Tenía cinco años, el estómago vacío y un don que nadie le creía: Lula entiende lo que dicen los gatos, las plantas y hasta los peces del estanque. También ve lo que los demás no ven: una niebla negra que se enrosca en el cuello de quien está a punto de morir.
Cuando una desconocida se desploma frente a ella en plena avenida, la niña hace lo imposible para salvarla... y, sin saberlo, cambia su destino. De dormir sobre cartones pasa a una mansión de mármol, vestidos de seda y una familia que no se parece a nada de lo que conoció.
Los Valderrama no son una familia cualquiera. Adrián, el mayor, es un CEO helado que jura no ablandarse por una mocosa parlanchina (y ya le está sirviendo el desayuno en la boca). Sebastián, médico en ciernes, lo analiza todo con lógica y gafas. Cristóbal arma escándalos de payaso con tal de verla reír. Y Dante, el más gruñón, esconde las orejas rojas detrás de un «yo no hice nada».
Pero el mundo de los ricos es cruel, y una niña recogida de la calle tiene demasiados enemigos: socios traidores, maestras clasistas, compañeras que susurran «niña de mala suerte» y rivales dispuestos a todo por el negocio. Que se atrevan a tocarle un solo cabello a la pequeña Lula... y los cuatro hermanos les harán pagar mil veces.
Mientras tanto, el don de Lula guarda un secreto que alguien, desde muy lejos, lleva tiempo buscando.
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Capítulo 22
La profesora Rita corrió hacia los dos niños, con el rostro descompuesto.
—¿Qué pasó aquí? ¿Por qué llora Rico? ¿Por qué está en el suelo? —preguntó mientras lo ayudaba a levantarse.
Lula guardó silencio, con la vista baja, fija en la punta rota de su calcetín. La profesora notó que algo no andaba bien y revisó a los dos niños de pies a cabeza. Abrió los ojos de par en par al ver en el calcetín de Lula una mancha húmeda de veneno.
—Lula, ¿cómo se te rompió el calcetín? —preguntó con voz temblorosa.
—Había una serpiente negra y larga, maestra. Iba a morder a Rico, y yo lo empujé —explicó Lula con sinceridad.
Al oír "serpiente negra", la profesora y las demás maestras se pusieron blancas como el papel. Todas sabían que en el terreno de al lado aparecían a menudo cobras salvajes.
—¡Dios mío! ¿No los mordió, verdad? —exclamó la profesora Rita, examinándole la pantorrilla.
—No me mordió, maestra. Solo le dio al calcetín y se fue —la tranquilizó Lula.
La profesora alzó a Lula en brazos y mandó a otra maestra a llevar a Rico a la enfermería.
—¡Guardia! ¡Revise los arbustos del fondo, que se metió una cobra! —gritó, aterrada.
El elegante colegio se llenó de alboroto y tensión. La dirección llamó enseguida a los bomberos para que peinaran todo el jardín.
La profesora Rita llevó a Lula a la enfermería y le limpió con alcohol el pequeño rasguño de la pantorrilla. Lula no lloró ni una vez mientras le curaban la herida.
—Eres muy valiente, Lula. Gracias por salvar a Rico —la elogió la profesora, conteniendo el llanto.
Se sentía culpable por haber descuidado la vigilancia en la zona de juegos. El colegio avisó sin demora a los padres de familia sobre la emergencia.
Ring, ring, ring.
El celular de Sebastián, que estaba de guardia en el hospital, sonó con estridencia. Como le tocaba a él recoger a Lula ese día, contestó enseguida.
—¿Aló? ¿Familia Valderrama? —preguntó la voz de una maestra al otro lado.
—Sí, soy hermano de Lula. ¿Qué sucede, señora? —respondió Sebastián con calma.
—Disculpe, señor. Hubo un incidente en la escuela: una cobra entró al jardín y Lula estuvo a punto de ser mordida por ayudar a un compañero...
¡Crash!
El vaso de cristal que Sebastián tenía en la mano cayó al suelo y se hizo trizas. Su rostro sereno palideció de golpe y la mandíbula se le endureció.
—Voy para allá ahora mismo. Si mi hermana tiene el más mínimo rasguño, esa escuela se cierra hoy mismo —amenazó, con una voz mortífera.
Cortó la llamada y salió corriendo del hospital sin quitarse la bata. Se lanzó dentro de su coche y atravesó las calles de la ciudad a toda velocidad. El mismo miedo a perder a alguien que había sentido con el accidente de Adrián volvió a apoderarse de su cabeza.
Veinte minutos después, su coche frenó en seco frente al portón del jardín infantil, con un chirrido de llantas.
¡Chirrrr!
Bajó y entró corriendo al colegio, sin hacer caso a los guardias.
—¿Dónde está mi hermana? —gritó al irrumpir en la sala de maestros.
La profesora Rita, que acompañaba a Lula en la enfermería, salió a su encuentro, asustada.
