MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Keheningan melanda selama beberapa detik.

Tujuan Evenon sederhana: ia tahu Rylan di masa lalu tak punya alasan untuk menolaknya. Sekalipun para prajurit sudah kembali ke kediaman dan berbicara dengan Gerard, ia tetap tak peduli. Rylan hidup untuk setiap pukulan; hanya itu. Sisanya menyusul.

Rylan mengalihkan pandangannya, menatap Evenon. Ada sudut misterius dalam tatapannya yang tak terpahami Evenon.

“Apakah kau berharap aku kembali ke perkebunan di bawah pengaruh Debu?”

Evenon sudah menunggu pertanyaan itu. Ia menjawab dengan suara tenang.

Seperti yang kukatakan, kami akan menjagamu sampai efeknya hilang. Kau bisa melakukannya tanpa khawatir.

"Aku sudah berpisah dengan para prajurit. Itu saja sudah bisa menimbulkan kecurigaan, tapi kau ingin aku menunggu berjam-jam untuk kembali ke kediaman? Dan utusanmu itu sama sekali tidak berhati-hati. Anak buah ayahku melihatku berbicara dengannya di Persekutuan. Jelas sekali apa yang dipikirkan orang tua itu."

Evenon memiringkan kepalanya. Ini tidak biasa.

“Apakah kamu berencana untuk terus melakukan apa yang ayahmu inginkan tanpa berhenti bersenang-senang?”

“Satu kesalahan lagi dan aku akan diusir, Evenon.”

Kata-kata Rylan masuk akal. Tanpa dukungan keluarganya, ia akan kehilangan segalanya. Namun, orang yang Evenon kenal tidak terlalu berorientasi pada hasil. Rylan Flameheart hidup sendirian untuk saat ini. Apakah ancaman penolakan pengakuan benar-benar membebani pikirannya? Evenon perlu menguji ini.

"Kalau kau diusir, aku akan memberimu pekerjaan di kruku. Kami akan melindungimu dari Garda Kota dan membiarkanmu tetap hidup. Aku bahkan bisa bicara dengan Isabelle dan membuatnya meminta bayaran yang sangat murah. Pada akhirnya, kau akan hidup seperti biasa."

Tawaran semacam itu tak akan ditolak Rylan. Aneh baginya menolak Debu, tetapi masuk akal mengingat situasinya. Karena itu, Evenon memutuskan untuk mengulurkan tangan. Rencana itu realistis; ia benar-benar memiliki pengaruh yang cukup untuk melindungi dan menyembunyikan Rylan, serta uang untuk melakukannya.

“…Kenapa kau menawariku ini?”

"Kau sudah menjadi pelanggan terbesarku selama lima tahun. Setidaknya aku bisa membantumu bangkit kembali jika keluargamu membuangmu. Aku tidak bilang aku akan melakukannya gratis. Aku bukan orang suci. Kau harus bekerja keras untuk mendapatkan tunjangan ini."

Hening. Rylan terus menatap Evenon.

Sekarang, lakukanlah.

Rylan meraih kantong itu. Raut wajah Evenon melembut. Ia merasa lega. Mungkin Rylan akan membantunya. Namun, setelah melihat isi kantong itu dengan mata penuh kerinduan, Rylan meletakkannya kembali di atas meja.

"Aku tidak bisa."

Ekspresi Evenon memucat seperti kertas. Kini jelas ada yang salah. Ia menggertakkan giginya.

“…Setelah semua yang telah kita lalui, kau ingin semuanya berakhir seperti ini?”

Suaranya terdengar menuduh. Ia tidak mengerti. Rylan tidak punya alasan untuk menolak, jadi kenapa ia menolak? Ada yang salah. Firasat bahwa Rylan-lah yang bicara terlintas di benaknya. Dengan kerutan dahi yang dalam, ia menatap mata Rylan.

Saat itu, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ia mengerjap. Tatapan mata Rylan berbeda.

…Apa?

