ANAK PEMBALAS DENDAM

Malam harinya, setelah mereka selesai menikmati makan malam yang lezat — daging rusa yang dipanggang dengan bumbu sederhana namun sangat gurih, ditambah sayuran liar yang segar dan kuah sup hangat yang kaya rasa — mereka bertiga duduk melingkar di depan api unggun yang masih menyala terang di halaman depan rumah kayu. Udara malam di dalam hutan yang lebat itu terasa sangat dingin, angin berhembus pelan menggoyangkan dahan-dahan pohon tinggi, namun kehangatan api unggun serta kebersamaan di antara mereka membuat rasa dingin yang menusuk tulang itu seakan tidak sampai menyentuh kulit mereka.

Robert meletakkan cangkir kayunya perlahan di atas meja pendek yang terbuat dari batang kayu utuh, lalu menatap Joe dan Arthur dengan tatapan yang serius, dalam, dan penuh harapan yang tulus. Cahaya api memantul di matanya yang keruh namun tetap tajam.

"Selama kalian masih tinggal dan bersembunyi di hutan ini," ucapnya dengan suara yang rendah namun tegas dan jelas terdengar oleh mereka berdua, "kalian berdua harus melatih diri kalian sebaik mungkin setiap hari. Jangan hanya menghabiskan waktu untuk makan dan tidur saja. Manfaatkan waktu luang ini untuk menguatkan tubuh, mengasah ketajaman pikiran, melatih keberanian, dan menenangkan hati. Karena di dunia luar sana, kekuatan saja tidak cukup — kalian butuh ketenangan untuk berpikir jernih di saat-saat paling berbahaya sekalipun."

Joe dan Arthur saling berpandangan sejenak, seakan saling menguatkan tekad, lalu mengangguk mantap secara bersamaan. Wajah mereka tampak serius dan penuh kesungguhan.

"Kami mengerti, Paman," jawab Joe dengan suara yang tenang namun penuh tekad yang kuat. "Kami siap melakukan apa saja yang Paman ajarkan, seberat apa pun latihannya."

Arthur ikut menambahkan sambil menepuk dadanya sendiri dengan keras dan penuh semangat. "Aku siap latihan apa saja, Paman. Biar badanku makin kuat dan tangguh, supaya nanti saat kembali ke kota aku benar-benar siap menghadapi siapa pun yang berani menghadang atau menyakiti orang yang kami sayangi."

Robert tersenyum tipis melihat semangat yang membara di wajah mereka berdua, lalu melanjutkan penjelasannya dengan nada yang lebih dalam dan bermakna, seakan setiap kata yang diucapkannya adalah warisan berharga yang ingin ia turunkan kepada mereka.

"Dengarkan baik-baik," ucapnya pelan namun setiap kata terdengar berat dan berbekas di hati. "Kalau kalian ingin benar-benar mengalahkan musuh sepenuhnya, ingatlah satu hal yang paling penting dan paling mendasar. Bukan kekuatan fisik semata yang membuat seseorang menang dalam pertarungan yang sesungguhnya. Yang terpenting adalah menanamkan rasa takut yang mendalam di dalam hati musuh kalian. Buat mereka gemetar hanya dengan mendengar nama kalian disebut. Buat mereka berpikir seribu kali sebelum berani mengangkat jari menyakiti orang yang kalian lindungi. Ketika mereka sudah takut kepada kalian... mereka sudah kalah sebelum pertarungan itu dimulai."

Mereka berdua mendengarkan dengan saksama, menyerap setiap kata yang keluar dari mulut pria tua itu seakan menyimpan rahasia kekuatan yang tak pernah mereka ketahui sebelumnya. Kalimat itu terdengar sederhana di telinga, namun mengandung makna yang sangat dalam dan luas — kekuatan sejati bukanlah dari pukulan yang paling keras atau senjata yang paling tajam, melainkan dari pengaruh dan kehadiran yang membuat orang lain takut berbuat jahat.

"Menenangkan hati dan mengasah ketajaman pikiran juga merupakan bagian terbesar dari latihan ini," tambah Robert sambil menatap nyala api yang menari-nari. "Orang yang mudah marah dan terbawa emosi akan sangat mudah dikendalikan dan dijatuhkan oleh musuh. Orang yang tetap tenang di tengah bahaya justru yang paling berbahaya dan paling sulit dikalahkan."

Malam itu mereka beristirahat lebih awal, menutup hari dengan hati yang penuh harapan baru dan tekad yang semakin menguat. Besok pagi akan menjadi awal dari latihan panjang yang akan mengubah mereka — bukan hanya tubuh mereka yang akan menjadi lebih kuat, tetapi juga hati dan pikiran mereka yang akan menjadi lebih dewasa, lebih tenang, dan lebih siap menghadapi dunia yang kejam di luar sana.

