Kembali Mengubah Takdir

Pagi itu, Aula Sidang Utama Istana Kekaisaran tidak lagi dipenuhi oleh bisik-bisik intrik politik biasa. Atmosfer ruangan berubah drastis menjadi kepanikan massal yang mencekam. Para pejabat, menteri senior, dan perwira militer berdiri dengan wajah pucat pasi, saling melempar tatapan ngeri dan ketakutan yang tak terbendung.

Berita tentang musibah yang menimpa tiga pilar penting faksi istana dalam semalam telah menyebar bagai wabah.

"Menteri Keuangan Cui lumpuh total dari pinggang ke bawah! Tabib istana tidak menemukan luka atau racun, urat sarafnya membeku begitu saja!" bisik seorang menteri dengan suara bergetar hebat.

"Itu belum seberapa! Menteri Ritus Liu mendadak bisu! Pita suaranya hancur dari dalam tanpa ada memar sedikit pun!" menteri lain menimpali, tangannya gemetar menahan nampan laporan. "Dan Jenderal Pertahanan Kota Yang... pria sekuat itu kini menjadi mayat hidup! Dia koma dan tidak bisa dibangunkan sama sekali!"

Di atas takhta emas, Calon Kaisar muda Zhou Chengyuan duduk dengan rahang mengeras. Di atas meja naga di hadapannya, terbentang kain sutra hitam berisi tulisan darah dan belati misterius yang ditemukan di paviliun kasim subuh tadi. Pesan ancaman dari balik bayangan itu kini menjadi kenyataan yang menakutkan bagi siapa saja yang pernah bersekutu dengan Selir Agung Lin.

"Yang Mulia Putra Mahkota!" seorang menteri senior dari faksi lama melangkah maju, menjatuhkan lututnya ke marmer dengan histeris. "Ini bukan penyakit aneh! Ini adalah pembunuhan berencana dalam sunyi! Ada iblis yang berkeliaran di ibu kota semalam! Jika militer dan hukum tidak bisa mendeteksi pelakunya, bagaimana nasib kami para abdi istana?!"

**

Di tengah kegaduhan dan jerit ketakutan para menteri, suasana di dalam aula sidang mendadak membeku. Udara di sekitar pilar-pilar raksasa istana terasa menurun drastis hingga menusuk tulang.

Brak!

Pintu besar aula sidang didorong terbuka. Langkah kaki yang teratur, berat, dan sarat akan dominasi mutlak terdengar menghentak lantai marmer.

Wali Raja Zhou Jingting melangkah masuk.

Pagi ini ia tidak lagi mengenakan jubah santai, melainkan jubah kebesaran hitam sulaman naga perak yang agung. Rambut peraknya yang panjang melambai dengan anggun namun dingin, memancarkan aura tak tersentuh bagai dewa es yang turun dari gunung suci. Wajah putih pualamnya tampak sangat tenang, datar, dan tanpa emosi, sebuah ekspresi yang justru jauh lebih mengerikan daripada kemarahan berapi-api.

Seketika itu juga, seluruh menteri yang tadinya berteriak histeris langsung membungkam mulut mereka. Mereka buru-buru mundur, membelah barisan dan menundukkan kepala sedalam-dalamnya, tidak ada satu pun yang berani menatap langsung sepasang mata elang sang Wali Raja. Ketegangan di dalam aula begitu pekat hingga suara helaan napas pun terdengar jelas.

Jingting berjalan melewati barisan menteri tanpa melirik mereka sedikit pun. Namun, indra pendengarannya yang tajam dan tenaga dalam murninya yang pekat sudah menangkap seluruh isi perdebatan tentang kelumpuhan, kebisuan, dan koma para menteri semalam.

Di dalam lubuk hatinya, Zhou Jingting sebenarnya tertegun. Sebagai ahli bela diri tertinggi di kekaisaran, ia langsung tahu bahwa metode jarum es dan penghancuran titik nadi dari jarak jauh bukanlah penyakit, melainkan teknik bela diri tingkat tinggi yang sangat langka dan mematikan.

Seketika, bayangan wajah cantik Shen Luoyan yang tersenyum tulus di dalam dekapannya kemarin siang melintas di kepala Jingting. Ia teringat bagaimana Luoyan melingkarkan lengan di lehernya dan berbisik bahwa ia tidak akan pernah mengecewakannya.

‘Luoyan… apakah ini perbuatanmu?’ batin Jingting berdesir hebat.

Sepasang mata elang sang Wali Raja berkilat gelap, Jingting menaiki tangga altar, lalu berdiri di samping takhta Putra Mahkota Zhou Chengyuan. Ia membalikkan badannya, menatap dingin ke arah kerumunan pejabat yang masih gemetar di bawah.

"Mengapa sidang pagi ini dipenuhi oleh tangisan pengecut?" suara berat Jingting menggema dingin, memotong kesunyian yang mencekik. "Menteri Cui, Menteri Liu, dan Jenderal Yang terkena karma atas dosa-dosa tersembunyi mereka. Jika langit memutuskan untuk menghukum mereka dalam semalam... maka istana ini tidak perlu membuang waktu untuk menyelidikinya."

