Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 14
Dua minggu setelah Tio Nugraha meninggal, Ardan bertemu Lili untuk minum kopi di Bean & Gone. Bilik sudut yang sama, chai latte yang sama, semuanya sama, kecuali tidak ada yang benar-benar sama.
Ada lingkaran gelap di bawah mata Lili. Ia bertengkar dengan orang tuanya. Ardan bisa melihatnya dari cara Lili memegang mug dengan dua tangan, seolah ia membutuhkan sesuatu yang hangat untuk digenggam.
"Bagaimana keadaanmu?" tanya Lili.
"Bekerja."
"Itu bukan jawaban."
"Itu satu-satunya yang kupunya sekarang." Ia meneguk kopi hitamnya, ia masih belum belajar memesan yang lain, dan mencoba menemukan versi dirinya yang dulu bisa membuat Lili tersenyum. Versi itu terasa jauh.
"Ceritakan tentang perusahaanmu," kata Lili. "Ceritakan sesuatu yang baik."
Jadi Ardan bercerita. Flatline Media tumbuh. Ambar melewati satu juta pengikut. Kerja sama brand menumpuk. Mereka menandatangani dua kreator lagi, pria kebugaran yang bisa deadlift seratus delapan puluh kilo dan membuatnya terlihat seperti adegan komedi, serta kreator makanan yang merekam semuanya dalam satu take.
"Itu luar biasa," kata Lili. Cahaya kembali ke matanya. "Kamu membangunnya."
"Aku dibantu."
"Semua orang dibantu. Kamu tetap membangunnya." Ia meraih tangan Ardan di seberang meja. "Aku bangga padamu. Sekalipun orang tuaku tidak."
"Separah apa?"
Lili ragu. "Ibuku memeriksa ponselku saat aku tidak melihat. Dia meminta ayahku bicara denganku tentang 'arah pilihan hidupku'." Lili membuat tanda kutip di udara. "Tapi dia tidak bisa menghentikanku duduk di kedai kopi."
Ardan ingin mengatakan semuanya kepadanya, tentang luas sebenarnya kekayaannya, tentang Ambar, tentang rasa bersalah yang membangunkannya pukul tiga pagi. Namun setiap kebenaran yang ia tawarkan adalah senjata yang bisa digunakan seseorang melawan mereka, dan ia belum siap mempersenjatai dunia.
"Aku bukan orang yang sama seperti dua bulan lalu," katanya.
"Aku tahu."
"Itu membuatmu takut?"
Lili mempertimbangkannya. Ia memutar mug di tangannya, memperhatikan busa berputar. Seorang barista menjatuhkan pitcher logam di balik meja, dan dentangnya membuat mereka berdua tersentak.
"Belum," katanya. "Tanya aku lagi sebulan lagi."
Mereka duduk lebih lama. Lili bercerita tentang kelasnya, sejarah seni, mata kuliah studio tempat ia bekerja dengan arang. Ia membuka foto di ponsel: gambar tangga yang tampak naik dan turun pada saat bersamaan. Mirip Escher, tetapi lebih hangat.
"Ini bagus sekali," kata Ardan.
"Itu tentang kamu." Lili mengatakannya sederhana, tanpa beban. "Seseorang yang naik dan turun pada saat yang sama. Mencapai sesuatu dan kehilangan sesuatu."
Ardan tidak tahu harus berkata apa. Ia memandang gambar itu dan merasakannya jatuh ke suatu tempat di bawah rusuk.
"Aku harus kembali," katanya.
Lili mengangguk. Ia berdiri, mengenakan mantelnya, jaket korduroi dengan pin di kerah bertuliskan CREATE ANYWAY. Ia mencium pipi Ardan. Cepat, hangat, disengaja.
"Telepon aku malam ini," katanya. "Bukan tentang bisnis. Tentang apa saja yang lain."
"Akan kulakukan."
Lili berjalan keluar ke matahari siang. Ardan memperhatikannya melintasi parkiran, tas kanvas memantul di pinggul, dan merasakan nyeri khas dicintai seseorang yang pantas mendapatkan lebih baik.
Di kantor, Rebeka menunggu dengan pembaruan.
"Pendapatan melewati Rp4.500.000.000 bulan ini," katanya. "Kerja sama brand Ambar saja menyumbang sepertiganya. Kreator kebugaran, Jaka Ruso, semi-viral dengan kompilasi kegagalan gym. Views naik."
"Bagus."
"Kurang bagus: dua agensi pesaing membuat penawaran resmi kepada Ambar. Persentase lebih baik, sumber daya lebih besar, tim di New York."
Ardan mengangkat wajah dari meja. "Siapa?"
"Apex Management dan Summit Talent. Tawaran Summit agresif, potongan lima belas persen, tim konten khusus, paket relokasi ke New York."
"Ambar tidak akan pergi ke New York."
"Ambar pebisnis. Kalau seseorang menawarkan kesepakatan lebih baik..."
"Maka aku akan menawarkan yang lebih baik." Ardan membuka laptop. "Panggil Ambar ke sini. Hari ini. Aku ingin menegosiasikan ulang kontraknya sebelum dia menerima pertemuan dengan siapa pun."
Rebeka mengangkat alis. Ekspresi itu mungkin terkejut, atau mungkin menyetujui. Pada Rebeka, keduanya terlihat sama.
"Tidak ada yang mengambil orangku," kata Ardan.
Itu pertama kalinya ia mengatakannya. Bukan yang terakhir.
Ia menegosiasikan ulang kesepakatan Ambar sore itu. Ruang rapat berbau spidol papan tulis dan kopi dingin. Ardan meletakkan syarat baru di atas kertas, cetakan Rebeka, bersih dan penuh catatan di margin.
Biaya manajemen diturunkan: lima belas persen. Bonus kinerja terkait pencapaian pengikut, satu juta, dua juta, lima juta. Strategis konten khusus yang direkrut untuk brand Ambar. Peningkatan studio dengan rig pencahayaan profesional dan peredam suara.
Ambar duduk di seberangnya dengan tangan terlipat, membaca setiap baris. Ia tidak terburu-buru. Ia mengeluarkan ponsel, membuka aplikasi kalkulator, dan menghitung angkanya sendiri.
"Bonus milestone," katanya. "Apa yang terjadi kalau aku mencapai lima juta dalam tiga bulan, bukan enam?"
"Kamu dibayar lebih cepat. Waktunya target, bukan batas."
Ambar memandangnya. Lalu kontrak. Lalu ia menandatangani.
"Kenapa?" tanyanya setelah itu.
"Karena kamu layak. Dan karena aku tidak kehilangan orang yang kuberi investasi."
Ambar mengamatinya. "Kamu berbeda sejak Tio."
"Semua orang terus mengatakan itu."
"Karena benar." Ia mengambil tasnya. "Berbeda tidak buruk, Ardan. Pastikan saja kamu berubah ke arah yang tepat."
Ia pergi. Ardan duduk sendirian di ruang rapat dan memikirkan arah.
Rebeka mengetuk pukul lima. "Satu hal lagi. Ayahmu menelepon. Dia datang ke Ashford akhir pekan ini. Katanya sudah waktunya kamu memahami bagaimana permainan sebenarnya dimainkan."
Ardan bersandar. Melalui jendela, garis langit Goldcrest berubah menjadi emas oleh matahari sore. Di suatu tempat dalam garis langit itu, gedung-gedung sedang dibangun, kesepakatan sedang dibuat, dan pria seperti Raka Mahendra mengajari putra mereka bahwa dunia berjalan dengan lebih dari sekadar niat baik.
"Bilang kepadanya aku akan siap," kata Ardan.