Enam bulan berlalu begitu saja, seakan waktu berjalan lebih cepat di tengah kesibukan latihan setiap hari di dalam hutan yang sunyi dan jauh dari keramaian kota. Tubuh Joe dan Arthur kini terlihat jauh lebih tegap, berotot, padat, dan bugar dibanding saat pertama kali datang ke rumah kayu itu enam bulan yang lalu. Kulit mereka menjadi lebih gelap dan sehat terbakar sinar matahari setiap pagi, mata mereka lebih tajam, waspada, dan penuh keyakinan. Langkah kaki mereka kini hampir tidak bersuara di atas tanah yang tertutup daun-daun kering — persis seperti cara Robert berjalan, perlahan namun pasti, tanpa mengganggu ketenangan alam di sekelilingnya.

Pagi itu, udara hutan terasa sejuk dan segar, kabut tipis masih melayang rendah di antara batang pohon-pohon besar. Mereka berdiri di depan pintu rumah kayu dengan tas kain sederhana di bahu — tas yang berisi sedikit pakaian dan barang-barang penting — siap untuk kembali ke dunia luar. Waktu yang dijanjikan telah tiba, dan kekuatan yang mereka kumpulkan selama enam bulan ini kini siap digunakan.

"Terima kasih banyak, Paman," ucap Joe dengan tulus sambil menunduk hormat kepada pria tua yang telah begitu banyak membantu mereka. "Terima kasih sudah bersedia menampung kami, memberi makan setiap hari, menyediakan tempat tidur yang hangat, dan mengajari kami banyak hal berharga yang tidak akan pernah kami dapatkan di tempat lain. Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan dan kesabaran Paman kepada kami berdua."

Arthur ikut menunduk dengan wajah yang serius dan penuh rasa hormat yang mendalam. "Benar sekali kata Joe, Paman. Kalau bukan karena kebaikan dan perlindungan Paman selama ini, aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami berdua. Terima kasih sudah sabar melatih kami dengan tekun selama enam bulan ini. Semoga Tuhan selalu melindungi Paman di tempat yang sepi ini."

Joe lalu merogoh ke dalam tasnya dan mengeluarkan beberapa batang emas yang dibawanya dari rumah lamanya — warisan yang telah disiapkan ayahnya bertahun-tahun lalu untuk digunakan saat keadaan darurat seperti ini. Ia menyodorkan emas itu kepada Robert dengan kedua tangan sebagai tanda terima kasih yang tulus.

"Ini sedikit tanda terima kasih dari kami, Paman," ucapnya dengan sopan. "Ambillah sebagai ganti biaya makan, tempat tinggal, dan segala bantuan yang telah Paman berikan kepada kami selama enam bulan ini."

Namun Robert menolak dengan tegas namun lembut, mendorong kembali tangan Joe perlahan namun pasti. Wajahnya tampak tersentuh oleh ketulusan pemuda itu, namun keputusannya tidak bisa diubah.

"Simpan saja emas itu untuk keperluan kalian di kota nanti," ucapnya lembut namun tegas. "Aku tidak butuh uang atau harta darimu. Aku juga masih menyimpan banyak uang yang dikumpulkan sejak lama — hasil bekerja bersama ayahmu, Joe. Dia pernah sangat baik kepadaku, memberiku pekerjaan, rumah, dan kehidupan yang layak. Membantu anaknya saat dalam kesulitan adalah cara aku membalas kebaikan itu. Itu sudah cukup bagiku, lebih dari cukup."

Joe menahan haru di matanya, tidak menyangka bahwa pria tua itu begitu tulus membantu tanpa mengharapkan imbalan apa pun sama sekali. Di dunia yang penuh kepentingan dan pengkhianatan, ia justru menemukan ketulusan di tengah hutan yang paling sepi.

"Terima kasih, Paman," ucapnya pelan dengan suara yang sedikit bergetar karena terharu. "Kami berjanji akan kembali ke sini lagi suatu hari nanti — saat semua persoalan kami sudah selesai, musuh kami sudah diberantas, dan kami benar-benar bebas dari ancaman siapa pun. Saat itulah kami akan datang berkunjung dengan tenang tanpa harus bersembunyi lagi."

