Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Kantor, CEO, Hawthorne Group.

Saat senja tiba, lampu-lampu kota mulai berkilauan di luar jendela. Ethan Hawthorne menyelesaikan berkas-berkas terakhirnya. Ia berencana menjemput istrinya dari kantor untuk makan malam, tetapi Maxine Rhodes mengatakan kepadanya bahwa ia ada acara makan malam perusahaan malam ini.

'Masuk akal,' gumamnya. 'Ini hari pertamanya di posisi baru, jadi tentu saja dia harus mentraktir rekan-rekannya makan. Dia pasti akan minum beberapa gelas, dan mungkin dia akan merasa tidak enak badan setelahnya. Yang lebih penting, jika pengganggu itu, Benjamin Sterling, kemungkinan besar akan ada di sana...'

Ethan Hawthorne mengerutkan kening dan segera meraih jaketnya.

"Erza Sinclair," sambil menekan tombol interkom. "Cari tahu lokasi pasti pesta makan malam untuk departemen proyek Sterling malam ini."

"Tentu saja, Tuan Hawthorne." Erza Sinclair sangat cekatan, menjawab beberapa saat kemudian. "Mereka ada di River watch Pavilion. Perlukah saya menyiapkan mobil untuk Anda?"

"Tidak," kata Ethan Hawthorne dengan nada datar. "Saya akan mengemudi sendiri."

「Lima belas menit kemudian, di luar Paviliun River watch.」

Ethan Hawthorne tetap berada di dalam mobilnya. Dia tidak naik ke atas, dan juga tidak menelepon untuk mendesaknya.

'Dia mengenal Maxine. Maxine tidak ingin dia tiba-tiba muncul di depan rekan-rekannya. Dia hanya di sini untuk memastikan Maxine pulang dengan selamat. Tidak lebih dari itu.'

Setelah pesta makan malam berakhir, Maxine membayar tagihan dan mengantar rekan-rekannya ke mobil mereka sebelum akhirnya mengambil jaketnya untuk pergi.

Tepat pada saat itu, Benjamin Sterling muncul kembali, sama gigih dan tak diinginkannya seperti hantu.

Dia hendak pergi bersama Rose Joyce, tetapi semakin dia berinvestasi, semakin besar rasa kesal yang dia rasakan. Dia bertekad untuk menunggu sampai rekan-rekan Rose pergi agar dia bisa menuntut penjelasan yang jelas.

Nada suara Benjamin tegas. "Aku akan mengantarmu pulang. Kau sudah minum. Tidak aman bagimu untuk sendirian."

Rose Joyce, yang duduk di kursi penumpang, mencondongkan tubuh ke luar jendela. "Benar, Maxine. Biarkan Benjamin mengantarmu pulang. Tempat ini cukup terpencil; akan sulit mendapatkan tumpangan."

Suara Maxine terdengar dingin. "Itu tidak perlu."

Benjamin menyampaikan suaranya, tetapi nadanya dipenuhi amarah. "Maxine Rhodes! Apa kau menikmati ini? Mencoba menarik perhatianku seperti ini, bukankah itu kekanak-kanakan? Apa kau akan membuang lima tahun kebersamaan kita begitu saja?"

Dia mencondongkan tubuhnya ke dekatnya, bau alkohol dari restoran masih melekat padanya. Maxine mengerutkan kening karena jijik. "Benjamin Sterling, apakah kamu sedang berhalusinasi?"

"Kau..." Wajah Benjamin memerah padam karena marah. Tepat ketika dia hampir kehilangan kendali, sepasang lampu depan yang menyilaukan tiba-tiba menerangi mereka bertiga.

Kaca jendela berwarna gelap bergeser setengah ke bawah, memperlihatkan profil tegas dan berotot pria di kursi pengemudi.

Tatapannya sama sekali mengabaikan Benjamin Sterling dan Rose Joyce, lalu tertuju pada Maxine. "Masuklah."

Pupil mata Benjamin menyempit. Dia mengenali mobil itu—Maybach S680 kelas atas! Hampir tidak ada seorang pun di King yang mampu membeli mobil seperti itu!

Saat dia berdiri di sana, tertegun dan curiga, Maxine sudah berjalan menuju mobil.

