**Capítulo 4: Um Novo Desafio**

A padaria era um refúgio para Maria. Os aromas de pão fresco

e café passavam uma sensação de conforto, como se, por algumas horas do dia,

ela pudesse esquecer as pressões e incertezas que rondavam sua vida. Dona

Carmem, sempre sábia e de fala firme, era o coração da padaria e de Maria. A

avó lhe oferecera o trabalho ali para que ela pudesse ajudar com as despesas da

casa e, ao mesmo tempo, se manter ocupada. Era uma forma de afastá-la dos

perigos que JK trazia.

Nos primeiros dias, Maria estava focada, dedicada a aprender

as receitas e a atender os clientes com um sorriso. Mas logo a presença de

Lemuel começou a ser uma constante. Ele aparecia com mais frequência, sempre

pedindo um café e, pouco a pouco, estendendo suas visitas para mais conversas.

Seus encontros ali eram cheios de momentos desconfortavelmente doces, com Maria

rindo de suas piadas nerds e Lemuel, tímido, tentando disfarçar seu interesse

crescente por ela.

Por mais que Lemuel tentasse se aproximar com delicadeza,

havia algo sempre pairando no ar: a sombra de JK. Ele era como uma tempestade à

espreita, sempre rondando Maria, como se tivesse um controle invisível sobre

sua vida. Quando ele passava pela padaria, todos notavam. O jeito que ele

andava, o olhar fixo e confiante, como se fosse dono do lugar. Sua presença

mudava a atmosfera, deixando até mesmo os clientes mais frequentes

desconfortáveis.

Maria estava no meio de dois mundos. De um lado, havia

Lemuel, com sua calma e preocupação genuína. Do outro, JK, com sua intensidade

e o laço profundo que tinham. Embora Lemuel a fizesse sentir segura de um jeito

que ela não sabia que precisava, JK sempre tinha uma atração perigosa, uma

adrenalina que ela não conseguia deixar para trás.

Uma tarde, enquanto Maria estava atendendo na padaria,

Lemuel entrou novamente. Desta vez, porém, seu sorriso parecia mais forçado.

Ela percebeu que algo o estava incomodando. Eles trocaram poucas palavras antes

que a porta se abrisse bruscamente, e JK entrasse. Ele caminhou direto para

Maria, ignorando os olhares ao redor.

 “Precisamos conversar,” disse JK, sem cerimônia. O tom de

sua voz não deixava espaço para discussão.

Lemuel observou a cena de longe, com o maxilar tenso. Ele

sabia que aquela era a relação complexa entre Maria e JK, mas seu instinto lhe

dizia que aquilo ia além de amizade. Ele não podia permitir que Maria se

colocasse em mais perigo por causa daquele cara.

Maria hesitou por um momento, olhando entre JK e Lemuel,

sentindo o peso da tensão crescer. Ela sabia que Lemuel queria protegê-la, mas

também sabia que, para JK, “conversar” nunca era algo simples. Havia sempre

algo escondido nas entrelinhas, uma encrenca à espreita.

“Me dá um minuto, JK,” disse Maria, tentando acalmar a

situação. Mas JK, com seu ar de arrogância, ignorou a tentativa de suavizar o

momento.

“Lemuel, né?” JK disse, virando-se para ele pela primeira

vez. O olhar de JK era gelado, com um sorriso desdenhoso no rosto. “Você anda

muito por aqui, não é? Espero que saiba que tem coisa que é melhor não se

meter.”

 Lemuel encarou JK de volta, sem baixar o olhar. “Só estou

preocupado com Maria. Espero que você também esteja.”

JK riu, mas havia um tom de ameaça na sua voz. “Sempre

estive. Ela sabe disso.”

Maria ficou no meio dos dois, sentindo o desconforto

crescer. Era como se as palavras que trocavam fossem facas, cortantes e cheias

de tensão. Ela sabia que, por trás da lealdade de JK, havia algo mais sombrio.

Ele gostava de poder, de controle, e essa necessidade fazia Maria se perguntar

até onde ele iria para mantê-la ao seu lado.

 No entanto, JK não dava espaço para dúvidas. Ele sempre

estava ali quando Maria precisava, mas a questão permanecia: ele a estava

realmente protegendo ou apenas a arrastando para um caminho sem volta?

Depois que Lemuel saiu da padaria, Maria tentou conversar

com JK, tentando entender o que ele queria. “O que está acontecendo, JK? Você

anda diferente, mais... distante. Isso não vai acabar bem.”

JK a encarou, cruzando os braços. “Maria, você sabe que eu

faço o que faço para manter a gente seguro. Essas pessoas... o mundo lá fora...

você não entenderia. Mas confia em mim. Eu sempre estive ao seu lado, desde que

seus pais te abandonaram. Lembra?”

Essas palavras pesaram em Maria. Sim, ele estava com ela

desde o começo. Mas a que custo? Seria essa lealdade suficiente para justificar

o que ele estava fazendo agora?

Enquanto JK se afastava, Maria sentia uma mistura de medo e

incerteza. Ele a protegeria de verdade? Ou estava a colocando cada vez mais em

risco?

**Pergunta:** JK realmente protegeria Maria ou a colocaria

em risco?

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