Robert hanya mengangguk pelan dengan senyum tipis yang tulus dan damai di wajahnya yang penuh kerutan. "Hati-hati di jalan. Ingatlah pesanku — tanamkan rasa takut di hati musuh kalian, tapi jangan biarkan kebencian yang kalian simpan justru menghancurkan diri kalian sendiri. Tetaplah menjadi orang baik meskipun dunia tidak baik kepada kalian."

Mereka pun berbalik perlahan dan melangkah pergi meninggalkan rumah kayu yang menjadi tempat perlindungan dan pelatihan mereka selama enam bulan terakhir. Tanpa menoleh kembali, mereka berjalan menyusuri jalan setapak yang kini sudah mereka hafal betul setiap lekuknya — setiap pohon besar, setiap sungai kecil, dan setiap bukit yang mereka lewati dulu kini terasa akrab dan seperti rumah sendiri.

"Kali ini kita pasti jauh lebih cepat sampai ke batas hutan," ucap Joe sambil melangkah dengan mantap di depan. "Dulu saat pertama kali masuk ke sini, kita masih meraba-raba jalannya dan sempat tersesat berjam-jam. Sekarang setiap jengkal jalan ini sudah ada di dalam kepala kita."

Arthur berjalan di sampingnya sambil mengibaskan rambutnya yang sudah tumbuh panjang hingga menutupi sebagian dahi dan matanya. "Hal pertama yang akan kulakukan begitu keluar dari hutan... aku ingin memotong rambut panjang ini dengan pendek sekali. Aku merasa sangat tidak nyaman dan berat membawa rambut yang panjang seperti ini."

Joe tertawa kecil sambil menoleh sekilas ke arahnya. "Loe justru terlihat lebih seram dan menakutkan kalau berambut panjang begini, ditambah bekas sayatan di pipi loe yang makin terlihat jelas dan dalam. Orang-orang pasti takut sendiri hanya dengan melihat wajah loe dari jauh."

Wajah Arthur seketika berubah menjadi dingin dan keras seakan batu. Ia mengangkat tangan kanannya perlahan dan menyentuh bekas luka yang panjang di pipi kirinya — luka dalam yang ditinggalkan Rey saat mereka dipukuli dan disiksa berbulan-bulan lalu. Sentuhan itu terasa seperti membuka kembali luka lama yang belum benar-benar sembuh.

"Seram atau bukan," ucapnya pelan namun penuh amarah yang tertahan dan bergetar di dada, "orang yang menyayat wajahku sampai meninggalkan bekas yang tak akan hilang ini... aku akan melakukan hal yang jauh lebih berat dan lebih menyakitkan kepadanya. Rey akan merasakan sendiri betapa sakitnya dilukai seburuk ini."

Di dalam hatinya, Arthur berjanji dengan sungguh-sungguh — Rey tidak akan luput begitu saja. Balasan yang akan ia berikan nanti jauh lebih berat dari apa yang pernah ia terima.

Setelah berjalan berjam-jam tanpa henti, melewati sungai dan bukit yang kini terasa mudah dilalui berkat latihan enam bulan penuh, mereka akhirnya tiba di tempat yang terbuka dan berdebu — tempat di mana mereka memarkirkan mobil terakhir kali sebelum masuk ke dalam hutan enam bulan yang lalu. Mobil itu masih terparkir di sana, tertutup daun-daun kering yang tebal dan lapisan debu yang menutupi seluruh bodi hingga warnanya sulit dikenali.

Joe segera mendekati mobil, menyapu debu di pintu pengemudi, lalu membukanya dan masuk ke dalam. Ia memasukkan kunci dan memutarnya dengan penuh harap. Mesin hanya berdengung pelan dan lemah lalu mati seketika. Ia mencoba untuk kedua kalinya — hasilnya tetap sama. Mobil tidak mau menyala sama sekali.

Arthur tertawa terbahak-bahak di samping mobil sambil menepuk-nepuk atap mobil yang berdebu hingga debunya beterbangan. "Wajar saja tidak mau menyala! Sudah enam bulan mesinnya tidak pernah disentuh, apalagi dipanaskan atau diisi bensin baru. Mana ada mobil yang bisa hidup begitu saja setelah ditinggalkan begitu lama!"

Joe tidak menjawab dengan kata-kata, hanya tersenyum tipis lalu segera keluar mobil dan membuka kap mesin bagian depan. Ia mulai memeriksa bagian dalamnya dengan teliti dan tenang — memeriksa kondisi aki, saluran bensin yang mungkin tersumbat, kabel-kabel yang mungkin lepas atau berkarat karena kelembapan hutan. Satu per satu masalah itu ia perbaiki dengan tangan yang terampil dan pikiran yang tenang — persis seperti yang diajarkan Robert untuk tidak panik dalam keadaan apa pun. Setelah bekerja sebentar, tiba-tiba suara mesin menderu keras, kuat, dan stabil. Mobil menyala dengan sempurna.

