Capítulo. 19

“Provavelmente ficarei bem quando recuperar a sensibilidade nas pernas. Elas adormeceram.” Embora seu joelho fosse um assunto completamente diferente, ela não tinha certeza se havia causado algum dano a ele, mas definitivamente não parecia bem. Ela tentou apaziguar a mulher com um sorriso e pegou a garrafa de cerveja colocada na frente dela e a ergueu para a Sra. Inokawa. “Posso?”

Era tradicional servir para as pessoas sentadas mais perto de você e era considerado falta de educação deixar o copo do seu vizinho secar. O cara à sua direita, que ela não conhecia, estava segurando uma garrafa e sorrindo esperançosamente, e mesmo que ela odiasse cerveja, ela conseguiu sorrir e acenar enquanto ele adicionava a gota de cerveja que seria necessária para encher o copo até a borda novamente. Se ela não ficasse alerta, provavelmente acabaria extremamente bêbada, porque era quase impossível monitorar a ingestão de álcool em uma situação como essa.

As coisas ficaram turbulentas bem rápido, e foi um pouco chocante ver os empresários japoneses, antes sombrios, ficarem bêbados e excepcionalmente barulhentos e alegres em um tempo bem curto. Ninguém permaneceu sentado — a etiqueta de servir foi pela janela — e logo as pessoas estavam rastejando no chão de uma pessoa para outra, conversando e enchendo as cervejas uns dos outros. Ela notou que vários homens tinham se movido imediatamente em direção a Dante e estavam todos competindo para servir suas bebidas. Ele reservou um tempo para conversar amigavelmente com cada homem, parecendo sóbrio como um juiz, mas cultivando uma maneira jovial que Cleo não acreditou nem por um segundo que fosse genuína.

Alguns dos homens mais jovens fizeram questão de falar com ela, alguns em ótimo inglês, outros um pouco menos fluentemente. Cleo forçou sua dor de lado, continuou sorrindo e encantou os homens quando ela massacrou algumas das frases japonesas padrão que ela tinha aprendido ao longo da semana. Eles foram ridiculamente lisonjeiros sobre seu japonês ruim, e lembrando-se da reação de Daisuke no carro mais cedo, ela modestamente dispensou seus elogios.

Ela se virou para dizer algo para a Sra. Inokawa, mas a mulher tinha ido embora. Cleo lançou seu olhar para Dante, esperando ver a mulher bajulando-o, mas ela não estava lá. Dante, no entanto, encontrou e segurou seus olhos por alguns longos momentos. Seu rosto estava completamente inescrutável, quase sombrio. Cleo franziu a testa e se perguntou se ele estava chateado com ela mais uma vez. Ela foi a primeira a quebrar o contato visual, ainda procurando pela Sra. Inokawa, e ficou surpresa ao ver a outra mulher flertando descaradamente com Craig Templeton, o empreiteiro da construção do hotel. O belo homem mais velho estava sorrindo e flertando de volta.

Bem, isso era novidade.

Cleo voltou seu olhar para Dante para ver se a mudança de atenção romântica da Sra. Inokawa o incomodava, mas ele ainda estava observando Cleo atentamente. Seu foco total estava começando a deixá-la um pouco quente sob o colarinho, e ela se mexeu inquieta. Infelizmente, o movimento inadvertido causou uma pontada de dor em seu joelho, e ela estremeceu. O corpo inteiro de Dante ficou imóvel, e sua cabeça inclinou-se ligeiramente para a esquerda enquanto ele a observava interrogativamente. Naquele momento, ele a lembrou de um animal selvagem no rastro de algo pequeno e ferido, e Cleo tentou desesperadamente tirá-lo daquele rastro com um sorriso casual e um movimento descuidado de seus dedos. Como esperado, o aceno frívolo e sedutor funcionou, e ele franziu a testa antes de voltar sua atenção para um dos muitos bajuladores amontoados ao redor dele. Cleo deu um suspiro de alívio e fez uma pequena massagem furtiva em seu joelho antes de se concentrar em um dos jovens sinceros tentando ter uma conversa com ela.

Seria uma longa noite.

Por volta das duas da manhã seguinte, Cleo estava mais do que pronta para desistir. O grupo alegre tinha arrastado Cleo e Dante de um lugar noturno para outro e agora estava insistindo no karaokê.

"Tenho que voltar para o hotel", ela sussurrou para Dante, que não parecia tão bêbado quanto o resto do grupo barulhento. Na verdade, ele parecia sóbrio demais para um homem que tinha bebido a noite toda, e ela pensou sobre isso por alguns momentos antes que ele a distraísse com um olhar penetrante.

“Você não precisa fazer nada disso”, ele retrucou, mantendo a voz baixa. Agora seu joelho estava irradiando uma dor quase constante, e tudo o que Cleo queria era um banho quente, analgésicos e um sono longo, longo.

“Você não precisa de mim aqui. Isso não faz parte da descrição do meu trabalho, e você não pode me forçar a ficar.”

“Uma de suas funções não oficiais é me acompanhar em almoços e jantares de negócios.”

“Não oficial, como não contratado”, ela ressaltou, e ele esfregou a nuca antes de mudar de tática.

“Ok, então, que tal vir pessoalmente, como meu...” Ele lutou para encontrar uma definição, e ela levantou uma sobrancelha e cruzou os braços sobre o peito.

"Namorada?" ela respondeu, e ele empalideceu.

"Deus não."

“Senhora?” Se possível, ele ficou ainda mais pálido.

“Absolutamente não.” Ele hesitou por mais alguns momentos antes de dar de ombros e continuar, “Como meu amigo.”

"Nós somos amigos?"

“De certa forma.”

“Bem, seja um camarada e deixe-me ir para a cama. Estou cansado e com dor.” Certo, ela não pretendia revelar essa última parte; simplesmente escapou. Os olhos dele se estreitaram.

"Na dor?"

“Sim. Meu joelho dói”, ela confessou.

“É por isso que você está mancando desde que saímos do primeiro restaurante?” Ele tinha notado isso? Ela tinha tentado arduamente disfarçar o leve mancar.