—S-señor Sebastián, Lula está adentro. Está a salvo, no tiene heridas graves —balbuceó.
Sebastián entró de golpe a la enfermería y encontró a Lula sentada con toda tranquilidad, comiendo galletas.
—¡Sebastián! —exclamó ella, feliz de ver a su hermano.
Él la abrazó tan fuerte que a Lula le costó respirar un poco.
—Qué alivio que estés bien. Casi me da un infarto cuando me llamó tu maestra —susurró con la voz quebrada.
La soltó, y su instinto de médico se puso en marcha. La revisó de pies a cabeza: la cabeza, los brazos, las piernas. Sus ojos se detuvieron en la pequeña curita pegada a la pantorrilla.
—¿Y esta herida? ¿No decían que no te había mordido? —preguntó, exigiendo una explicación.
—Solo me rozó un poquito con el colmillo, Sebastián. Ni sangré —respondió Lula con franqueza.
Sebastián soltó un largo suspiro y se frotó la cara con brusquedad. Aquello se les iba totalmente de las manos. Habían protegido a Lula de los secuestradores, pero se habían olvidado de protegerla de los peligros de la naturaleza.
La profesora Rita seguía en la puerta, con la cabeza baja, avergonzada.
—Le pedimos mil disculpas, señor Sebastián. Vamos a reparar cuanto antes la cerca del fondo —dijo.
Sebastián se puso de pie y le clavó una mirada afilada, helada.
—Su cerca no sirve de nada. Mañana temprano mandaré a unos obreros a derribar ese muro y levantar uno de hormigón de tres metros. Todos los gastos los cubrirá Grupo Faro. Asegúrese de que no vuelva a entrar ni el animal más pequeño —ordenó, tajante.
La profesora solo pudo asentir, resignada. Sabía que enfrentarse a los Valderrama era buscarse problemas.
Sebastián se inclinó y alzó a Lula con un brazo. Recogió la mochila de su hermana y salió de la enfermería.
—Nos vamos a casa. No quiero que vuelvas a la escuela hasta que terminen el muro de hormigón —dijo, protector.
Lula le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la cabeza, que ya se le cargaba de sueño.
—Está bien, Sebastián. Mañana no hay escuela, así que puedo volver a jugar con la cobra —murmuró, tan campante.
Al oír "jugar con la cobra", Sebastián solo pudo apretarse el puente de la nariz, que le palpitaba. Su hermana no tenía el menor miedo al peligro.
Al llegar a casa, la noticia del incidente con la cobra se esparció por toda la familia. Bernardo salió antes de la oficina y descargó un puñetazo sobre la mesa de la sala.
—Voy a comprar el terreno baldío que está junto a esa escuela y construir un jardín cerrado —decidió, furioso.
Adrián, que también acababa de llegar, llamó de inmediato a su arquitecto de confianza.
—Diseñe un muro de hormigón blindado para el Jardín Infantil Corazón de Luz. Quiero el proyecto terminado esta misma noche —ordenó por teléfono.
Cristóbal y Dante se sentaron a los lados de Lula, sobre la alfombra de la sala, y no dejaban de revisar la pantorrilla con la curita.
—¿Te duele la herida? Si te duele, yo le aplasto la cabeza a esa serpiente —gruñó Dante, con la cara larga.
—No te enojes, Dante. La serpiente se fue porque le dio miedo que yo la regañara —lo apaciguó Lula, riendo.
Cristóbal suspiró hondo y le revolvió el pelo.
—La próxima vez que haya un animal peligroso, corre lejos y no te pongas a platicar con él —le advirtió con seriedad.
Marina llegó con una bandeja de té caliente y leche con chocolate para tranquilizar a su familia.
—Ya, ya, lo importante es que nuestra niña está a salvo y entera —los calmó.
Lula se tomó su leche con chocolate, tranquilísima, en medio de aquella familia alterada en exceso. Le daba risa ver cómo reaccionaban su padre y sus hermanos, tan exagerados, por una serpiente hambrienta.
Pero lo ocurrido ese día había hecho comprender a los Valderrama algo importante. El peligro podía llegar de cualquier parte y en cualquier momento, por muy bien escondida que tuvieran a Lula. Tenían que resolver el problema de raíz, y cuanto antes.
Bernardo clavó en Adrián una mirada muy honda.
—No podemos seguir jugando a lo seguro. Ya es hora de dar un golpe certero a Sergio Lozano —dijo, helado.
Adrián asintió despacio, con una leve sonrisa letal.
—Ya reunimos todas las pruebas de los delitos de su empresa. Mañana las entregamos todas a la fiscalía —informó.
La guerra fría que se libraba tras las mesas de negocios por fin estallaría a la superficie. Los Valderrama estaban hartos de estar a la defensiva. Ahora les tocaba cazar y reducir Empresa Sol a polvo.
