Angin malam berhembus dingin, membawa aroma pinus yang tajam menyapu halaman belakang sekte pinggiran. Lin Chen duduk bersila di atas batu basal yang dingin, menarik napas panjang. Malam ini terasa berbeda. Setelah bertahun-tahun menderita dan dihina oleh sesama murid, ia akhirnya bangkit dan menyadari satu kebenaran mutlak yang selama ini tertidur di dalam darahnya: tubuhnya sama sekali bukanlah sampah. Meridian yang selama ini tersumbat perlahan mulai beresonansi, menandakan ia telah melangkah mantap di tahap awal kultivasi, yakni ranah Penempaan Tubuh.
Ia membuka mata perlahan. Tepat pada saat itu, dari kejauhan di bawah cahaya bulan purnama yang pucat, pandangannya tertuju pada sesosok gadis yang sedang berdiri di anjungan tebing.
Gadis itu adalah Su Qingyue. Untuk pertama kalinya, Lin Chen melihatnya dari jarak sejauh ini, tampak sangat dingin dan cantik tiada tara, seolah-olah ia bukanlah makhluk yang berasal dari dunia yang fana ini
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Sang_Imajinasi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 28: Janji Pengikat Jiwa
Kegelapan pekat menyelimuti gua sempit yang tertutup rapat oleh lempengan batu raksasa itu. Satu-satunya sumber cahaya berasal dari pendar biru tipis yang memancar dari pedang es Su Qingyue. Di luar dinding batu, suara lolongan dan cakar dari ratusan jiwa iblis terus menggores tanpa henti, menciptakan simfoni teror yang mengerikan.
Di dalam reruntuhan kuno inilah, takdir memaksa Lin Chen dan Su Qingyue untuk terperangkap bersama berhari-hari.
Energi Qi Qingyue belum sepenuhnya pulih akibat tekanan gravitasi ekstrem dan pengepungan Fraksi Harimau Ungu sebelumnya, sementara tubuh Lin Chen masih kelelahan setelah mengeksekusi Teknik Tinju Penghancur Bintang Purba secara maksimal. Untuk bertahan hidup di tengah hawa dingin dan keterbatasan, mereka harus menekan ego dan saling berbagi makanan.
Lin Chen merogoh cincin penyimpanannya dan mengeluarkan sepotong daging kering yang sudah mengeras. Ia memotongnya dengan susah payah menggunakan belati kecil, lalu menyerahkan bagian yang lebih besar kepada Qingyue.
Gadis yang biasanya tampak seperti dewi yang tak tersentuh debu duniawi itu menerimanya dalam diam. Ia menggigit daging kering yang keras itu secara perlahan. Tidak ada keluhan, tidak ada keangkuhan. Hanya ada tekad murni untuk terus bernapas.
"Tidurlah," ucap Lin Chen pelan, suaranya memecah keheningan gua. Ia duduk bersila di dekat celah batu yang mengarah ke luar. "Aku yang akan berjaga malam ini."
"Kau juga terluka, Lin Chen," balas Qingyue, menatap luka goresan di bahu pemuda itu.
Namun, Lin Chen hanya tersenyum tipis. Selama berhari-hari di dalam gua itu, mereka bergantian menahan letih untuk saling lindungi dari serangan jiwa iblis yang sesekali berhasil merembes masuk melalui celah bebatuan. Setiap kali ada kabut hitam kematian yang menyusup, tinju gajah purba Lin Chen dan sisa pedang es Qingyue akan menghancurkannya bersama-sama.
Pada malam ketiga, lolongan jiwa iblis di luar sana mulai mereda, seolah mereka menyerah untuk menembus lempengan batu raksasa tersebut.
Su Qingyue duduk di sebelah Lin Chen, menatap pendar pedangnya sendiri yang mulai meredup. Ia merogoh ke balik jubah putihnya dan mengeluarkan sebuah kalung dengan liontin kristal es yang sangat bening benda berharga yang selalu menjaga inti jiwanya tetap stabil.
Tanpa banyak bicara, Qingyue mengulurkan tangannya, mengalungkan kristal es itu ke leher Lin Chen. Sensasi dingin yang menenangkan langsung meresap ke dalam Lautan Kesadaran Lin Chen, menyapu bersih sisa-sisa kelelahan di Dantian-nya.
Lin Chen tertegun. Sebagai balasan, ia melepaskan sebuah kalung manik batu hitam miliknya artefak pelindung Dantian yang ia dapatkan dari perbendaharaan sekte pinggiran dan memakaikannya ke leher jenjang Qingyue. Di sana, di tengah keputusasaan Alam Rahasia, mereka bertukar kalung pengikat jiwa.
Mata jernih sedingin es milik Qingyue kini memancarkan kehangatan yang tak lagi bisa disembunyikannya. Ia menatap lurus ke dalam mata Lin Chen yang sekelam samudra.
Keduanya mengucap sumpah dalam keheningan dimensi purba itu, berjanji: "Selama satu masih bernapas, yang lain tidak akan dibiarkan sendirian.".
Sebuah janji sederhana yang kelak akan menjadi rantai karma terberat.
Di saat atmosfer di dalam gua itu dipenuhi oleh kehangatan dan janji suci, mereka sama sekali tidak menyadari ada sebuah anomali spasial kecil di sudut tergelap gua.
Dari balik distorsi ruang angkasa, Ming Yue datang diam-diam.
Gadis misterius berkerudung gelap itu tidak berniat menyerang atau mengganggu. Ia hanya duduk berjongkok di atas batu, menopang dagunya dengan satu tangan.
Dengan mata yang memancarkan pendar bintang kuno, Ming Yue malah asyik mencatat tingkah laku mereka berdua di buku catatan besarnya. Pena bulunya bergerak lincah menari di atas perkamen, mendokumentasikan bagaimana hukum alam tentang kematian dan penderitaan entah mengapa bisa dihentikan sementara oleh sesuatu yang fana bernama emosi manusia.
"Menarik," gumam Ming Yue tanpa suara. "Anomali takdir mulai tercipta."
