Uma Proposta Implacável

Capítulo. 01

"Refresque-se, Srta. Knight, e me encontre de volta na sala de estar em quarenta e cinco minutos. Teremos que trabalhar durante o jantar", Dante Damaso ordenou enquanto tirava a gravata com uma mão e se servia de um conhaque com a outra.

Cleopatra Pandora Knight encarou seu chefe com um ressentimento latente que ela escondia atrás de uma máscara de impassibilidade. Ela estava exausta. Eles pousaram no aeroporto de Narita naquela tarde e começaram a trabalhar a todo vapor, com uma reunião atrás da outra, enquanto tentavam lidar com a burocracia que havia atrasado o início da construção do novo hotel de Dante. Tudo o que ela queria era um banho quente e uma boa noite de sono, pois sabia que teria que enfrentar mais do mesmo ritmo frenético amanhã.

Infelizmente, isso não aconteceu; o chefe não tinha terminado de trabalhar, e isso significava que Cleo não dormiria até que ele dissesse.

“Sim, Sr. Damaso,” ela disse recatadamente, mantendo a voz baixa e sem emoção. Ele não reconheceu a resposta dela, pegando um jornal e examinando as manchetes com o foco intenso que ele dava a qualquer atividade que estivesse fazendo em um dado momento. Reconhecendo a dispensa, Cleo se virou e foi para seu quarto.

Quando Cleo percebeu que dividiria a suíte penthouse de um dos hotéis mais exclusivos de Tóquio com seu chefe, ela teve um momento de pânico. Até que viu a suíte. Seu apartamento inteiro na Cidade do Cabo caberia neste lugar várias vezes. Tinha três quartos enormes, dois banheiros completos e uma sala de estar. Nada além do melhor para Dante Damaso. Até que seu hotel fosse construído, ele ficaria no que logo seria o segundo melhor hotel de Tóquio.

Cleo rolou a cabeça sobre os ombros e ouviu seu pescoço ranger com o movimento. Deus, ela sentia que poderia dormir por uma semana, enquanto o chefe mal parecia sem fôlego. Era um pouco irritante o quão infatigável ele era, especialmente porque isso afetava Cleo diretamente. Ela suspirou e se permitiu um momento de autopiedade antes de vasculhar sua mala em busca de uma muda de roupa e ir até o banheiro.

Ela estava de volta à sala de estar exatamente quarenta minutos depois, vestida com um modesto vestido azul de alças finas, no qual se sentia muito mais confortável do que os ternos que era obrigada a usar para este trabalho. Seu cabelo curto ainda estava úmido do banho, e ela não se incomodou com maquiagem. Ela esperava que o chefe não se importasse com sua falta de formalidade e ficou aliviada ao notar que ele havia tirado a gravata, desabotoado os dois primeiros botões da camisa branca e dobrado as mangas da camisa para revelar antebraços extremamente masculinos. Seu tipo favorito — forte, levemente polvilhado com pelos, com veias salientes mapeando um caminho para suas mãos de aparência capaz.

Ele olhou para cima e grunhiu quando ela entrou na sala.

“Bom, você está de volta. Temos que passar pela ata de hoje e compilar uma lista dos fatos mais pertinentes. Então, cuidar da correspondência do dia. Você começa com isso; eu tenho que fazer alguns telefonemas.”

Ele se virou para longe dela e levou o telefone ao ouvido. Cleo olhou para suas costas largas por um momento antes de caminhar até o laptop com um suspiro abafado. Ela se perguntou se ele já havia pedido serviço de quarto; ela estava morrendo de fome. Ela olhou ao redor do quarto e engasgou de indignação quando viu o carrinho de serviço de quarto parado ao lado do quarto, com os pratos vazios descobertos precariamente empilhados um em cima do outro. Outra rápida olhada ao redor do quarto lhe disse que definitivamente não havia outra comida por perto. Ele realmente tinha esquecido de pedir algo para ela? O homem era totalmente incapaz de pensar em alguém além de si mesmo? Ela pegou o telefone do quarto para pedir sua própria refeição, mas ele havia terminado a ligação e lançou-lhe um olhar penetrante.

“Pare de perder tempo, Knight,” ele rosnou, batendo na tela do seu telefone. “Temos muito trabalho a fazer. Eu não trouxe você para ficar sentada por aí parecendo bonita e não fazer nada.”

A injustiça daquela declaração a deixou furiosa, e ela reprimiu uma resposta sarcástica, sabendo que não tinha alternativa a não ser engolir a raiva que sentia por ele. Cleo sabia que — devido à natureza de última hora desta viagem — ela tinha sido sua única escolha como assistente. E como o homem tinha evitado testar seu potencial total no escritório até agora, ele não confiava nela para fazer qualquer coisa com competência. Ainda assim, Cleo tinha agarrado a oportunidade de se juntar a ele. A excitação inebriante de uma viagem ao Japão combinada com o desejo de provar que era capaz de fazer este trabalho para Dante Damaso e para si mesma tinha se mostrado difícil de resistir. No entanto, agora, sentindo-se completamente sobrecarregada, tudo o que ela queria era correr de volta para casa com o rabo entre as pernas.

Tudo porque o chefe dela estava fazendo o melhor que podia para ser um babaca.

Não responda! Não responda! Ela repetiu as duas palavras várias vezes para si mesma. Nada de falar mal do chefe, não importa o quanto ele merecesse.

Uma hora e meia depois, depois de terem lido uma série de e-mails e memorandos e de terem lido suas anotações das muitas reuniões do dia, Cleo estava começando a se sentir vesga de tanto olhar para a tela do computador. Seu cérebro estava embaralhado, e ela estava praticamente desmaiando de exaustão. Embora não tivesse comido desde o voo — uma década atrás —, ela estava cansada demais até para pensar em seu estômago.

Dante Damaso olhou para ela quando ela parou de digitar e franziu a testa por cima dos óculos de aro preto.

"Vamos fazer uma pausa de cinco minutos", ele sugeriu, e Cleo quase derreteu em uma poça de gratidão. Ela se espreguiçou generosamente e desfrutou de um bocejo de estourar o queixo ao mesmo tempo. Uma rápida olhada para seu chefe lhe disse que, embora ele tivesse sugerido uma pausa, ele não estava fazendo uma — sua cabeça estava mais uma vez curvada sobre ordenanças de zoneamento e plantas. O homem realmente era incansável, uma característica que ela achava admirável e frustrante no momento. Ela supôs que anos de viagens internacionais e horários de trabalho frenéticos o haviam acostumado um pouco aos efeitos de um dia de quarenta e oito horas, um que havia começado em um continente completamente diferente.