Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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13
Aliyah se estremeció ante el agudo dolor de la carne perforada. Sus ojos casi se salieron de sus órbitas por el inmenso dolor que sentía. Podía sentir la sangre fluyendo a través de ella hacia su boca, pero lo que más la impactó fue lo relajado que estaba su lobo a todo. Pensaba que estaría tan frenética como ella, pensando en cómo liberarse de sus garras o si no, las chuparía hasta dejarlas secas. Pero no, la maldita criatura peluda estaba tan relajada como cualquiera sin problemas. De repente, Aliyah notó que la mordedura ya no le dolía y, aunque aún podía sentirlo chupándola hasta dejarla seca, la sensación era en realidad... ¿placentera?
Edward estaba decidido a acabar con la vida del lobo inútil que se metía con su mente. Aunque había muchas maneras de matarla sin siquiera mover un dedo, su sangre lo había tentado desde el primer día. ¿Qué mejor excusa para probar ese exquisito aroma antes de borrarla de la faz de la tierra? Apenas comenzaba a disfrutar del delicioso fluir de la sangre en su boca cuando sintió que algo lo abandonaba. Algo así como una energía. Frunció el ceño, preguntándose qué habría pasado cuando sintió un dolor agudo en el cuello. La soltó de inmediato y se aferró a su cuello, pero no había herida. Sintió otra punzada de dolor en la espalda y retrocedió un paso, preguntándose qué le pasaba, pero se arrepintió de inmediato cuando una punzada de dolor le recorrió todo el cuerpo.
Aliyah aterrizó en el suelo mientras miraba al hombre con horror. ¿Por qué su mordida ya no le dolía? ¿Por qué disfrutaba que me mordiera? Se preguntó al sentir el gemido de su lobo. Algo andaba mal con ella; podía sentirlo, pero ¿qué? Su cuello aún hormigueaba con la sensación y extendió la mano para tocarse el cuello. Podía sentir la marca de su mordida bajo sus dedos, pero ¿por qué tocarla la excita?
Edward jadeó, olvidando cualquier otro pensamiento en su mente. Por alguna razón, podía sentir sus pensamientos. Podía sentir su emoción y, en ese momento, podía sentir la tensión sexual creciendo lentamente en ella. "¿Qué estás haciendo?", preguntó en voz baja pero letal. No había ninguna razón para que dijera que estaba drogada esta vez, entonces ¿por qué emitía la misma sensación que la última vez?
"¿Qué me hiciste?", susurró Aliyah, sus dedos aún trazando la marca de la mordedura en su cuello. Su acción atrajo la mirada de Edward hacia su cuello y ella vio cómo su rostro se volvía horrorizado. De repente, se llevó la mano a la boca mientras retrocedía dos pasos. Aliyah estaba tensa; no sabía por qué tenía que reaccionar así o por qué se comportaba de esa manera. Había visto al hombre burlarse de ella con su sonrisa, lo había visto enojado y había visto la mirada en sus ojos cuando presume, pero nunca lo había visto con el mismo aspecto que ahora. "¿Qué pasa?", le gritó con todas sus fuerzas.
Como si su grito hubiera despertado a Edward de su trance, su rostro se tornó asesino mientras cargaba contra ella, levantándola del suelo sin esfuerzo. La miró fijamente a los ojos azules con sus rojos ojos. "¿Cómo te atreves?", preguntó, apretando los dedos alrededor de su cuello, decidido a aniquilarla sin demora. Sin embargo, pronto empezó a sentir dolor en el cuello, como si una fuerza invisible lo estuviera estrangulando. La soltó de inmediato, con los ojos abiertos de sorpresa. ¿Qué estaba pasando? Miró a Aliyah, que yacía lastimosamente en el suelo. De repente, lo embargó la emoción de levantarla y asegurarse de que estaba bien. De abrazarla y calmarla, mientras prometía acabar con la gente que la hacía parecer así. "¡Basta!", gritó. Sin saber a quién en particular, si a Aliyah para que dejara lo que estuviera haciendo o a sí mismo para despertar de su letargo.
Un suave sollozo escapó de Aliyah mientras el dolor que sentía la consumía. Sin mirarlo, preguntó: "¿Por qué te detuviste? En mi estado, no puedo hacerte nada. ¿Por qué no me matas? Si me dejas con vida, te perseguiré hasta hacerte pagar por las vergüenzas que me hiciste pasar hoy". Lo miró con odio, sus ojos azules ardían como una llama.
