Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 1
CAPÍTULO 01
LA VÍSPERA DE LA BODA
LUÍSA MANCHESTER
Mi boda es mañana y estoy terminando de acomodar las últimas cajas con las cosas que todavía quedan en mi cuarto. Durante los últimos meses me he dedicado a los preparativos de la ceremonia y a ordenar la casa donde Clark y yo pensamos empezar nuestra vida de casados. Ahora, mientras reviso que no se me haya olvidado nada, siento la emoción de quien está a punto de cumplir un sueño que alimentó durante muchos años. Tomo las cajas, las llevo hasta el carro y lo acomodo todo con cuidado, porque quiero terminar la mudanza hoy mismo. Cuando volvamos de la luna de miel, quiero encontrar nuestra casa completamente en orden, sin tener que preocuparme por ropa, objetos ni nada que pueda haber dejado atrás.
Mi mamá sigue mis movimientos y, al ver que estoy lista para salir, se acerca a preguntarme adónde voy. Le explico que voy a la casa que mis padres nos compraron, porque todavía tengo que llevar algunas cosas y terminar de arreglar lo que falta. Ella me observa con una sonrisa, pero enseguida me hace una pregunta que me sorprende, sobre todo porque es la víspera de la boda y yo creía que ya no quedaban dudas sobre mis sentimientos.
—¿De verdad amas a tu prometido, hija?
—Claro que lo amo, mamá. Estoy cumpliendo un sueño que pensé que tardaría mucho más en llegar. Fueron cuatro años de noviazgo, de planes y de espera. No habría llegado hasta aquí si no estuviera segura de lo que siento por Clark.
Mi mamá asiente, aunque sigue pensativa, y comenta que tomé una decisión distinta de la que toman muchas parejas hoy en día. Sabe que decidí esperar al matrimonio para comenzar mi vida conyugal, mientras que otras personas prefieren vivir juntas antes de formalizar la unión. No considero mi decisión un sacrificio inútil, porque siempre he creído que cada quien debe elegir lo que está de acuerdo con sus propios principios. Desde el principio de la relación, Clark conoce mi deseo y nunca se opuso, así que interpreté su actitud como una muestra de respeto.
—Hoy en día, hija, es muy común que las personas empiecen a vivir juntas antes de casarse. Tú preferiste primero casarte y después comenzar tu vida de marido y mujer. Cada quien elige el camino que le parece mejor, y lo importante es que estés feliz con tu decisión.
—Estoy feliz, mamá. Clark siempre ha respetado mi decisión, y eso significa mucho para mí. Quiero empezar nuestra vida juntos como siempre la soñé.
Ella sonríe y cambia de tema, recordándome que nuestros familiares ya están llegando para la ceremonia. Algunos se hospedan en el hotel, otros llegarán durante el día y una parte se quedará en nuestra casa. Imagino el movimiento que va a invadir los próximos preparativos, porque a mi mamá le gusta recibir bien a la gente y mi papá también insiste en que todo esté en orden. Antes de que salga, me recuerda el compromiso de mañana: tengo que ir al spa para mi día de novia y volver a tiempo para ponerme el atuendo elegido para la ceremonia.
—No olvides que mañana es tu día de novia, Luísa. Tienes que estar en el spa a la hora acordada, porque después tendremos que ocuparnos del vestido y de los últimos preparativos.
—No lo voy a olvidar, mamá. Ahora tengo que terminar de llevar mis cosas. Cuando volvamos de la luna de miel, quiero encontrar nuestra casa lista para recibirnos.
Me despido de ella y camino hacia el carro, pensando en el regalo maravilloso que nos dieron mis padres. La casa no queda muy lejos de la residencia familiar y tiene espacio de sobra para la vida que quiero construir con Clark. Mi papá insistió en comprarla para nosotros como regalo de bodas, y le estoy profundamente agradecida por su generosidad. Durante el trayecto imagino cómo será volver del viaje junto a mi esposo y comenzar una rutina completamente nueva, compartiendo con él los espacios que arreglé con tanto cariño. Voy tan metida en esos pensamientos que casi no noto el paso del tiempo hasta que llego a nuestra calle.
