La Novia Contrada Del Rey Dragón

La primera reina se llamaba Ashara.

Lo supe antes de que ella lo dijera, como si su nombre hubiera estado siempre en un rincón de mi memoria esperando a ser pronunciado. Se levantó del trono y caminó hacia nosotros, y a su paso las estatuas de la cámara inclinaron la cabeza.

—Siéntate —dijo, y señaló el suelo de piedra—. Lo que tengo que deciros es largo, y vosotros los humanos tenéis las piernas frágiles.

Kael no se sentó. Varek tampoco. Yo me senté, porque Lumen se había enroscado en mi regazo y no pensaba soltarlo.

—El pacto —dijo Ashara, y su voz resonó en las paredes—. Lo firmé yo, hace trescientos años, con el padre de Kael. Le di a mi última cría para que su clan sobreviviera al invierno. Él me prometió protegerla, criarla como a uno de los suyos, y devolverla al clan dracónico cuando cumpliera cien años. —Hizo una pausa—. No cumplió.

—Ya lo sabemos —dijo Kael, con la voz tensa—. Mi padre encerró el huevo. Yo lo mantuve encerrado. La deuda es nuestra.

—La deuda es tuya —corrigió Ashara—. Pero el pacto es mío. Y puedo romperlo, si alguien paga el precio.

—¿Qué precio? —pregunté.

Ashara me miró. Sus ojos dorados brillaron con una luz antigua.

—El pacto se firmó con sangre. Se rompe con sangre. —Se acercó y se agachó hasta quedar a mi altura—. Necesito una vida dracónica. Una vida ofrecida libremente, no arrebatada. Y necesito una vida humana que la acompañe. Un sacrificio doble.

El silencio en la cámara fue absoluto. Lumen levantó la cabeza, y sus escamas se erizaron.

—No —dijo, y su voz resonó en mi cabeza como un grito—. No voy a dejar que te sacrifiques.

—No he dicho que vaya a hacerlo —murmuré.

—Pero lo estás pensando. —Lumen se giró hacia Ashara—. Madre, no puedes pedirle eso. Es humana. No sabe lo que significa.

—Sabe lo suficiente —dijo Ashara, sin apartar los ojos de mí—. Lleva mi sangre. La sangre de la primera reina. Eso la hace parte de este pacto, tanto como a ti.

—¿Y si me niego? —pregunté.

—Entonces la deuda se cobrará como estaba previsto. —Ashara se enderezó—. Empezará por tus recuerdos. Luego por los de Lumen. Luego por los de Kael. Y cuando ya no quede nada que cobrar, la deuda reclamará lo último que os queda: vuestras vidas.

Kael dio un paso adelante.

—¿Y si ofrezco mi vida en lugar de la suya?

Ashara lo miró. Por un instante, su expresión se suavizó.

—Tu vida es dracónica, pero no es libre. Estás atado al clan. Al trono. Al pacto que firmó tu padre. —Negó con la cabeza—. No sirve.

—¿Y la mía? —dijo Varek, y todos nos giramos hacia él—. Soy dracónico. No estoy atado al trono. Y no tengo nada que perder.

—Varek… —empezó Kael.

—No. —Varek levantó una mano—. Llevo doscientos años siendo el hermano inútil. El que no heredó el trono. El que no heredó el pacto. El que solo sirve para asustar a los sirvientes. —Se giró hacia Ashara—. Si mi vida puede servir para algo, que sirva para esto.

Ashara lo estudió durante un largo momento. Luego, muy despacio, negó con la cabeza.

—Tu vida es dracónica, pero no es libre. Estás atado a tu hermano. Al clan. A tu propia culpa. —Hizo una pausa—. El sacrificio debe ser libre. Y tú no lo eres.

Varek bajó la vista. No dijo nada más.

—¿Y la mía? —dije, y mi voz salió más firme de lo que esperaba—. ¿Mi vida humana es libre?

Ashara me miró. Sus ojos dorados se posaron en mí, y por un instante juraría que vi algo parecido a la esperanza.

—Tu vida es libre. Pero no es suficiente. —Señaló a Lumen—. Necesitas una vida dracónica que te acompañe. Una que se ofrezca libremente. Y no hay nadie en esta montaña que pueda hacerlo.

Lumen se levantó en mi regazo. Sus escamas se volvieron doradas, y su voz resonó en la cámara:

—Yo lo hago.