Apa ini? Suara anak laki-laki itu terdengar.

“Evenon.”

Cahaya misterius memasuki matanya.

"Apa kau mencoba memaksaku, tanpa alasan? Untuk mengakhiri hubungan kita di sini, hanya karena aku tidak mau dihajar?"

Rylan meletakkan tangan kanannya di gagang pedang. Suhu di ruangan itu seolah turun beberapa derajat. Jantung Evenon berdebar kencang saat ia merasakan hawa dingin kembali. Keringat mengucur di dahinya. Bermandikan cahaya jingga matahari terbenam, Rylan tampak semakin membesar.

Apa-apaan?

Ini bukan mana. Sebagai makhluk lemah Lingkaran Pertama, Rylan tidak memiliki energi yang cukup untuk memengaruhi lingkungannya seperti ini. Namun, mengapa rasanya seperti ini? Ia bahkan tidak bisa menggambarkannya. Ada yang aneh. Suasana telah berubah, tetapi ia tidak tahu bagaimana. Rylan tidak mengatakan apa-apa lagi, terus menatap Evenon. Tubuh Evenon mencoba mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi dalam situasi ini, ia tidak tahu apa itu.

Mulutnya kering. Kenangan pertempuran hidup-mati yang telah dilaluinya berkelebat di benaknya tanpa alasan yang jelas. Masa kecilnya; saat-saat ketika ia menatap mata ayahnya dan merasa seolah sedang menatap predator, tepat sebelum ia dipukuli hingga hampir mati. Perang melawan Kerajaan Loa di masa mudanya; saat-saat ketika mantra sihir nyaris mengenai lehernya dan saat-saat ketika darahnya mengalir ke tanah yang lunak. Masa lalu di mana ia mati-matian berusaha bertahan hidup, apa pun yang terjadi.

Baru pada saat itulah ia menyadari perasaannya.

Seluruh tubuhnya berteriak padanya untuk mundur atau melawan.

Situasinya benar-benar tak masuk akal. Mengapa ia bereaksi seperti ini terhadap seorang sampah Lingkaran Pertama yang sama sekali tak mampu bertarung? Namun, itu sama sekali tak mengubah kenyataan. Jantungnya berdebar kencang, tatapannya menajam. Sudah terlalu lama ia tak merasa seperti ini. Ia telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai bos kriminal yang tak tersentuh, sampai-sampai ia hampir lupa bagaimana rasanya. Merasa seolah ada sebilah pisau yang menggantung di lehernya, siap menjatuhkan hukuman surgawi.

Mengapa?

Apakah karena cahaya misterius di mata Rylan, yang tak pernah ia duga akan dilihatnya? Atau karena bagaimana anak laki-laki itu berdiri tegak, seolah siap bertarung kapan saja?

Evenon tak tahu mengapa ia merasa seperti ini. Tapi itu juga tak penting. Ia berhasil mengidentifikasi apa itu. Mana-nya bergerak di dalam dirinya saat Lingkaran-lingkarannya berputar. Cincin hitam polos itu bergetar. Udara di ruangan itu bergetar, membuat kedua penjaga itu tersentak. Dengan senyum yang tampak seperti binatang buas yang memamerkan taringnya, Evenon menatap mata Rylan. Dalam dirinya sendiri, emosi yang sama membara. Mana-nya menggema di dunia di sekitarnya, dengan cepat menguasai segala sesuatu di ruangan itu. Tekanannya melilit sosok Rylan, tetapi seolah-olah pemuda itu tak merasakannya. Senyum Evenon melebar.

"Aku penasaran apakah kau benar-benar akan menghunus pedang itu," katanya.

Haruskah dia melawan? Atau haruskah dia mundur?

Kesimpulan logisnya sudah jelas. Selain dirinya, ada dua penjaga lain di ruangan itu, keduanya mampu menggunakan sihir. Jika terpaksa, mereka akan menang. Namun, ia sangat menikmati sensasi kebangkitan kembali naluri bertarungnya. Itu terjadi karena orang yang paling tidak ia duga, tetapi ia siap untuk bertindak. Sebagian dirinya bahkan mengharapkannya.

