Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 11: La vergüenza es con nombre y apellido

—Dos —dijo Tadeo, sin levantarse del piso—. Y son de emergencia.

—Los Luzardo viven de los pergaminos rúnicos, ¿no? Seguro a ti te sobran.

Tadeo abrió el abanico.

—Sobrarme, me sobran. En casa de mi papá hay cajones enteros.

Los sacó de la manga antes de terminar de sentirse halagado. Cuando se dio cuenta, ya los tenía yo en la mano.

—Espérate. ¿Quién dijo que…?

—Tú. Con mucho estilo.

—Alguien tiene que estar aquí cuando el Anciano Fidel abra la puerta —suspiró Benja desde la esquina—. Y no vas a ser tú.

—Ni yo —dijo Julián, ya de pie.

Dejé en el piso, entre los dos, una cajita con seis Pociones Feas.

—Por si se aburren.

Tadeo retrocedió tres pasos. Benja guardó la cajita en su morral sin fondo, sin decir nada, y me puso la cazuela de barro en los brazos.

—Si vas a hacer tonterías, que por lo menos sean cocinadas.

Le pegué un pergamino rúnico a Julián y otro a mí. El Vedado dio una vuelta, se volvió pasto, y caímos de nalgas detrás de la barda de los huertos, con Fidel regañando a la puerta del otro lado.

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A la hora de la comida ya estábamos en una fonda de Ocotal, con dos platos de sopa de fideo.

En la mesa del rincón había dos de la Llama. A uno lo conocía: Lalo, el flaco de la litera de al lado cuando yo era aspirante.

Entraron veinte túnicas blancas del Acero. El de adelante, de sonrisa fácil, se fue directo al rincón.

—¿La Llama come en fonda? Pensé que nada más comían bolillo. —Le dio a Lalo dos palmaditas en la mejilla, de esas que se le dan a un perro—. Basura, den la vuelta cuando nos vean. Por higiene.

Las mesas se rieron. Lalo bajó la cabeza.

Me terminé los fideos. El caldo no. Me levanté con el plato.

—¿Tú eres Rafael Quintero?

—¿Y tú quién…?

Le volteé el plato en la cara.

—Hijo malagradecido, ¿así le hablas a tu papá?

La fonda se quedó muda. Le di un jalón a Julián.

—¡Corre!

—¡Ahora sí la hicimos grande! —gritó él, feliz, ya en la puerta.

Al pasar junto al rincón vi a Lalo. Tenía la boca abierta y caldo en la manga. Y la cabeza levantada.

En la fonda, unos errantes decían que la Selva de las Fieras andaba revuelta, que algo brillaba allá adentro. Algo que brilla, para una huérfana sin dinero, se pronuncia igual que botín. Corrimos para allá.

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Entre los primeros árboles nos pasó un muchacho corriendo con un solo zapato.

—¡Corran, compas!

Detrás venía una fiera voladora del tamaño de una carreta, pico de machete, rango Adepto medio. Le aventé una piedra. Le di en un ojo.

—¿Qué haces? —chilló Julián.

—Que nos siga a nosotros. Él ya está cansado.

Julián por la izquierda, yo por la derecha, y la pobre fiera no sabía a cuál odiar primero. El del zapato lanzó una cuerda desde atrás de un tronco. Falló por un metro. La fiera, ofendidísima, mordió la cuerda.

Y la cuerda le dio tres vueltas al pico, sola, y se apretó.

La fiera cayó de panza, con el pico amarrado, haciendo ruidos de olla exprés.

—El Lazo Vivo —jadeó el muchacho—. Agarra lo que lo muerde.

Tenía plumas color cobre, de las que se venden.

—Primero la desplumamos. Cuando le crezcan las plumas otra vez, la volvemos a desplumar: desarrollo sustentable.

Se llamaba Fermín Salas, directo del Viento, forjador, y le costó tres intentos decirlo sin trabarse. Cuando terminamos de desplumar, me dio el Lazo.

—Q-quédatelo. A ti te hace más caso.

Así fuimos tres.

Más adentro, en un claro, una docena de errantes golpeaba con los puños la pared de un círculo de luz. Afuera, Marcos Ibarra terminaba el último trazo. Toño cargaba los papeles.

—Carnada —dijo Fermín, bajito—. Los está usando de carnada.

Marcos nos vio y sonrió con media boca.

—¿Vinieron a morir juntos? Yo no necesito basura para abrirme camino.

—¿Lo conoces? —me preguntó Fermín.

—Ya lo estafé una vez. Es rencoroso.

La tierra se movió. Salió lo que Marcos esperaba: una bestia gris con cuero de piedra y boca de pozo. La Bestia Tragona, rango Adepto avanzado. Marcos le pegó un pergamino rúnico de los que pican y la volteó hacia nosotros.

