Tenía cinco años, el estómago vacío y un don que nadie le creía: Lula entiende lo que dicen los gatos, las plantas y hasta los peces del estanque. También ve lo que los demás no ven: una niebla negra que se enrosca en el cuello de quien está a punto de morir.
Cuando una desconocida se desploma frente a ella en plena avenida, la niña hace lo imposible para salvarla... y, sin saberlo, cambia su destino. De dormir sobre cartones pasa a una mansión de mármol, vestidos de seda y una familia que no se parece a nada de lo que conoció.
Los Valderrama no son una familia cualquiera. Adrián, el mayor, es un CEO helado que jura no ablandarse por una mocosa parlanchina (y ya le está sirviendo el desayuno en la boca). Sebastián, médico en ciernes, lo analiza todo con lógica y gafas. Cristóbal arma escándalos de payaso con tal de verla reír. Y Dante, el más gruñón, esconde las orejas rojas detrás de un «yo no hice nada».
Pero el mundo de los ricos es cruel, y una niña recogida de la calle tiene demasiados enemigos: socios traidores, maestras clasistas, compañeras que susurran «niña de mala suerte» y rivales dispuestos a todo por el negocio. Que se atrevan a tocarle un solo cabello a la pequeña Lula... y los cuatro hermanos les harán pagar mil veces.
Mientras tanto, el don de Lula guarda un secreto que alguien, desde muy lejos, lleva tiempo buscando.
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Capítulo 1
Aquel mediodía, el sol de la ciudad parecía empeñado en derretir el asfalto de la Avenida Central.
El humo de los tubos de escape y el polvo de la capital se mezclaban en un aire sucio que raspaba la garganta.
En un rincón de la acera, junto a un cubo de basura, una niña de cinco años estaba sentada con las rodillas pegadas al pecho. El vestido, que alguna vez fue rosa y ahora le quedaba enorme, estaba apagado y cubierto de manchas de barro seco.
Se llamaba Lula y llevaba dos días sin comer.
¡Pam!
Un transeúnte furioso acababa de patear el cubo, y el golpe hizo que los hombros diminutos de Lula dieran un respingo.
—¡Vagabunda asquerosa, quítate de mi camino! —gritó el hombre del traje impecable, y escupió contra la acera.
Lula bajó la cabeza sin decir nada y se apretó el vientre, que rugía a todo volumen. Estaba acostumbrada a que los adultos de esta gran ciudad le gritaran y la echaran de todas partes.
—Miau, niña humana, ¿tienes algo de comer?
Una voz ronca sonó desde detrás de una caja de cartón vieja, a su lado.
Lula se volvió y vio a un gato flaco, de pelaje ralo, que la miraba con ojos cansados.
—Yo también tengo hambre, Michi —susurró, con su propia voz enronquecida.
—Los dos somos igual de pobres, ¿verdad? —respondió el gato, y apoyó la cabeza contra su pie.
Lula le acarició la cabeza con unos dedos negros de polvo de la calle.
Desde bebé la habían echado del orfanato por considerarla una niña rara, de esas que se pasan el día hablando solas. Pero Lula no hablaba sola. Solo contestaba a los animales y a las plantas que le dirigían la palabra.
—Hace calor... ayúdame... me voy a morir.
Otra voz, débil, muy débil, llegó de pronto desde una maceta enorme al borde de la calle.
Lula miró y vio una planta ornamental de hojas anchas, mustia y amarillenta. Sin pensarlo dos veces, se levantó y fue hasta la maceta con pasos tambaleantes.
Destapó la botella de agua vacía que había encontrado esa mañana. Quedaba apenas un poco, pero lo vertió todo sobre la tierra.
—Gracias, niña buena —dijo la planta, ya más aliviada.
—De nada, Señor Hoja —respondió Lula con una sonrisa tenue.
La sonrisa se le congeló cuando la planta empezó a temblar con violencia.
—¡Cuidado, niña buena! ¡Viene un gran peligro desde ese edificio de cristal! —gritó la planta, aterrada.
Lula giró su cuerpecito de golpe hacia el vestíbulo del lujoso edificio de oficinas, al otro lado de la acera.
Por la puerta giratoria de cristal salía una mujer de mediana edad, bellísima. Llevaba un vestido azul oscuro que se veía carísimo, y dos hombres corpulentos la escoltaban.
