Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 11
Rumah keluarga Chen berada di Maple Drive, jalan yang dinaungi pepohonan di lingkungan tempat orang-orang mencuci mobil pada Sabtu pagi dan melambaikan tangan kepada tukang pos. Rumah itu dua lantai sederhana, dinding papan putih, daun jendela hijau, patung kurcaci taman di dekat anak tangga depan yang tampak sudah berada di sana sejak masa pemerintahan Clinton. Tidak kaya. Tidak miskin. Hanya hati-hati.
Ardan memarkir Audi milik Rebeka di sekitar tikungan dan berjalan satu blok terakhir. Ia membawa bunga, mawar kuning, karena Rebeka mencari di internet "bunga apa yang dibawa untuk makan malam keluarga Tionghoa-Amerika" dan itulah hasil kesepakatannya, lalu mengenakan setelan arang tanpa dasi karena tidak ingin terlihat terlalu berusaha.
Ia memang terlalu berusaha.
Lili membukakan pintu. Ia mengenakan gaun musim panas biru, rambutnya diikat ke belakang, dan ia tampak seperti satu-satunya hal di dunia yang masuk akal.
"Kamu terlihat tampan," katanya.
"Aku ketakutan."
Lili tertawa dan menariknya masuk.
Rumah itu beraroma bawang putih, jahe, dan sesuatu yang tidak bisa Ardan sebutkan namanya tetapi membuat perutnya berbunyi. David Chen berdiri di lorong, pria bertubuh ringkas dengan kacamata, jabat tangan mantap, dan ekspresi terukur milik seseorang yang menghitung pajak orang lain untuk hidup.
"Ardan. Masuklah. Lili sudah bercerita tentangmu."
"Hal baik, semoga."
"Beberapa hal." Senyum David sopan tetapi terkalibrasi. Ia menahan penilaian seperti akuntan menahan saldo, hati-hati, dengan mata tertuju pada audit.
Bu Chen tidak menahan penilaian.
Ia berada di dapur, perempuan kecil dengan mata tajam dan sendok kayu yang ia arahkan kepada Ardan seperti palu hakim. "Kamu anak dari Kawasan Utara itu."
"Ya, Bu."
"Lili bilang kamu sedang memulai bisnis."
"Perusahaan media. Manajemen talenta."
"Dan sebelumnya? Apa yang kamu lakukan sebelum bisnis itu?"
"Saya murid. Sekolah yang sama dengan Lili."
"Dengan beasiswa." Bukan pertanyaan. Bu Chen sudah melakukan riset. "Lalu beasiswa itu dicabut, lalu tiba-tiba kamu punya perusahaan, apartemen baru, dan uang untuk membeli setelan." Ia memandang jas arang Ardan. "Dari mana uang itu, Ardan?"
"Ma..." Lili mulai bicara.
"Itu pertanyaan yang wajar," kata Ardan. Ia sudah bersiap untuk ini. "Ayah kandung saya baru-baru ini menemukan saya. Beliau berhasil secara finansial. Beliau memberi saya modal awal."
"Berhasil secara finansial." Bu Chen mengulang frasa itu seperti sedang mencicipinya. "Dan ayah ini, apakah dia alasan kamu punya teman yang memukul orang di luar kampus putriku?"
Meja menjadi sunyi. David meletakkan gelas airnya. Wajah Lili memucat.
"Itu kesalahpahaman," kata Ardan hati-hati. "Seorang siswa bernama Tio Nugraha menghadang kami. Teman saya, Markus, turun tangan ketika Tio mulai menggunakan fisik. Dia melindungi saya."
"Melindungimu." Bu Chen meletakkan sendok. "Pak Wira, saya menonton rekaman keamanan kampus. Temanmu bukan hanya turun tangan. Dia melempar pria dewasa ke dinding."
"Tio yang memulai."