Al acercarme a la casa, veo el carro de Clark estacionado enfrente y me sorprendo, porque no quedamos de vernos a esa hora. Supongo que él también aprovechó la tarde para llevar sus cosas o revisar algo antes de la boda. Estaciono, bajo y camino hacia la entrada, pero enseguida me doy cuenta de que la puerta no tiene llave. Sacudo la cabeza, molesta: ya le he hablado de esa costumbre y no me gusta la idea de dejar la casa abierta, sobre todo mientras seguimos trayendo nuestras cosas personales.
—Clark tiene que dejar de hacer esto. Ya le he dicho tantas veces que no debe dejar la puerta sin llave —murmuro al entrar.
Lo llamo, pero nadie contesta. Lo busco en la sala, reviso las habitaciones cercanas y no encuentro rastro de él, aunque su carro sigue afuera. Estoy por llamarlo otra vez cuando oigo un ruido que viene del piso de arriba. Mi primera reacción es de preocupación, porque parece un gemido, y pienso que Clark pudo haberse lastimado al mover algún mueble o cargar una caja. Me acerco a la escalera y pregunto si está todo bien, pero sigo sin recibir respuesta.
—¿Clark? ¿Estás bien? ¿Pasó algo?
Subo las escaleras tratando de identificar de dónde vienen los ruidos, y noto que la puerta de nuestro cuarto está entreabierta. Antes de llegar a ella vuelvo a oír los gemidos, pero esta vez distingo una voz de hombre y otra de mujer. El corazón se me acelera mientras busco una explicación, porque reconozco la voz de Clark y no entiendo por qué hay otra mujer con él dentro de la que será nuestra casa. Me acerco sin hacer ruido y miro por la abertura de la puerta, sin imaginar que estoy a punto de presenciar una escena que cambiará mi vida por completo.
Mi prometido está en la cama que escogimos para compartir después de la boda, íntimamente enredado con otra mujer. Durante unos segundos no logro comprender lo que veo, porque mi mente parece negarse a aceptar esa realidad. Pero cuando reconozco a la mujer que está con él, la sorpresa se convierte en una decepción todavía más profunda. Es Cleo, mi propia hermana, la persona que creció conmigo, que conoce mis sueños y que sabe perfectamente que mañana debería ser el día de mi boda. No hay duda de lo que ocurre en ese cuarto, ni la menor posibilidad de interpretar la situación de otra manera.
Permanezco inmóvil unos instantes, observando a las dos personas en quienes puse tanta confianza. Clark pasó cuatro años a mi lado, acompañó mis estudios, escuchó mis planes y estuvo de acuerdo con todo lo que queríamos construir juntos. Cleo conoce cada detalle de nuestra historia y sabe cuánto esperé para comenzar mi vida conyugal después del matrimonio. Ahora los dos están justo en la cama que debía recibirme a mí y al hombre con quien pensaba formar una familia. Siento un dolor profundo, pero no puedo gritar, llorar ni exigir explicaciones, porque el golpe es tan grande que mi única preocupación pasa a ser salir de ahí sin que noten mi presencia.
Retrocedo despacio, con cuidado de no hacer ningún ruido, y empiezo a bajar las escaleras. Tengo que concentrarme en los escalones, porque me tiemblan las piernas y mi respiración está alterada. Cuando por fin llego a la planta baja, apoyo la mano en la pared y trato de recuperar el control. No quiero enfrentar a Clark ni a Cleo, porque nada de lo que puedan decir cambiará lo que presencié. Tampoco pienso quedarme en esa casa, donde cada objeto representa los planes que construí durante cuatro años y que acaban de ser destruidos por la traición de los dos.