"Nah, kan?" ucap Joe sambil menutup kap mesin kembali dengan puas dan tersenyum lebar.

Arthur menggeleng-gelengkan kepala sambil tersenyum kagum dan takjub. "Baiklah, loe berhasil. Ayo kita segera pergi dari sini sebelum hari semakin gelap."

Mereka segera masuk ke dalam mobil dan melaju meninggalkan tempat itu. Di perjalanan panjang yang membelah hutan menuju pemukiman warga, Arthur tiba-tiba bersuara memecah keheningan di dalam mobil sambil menatap jalan raya yang lurus dan sepi di depan mereka.

"Joe... setelah keluar dari hutan ini, aku terpikir satu hal," ucapnya pelan namun penuh kerinduan. "Bagaimana kalau kita mampir sebentar ke rumah Tante Susi sebelum melanjutkan perjalanan? Aku rindu sekali masakan buatan Lisa. Sudah enam bulan lamanya aku tidak pernah makan masakan rumah yang enak dan hangat seperti buatan Lisa."

Joe tersenyum lembut sambil memandang jalan di depannya. "Setuju sepenuhnya. Kita mampir sebentar untuk menyapa mereka. Lagipula sudah sangat lama sekali kita tidak melihat kabar mereka."

Perjalanan memakan waktu kurang lebih lima jam dari batas hutan hingga ke daerah pemukiman warga tempat tinggal Tante Susi dan Lisa. Namun saat mobil mereka melaju perlahan mendekati rumah yang mereka maksud, Joe dan Arthur serentak mengerem mobil dengan kuat hingga berhenti mendadak di pinggir jalan yang agak jauh. Wajah mereka berdua seketika berubah pucat, kaku, dan penuh ketakutan yang mendalam.

Di hadapan mata mereka, rumah yang dulu rapi, bersih, tertata indah, dan penuh tawa kehidupan itu kini tinggal tumpukan puing hitam yang hangus rata dengan tanah. Tembok-temboknya runtuh berantakan, atapnya tidak ada lagi, dan sisa-sisa kayu yang terbakar masih terlihat hitam legam dan mengerikan. Rumah itu telah habis dilalap api hingga tidak tersisa satu ruangan pun yang utuh.

"Tidak mungkin..." gumam Arthur pelan, suaranya bergetar dan matanya terbelalak seakan tidak percaya dengan apa yang dilihatnya sendiri.

Mereka berdua segera turun dari mobil dan berlari mendekati sisa-sisa rumah yang hangus itu dengan kaki yang gemetar. Tidak ada apa-apa yang tersisa selain tumpukan abu, puing batu bata, dan bau asap yang samar namun masih terasa menyengat di udara. Mereka berkeliling melihat sekeliling rumah dengan hati yang cemas, gelisah, dan penuh firasat buruk yang semakin menjadi kenyataan. Tidak ada tanda-tanda kehidupan — tidak ada rumah pengganti, tidak ada tenda tempat berteduh, dan tidak ada siapa pun yang menunggu di sana. Hanya kesunyian yang mencekam.

"Mereka pasti melakukannya," ucap Joe dengan suara rendah namun penuh kemarahan yang dalam dan menekan di dada. Matanya menatap puing-puing yang hitam itu dengan pandangan tajam dan dingin. "Ini bukan kecelakaan biasa. Ini pasti perbuatan musuh kita — cara mereka mengancam dan menyakiti orang-orang yang berhubungan dengan kita."

Arthur mengepalkan kedua tangannya erat hingga buku-buku jarinya memutih dan kuku menancap ke telapak tangan. Wajahnya merah padam menahan amarah yang meluap-luap hingga seluruh tubuhnya gemetar. "Mereka sangat kejam... benar-benar tidak memiliki belas kasihan sedikit pun. Membinasakan orang yang tidak bersalah hanya karena mereka berhubungan dengan kita."

Joe menarik napas panjang dan berat, berusaha menenangkan dirinya sendiri, lalu menoleh ke arah ujung jalan yang terlihat sepi. "Ayo kita cari tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini. Di ujung jalan sana ada warung kecil milik warga. Kita tanyakan pada pemiliknya dengan sopan."

Mereka pun berjalan menuju warung kecil yang terlihat sederhana dan tua di pinggir jalan raya utama. Di sana hanya ada seorang lelaki tua yang duduk sendirian di belakang meja kayu panjang sambil perlahan menyeka gelas-gelas kaca yang kotor. Joe dan Arthur duduk di bangku kayu panjang dengan wajah yang berusaha terlihat tenang meskipun hati mereka sedang gelisah dan cemas luar biasa.

