ESTIRGIA: La Guerra Primordial

​El chapoteo de sus botas en el lodo negro era el único sonido que la Niebla Umbría no lograba devorar por completo. El aire, filtrado por las máscaras de segunda mano, sabía a metal oxidado y ozono. Apenas llevaban cien metros dentro del pantano y la visibilidad ya se había reducido a la longitud de un brazo extendido; el mundo se había convertido en un sudario de color violeta y gris.

​—Jake, el sonido... se siente como si estuviéramos bajo el agua —susurró Elara. Su voz llegaba amortiguada por el filtro, pero él detectó la nota de alerta en su tono.

​—Es la niebla. Absorbe las vibraciones para que no escuches al depredador hasta que lo tienes encima —respondió Jake. Con sus sentidos agudizados, empezó a procesar los patrones de movimiento en las corrientes de aire— No confíes en tus oídos, Elara. Siente el desplazamiento del viento, confía en tu instinto.

​De repente, un graznido desgarrador, como el chirrido de metal contra piedra, rompió el silencio artificial. Arriba, entre las ramas de los árboles negros que se retorcían como nervios expuestos, varias siluetas se agitaron. Eran Arpías del Pantano. Sus ojos amarillos brillaban con una inteligencia cruel, vigilando desde las alturas como si los dos jóvenes fueran simple carne entregada a domicilio.

​—¡Abajo! —gritó Jake.

​Una de las criaturas se lanzó en picado, sus garras de acero natural buscando el cuello de Elara. Pero ella no era la misma chica asustada de Tales. Con un movimiento fluido, giró sobre su eje, deslizando su cuerpo bajo la trayectoria del ataque, y hundió su daga en el muslo de la arpía mientras pasaba. La criatura chilló de dolor, pero antes de que pudiera batir sus alas para elevarse de nuevo, Jake extendió su mano izquierda.

​La energía necrótica del Dogma brotó como látigos de sombra líquida.

​[EFECTO: TOQUE DE ENTROPÍA]

La arpía se marchitó en pleno vuelo. Sus plumas se volvieron ceniza y su cuerpo cayó como una cáscara vacía, consumido por una vejez instantánea. Jake sintió un chispazo de vitalidad recorriendo su espina dorsal; un tributo de sangre.

​[LETE]: —Delicioso... pero apenas es un aperitivo, Jake. Esas aves son solo las vigías. Lo que realmente vale la pena está acechando en el fango. Siente cómo cambia la densidad de la niebla... el depredador alfa está aquí.

​Jake se detuvo en seco. La Niebla Umbría se volvió repentinamente más espesa, casi sólida. Ambos se pusieron espalda contra espalda, con la respiración agitada pero controlada. No podían ver nada a simple vista, pero Jake, utilizando su recién adquirida Visión Térmica —un regalo residual de la esencia de la arpía—, detectó tres masas de calor moviéndose a gran velocidad en círculos a su alrededor.

​Licántropos.

​Eran prácticamente invisibles en el entorno. No emitían sonido de pisadas, solo el siseo de sus respiraciones pesadas y el rastro de calor que dejaban en el aire gélido.

​—Elara, a las seis en punto. ¡Corta bajo! —ordenó él.

​Ella lanzó un tajo ciego. El metal de su daga chocó contra algo duro y peludo. Un rugido gutural resonó y un licántropo de dos metros de altura emergió de la bruma, con la mandíbula abierta. Jake aprovechó el impulso de la bestia para deslizarse bajo su guardia. Su mano derecha, cargada con el Dogma de la Vida —Anástasis—, tocó el pecho del monstruo.

​No lo curó. Hizo algo mucho más cruel: sobrecargó su sistema celular.

​El corazón del licántropo empezó a latir a una velocidad imposible, sus venas se hincharon hasta estallar bajo la piel y sus órganos colapsaron por el exceso de energía vital. Mientras el monstruo caía, la mano izquierda de Jake, encarnando la Muerte, reclamó su esencia remanente.

​—Allí —señaló Elara, apuntando a la base de un árbol negro cuyas raíces se hundían en un charco de agua púrpura.

​Entre las raíces retorcidas, cinco fragmentos cristalinos emitían un pulso violeta rítmico, iluminando el lodo como luciérnagas moribundas. Eran los Cristales de Érebo. Brillaban con una luz prohibida, como si el mismo pantano estuviera sangrando energía pura.

​Jake caminó hacia ellos. Antes de recogerlos, miró hacia la oscuridad. El Pantano de los Lamentos estaba en silencio otra vez, pero era un silencio de respeto. Las otras criaturas habían entendido que algo nuevo, algo más oscuro que la propia niebla, acababa de reclamar su territorio.

​El Gremio pagaba diez monedas de plata por cinco cristales, una estafa evidente para mantener a los novatos en la miseria. Jake analizó la pureza del mineral.

​—Uno para el Gremio, suficiente para pagar nuestra deuda de registro —susurró Jake, arrancando el primer cristal. Sintió cómo la energía del Érebo intentaba corromper su piel, pero su Dogma la absorbió y neutralizó en segundos— Y los otros cuatro... los venderemos por nuestra cuenta. Son nuestro verdadero capital.

​—Jake —dijo Elara, limpiando la sangre negra de su daga y mirándolo con genuina curiosidad— ¿Estás bien? Tus ojos... no dejan de brillar.

​—Estoy mejor que nunca, Elara —sonrió él bajo la máscara, sintiendo el inmenso poder fluir por sus venas— Este lugar no es una misión de castigo. Es una mina de oro y estamos sentados justo encima.

​[REGISTRO DE MISIÓN: ACTUALIZADO]

• ​Cristales de Érebo: 1/5 (Objetivo de Deuda cubierto. El cristal de alta pureza saldará las 2 monedas de plata).

• ​Botín Extra: 4 Cristales de Érebo (Valor estimado en mercado negro: 80 Monedas de Plata).

• ​Amenazas eliminadas: 1 Arpía, 1 Licántropo.

​[ESTADO DE HABILIDAD]

• ​Visión Térmica (Activa): Permite rastrear fuentes de calor en la niebla.

• ​Sinergia de Grupo: Alta. Elara ha demostrado una capacidad de reacción de Rango D+.

​El Dilema de la Sombra:

Con cuatro cristales extra en el bolsillo, Jake ahora tiene el capital para comprar equipo resistente de buena calidad en Xylos-Vaga. Sin embargo, llevar tanto Mineral Sombrío sin refinar de vuelta al Muro de Azabache podría atraer la atención no deseada de los Ojos de la Aguja.