"Tunggu!" Benjamin tersadar dari lamunannya dan menerjang ke depan untuk meraih lengannya. "Siapa itu?! Sejak kapan kau mulai bergaul dengan orang-orang seperti dia?"

Maxine menghindari sentuhannya, bahkan tidak repot-repot meliriknya.

Saat pintu tertutup, dia dengan dingin melontarkan kalimat yang sama untuk kedua kalinya malam itu: "Bukan urusanmu."

Mobil itu melaju dengan mulus, menimbulkan kepulan debu.

Melihat itu, Rose Joyce menarik lengan baju Benjamin. "Kenapa Maxine masuk ke mobil orang lain? Sudah larut malam, dan itu sangat berbahaya..."

Benjamin menatap tajam bagian belakang mobil mewah itu saat mobil tersebut melaju pergi. Kaca jendelanya berwarna gelap, dan dalam cahaya remang-remang malam itu, dia sama sekali tidak bisa melihat wajah pengemudinya. Dia hanya memiliki perasaan yang mengganggu bahwa suara pria itu terdengar familiar.

Ia seketika diliputi amarah yang tak dapat dijelaskan!

'Jadi itu sebabnya Maxine berani mempermalukan saya hari ini, membuat saya malu di depan semua orang. Dia sudah menemukan sugar daddy baru!'

'Apakah dia melakukan semua ini hanya untuk memprovokasinya? Untuk membuatnya cemburu?'

"Heh," Benjamin tertawa terbahak-bahak. "Maxine Rhodes, kau benar-benar keterlaluan! Tak kusangka kau sampai menggunakan trik seperti itu hanya untuk menarik perhatianku!"

"Benjamin, jangan marah..." kata Rose, melihat kesempatan. Dia bersandar padanya, berpura-pura lemah. "Aku merasa sangat pusing... Bisakah kita pulang saja? Maxine mungkin hanya bingung. Kamu bisa membicarakannya dengannya besok..."

Dia merangkul pinggang Rose, nada suaranya melembut. "Kau masih yang paling bijaksana, Rose. Ayo, kita pulang."

Sementara itu, di dalam Maybach yang melaju kencang, Maxine bersandar di kursinya, bersantai sambil melirik Ethan Hawthorne di kursi pengemudi di sampingnya.

Fokusnya tertuju pada jalan di depannya, profilnya tampak sangat tegas dan berwibawa di tengah cahaya neon yang berubah-ubah.

"Bagaimana kau tahu aku ada di sini?" tanyanya, suaranya terdengar lesu karena mabuk.

Ethan menjawab dengan santai, "Jika aku ingin tahu sesuatu, aku bisa mencari tahu sendiri."

Tatapannya tertuju padanya sejenak. Malam ini ia mengenakan setelan celana abu-abu gelap, rambut cokelat keritingnya terurai di bahunya. Pipinya memerah, dan bahkan sudut matanya pun menunjukkan sedikit tanda mabuk.

Dia memperhatikan bahwa wanita itu terus memegang perutnya sejak masuk ke dalam mobil. "Apakah perutmu terasa tidak nyaman?" tanyanya.

"Sedikit," Maxine mengakui sambil mengangguk. Dia memang minum terlalu banyak malam ini.

Ethan tak berkata apa-apa lagi. Ia mengemudikan perahu dengan mudah menggunakan satu tangan sambil mengulurkan tangan lainnya untuk memberikan termos kepadanya. "Teh untuk meredakan efek alkohol. Suhunya pas."

Ketika melihat wanita itu ragu-ragu, dia menambahkan dengan tenang, "Erza Sinclair yang menyiapkannya."

Kehangatan termos terasa nyaman di telapak tangannya. Dia menyesap sedikit. Aroma manis bunga osmanthus dan sedikit aroma herbal menyebar di mulutnya. Anehnya, itu adalah campuran favoritnya.

Jantung Maxine berdebar. Dia menoleh untuk melihat pria di kursi pengemudi.

Cahaya lampu jalan yang lewat menyinari wajahnya yang tajam. Tiba-tiba, kehadirannya terasa sangat menenangkan baginya. Senyum tipis dan sedikit mabuk tersungging di bibirnya. "Terima kasih."

Tangan Ethan mencengkeram setir dengan erat selama sepersekian detik.