"Saya tidak peduli siapa yang memulai. Putri saya berdiri tiga langkah dari sana." Suara Bu Chen stabil dan mutlak. "Saya hanya punya satu anak. Dia segalanya bagi saya. Dan saya tidak akan membiarkannya berpacaran dengan anak laki-laki yang hidupnya melibatkan orang-orang dilempar ke dinding."
Mata Lili mulai basah. "Ma, itu tidak adil..."
"Adil tidak ada hubungannya dengan ini. Uang tidak membuat seorang laki-laki menjadi laki-laki, Ardan. Dan dari tempat saya berdiri, uang adalah satu-satunya hal yang berubah dari situasimu. Kamu masih hidup di dunia tempat kekerasan mengikutimu ke mana-mana."
Keheningan setelah itu punya berat. Ardan merasakannya menekan dada, memenuhi ruang di belakang mata, sampai ke tangan yang ingin mengepal tetapi tidak ia biarkan, karena Bu Chen benar dan ia tahu itu, dan itulah bagian terburuknya.
David berdeham. "Lin, dia tamu kita."
"Dia tamu dengan teman kriminal, kekayaan misterius, dan hati putriku di sakunya." Bu Chen menatap Ardan tanpa kebencian, lebih buruk lagi, dengan keyakinan. "Kurasa makan malam selesai."
Di luar, lampu jalan Maple Drive berdengung dengan kepuasan hambar dari lingkungan yang berjalan di atas rutinitas dan keterdugaan. Ardan berdiri di trotoar dan merasakan jarak antara dunia ini dan dunianya, bukan dalam kilometer, melainkan dalam asumsi.
Lili menyusulnya keluar. Matanya merah. "Maaf. Biasanya dia tidak..."
"Dia melindungimu. Itu tugasnya."
"Dia salah tentang kamu."
"Tidak semua yang dia katakan salah." Ardan memandangnya. Lili Chen, dengan tas kanvas, pin enamel, dan keyakinan bahwa manusia pada dasarnya baik. Ia pantas mendapatkan lebih baik daripada anak laki-laki yang menarik kekerasan seperti penangkal petir menarik badai. "Dia melihat Markus melempar Tio Nugraha ke dinding. Itu terjadi. Aku tidak bisa membuatnya tidak pernah terjadi."
"Itu membela diri."
"Aku tahu. Tapi ibumu tidak melihat bagian membela dirinya. Dia melihat bagian dindingnya."
Lili menggenggam tangannya. Erat. "Aku tidak akan menyerah padamu."
"Aku tidak memintamu begitu." Ia mencium kening Lili. "Masuklah. Makan malam dengan orang tuamu. Bilang kepada ibumu aku berterima kasih karena sudah diundang."
Ia berjalan ke mobil. Masuk. Duduk dalam gelap selama satu menit. Patung kurcaci taman menatapnya dari anak tangga depan, membeku di tengah lambaian, ceria dan tidak tahu apa-apa. Lampu teras padam. Lalu lampu dapur. Rumah keluarga Chen menutup diri darinya satu jendela demi satu jendela.
Ardan mengeluarkan ponsel dan menelepon Markus.
"Aku butuh minum."
"Parah?"
"Ibunya mengira aku kamu."
Markus diam setengah ketukan. Lalu, "Jadi dia mengira kamu tampan?"
Ardan tertawa. Rasanya sakit. "Jemput aku di Kessler dan Third."
"Beri aku lima belas menit. Dan Ardan, jangan lakukan hal itu, duduk di mobil lalu tenggelam di kepala sendiri. Itu buruk untukmu."
"Terlambat."
"Ya. Sudah kuduga." Terdengar bunyi kunci bergemerincing, pintu terbuka. "Aku jalan."
Ardan menutup telepon dan melihat cahaya terakhir di rumah keluarga Chen padam. Di suatu tempat di dalam, Lili duduk di meja bersama orang tua yang mencintainya cukup dalam untuk bersikap kejam demi dirinya. Ardan mengerti itu. Ia hanya berharap pengertian bisa membuat sakitnya berkurang.
