Capítulo. 12

Ela olhou para seu sushi com tristeza e se consolou com o fato de que pelo menos ele não esfriaria, e seu amiguinho Damaso Jr. provavelmente ainda estaria naquela sala de reuniões abafada se empanturrando de donuts e éclairs velhos e, portanto, incapaz de estragar esta refeição para ela. O Sr. Watanabe finalmente parou de falar, e todos pegaram seus hashis e começaram a comer com grande gosto.

“Damaso-san, você usa os hashis muito bem”, Cleo ouviu a Sra. Inokawa, sentada à esquerda de Dante, dizer com sua voz ofegante. Sério? Como se o homem não fosse arrogante o suficiente, ela iria encará-lo com aqueles grandes olhos castanhos e bajulá-lo porque ele sabia usar os hashis? Ele modestamente agradeceu pelo elogio, e Cleo engoliu seu sushi, tentando muito não passar mal.

Poucos minutos depois, ela quase vomitou quando olhou horrorizada para o prato de sashimi que tinha acabado de ser colocado na sua frente. Sua mão voou para a boca enquanto ela engolia a náusea.

"Não ouse", Dante alertou, inclinando-se em sua direção e mantendo um sorriso agradável no rosto para disfarçar o aviso.

“Mas eles estão vivos”, ela praticamente chorou em resposta. O camarão sashimi em seu prato estava se contorcendo fracamente e tinha matado com bastante eficiência seu apetite voraz anterior.

“Você não gosta de odori ebi, Knight-san?” O Sr. Tanaka, que estava conversando timidamente com ela em inglês quebrado, notou sua reação. “É muito fresco.”

“Não é fresco”, ela disse por trás da mão. “Está vivo.”

“Sim.” O Sr. Tanaka assentiu, sorrindo encorajadoramente enquanto fazia um gesto ansioso de ir em frente com as mãos. “Fresco. Sabor. Sabor.”

“Eu não acho...” Ela estava à beira das lágrimas, horrorizada com a ideia dos camarões morrendo em sua boca. Era hipócrita, claro, mas se eles tivessem morrido mesmo segundos antes de serem servidos a ela, ela os teria comido alegremente. Mas a ideia deles morrendo entre seus dentes ou em sua língua ou enquanto deslizavam por sua garganta a enojou totalmente. Ela virou os olhos suplicantes para Dante, cujo rosto estava completamente inexpressivo. “Eu não posso.”

Ele se virou para os companheiros, disse algo em japonês e todos caíram na gargalhada.

“Oh, Damaso-san, você é tão engraçado,” a Sra. Inokawa riu.

“É. Hilário,” Cleo murmurou baixinho. Um olhar enviesado dele confirmou que ele a tinha ouvido. Ela dirigiu outro olhar angustiado para seu prato, e um par de hashis mergulhou em sua linha de visão e agarrou uma das pobres criaturas.

“Não se preocupe, Srta. Knight, eu vou te salvar desses crustáceos assustadores”, ele zombou, antes de mergulhar a pobre coisa no molho de soja, esperançosamente afogando-a, e colocá-la na boca. “Você está apenas prolongando o sofrimento deles ao deixá-los se contorcer desse jeito.”

Ela estava ridiculamente grata a ele por lidar com a situação, embora ele a tivesse transformado no alvo da piada para fazer isso. O incidente foi logo esquecido, mas conforme os pratos ficavam progressivamente mais desagradáveis — ah! ouriço-do-mar — seu enjoo e exaustão a faziam se sentir mais doente a cada momento que passava. O almoço se estendeu por eras e, quando finalmente terminou, Cleo, que mal havia tocado em um pedaço, estava com uma dor de cabeça enorme e se sentia um pouco bêbada.

“Senhorita Knight, entre em contato com o motorista e volte para o hotel para redigir aqueles e-mails que discutimos antes”, disse Dante enquanto o grupo se levantava da cabine. Ela olhou para ele sem expressão, imaginando o que havia perdido dessa vez. Ele acenou para os outros três na frente deles, e Cleo tentou se concentrar em seu rosto e no que ele estava dizendo, o que era difícil quando ela se sentia como um zumbi.

"Desculpe, não me lembro dos e-mails aos quais você se refere", ela disse, odiando reforçar a opinião já baixa que ele tinha sobre ela.

“Não há e-mails, Knight. Volte para o hotel, tome um banho, peça serviço de quarto e durma um pouco. O jet lag, combinado com a noite agitada e”—seus olhos escureceram e sua voz baixou sensualmente—“a noite exaustiva que você teve ontem, cobrou seu preço. Descanse. Preciso que você esteja mais alerta amanhã.”

Oh! Graças a deus.

“Obrigada, senhor”, ela sussurrou, pela primeira vez sentindo algo parecido com afeição e gratidão pelo homem.

“Vá em frente, Knight,” ele disse, as palavras bruscas e o tom profissional. “Antes que eu mude de ideia.”

Ela resistiu à vontade travessa de fazer a saudação e, depois que ele seguiu as outras três pessoas para a calçada úmida e movimentada, ela pegou o celular para entrar em contato com o motorista.

Meia hora depois, ela estava de volta ao esplendor do ar condicionado do carro e conversando alegremente com o motorista, Daisuke. Ele falava inglês fluentemente e muito docemente apontou alguns dos pontos turísticos interessantes para ela, dando-lhe uma breve aula de história enquanto ele estava nisso. Cleo ficou desapontada quando eles chegaram de volta ao hotel. Ela estava tentada a se aventurar sozinha, já que ela tinha esse tempo livre inesperado, mas a fome e a exaustão realmente a tinham cobrado, e quando ela voltou para seu quarto, ela estava se arrastando tanto que comer nem lhe ocorreu. Ela descartou suas roupas em seu caminho para a cama e caiu de bruços nas cobertas. Ela estava dormindo segundos depois.

“Senhorita Knight?” A voz masculina lamentavelmente familiar ressoou pelo sonho agradável de Cleo. Ela franziu a testa e se afastou, juntando-se alegremente às ovelhas de algodão-doce com as quais estava brincando momentos antes. As ovelhas eram fofas, amigáveis e deliciosas... ela deu uma mordida no velo rosa-açucarado de um sujeito particularmente amigável e saboreou a doçura. As ovelhas baliram e—“Senhorita Knight!”