—No —dije, y lo agarré—. Lumen, no.

—Soy dracónica. Soy libre. Nadie me ha atado a nada. Y si mi vida sirve para romper el pacto, quiero ofrecerla.

—Eres una cría. —Las lágrimas me quemaban en los ojos—. Tienes dos días de vida. No sabes lo que estás diciendo.

—Sé lo que significa no tener a nadie —dijo Lumen, y su voz tembló—. Doscientos años en un huevo. Sin calor. Sin voz. Sin nadie que me hablara. Hasta que llegaste tú. —Se acercó a mi cara y apoyó el hocico en mi mejilla—. No quiero que vuelvas a estar sola. Pero tampoco quiero que la deuda te quite los recuerdos. Si tengo que elegir, elijo esto.

Ashara observó la escena sin moverse. Cuando habló, su voz fue más suave que antes.

—El sacrificio debe ser aceptado por ambas partes. Si ella no lo acepta, no sirve.

Todos los ojos se posaron en mí. Kael dio un paso hacia delante, como si quisiera decir algo, pero Varek lo detuvo con una mano en el brazo.

Miré a Lumen. Miré sus ojos dorados, sus escamas que cambiaban de color, sus alas pequeñas que todavía no sabían volar.

—No —dije—. No acepto.

Lumen parpadeó.

—Aria…

—No voy a dejar que te sacrifiques. Ni tú ni nadie. —Me levanté, con Lumen en brazos, y me giré hacia Ashara—. Dijo que el pacto se firmó con sangre. Pero también dijo que la primera reina ofreció a su cría para salvar a su clan. Eso no fue un sacrificio. Fue un regalo. —Hice una pausa—. ¿Y si el pacto se rompe con un regalo en lugar de un sacrificio?

Ashara se quedó quieta. Por primera vez desde que la conocía, su expresión cambió. No era sorpresa. Era algo más antiguo, más profundo.

—Nadie ha intentado eso antes —dijo, lentamente.

—Nadie ha tenido un dragón recién nacido que quisiera regalar su vida por alguien —respondí—. Lumen no quiere morir. Quiere protegerme. Y yo no quiero que muera. Quiero que viva. Conmigo. Con el clan. —Miré a Kael—. Si el pacto se rompe con un regalo, entonces el regalo es Lumen. No su vida. Su vínculo. Su lugar en el clan.

Kael me miró. Había algo en sus ojos que no había visto antes: no era furia, ni miedo. Era esperanza.

—Eso podría funcionar —dijo, muy despacio—. Si el regalo es aceptado por el clan.

Ashara cerró los ojos. La cámara se quedó en silencio, y por un momento pensé que iba a negarse. Luego, muy despacio, abrió los ojos y sonrió.

—El clan acepta —dijo—. Si el Rey Dragón lo acepta también.

Kael dio un paso adelante.

—Lo acepto.

Lumen se movió en mis brazos. Su voz llegó a mi mente, temblorosa pero clara:

—¿Eso significa que puedo quedarme?

—Sí —dije, y las lágrimas me corrían por la cara—. Significa que puedes quedarte.

Ashara levantó las manos, y la cámara se llenó de luz dorada. La marca de mi muñeca brilló, y por un instante vi algo: una mujer con mi cara, de pie en una cámara como aquella, con un dragón pequeño en los brazos y un rey dragón a su lado. Detrás de ella, el clan entero, inclinando la cabeza.

La luz se apagó. La marca de mi muñeca se volvió plateada, y ya no ardía.

—El pacto está roto —dijo Ashara—. La deuda ha sido saldada. —Me miró—. Pero recuerda esto, Aria Varela: los pactos antiguos dejan cicatrices. Y las cicatrices siempre vuelven.

Antes de que pudiera responder, la montaña tembló. Kael me agarró del brazo, y Varek desenvainó una daga que llevaba oculta en la bota.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Ashara miró hacia la entrada de la cámara. Su sonrisa se desvaneció.

—Alguien ha entrado en la montaña —dijo—. Alguien que no debería estar aquí.

Y desde el pasillo, una voz que no había escuchado en meses llegó hasta nosotros:

—Aria. Hija. Por fin te encuentro.

Me giré. En el umbral de la cámara, con el abrigo raído y los ojos cansados, estaba mi padre.