Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

El carruaje de Aura ya había regresado a la mansión.

En cuanto se abrió la puerta principal, la duquesa Clara y el duque Daren, que llevaban toda la mañana esperando con angustia en la sala, se pusieron de pie y se acercaron a Aura a paso rápido.

—¡Aura! ¿Estás bien, hija? —preguntó la duquesa Clara, presa del pánico, tomándola por los hombros y revisándola de pies a cabeza.

—¿El emperador se propasó contigo? No te habrá amenazado, ¿verdad? —dijo el duque Daren, el rostro tenso y los ojos enrojecidos, listo para estallar si algo malo había ocurrido.

Aura sonrió con dulzura y tomó con suavidad la mano de su madre para calmarlos a ambos.

—Estoy perfectamente, madre, padre. Miren, volví de una pieza, sin que me falte nada —respondió con serenidad.

El duque Daren resopló con fuerza y guio a su hija hasta el sofá de la sala.

—Y bien, ¿qué te dijo ese hombre frío, Aura? ¿Por qué tenía que llamarte a solas? —la interrogó el duque Daren, impaciente.

Aura se reclinó con soltura en el sofá y cruzó las piernas con elegancia mientras miraba a sus padres uno tras otro.

—El emperador Zane me propuso un acuerdo político —respondió sin rodeos.

—¿Un acuerdo político? ¿Te refieres a la ruptura de tu compromiso con Luis? —preguntó la duquesa Clara, conteniendo el aliento, sobresaltada.

—No solo eso, madre —contestó Aura con una sonrisa ladeada.

—El puesto de príncipe heredero está vacante ahora, y los ministros de palacio no tardarán en empezar a conspirar como fieras, buscando una grieta —explicó.

De pronto, Aura recordó la petición descabellada del emperador.

Dame un heredero, y pondré todo el poder bajo tus pies...

Se apresuró a apartar el pensamiento, sin querer que sus padres se enteraran de lo que había hablado con Zane dentro del carruaje imperial.

—El emperador necesita la lealtad de la familia Luminar y, a cambio, garantiza protección para los nuestros. Ningún noble volverá a atreverse a tocarnos ni a molestarnos —expuso Aura.

El duque Daren arqueó una ceja y se reacomodó en su asiento.

—¿Solo eso? ¿No pidió nada raro más? —preguntó, receloso, pues conocía de sobra lo taimado que era el soberano del imperio.

—Por supuesto que no le concedí ese acuerdo gratis, padre —respondió Aura, llena de orgullo.

—Le dejé muy claro que no quiero que se entrometa en lo más mínimo mientras yo me tomo mi venganza y me deshago de mis enemigos, y aceptó —continuó, con un destello de satisfacción en la mirada.

La duquesa Clara respiró aliviada y se llevó una mano al pecho, que hasta entonces sentía oprimido.

—Menos mal... Pensé que ese hombre querría castigarte por lo del apuñalamiento de anoche —susurró, aliviada.

—¿Castigarme? —repitió Aura con un resoplido de desdén, dibujando su típica sonrisa burlona.

—Madre, el emperador Zane hasta se rió por lo bajo cuando supo que el cerebro de ese expríncipe no me llegaba ni a los talones. Sabe que Luis no es más que basura —se mofó Aura con una sonrisa fría.

El duque Daren se dio una palmada sonora en el muslo y soltó una carcajada de satisfacción al oír la explicación de su hija.

—¡Bien! ¡Esa es mi hija! —exclamó, orgulloso.

—¡Que los ministros y ese exprincipito idiota se enteren de que con la familia Luminar no se juega! —añadió el duque con una risotada atronadora.

—Padre, con su permiso, me retiro a descansar —dijo Aura a sus padres.

—Ve, cariño —respondió la duquesa Clara.

Aura se dirigió sin demora a su despacho.

Poco después entró un hombre de complexión robusta, vestido de negro de la cabeza a los pies y con una espada al cinto, y se inclinó con respeto.

—Saludos, señorita Aura Luminar.

—Ajá.

—¿Me mandó llamar, señorita Aura? —preguntó Rian con voz grave y firme.

Aura, sentada con soltura en la silla de su escritorio mientras hacía girar una taza de té, alzó la vista y miró a su guardia de confianza con una sonrisa ladeada.

—Rian, sabes que a la familia Velis la están echando de su mansión, ¿verdad? —abrió Aura la conversación.

—Por supuesto, señorita; la noticia ya corrió por toda la capital —respondió Rian con franqueza.

—Bien. Quiero que traigas a Elisabeth en secreto al edificio viejo detrás de nuestra mansión —ordenó Aura con frialdad, sin la menor duda.

Rian se quedó un instante atónito, pero no se atrevió a preguntar de más.

—Haz que parezca que la secuestraron unos cobradores furiosos —continuó Aura, con esa idea taimada y brillante suya.

—Esa muchacha de dos caras lleva demasiado tiempo fingiéndose un ángel inocente. Ya es hora de que pague hasta el último acto de su pasado —dijo, cargando cada palabra.

Rian comprendió de inmediato el rumbo de las palabras de su ama; esbozó una sonrisa tenue y se inclinó profundamente.

—A la orden, señorita Aura. En menos de tres horas, la muchacha estará ante usted —afirmó Rian con seguridad.

—Cuento contigo, Rian. Ahora ve —dijo Aura, agitando la mano.

—Con su permiso, señorita —respondió Rian con cortesía, y salió del despacho.

—Ajá.

Mientras tanto, en el despacho privado del emperador Zane, el hombre alto y de porte firme estaba sentado en su imponente sillón, con los documentos del imperio apilados sobre la mesa.

El silencio envolvía la lujosa estancia; solo se oía el roce de la pluma con que el emperador estampaba su firma.

Pero, en lugar de concentrarse en el informe financiero del imperio, la mano de Zane se detuvo de golpe cuando la imagen de una muchacha se apoderó de sus pensamientos.

Su mirada afilada, su rebeldía y, lo más fascinante de todo, su forma de pensar, taimada e inteligente.

—Aura Luminar... —murmuró Zane sin darse cuenta.

Un goteo.

Una gota de tinta negra cayó y traspasó el valioso papel que tenía delante.

Zane dejó la pluma con cuidado, se reclinó en su majestuoso sillón y se apretó el puente de la nariz, que le palpitaba de un leve dolor de cabeza.

Puedo sostenerme en pie por mí misma, sin ayuda de nadie... No necesito su poder.

La frase contundente que Aura había pronunciado en el carruaje le resonaba una y otra vez en el oído, como una cinta rota que no lograba apagar.

Zane resopló bajito y esbozó una sonrisa tenue, una sonrisa rara vez vista en su rostro frío.

—Esa muchacha de veras no le teme a nada —murmuró Zane para sí.

Nico, que llevaba todo ese rato de pie junto a la puerta, se volvió, algo extrañado de ver al emperador hablando solo.

—¿Hay algún problema con el informe, Su Majestad? —preguntó con cortesía, acercándose a la mesa de trabajo.

Zane lo miró, impasible.

—Nada —respondió, escueto.

El hombre tamborileó los dedos, como sopesando algo que le rondaba la mente.

—Nico —lo llamó Zane con su voz grave.

—¿Sí, Su Majestad? —respondió Nico, presto.

—¿Crees que... exista en este imperio alguna mujer que se atreva a rechazar una oferta directa de un emperador? —preguntó Zane con un tono despreocupado, pero clavándole a Nico una mirada afilada.