"Pak, beli dua gelas kopi," ucap Arthur dengan nada biasa seakan tidak ada yang aneh terjadi di sekitar mereka.

Sambil menunggu kopi disajikan, Arthur berbicara dengan nada santai seolah hanya bercerita hal biasa. "Tadi kami melewati jalan di pinggir sana... kebetulan sedang menikmati pemandangan sore di pinggir pantai yang tidak jauh dari sini. Lalu kami melihat sebuah rumah yang sudah terbakar habis sampai ke tanah. Sudah lama sekali kejadiannya?"

Pemilik warung yang sudah berusia lanjut itu menghela napas panjang dan berat sambil meletakkan dua gelas kopi panas berasap di depan mereka berdua. Wajahnya tampak sedih dan prihatin mendengar pertanyaan itu.

"Rumah itu dulunya milik Dokter Susi," jawabnya pelan dan rendah. "Bersama anak angkatnya yang bernama Lisa. Mereka berdua... ditemukan di dalam kamar setelah api berhasil dipadamkan sepenuhnya. Tidak ada yang selamat dari kejadian itu."

Jantung Joe berdegup kencang dan berat mendengar penjelasan yang menyakitkan itu. Ia menahan napas sejenak agar tidak terlihat terguncang. "Bagaimana bisa kebakaran itu terjadi?" tanyanya dengan suara yang berusaha tetap tenang namun terasa berat di tenggorokan.

"Warga sekitar memang banyak yang curiga sejak awal," lanjut lelaki tua itu sambil menggelengkan kepala pelan dengan wajah penuh keraguan. "Banyak tetangga merasa aneh karena kebakaran itu terjadi tepat di tengah malam tanpa ada tanda-tanda sebelumnya. Namun laporan resmi dari pihak berwenang menyatakan bahwa itu hanyalah ledakan kompor gas yang bocor di dapur. Karena sudah ada keputusan resmi yang tertulis di atas kertas, warga tidak berani memperpanjang urusan ini atau membicarakannya lebih jauh. Semua orang hanya diam dan takut."

Joe terdiam cukup lama, menunduk menatap permukaan meja kayu yang tua dan berdebu. Tangannya yang memegang cangkir kopi terasa dingin meskipun isinya panas mengepul. Ia tahu betul di dalam hatinya bahwa ini bukan kecelakaan. Ini adalah ancaman — pesan mengerikan yang dikirimkan musuhnya agar dia takut, menyerah, dan berhenti mencari kebenaran. Namun justru sebaliknya, kejadian ini bukan membuatnya takut, melainkan membuat tekadnya semakin keras dan tak tergoyahkan.

Arthur segera mengeluarkan uang dan membayar kopi mereka, lalu meminumnya sekilas hingga habis. Ia berdiri perlahan sambil menepuk bahu Joe dengan lembut namun tegas. "Ayo pergi, Joe. Kita sudah selesai di sini."

Mereka kembali ke mobil dengan perasaan yang sangat berat, sunyi, dan penuh kesedihan yang mendalam. Kali ini Arthur yang mengambil alih kemudi. Mobil melaju pelan menjauhi tempat yang penuh kenangan dan kini penuh kesedihan itu.

"Perbuatan mereka... tidak bisa lagi dimaafkan," ucap Arthur tiba-tiba memecah keheningan yang panjang di dalam mobil. Suaranya rendah namun penuh ketegasan yang mengerikan dan dingin. "Mereka membunuh orang yang tidak bersalah hanya karena mereka berhubungan dengan kita. Ini bukan lagi sekadar soal balas dendam biasa. Ini adalah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan selamanya."

Joe hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa lagi, lalu kembali menatap lurus ke depan dengan pandangan yang jauh dan dalam. Kata-kata Arthur benar sepenuhnya. Tidak ada kata maaf yang cukup untuk kejahatan sebesar ini.

Arthur menoleh sekilas ke arah Joe sambil tetap mengemudi dengan mantap. "Kalau begitu... sekarang kita akan pergi ke mana, Joe?"

Joe menatap lurus ke depan ke arah jalan raya yang panjang dan gelap di kejauhan. Matanya tajam, tegas, dan penuh tekad yang tak akan pernah bisa dihancurkan apa pun.

"Ke rumah lama ayahku," jawabnya dengan suara yang tenang namun penuh kekuatan dan ketetapan hati yang mutlak. "Ke tempat di mana semuanya bermula."