Di usia delapan belas, Amanda sudah terbiasa menghitung receh demi menyambung hidup, sementara ayahnya menghabiskan segalanya di meja judi. Sampai suatu sore hujan, ayahnya menyerahkan satu-satunya yang tersisa: putrinya sendiri, sebagai pelunas utang kepada klan mafia paling ditakuti di kota.
Dibawa ke mansion di puncak bukit, didandani bagai hadiah, Amanda siap melawan apa pun yang menunggunya. Namun yang masuk ke ruang kerja itu bukan lelaki tua penagih utang. Dia Aleksandr Smirnov, pewaris dingin berusia dua puluh delapan tahun, yang menolak mentah-mentah "hadiah" dari ayahnya sendiri... dan tak bisa mengalihkan pandangan dari gadis berbaju hijau zamrud itu.
Amanda tak meminta dibebaskan. Ia meminta pekerjaan. Dalam seminggu, angka-angka di tangannya mulai mengguncang meja rapat para mafioso. Tapi di balik tatapan baja sang pewaris tersimpan rahasia yang bahkan tak berani ia akui, rahasia yang hanya Amanda yang mungkin bisa mengubah.
Ketika hasrat dan kepercayaan mulai saling bertabrakan, masa lalu yang busuk kembali mengetuk gerbang.
Kontrak tanpa tanda tangan. Pertaruhan tengah malam. Dan satu pilihan yang akan mengikat dua dunia.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Lelixi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5: Perjalanan Penuh Ketakutan
Bagian dalam sedan hitam itu bagaikan dunia lain, jauh dari tempat Amanda dibesarkan. Bau kulit jahitan tangan, cahaya redup dari panel kendali, dan kesunyian nyaris sempurna berkat lapisan antipeluru menyekat kabin dari suara hujan deras yang mulai mengguyur kota.
Amanda didudukkan di kursi belakang. Vladimir Smirnov duduk di sampingnya, sementara sang pengawal menyetir tenang menembus lalu lintas malam.
Di dalam, Amanda adalah pusaran panik. Jantungnya menghantam dada tanpa ampun, perutnya terpelintir jadi simpul yang menyakitkan. Ia tahu betul nasib perempuan yang jatuh ke tangan organisasi kriminal: dieksploitasi, dilecehkan, diperbudak seumur hidup, atau lebih buruk lagi. Namun di luar, ia mempertahankan topeng yang tak tergoyahkan. Ia memaksa kedua tangannya terlipat di pangkuan agar getarnya tak terlihat, lalu menatap pemandangan kota yang memudar di balik kaca gelap.
Vladimir mengamatinya dari sudut mata dengan kekaguman yang kian tumbuh. Ia terbiasa melihat lelaki yang sudah ditempa seribu pertempuran gemetar dan menangis di hadapannya. Ia sudah menyaksikan puluhan perempuan memohon demi nyawa mereka atau nyawa keluarga mereka. Tetapi gadis delapan belas tahun ini menunjukkan ketenangan nyaris seperti bangsawan di tengah mimpi buruk terburuk.
"Kau berusaha tidak menangis," ujar Vladimir, memecah keheningan. Suaranya terdengar lembut di dalam kabin.
Amanda tidak langsung menoleh. Ia memberi dirinya satu detik untuk mengatur napas sebelum menjawab.
"Menangis tidak akan mengubah kenyataan bahwa ayahku menjualku, dan tidak akan membuat Anda mengembalikanku ke rumah itu," katanya pelan. "Menangis cuma buang tenaga, padahal tenaga itu akan kubutuhkan nanti."
Si tua Rusia terkekeh singkat, puas dengan jawaban itu.
"Cerdas sekali. Mengenal diri sendiri dan berpikir praktis, dua kebajikan yang langka di kalangan anak muda zaman sekarang. Kau tidak takut pada apa yang menunggumu?"
"Saya ketakutan setengah mati," aku Amanda dengan kejujuran yang melucuti, akhirnya berpaling untuk menatap langsung ke matanya. "Saya tahu apa yang terjadi pada gadis-gadis yang diserahkan untuk membayar utang. Saya tahu orang macam apa Anda dan sebesar apa kekuasaan Anda. Tapi saya lebih memilih menghadapi apa pun yang sudah Anda siapkan daripada kembali menginjak rumah itu dan menatap wajah lelaki yang membuat saya lahir."
Vladimir mengangguk pelan. Tekad gadis itu menguatkan keyakinannya bahwa ia telah memilih dengan tepat.
"Kau tidak keliru menganggapku orang berbahaya, Amanda. Memang. Tapi aku bukan monster rendahan. Aku tak berminat menyakitimu secara fisik, apalagi menjualmu ke pasar gelap. Rencanaku untukmu jauh lebih tinggi."
"Rencana macam apa?" tanya Amanda, kewaspadaannya tetap terjaga.
"Sebentar lagi kau akan tahu." Vladimir memejamkan mata, menandakan percakapan selesai. "Untuk sekarang, cukup perhatikan dan patuhi. Kalau kau bekerja sama, kau akan menjalani hidup mewah yang tak pernah kau impikan. Kalau kau mencoba kabur atau mengkhianatiku... ya, kau sudah tahu akibatnya."
Mobil meninggalkan pusat kota dan mulai menanjak di jalan pribadi yang diapit pohon pinus tinggi dan lampu-lampu elegan. Amanda memperhatikan gerbang besi tempa raksasa terbuka perlahan, dihiasi monogram keluarga Smirnov.
Di kejauhan, di puncak bukit, berdiri sebuah mansion megah berarsitektur perpaduan gaya neoklasik dan benteng modern, disorot lampu-lampu hangat yang menonjolkan kemegahannya.
Sangkar emas, pikir Amanda. Sangkar yang ia sendiri tak tahu apakah bisa ia tinggalkan dalam keadaan hidup.
