Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 33: Harga Sebuah Kelemahan
Perjalanan pulang ke vila adalah padang gersang tanpa kata. Damian mengemudi dengan tangan mencengkeram setir, buku-buku jarinya memutih menonjol di kegelapan kabin. Aku memandang ke luar jendela, menyaksikan lampu-lampu New York memudar oleh hujan, masih merasakan bekas panas bibirnya di bibirku. Tawaku di lorong tadi adalah perisaiku, tapi di dalam dada, jantungku berdegup dengan kekerasan yang mengancam mematahkan tulang-tulang rusukku.
Kami tiba, dan tanpa menunggu ia membukakan pintu, aku turun dari mobil. Udara di dalam rumah terasa pekat, sarat oleh kehadiran orang-orang Mikhail yang berpatroli di sepanjang lorong.
"Alessandra," panggil Damian ketika kakiku menginjak anak tangga. Suaranya bisikan serak, terkelupas dari segala keangkuhan yang ia pamerkan di depan Natalia Genovese.
Aku berhenti, tapi tak berbalik. Aku tak boleh membiarkannya melihat mataku yang berkaca-kaca.
"Besok pagi kita lanjutkan rencana, Damian. Jangan kaukira sekejap adrenalin itu gencatan senjata. Yang terjadi di luar tadi... hanya gema dari sesuatu yang sudah tak ada lagi."
"Kau tahu itu bohong," ucapnya, melangkah maju ke arahku. "Kau tahu ciuman itu membakar lebih dahsyat daripada peluru mana pun."
"Tidurlah sedikit, Damian. Kau akan membutuhkannya untuk saat Dimitri mengetahui bahwa informannya di acara tadi tak punya apa pun untuk dilaporkan selain kegagalan," jawabku dingin, lalu terus menaiki tangga.
Tapi aku tidak menuju kamarku. Kakiku membawaku langsung ke bawah tanah. Aku perlu menegaskan kembali kendaliku, aku perlu melihat biang keladi segala malapetakaku untuk mengingatkan diriku mengapa aku tak bisa memaafkan Damian.
Aku turun ke ruang bawah tanah. Bau lembap dan bau besi menyambutku seketika. Bianca ada di sana, sama seperti saat kami tinggalkan: terikat, remuk, dan tenggelam dalam keremangan yang hanya sesekali terputus oleh kedip bola lampu. Ketika mendengar langkahku, ia mengangkat kepala. Memar di matanya telah berubah menjadi ungu gelap, memberinya rupa bagai mayat.
"Datang melihat karya senimu?" desis Bianca. Suaranya nyaris seutas benang, tapi bisanya masih utuh. "Dimitri pasti sudah membakar semua kapalmu, Alessandra. Kau tidak akan menang."
Aku mendekatinya dengan ketenangan yang mengejutkan diriku sendiri. Kuraih sebuah kursi dan kuletakkan di hadapannya, lalu duduk dengan anggun, menyilangkan kaki seolah kami berada di salah satu gala di Italia.
"Dimitri buta, Bianca. Dia mengira kau masih di sisinya, mengiriminya informasi." Kukeluarkan ponselku dan kutunjukkan padanya foto-foto acara tadi. "Aku baru saja bersama seluruh elite mafia. Mereka melihatku bergandengan lengan dengan seorang Smirnov. Mereka melihatku sebagai pewaris yang memang aku. Sementara kau... kau cuma hantu. Sebuah rahasia yang kusimpan di balik kunci."
Bianca menatap foto-foto itu, dan kulihat pupil matanya yang satu lagi membesar oleh amarah.
"Damian akan mengkhianatimu," semburnya. "Dia tidak pernah mencintai perempuan gendut seperti kau. Dia cuma menginginkan nama keluarga. Dia cuma ingin membersihkan kehormatannya."
"Damian baru saja menciumku seolah aku satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup di dunia ini," ucapku, dan aku sendiri terkejut oleh keyakinan dalam suaraku. "Dan Natalia Genovese, perempuan yang begitu kau harapkan untuknya, pulang malam ini dengan wajah dipermalukan. Kau kalah, Bianca. Kau kehilangan ayahmu, kehilangan Dimitri, dan kehilangan kecantikanmu. Sekarang yang tersisa hanya menunggu, melihat apa yang akan kuputuskan untukmu."
Aku membungkuk ke arahnya, menikmati bau ketakutan yang menguar dari kulitnya.
"Kau tahu apa yang paling buruk bagi orang seperti kau? Dilupakan. Tak ada seorang pun yang mencarimu. Dimitri mengira kau mengkhianatinya bersama keluarga Rossi. Ayahmu mengira kau kabur membawa uang. Kau sendirian. Persis seperti caramu meninggalkan aku di apartemen itu, dengan bayi yang menangis dan tanpa sepeser pun."
Bianca mulai gemetar, sebuah isak kering lepas dari bibirnya yang pecah. Untuk pertama kalinya, tak ada hinaan. Hanya keheningan sebuah kekalahan.
Aku bangkit dan berjalan menuju pintu. Tepat sebelum keluar, kumatikan lampu, meninggalkannya dalam kegelapan total.
"Besok akan kubawakan sedikit makanan. Atau mungkin tidak. Tergantung seberapa cemburu perasaanku saat bangun nanti."
Kukunci pintu dengan dua putaran gerendel dan menaiki tangga. Di lorong, aku berpapasan dengan Elena, yang menatapku dengan campuran antara ngeri dan sedih. Ia telah mendengar sebagian percakapan itu.
"Kau sedang berubah menjadi salah satu dari mereka, Alessandra," gumam Elena sambil membuat tanda salib. "Amarah itu akan menghabisimu."
"Ini bukan amarah, Elena. Ini keadilan," jawabku tanpa berhenti melangkah. "Dan jika demi melindungi Eithan aku harus menjadi iblis yang ditakuti Bianca, biarlah begitu."
Malam itu, sementara api ciuman Damian masih tersisa di kulitku dan jerit bisu adikku bergema di kepalaku, aku paham bahwa papan permainan telah berubah. Aku bukan lagi bidak yang digerakkan orang lain. Akulah yang menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati dalam permainan bayang-bayang ini. Dimitri boleh datang dengan seluruh pasukannya, tapi aku sudah memiliki apa yang paling kuinginkan: kendali penuh atas masa lalu yang berusaha menghancurkanku.
