Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Kontrak Kesetiaan dan Segel Sang Zar
Petang mulai mewarnai langit kota dengan rona jingga dan ungu ketika pintu kafe terbuka disertai denting lonceng kecil yang khas. Valeria masih mengaduk-aduk busa espresso-nya dengan pikiran melayang, masih mencerna betapa besarnya pengakuan sahabatnya, ketika sebuah bayangan yang megah dan elegan jatuh menaungi meja.
Seorang pria jangkung, terbalut setelan gelap jahitan sempurna yang dibuat pas dengan tubuhnya, berbahu gagah, berahang tegas, dan bertatapan sedingin serta setajam bilah skalpel, berhenti di samping mereka. Udara di sekeliling meja seketika terasa memadat.
Valeria mengangkat pandang dan menahan napas sepersekian detik. Ia tak perlu diperkenalkan; ia mengenali wajah Damián Montenegro dari berkas-berkas rahasia dan laporan intelijen yang firma hukumnya sendiri hindari untuk disentuh, murni karena naluri bertahan hidup.
"Dokter Valdés," ucap Damián dengan suara serak, dalam, dan berwibawa alami yang tak tergoyahkan, tanpa mengalihkan mata dari Elena, meski ia mengangguk singkat penuh hormat ke arah sang pengacara. "Dan Pengacara Navarro yang termasyhur, kalau aku tak salah. Sayangnya lalu lintas di kawasan finansial cukup padat, tapi kulihat percakapan kalian sudah mencapai tingkat yang menarik."
Elena melempar senyum miring bak kucing, menyandarkan punggung ke sandaran kursi dengan ketenangan sempurna.
"Kamu datang tepat waktu, Damián. Valeria baru saja menjelaskan padaku dengan detail berlebihan kenapa aku sebaiknya menyusun sendiri surat wasiat pencegahan dan kesepakatan ekstradisi sukarela," canda Elena dengan percik menantang di matanya.
Valeria menelan ludah, memulihkan ketenangan profesional yang jadi ciri khasnya. Meski aura berbahaya menyelimuti Damián, sang pengacara tak menciut satu sentimeter pun; ia menegakkan punggung dan menatap pria itu dengan ketegasan yang sama seperti saat ia menghadapi jaksa-jaksa paling berat di pengadilan.
"Jangan bicara soal ekstradisi, Pak Montenegro, meski kupastikan bahwa di firma hukumku kami menangani syarat-syarat perceraian dan pembubaran kongsi dengan presisi bak bedah," jawab Valeria dengan keanggunan sedingin es, memicingkan mata. "Dan karena Anda punya nyali untuk menampakkan diri di sini, akan kuperjelas satu hal: Elena bukan sekadar piala tambahan dalam koleksi piala mafia Anda. Kalau kutemukan Anda menyeretnya ke baku tembak perang kartel Anda, kupastikan Anda tak butuh polisi untuk menghancurkan imperium Anda; cukup dengan hukum pidana dan tiga auditor forensik terbaikku."
Damián tak bergeming. Alih-alih marah, sebuah senyum gelap, terpesona, dan penuh hormat perlahan tergurat di sudut bibirnya.
Ia paham betul mengapa Elena menganggap Valeria saudara dari kehidupan lain: keduanya berbagi keganasan yang sama, tak terjinakkan dan protektif.
"Kupastikan, Pengacara Navarro, bahwa aku sangat mengagumi wanita yang membela apa yang menjadi miliknya dengan taring semacam itu," jawab Damián dengan suara tenang, duduk tanpa diundang di sisi Elena dan menautkan tangannya yang bersarung tangan dengan tangan Elena di atas meja. "Tapi Anda bisa tenang sepenuhnya. Satu-satunya perang yang berkecamuk di rumahku adalah adu siapa di antara kami berdua yang menyerah lebih dulu. Dan soal Elena... ia bukan bagian dari imperiumku. Ia adalah ratu di sisiku. Tak seorang pun boleh menyentuhnya. Tak seorang pun boleh membahayakannya."
Elena meliriknya, merasakan bagaimana hangat kehadiran dan ketegasan kata-kata pria itu menyelimutinya seutuhnya. Ia menggenggam tangan Damián sebagai isyarat kesepahaman diam-diam.
Valeria mengamati keduanya selama beberapa detik yang terasa abadi, menimbang setiap kata, setiap gerak-gerik, dan pemujaan mutlak yang berkilau di tatapan Sang Zar mafia yang ditakuti itu terhadap sahabatnya. Akhirnya, sang pengacara mengembuskan napas pasrah, menyingkirkan cangkirnya, dan melempar senyum miring.
"Yah... kurasa, kalau kejaksaan federal memutuskan mencari pengacara baru untuk kasus ini, setidaknya aku sudah tahu bahwa menu di bunker tepi laut itu termasuk anggur yang enak," ujar Valeria dengan nada ironis, bangkit untuk mengambil tas kerjanya. "Aku pamit. Aku ada sidang besok pagi buta, dan aku lebih suka tidak tahu dengan cara apa lagi kalian berencana mengganggu ketertiban umum."
Damián mengangkat gelas airnya dengan kesantunan sempurna sementara sang pengacara menjauh dengan langkah mantap di antara meja-meja kafe.
"Berkarakter juga, sahabatmu itu," komentar Damián dengan senyum bak serigala, berpaling ke arah Elena dan menariknya sedikit ke sisi tubuhnya. "Meski kurasa aku ribuan kali lebih menyukai temperamenmu di ruang operasi... dan di ranjang."
"Jangan berkhayal, Montenegro," balas Elena dengan percik api di mata gelapnya, mencondongkan tubuh ke arahnya hingga hampir menyentuh bibir pria itu. "Valeria hanya memberimu peringatan. Vonis yang sesungguhnya, akulah yang menjatuhkan."
Damián tertawa serak, mengukuhkan kata-kata itu dengan ciuman lapar yang sepenuhnya mengabaikan tatapan penasaran seisi kafe, siap membawanya kembali ke satu-satunya tempat di mana dunia luar sudah tak lagi berarti.