Senyumnya terpantul di kaca spion. Cahaya di matanya seolah menyimpan semua kecemerlangan langit berbintang yang hancur, bahkan mengalahkan cahaya lampu neon di luar.

Jakunnya bergerak-gerak. Dia memaksakan pandangannya untuk beralih dari cermin dan kembali ke jalan.

Suaranya rendah, dengan serak yang hampir tak terdengar. "Kita masih punya sedikit waktu sebelum sampai rumah. Istirahatlah. Aku akan membangunkan mu saat kita sampai di sana."

Mungkin karena tehnya, atau mungkin karena cara mengemudinya yang begitu halus dan menenangkan, Maxine hanya bergumam setuju, mengubah posisi duduknya menjadi nyaman, dan membiarkan bulu matanya yang panjang dan tebal terpejam. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah tertidur lelap.

「Dua puluh menit kemudian.」 Mobil itu meluncur mulus ke garasi bawah tanah dan berhenti.

Ethan menoleh, matanya menyesuaikan diri dengan cahaya redup di dalam mobil saat dia menatap wanita yang tidur di sampingnya.

Dia tertidur lelap, napasnya ringan dan teratur.

Dia tidak langsung membangunkannya. Sebaliknya, dia mengamatinya dengan tenang sejenak sebelum melepaskan sabuk pengaman, keluar, dan berjalan ke sisi penumpang.

Dia membukakan pintu untuknya, mencondongkan tubuh ke dalam, dan mengangkatnya dari tempat duduk dengan gaya gendong putri, memegangnya dengan erat.

Maxine bergumam dalam tidurnya, secara naluriah menyandarkan kepalanya ke lehernya untuk mencari tempat yang lebih nyaman. Napas hangatnya menyentuh kulitnya.

Seluruh tubuh Ethan menegang. Otot-otot di lengannya menegang sesaat sebelum ia menyesuaikan pegangannya, memastikan wanita itu aman dalam pelukannya. Baru kemudian ia berjalan dengan langkah mantap menuju lift dan kembali ke apartemen mereka.

Dia dengan lembut membaringkannya di ranjang besar di kamar tidur utama, gerakannya halus.

Di bawah cahaya hangat kamar tidur, ia baru menyadari bahwa wanita itu mengenakan riasan tipis. Bulu matanya yang panjang menaungi bayangan lembut di bawah matanya, dan sisa lipstik masih tertinggal di bibirnya.

'Bukankah tidur dengan riasan wajah tidak baik untuk kulit?'

Ethan berbalik dan berjalan masuk ke kamar mandi di dalam kamar.

Meja dapur yang lebar itu dipenuhi berbagai botol dan toples. Mengandalkan beberapa aksara Tiongkok yang familiar yang dapat ia lihat, ia mempelajarinya sejenak sebelum mengambil sebuah toples berisi balsem pembersih bertekstur halus.

Ia kembali ke samping tempat tidur dan duduk di tepi kasur. Ia mengambil sedikit balsem dengan ujung jarinya, menggosoknya untuk menghangatkan dan mengemulsi kan nya. Gerakannya canggung karena kurang pengalaman, tetapi ia bersabar.

Mengikuti petunjuk pada botol, dia mulai memijat wajahnya dengan jari-jarinya yang hangat, sentuhannya sangat lembut saat dia bergerak dalam lingkaran kecil.

Dari dahi ke pipinya, lalu... bibir.

Saat jari-jarinya menyentuhnya, sentuhannya semakin lembut, hampir tanpa disadari.

Bibirnya, yang biasanya ter katup rapat, tampak sangat lembut dan penuh saat itu. Jakun Ethan bergerak naik turun, nafasnya sedikit semakin dalam.

Dia mempercepat langkahnya, lalu menggunakan kain lembut untuk menyeka sisa-sisa riasan terakhir, menampilkan kulit pucat yang bersih di bagian bawahnya.

Maxine tidur nyenyak sepanjang proses itu. Hanya ketika dia menyeka sudut mulut, dia mengeluh tanpa sadar, seperti anak kucing yang malas.

Setelah riasan hilang wajahnya, terdengar bunyi pada jaket jas yang masih dikenakannya.

'Tidur sambil pakai jaket... pasti gak nyaman juga kan?'