El Despertar del CEO de Hielo

La mansión de Alexandre Mendonça en Jardins no parecía una casa; parecía un monumento al poder y al aislamiento. Mariana siguió al mayordomo en silencio, sintiendo cómo la alfombra gruesa amortiguaba el sonido de sus pasos. Cuando se abrieron las puertas de la biblioteca, se encontró con un salón forrado de madera oscura y miles de libros que iban del piso al techo.

Detrás de un inmenso escritorio de caoba había un hombre de pie, de espaldas, mirando por la ventana que daba al jardín de invierno. Sostenía un vaso de whisky con dos cubos de hielo que tintinearon suavemente cuando se dio la vuelta.

Alexandre Mendonça llevaba un traje gris plomo perfectamente entallado. Su rostro tenía líneas duras, esculpidas, y sus ojos eran dos cuchillas de un castaño tan oscuro que parecían negros. No había calor en él. Ni una pizca de simpatía.

—Siéntese, señorita Silva —su voz cortó el aire, fría y precisa como un bisturí.

Mariana se sentó en la silla de cuero frente al escritorio. Se obligó a mantener la espalda recta y se tragó el nudo de pánico que le subía por la garganta.

(Pensamiento de Mariana: Dios mío… Este hombre es el dueño de todo. Tiene el mismo poder aplastante de esos directores que me despidieron esta mañana. Si descubre que acabo de ser echada de su empresa, estoy perdida. Tengo que parecer profesional. La vida de mi mamá depende de esto.)

Alexandre rodeó el escritorio con pasos calculados. No se sentó. En cambio, apoyó las manos abiertas sobre la madera y se inclinó apenas hacia ella. Era una clásica táctica de intimidación corporativa. Recorrió con la vista el currículum casi en blanco que Clara le había conseguido.

—Su currículum es una broma para un puesto en esta casa, señorita Silva —empezó Alexandre, con un tono parejo, sin ninguna alteración de ánimo—. Ninguna experiencia formal como ama de llaves o niñera. Solo un historial vago en administración en una «gran empresa». Mi secretaria personal insistió mucho en que la recibiera, pero yo no me guío por recomendaciones sentimentales. Quiero hechos. ¿Por qué está aquí?

(Pensamiento de Alexandre: Está desesperada. Se le nota el temblor casi imperceptible en los dedos y la manera en que aprieta la bolsa contra el cuerpo. La desesperación vuelve maleable a la gente, pero también la vuelve peligrosa. Tengo que averiguar cuál es su precio y si es lo bastante astuta para lo que necesito.)

Mariana sintió que la sangre le hervía un poco, pero la imagen de su madre en una cama de hospital la devolvió a la realidad. Sostuvo la mirada de él, negándose a bajar la cabeza.

—Estoy aquí porque sé que usted tiene un problema que el dinero no ha podido resolver, señor Mendonça —respondió Mariana, con la voz sorprendentemente firme—. Ya contrató a las mejores agencias, a las niñeras con los currículums más impecables y más caros del mercado. Y todas fallaron, ¿o no? Si los currículums perfectos resolvieran su problema, usted no estaría perdiendo el tiempo con una «broma» como yo.

Alexandre arqueó una ceja, con los ojos entrecerrados. Por dentro, le intrigó la audacia de la joven.

(Pensamiento de Alexandre: Toqué un punto débil y respondió con lógica, no con lágrimas. Interesante. La mayoría tartamudea o baja la cabeza cuando uso este tono. Tiene carácter. Pero ¿tendrá estómago?)

—Es usted insolente —dijo Alexandre, bajando la voz un tono más, hasta volverla peligrosamente mansa. Rodeó el escritorio y se sentó en el sillón de cuero frente a ella, cruzando las piernas con elegancia—. Mi hija, Alice, tiene cuatro años. Es… inestable. Destructiva. No acepta órdenes, no acepta reglas y rechaza a cualquier mujer que intente acercársele. No busco una amiga para ella, señorita Silva. Busco a alguien con un control psicológico absoluto que mantenga el orden en mi casa mientras yo dirijo un imperio. El sueldo es cuatro veces el promedio del mercado. ¿Qué le hace pensar que no va a renunciar en cuarenta y ocho horas?

(Pensamiento de Mariana: Cuatro veces el promedio del mercado… Con eso se pagaría todo el tratamiento de mamá en pocos meses. Aguanto lo que sea. Aguanto a este hombre frío, aguanto a su hija, aguanto al mundo entero si hace falta.)

—Entonces no confíe en mis palabras, señor Mendonça. Deme un voto de confianza de una semana. Si en siete días no logro que su hija se siente a la mesa y tome el desayuno sin un ataque de furia, usted me despide sin pagarme un solo centavo. Todo el riesgo es mío. Toda la ganancia es suya. ¿No es así como operan los hombres de negocios?

Alexandre ladeó la cabeza. Un brillo casi imperceptible de satisfacción calculadora apareció en su mirada. Ella le había propuesto un trato en el que él no perdía nada. Le gustaban las propuestas así.

—Una semana —repitió Alexandre, y su voz fría selló el destino de ella—. Si fracasa, sale por esa puerta sin nada. Si llora delante de mi hija, queda despedida en ese mismo instante. ¿Nos entendemos?

—Perfectamente, señor Mendonça —respondió Mariana, aunque le temblaban las piernas bajo la falda.

Antes de que Alexandre pudiera dictar las reglas de confidencialidad del contrato, un estruendo violento, como de porcelana haciéndose añicos en el piso de arriba, resonó en el techo de la biblioteca, seguido del grito agudo de una niña en plena crisis de rabia.

Alexandre se puso de pie sin prisa, sin mostrar desesperación, aunque la tensión en sus hombros era evidente. Miró a Mariana con un desafío gélido en los ojos.

—Parece que su calendario se adelantó, señorita Silva. El monstruito despertó. ¿Mantiene su propuesta de negocios o prefiere que le llame un taxi para que regrese al lugar de donde vino?

Mariana se levantó, se tragó el miedo y enderezó la postura con un valor que ni sabía que tenía.

(Pensamiento de Mariana: Hoy en la mañana ya pasé por el infierno en esa sala de despidos. Una niña de cuatro años no me va a asustar. Aguanta, mamá. Voy a conseguir ese dinero.)

—No acostumbro romper contratos antes de que empiecen, señor Mendonça —dijo Mariana, caminando hacia la puerta antes que él—. Muéstreme dónde está su cuarto.

Alexandre observó la espalda de ella mientras pasaba a su lado. Por primera vez en mucho tiempo, un destello de respeto —mezclado con una profunda desconfianza— cruzó la mente calculadora del empresario. El juego apenas estaba comenzando.