New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 34
Satu minggu setelah Binding Ceremony, Kaelen mengumumkan bahwa mereka akan meninggalkan New Arcadia untuk sementara waktu.
"Kau butuh istirahat," kata Kaelen saat sarapan, jari-jarinya yang kasar membelai punggung tangan Maya. "Dan aku butuh waktu bersamamu tanpa harus memikirkan politik Dewan setiap lima menit."
Maya tersenyum, menatap pria itu dengan mata yang lembut. "Ke mana kita akan pergi?"
"Villa di pantai utara. Tempat di mana ayahku dulu membawa ibuku sebelum ia mulai membatu." Kaelen berhenti sejenak, menelan ludah. "Tempat di mana aku dilahirkan sebagai manusia, sebelum bumi membentukku menjadi Gargoyle."
Maya merasakan hatinya mencengkeram sesuatu yang rapuh di dada Kaelen. Ia mengangguk. "Aku ingin melihatnya."
***
Villa itu tersembunyi di tebing tinggi yang menghadap ke laut utara. Bangunannya terbuat dari batu putih yang kontras dengan langit kelabu, dengan jendela-jendela besar yang membiarkan suara ombak masuk ke setiap ruangan. Tidak ada pelayan, tidak ada penjaga. Hanya mereka berdua.
Hari-hari pertama berlalu dalam kedamaian yang belum pernah Maya rasakan. Mereka bangun lambat, berjalan di pantai berbatu, memasak bersama di dapur yang luas, dan berbicara sampai larut malam di depan perapian.
Malam ketiga, mereka duduk di teras, menatap laut yang gelap. Kaelen memeluk Maya dari belakang, dagunya bersandar di puncak kepala gadis itu.
"Aku tidak pernah tahu rasanya seperti ini," bisik Kaelen. "Damai. Tanpa harus waspada."
Maya membalas pelukannya, merasakan detak jantung Kaelen melalui ikatan jiwa mereka. "Kita pantas mendapatkannya."
Tapi kedamaian itu tidak bertahan lama.
Keesokan paginya, kristal komunikasi darurat Kaelen bergetar. Silas, komandan pasukan Obsidian, muncul dalam bentuk hologram, wajahnya tegang.
"My Lord, maaf mengganggu bulan madu Anda. Tapi kami menemukan sesuatu di Estat. Sesuatu yang... mengganggu."
Kaelen langsung berdiri, aura dominasinya meledak. "Katakan."
"Kami menemukan ruang rahasia di bawah kamar Bibi Morana. Ada buku catatan yang berisi korespondensi dengan seseorang dari Undercity. Dan ada nama yang disebut berulang-ulang."
Siapa?" tanya Maya, jantungnya berdegup kencang.
Silas ragu sejenak. "Lord Valerius. Putra kedua dari Klan Crimson."
Kaelen mendesis, suaranya terdengar seperti batu yang retak. "Valerius. Sepupu Julian."
"Dia yang mengatur serangan di Distrik Seni?" tanya Maya.
"Bukan hanya itu," jawab Silas. "Menurut catatan ini, Valerius telah bekerja sama dengan Morana selama bertahun-tahun. Mereka berencana melemahkan Klan Obsidian dari dalam, lalu mengambil alih aset kita ketika Kaelen sepenuhnya membatu."
Kaelen menatap laut, rahangnya mengeras. "Julian tidak tahu?"
"Kami belum memberitahunya. Tapi jika Valerius melakukan ini tanpa sepengetahuan Lord Julian, itu berarti Klan Crimson tidak terlibat. Ini hanya ambisi pribadi."
Kaelen mematikan hologram itu, lalu berbalik menatap Maya. "Bulan madu kita selesai."
Maya mengangguk, meski hatinya sakit melihat kekecewaan di mata Kaelen. "Kita pulang."
***
Perjalanan kembali ke Estat Obsidian terasa lebih pendek dari biasanya. Saat mereka tiba, Kaelen langsung memanggil Silas dan beberapa prajurit terpercaya ke ruang kerjanya.
"Morana harus diinterogasi," kata Kaelen, suaranya dingin dan mematikan. "Tapi kita tidak bisa melakukannya secara terbuka. Jika Valerius tahu kita sudah tahu, dia akan kabur atau menghancurkan bukti."
"Kalau begitu, kita perlu menjebaknya," usul Maya, otaknya sudah bekerja cepat. "Undang dia ke perjamuan kecil. Katakan kita ingin merayakan kemenangan Api Abadi. Biarkan dia merasa aman. Lalu, saat dia lengah, kita serang."
Kaelen menatap Maya dengan kekaguman. "Kau semakin mirip denganku setiap hari, Sayang."
"Aku belajar dari yang terbaik," balas Maya, tersenyum tipis.
Malam itu, undangan dikirim ke Morana. Wanita tua itu datang dengan senyum palsu yang tipis, berpura-pura bahagia atas bulan madu mereka.
"Senang melihat kalian kembali dengan selamat," kata Morana, mengangkat gelasnya. "Semoga bulan madu kalian menyenangkan."
"Sangat menyenangkan," jawab Kaelen, suaranya datar. "Tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Bibi."
Morana menelan ludah, senyumnya goyah. "Tentu, keponakanku."
Kaelen berdiri, berjalan mendekati Morana, dan melemparkan buku catatan tua ke meja di hadapan wanita itu. "Kenapa kau menulis tentang rencana untuk membunuhku?"
Wajah Morana pucat pasi. Ia mencoba berdiri, mencoba kabur, tapi para prajurit Obsidian sudah mengepung ruangan.
"Aku... aku tidak..." Morana terengah-engah, matanya liar mencari jalan keluar.
"Valerius sudah mengaku," kata Maya dingin, melangkah maju. "Dia bilang kau yang menghasutnya. Kau yang menjanjikan kekuasaan di Obsidian jika dia membantu menghancurkan Kaelen."
Morana jatuh berlutut, air mata mengalir di wajahnya yang keriput. "Aku tidak punya pilihan! Klan kita melemah! Kaelen akan mati muda seperti ayahnya! Aku hanya mencoba menyelamatkan Obsidian!"
"Dengan cara membunuh Lord-nya?" tanya Kaelen, suaranya bergema dengan amarah yang terkontrol. "Kau pengkhianat, Morana. Dan pengkhianat tidak punya tempat di Estat ini."
Malam itu, Morana dibuang ke Undercity, dikirim ke tempat tergelap yang bahkan Malakor tidak berani pergi. Dan Kaelen mengirim surat kepada Lord Julian, mengungkap pengkhianatan Valerius.
Klan Crimson segera menangkap sepupu Julian itu, dan sebagai tanda permintaan maaf, Julian mengirimkan separuh aset Valerius kepada Obsidian.