La cola me llegó antes que el miedo. El aguijón me rajó el brazo, la bestia aspiró, y el mundo se fue de lado. Lo último que vi afuera fue la mano de Julián agarrándome del tobillo.

—¡No te suelto, Paloma!

No me soltó. Nos tragó a los dos.

Adentro olía a vinagre podrido. Fermín cayó detrás, con un grito larguísimo.

—Bienvenido —dije—. Hagan sus apuestas: ¿quién cae ahora?

Junté las manos.

—Que sea Marcos.

—Que sea alguien con dinero —dijo Julián.

Del techo cayó Marcos Ibarra, de cara contra la pared del estómago, boca con boca.

Le hice adiós con la mano.

—Hola.

Me toqué el pecho. Nada. Ni una chispa de maná.

—La panza de una Tragona lo sella —dijo Fermín, pálido—. Y los jugos… en un día ya no queda nadie.

—Soy el heredero de Casa Ibarra y Primero de la Luna —dijo Marcos, como si el estómago fuera a pedirle disculpas.

—Cuando pienso que todos ustedes se van a morir, perdono a todo el mundo.

Entonces algo me jaló, no de la ropa: de adentro. En la pared, clavado entre la carne, había un palo negro del largo de mi brazo. Cada vez que la bestia se movía, se le enterraba más. Por eso andaba loca.

Lo saqué. La pared tembló entera. El palo era tibio y no pesaba nada.

—Se llama la Gandalla.

—¿Por qué? —preguntó Fermín.

—Porque se queda con lo que no es suyo. Como yo.

—¿Eso es una espada? —Julián lo señaló, indignado—. ¡Es un palo!

—Si tienes cómo salir, sácame —dijo Marcos, con el ardor subiéndole por los zapatos.

—Diez mil cristales. Y los manuales del círculo interno de la Luna Clara. Completos.

Se le escapó una sonrisita. El que mezcla runas de dos academias se quema el núcleo, y él creía que yo no lo sabía. Lo sabía. También sabía lo que Julián había dicho del Gatear con hilo de oro: que yo sí podía con la doble vía.

Me pagó en el acto, los cristales en un morral y los manuales en otro.

—A ver si está completo.

Conté. Marcos se fue poniendo verde, y no por los jugos.

Saqué los dos petardos de la cintura y dos más del morral.

—Magia contra magia, aburrido. Esto es física.

Los pegué a la pared, prendí la mecha y nos tiramos al piso. La Tragona reventó para afuera y salimos volando entre jugos y humo. Caí sentada en el pasto con la Gandalla en una mano y la cazuela en la otra. Me quedaban siete petardos.

La bestia se desplomó, el círculo de Marcos se rompió, y los errantes de la carnada corrieron, no muy lejos. Querían ver.

Por el claro venía Celeste, de azul pálido, con veinte túnicas blancas detrás.

—¡Hermano mayor! ¡Traje ayuda! El hermano Rafa es superfuerte.

Marcos, empapado de jugos y ya salvado por otra, puso cara de cuenta de hospital. Atrás venía Rafa, con el pelo todavía tieso de caldo.

Celeste me vio y se tapó la boca.

—¿Paloma?

—Paloma del Roble. La de antes se quedó en tu academia, con tu hierba.

Rafa se paró en seco.

—¿La del Roble? ¿La que renunció con la seña? —Se tocó el pelo—. ¡¿Y la de la sopa?! ¡Rodéenla!

Las veinte túnicas abrieron el círculo.

—Yo no vengo con ellos —dijo Fermín, con las manos arriba.

—Compartimos estómago —le dijo Julián, y lo abrazó—. Ya somos familia.

Saqué del morral un puño de pergaminos rúnicos de Gatear y los aventé al aire como confeti. Cayeron solos, cada uno en una frente.

Veinte del Acero y Rafa se fueron al suelo en cuatro patas y se arrastraron por el pasto con sus uniformes blancos, a pasitos de bebé. Los errantes se acercaron, primero con miedo y luego con ganas.

—Ya les dije que no anden con el uniforme por la calle. La vergüenza es con nombre y apellido.

Fermín se quedó quieto de golpe.

—Eso… eso no es la Selva.

Arriba de los árboles subió una pared de luz color agua sucia, dio la vuelta al horizonte y se cerró con un sonido de tapa de olla.

—Es el Encierro Grande. Se abrió antes. —A Fermín le temblaba la voz—. Para entrar hay que tener rango Adepto y un Anciano que te lleve.

Yo era Maga y no traía Anciano. La Luna, el Acero y treinta errantes, adentro con nosotros.

—Bueno —dije—. Al menos la Luna y el Acero están con nosotros. No somos los únicos pobres diablos.

Algo se me arrastró hasta los pies. Era Rafa, con la cara en la tierra. Levantó los ojos y habló entre dientes.

—El Primero… va a venir por ti.

Me agaché y le di dos palmaditas en la cabeza.

—Que traiga dinero.