Edward no reconoció su amenaza vacía; estaba más preocupado por qué escuchar el sonido de su sollozo lo afectaba. Se agachó a su altura, sus ojos clavándose en los de ella. "Entonces debes tener un deseo de muerte, pequeño lobo. Realmente quiero matarte esta noche, pero por alguna razón no puedo. Sin embargo, solo porque no pueda esta noche, no significa que no lo haga otra noche". La agarró de la cabeza, acercándola a su rostro y la miró profundamente a los ojos para transmitir su advertencia con claridad. Puedo aplastarte fácilmente como a una uva y no sentir absolutamente nada. Viste cómo maté a los de tu especie sin mover un dedo, así que claramente entiendes de qué hablo. Odio a los aulladores, el odio me quema profundamente. Así que mi consejo: no vengas a buscarme. Espera el día en que acabe con tu patética vida.
Cometerás un gran error si me dejas hoy, porque también odio a los Nightwalkers. ¡No solo me avergonzaste, sino que me mordiste! —gritó—. Nunca olvidaré esto y créeme cuando te digo que ajustaré cuentas. Le escupió en la cara, pero estaba tan herida que lo que escupió fue sangre.
Edward sonrió mortalmente. De verdad quería matar a esa maldita cosa, pero sabía que no podía. De alguna manera, esa maldita marca en su cuello se lo impedía, y si no quiere lastimarse accidentalmente mientras la mata, primero tiene que calmar su ira y encontrar una solución. —Eres un estúpido, ¿sabes? Negó con la cabeza suavemente. "No te preocupes, pequeño lobo, no te mataré esta noche. Todavía no". Se limpió la sangre de la cara y miró hacia atrás, oyendo débilmente a los lobos que se acercaban. Volvió a mirar a Aliyah, que lo miraba con furia como si quisiera que cayera muerto, pero ignoró la mirada en sus ojos. Miró su cuello, la maldita marca que lo fulminaba con la mirada, burlándose de él. Puede que no entendiera lo que había sucedido esta noche, pero sabía que si los de su especie veían esa marca en su cuello, la matarían. Y como no podía entenderlo mientras la marca le impedía hacerle daño, no dejaría que nadie la lastimara también, al menos que lo lastimaran accidentalmente.
Casualmente, robó la sangre de sus manos en su cuello para cubrir la marca, pero al contacto con la marca, ambos temblaron y sus miradas se encontraron. Edward ha vivido lo suficiente para saber que la maldita marca los ha conectado de alguna manera y ahora no sabe qué odia más: al pequeño lobo o a la estúpida marca.
Se puso de pie, ignorando la expresión de asombro en su rostro. "Te encontraré, lobo. Y cuando lo haga, debes saber que es tu fin. No puedo dejar que andes vagando por ahí. Eres una distracción y no quiero eso".
"No tienes derecho a..." decía Aliyah, pero el hombre ya no estaba. Miró frenéticamente a su alrededor, pero no estaba a la vista. Se llevó la mano al pecho para calmar los latidos acelerados de su corazón. ¿Por qué su cuerpo reaccionó con tanta violencia cuando le tocó el cuello? ¿Por qué el hormigueo todavía la hacía querer más? ¿Qué pasó? Podía recordar la mirada de horror en sus ojos cuando le miró el cuello. ¿Qué hay ahí? Extendió la mano y le tocó el cuello de nuevo y una sensación de calma la invadió.
Un aullido lejano detuvo su mente divagando y miró a su alrededor. La felicidad la invadió al darse cuenta de que su padre la había buscado. Intentó transformarse, pero estaba tan herida que el dolor no se lo permitió. Aulló, pero su voz no llegó a ser un susurro. Intentó levantarse, pero le fallaron las fuerzas. Al darse cuenta de que no podía hacer nada, se acurrucó en el suelo y rezó para que la encontraran pronto.
Su plegaria fue escuchada diez minutos después cuando un lobo rojizo corrió hacia ella y le puso el hocico en la cabeza. Aliyah rió entre dientes y se rascó débilmente la cabeza. "Estoy bien, Sean".
Sean gimió y la miró con sus grandes ojos marrones. Ella sonrió y se inclinó hacia delante, besándole el hocico. "Estoy bien. ¿Dónde están los demás?"
Sean respondió mirando hacia atrás y, al poco tiempo, una manada de lobos apareció a su alrededor. Delante de ellos, un gran lobo marrón corrió hacia ella y le puso el hocico en la cara. Aliyah cerró los ojos y agradeció el cariño de su padre. Al poco rato, él la cargó sobre su lomo y, con un aullido, todos corrieron de vuelta a casa.