Sekalipun Rylan meninggal, keluarga Flameheart tidak akan terlalu melawan.

Anak laki-laki itu telah kehilangan semua kepercayaan dan kasih sayang keluarganya. Perlahan ia menggenggam tongkat sihir di pinggangnya, terus melepaskan mana dalam aliran yang konstan. Seluruh beban tongkat itu menekan Rylan. Anak laki-laki itu mengerutkan kening dan mengeratkan pegangannya di gagang pedang. Tatapan Evenon secara alami tertarik pada pedang itu. Ia tidak tahu mengapa, tetapi senjata orang-orang lemah dan pecundang itu tampak jauh lebih mengancam daripada yang pernah dilihatnya. Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu ditakutkan.

"Bantu aku menemukan orang yang bicara itu. Aku bisa memberimu waktu dua minggu," kata Evenon dengan tenang.

Sejujurnya, ia sudah menyadari ada yang tidak beres dengan Rylan. Hal itu memperkuat teorinya bahwa anak itu adalah informan. Ia telah meminta Rylan untuk membantunya lagi untuk melihat reaksinya, sekaligus memberikan satu penawaran terakhir kepada pelanggan terbaiknya.

“Namun, jika ternyata itu kau… aku akan membunuhmu, Rylan,” lanjutnya.

Di ruangan yang kini sunyi, suara logam yang meluncur di atas kulit bergema. Begitu Rylan menghunus pedang, Evenon langsung mundur. Seolah-olah tekanan berat yang disebabkan oleh mana-nya telah terpotong setengah. Para penjaga buru-buru menghunus tongkat sihir mereka dan melangkah maju, tetapi Evenon mengangkat tangannya, membuat mereka berhenti. Keheningan menyelimuti ruangan selama beberapa detik yang terasa sangat panjang. Pedang itu bergeser. Mana Evenon melesat keluar sebagai respons, meningkatkan tekanan di dalam ruangan beberapa derajat. Jendela-jendela berderak saat mana membanjiri ruangan, memecahkan kaca.

“Evenon,” suara Rylan bergema.

Suhu terasa semakin turun. Seolah-olah atmosfer akan mencapai titik balik.

“Jika tongkat itu hilang, aku akan membunuhmu.”

Suara Rylan tenang, tetapi nadanya berbeda dengan nada yang biasa didengar Evenon. Ekspresi datarnya telah berubah total, berubah menjadi ekspresi yang belum pernah dilihat Evenon sebelumnya, bukan di wajah Rylan. Saat ia menyatakan akan membunuh Evenon, ekspresinya bahkan tidak bergetar, seolah-olah ia hanya mengomentari cuaca.

Namun, Evenon tersenyum. Ia merasa seperti kembali ke medan perang dengan Rudal Ajaib yang langsung menghujani tenggorokannya. Hal itu membuatnya merasa hidup.

"Kau? Bunuh aku?" tanyanya.

Seluruh ruangan bergetar. Para penjaga mundur beberapa langkah sementara Rylan mengerutkan kening, juga mundur. Suhu mulai meningkat seiring meningkatnya tekanan. Cincin hitam Evenon retak. Saat itu terjadi, mana-nya melonjak, mengintensifkan semua efeknya. Rylan terpaksa menurunkan pusat gravitasinya agar tetap berdiri. Evenon tersenyum.

“Saya ingin melihat Anda mencoba.”

Rylan menghela napas panjang.

“Baiklah kalau begitu.”

Dalam sekejap, tubuhnya yang gemetar kembali stabil. Evenon bahkan tidak berpikir panjang sebelum mengeluarkan Perisai Ajaib, membiarkan instingnya yang lama mengambil alih. Kurang dari sedetik setelah Perisai terbentuk, ujung pedang Rylan bertabrakan dengan Perisai Ajaib itu.