Pero no era el lujo lo que hacía que los ojos redondos de Lula se abrieran de miedo.
Lula veía una masa de niebla negra, densa, densa de verdad, enroscada alrededor del cuello y el pecho de aquella mujer tan hermosa.
Era la niebla de la muerte, el presagio funesto que los ojos de Lula siempre alcanzaban a ver.
—Por favor, señora, tiene que descansar —dijo uno de los guardaespaldas, al notar la palidez de su jefa.
—No es nada, solo estoy un poco cansada —contestó ella, con una respiración que empezaba a sonar pesada.
Apenas había puesto un pie en la escalinata del vestíbulo cuando abrió los ojos de golpe, desmesuradamente.
Se llevó la mano al lado izquierdo del pecho, con el rostro desencajado por un dolor atroz.
Ante los ojos de Lula, la masa de niebla negra se hinchó de repente y se clavó justo en el corazón de la mujer.
¡Pum!
La elegante señora se desplomó sobre el mármol con un golpe seco y espantoso.
—¡Señora Marina! —gritaron sus dos guardaespaldas, fuera de sí.
Los transeúntes que andaban cerca del vestíbulo se detuvieron en seco y se arremolinaron en círculo.
—¡Llamen a una ambulancia, rápido, le ha dado un infarto! —gritó un hombre desde el montón.
—¡No respira! ¡Háganle espacio para que pueda respirar! —chilló otra mujer, histérica.
Lula seguía junto a la maceta, mirando a la multitud con el cuerpo tembloroso.
—No es una enfermedad, niña buena —le susurró de nuevo la planta.
—¿Qué quiere decir, Señor Hoja? —preguntó Lula con la voz quebrada.
—El hombre de la chaqueta negra que estaba al otro lado de la calle chocó con esa mujer y le clavó una aguja envenenada —explicó la planta.
Lula miró hacia la avenida y vio a un hombre de chaqueta negra que sonreía con malicia ante el tumulto. Después se dio la vuelta y se alejó con toda calma del lugar.
—Es un veneno malvado que detiene el corazón en un instante —continuó la planta, con tono triste.
Lula volvió a mirar a la mujer llamada Marina, que ahora yacía indefensa en el suelo. Tenía el rostro azulado, y su guardaespaldas lloraba mientras intentaba hacerle reanimación.
—¡Señora, se lo suplico, aguante! ¡La ambulancia sigue atrapada en el tráfico! —gritó el guardaespaldas, desesperado.
Lula tragó saliva y se miró las manos sucias.
Sabía que podía ahuyentar esa niebla negra, pero la gente siempre la echaba si se acercaba.
—Pobre mujer —dijo el gato flaco, que ahora estaba junto a su pie.
Lula recordó lo que era estar sola y con dolor en estas calles frías. Aquella señora debía de estar aterrada ahí dentro, mientras la niebla negra no dejaba de ahogarla.
Sin pensar en su hambre, echó a correr con sus piernitas y se coló entre el gentío de adultos.
—¡Quítate de en medio, no estorbes! —le espetó un oficinista cuando ella le pisó un zapato sin querer.
A Lula no le importó. Siguió escurriéndose entre las piernas de los mayores hasta llegar a la primera fila.
—¡Eh, tú, mocosa mugrienta, aléjate de la señora Marina! —le ladró uno de los guardaespaldas al verla acercarse.
Le dio un empujón en el hombro y la niña cayó sentada sobre el duro mármol.
—Ay, me duele —se quejó Lula en voz baja, pero enseguida se puso de pie otra vez.
—Esa señora se puede morir si no ahuyentan la niebla negra —dijo con su vocecita clara.
—¿Qué tonterías dices? ¡Largo de aquí antes de que llame a la policía! —la echó el guardaespaldas, con cara de pocos amigos.
—Déjeme ayudar a esa señora —insistió Lula, terca, y dio otro paso adelante.
La gente empezó a cuchichear al ver a aquella niña andrajosa plantarle cara a un guardaespaldas enorme.
—Dios mío, ¿dónde están los padres de esta niña?
—Seguro que es una callejera que quiere robarle las joyas a la señora.
Los murmullos burlones le llegaban a los oídos, pero Lula solo tenía los ojos clavados en el pecho de Marina.
La niebla negra ya empezaba a cubrirle por completo el rostro...