Jingting mencengkeram gagang pedang di pinggangnya, memancarkan aura dominasi mutlak yang membungkam faksi menteri tua seketika. "Siapa pun yang berani mengacaukan fokus sidang hari ini dengan takhayul iblis malam... akan aku anggap sebagai provokator yang berniat merongrong takhta kekaisaran!"

Mendengar ketegasan mutlak sang Wali Raja yang secara tidak langsung menutup kasus tersebut, para menteri hanya bisa mengangguk pasrah dengan tubuh yang gemetar, menyadari bahwa roda takdir kini telah sepenuhnya berputar di bawah kendali Wali Raja

………

Aula sidang kembali dicekam keheningan pasca-pernyataan dingin mutlak dari Zhou Jingting. Para menteri yang semula histeris kini bersujud dengan tubuh gemetar, tak berani mengeluarkan sepatah kata pun.

Melihat pamannya telah berhasil menekan faksi menteri tua menggunakan intimidasi militer, Putra Mahkota Zhou Chengyuan, langsung mengambil alih kendali persidangan. Ia tahu, jika amukan Jingting berfungsi memotong akar ular, maka tugasnya sebagai penguasa adalah merapikan tatanan hukum agar tidak meninggalkan celah bagi pemberontakan di masa depan.

Chengyuan menegakkan tubuhnya di atas takhta emas, wajah mudanya kini memancarkan wibawa dan ketegasan seorang kaisar yang cerdas.

"Menteri Urusan Sipil!" seru Chengyuan, suaranya jernih dan tegas bergaung di setiap sudut aula.

Seorang pejabat paruh baya buru-buru merangkak maju, menunduk hormat sedalam-dalamnya. "Hamba mendengarkan titah Yang Mulia"

"Tiga posisi penting kekaisaran kini kosong dalam semalam," ucap Chengyuan perlahan, matanya melirik kain sutra hitam di mejanya dengan tatapan dingin. "Menteri Keuangan Cui lumpuh, Menteri Ritus Liu bisu, dan Jenderal Yang koma. Demi memastikan roda pemerintahan dan kestabilan ibu kota tidak lumpuh akibat musibah ini, aku memerintahkan restrukturisasi saat ini juga!"

Para menteri menahan napas, menyadari bahwa Putra Mahkota ini akan menggunakan momen ini untuk membersihkan sisa-sisa pengikut Selir Agung Lin.

"Pindahkan seluruh wewenang pembukuan keuangan dari kediaman Cui ke bawah pengawasan langsung Paviliun Dagang utama. Biarkan Keluarga Shen yang membantu mengaudit ulang seluruh kas negara yang sempat kacau!" perintah Chengyuan mutlak.

Mendengar nama keluarga Shen disebut untuk memegang kendali finansial, beberapa menteri tua sempat mendongak ingin memprotes, namun satu lirikkan tajam dari mata elang Zhou Jingting yang berada di samping takhta langsung membuat mereka kembali menundukkan kepala dengan ketakutan.

"Untuk posisi Jenderal Pertahanan Kota," Chengyuan melanjutkan taktik cerdasnya, "aku mencabut seluruh komando pasukan Yang dan meleburnya ke dalam divisi sayap kanan Pasukan Zirah Hitam di bawah kendali Wali Raja. Mulai hari ini, keamanan gerbang ibu kota sepenuhnya berada di bawah otoritas militer Adipati Zhou Jingting"

Tindakan cepat Chengyuan tidak berhenti sampai di situ. Ia mengangkat kain sutra hitam berisi tulisan darah yang ditinggalkan oleh Shen Luoyan semalam, lalu melemparkannya ke tengah lantai marmer.

"Mengenai ancaman dari balik bayangan ini..." Chengyuan menatap seluruh pejabat di bawahnya dengan pandangan mengancam. "Kuil Dali telah memeriksa keaslian darah tersebut. Tulisan ini adalah bentuk penghakiman langit bagi mereka yang diam-diam berkhianat. Aku menyatakan kasus ini ditutup sebagai 'Hukuman Langit Atas Tirani'."

Calon Kaisar muda itu mengetukkan palu sidangnya dengan keras, memutus semua perdebatan.

"Jika ada di antara kalian yang merasa terancam oleh belati malam ini, maka bertobat lah dari korupsi dan kelicikan kalian! Selama kalian setia pada takhta kekaisaran dan tidak mengusik kediaman yang dilindungi negara, nyawa kalian akan aman. Sidang pagi ini resmi ditutup!"

Penyelesaian masalah yang sangat taktis dan bersih dari Kaisar muda Zhou Chengyuan sukses menuntaskan kegemparan istana. Faksi Selir Lin dihancurkan total tanpa menyisakan ruang untuk melawan, sementara kekuasaan Zhou Jingting atas militer kini semakin mutlak dan tak tergoyahkan.

Zhou Jingting mengulas senyuman tipis yang sarat akan kepuasan melihat keponakannya kini telah pandai mengendalikan ruang sidang. Pria berambut perak itu membalikkan badan, jubah naganya melambai megah saat ia melangkah cepat keluar dari Aula Sidang. Posisinya di istana telah aman, dan kini hasrat posesifnya yang membakar menuntutnya untuk segera kembali ke kediaman Shen demi mengonfrontasi iblis cantik miliknya

...****************...