Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 27: Baptisan Timah Panas
Udara subuh di pinggiran New York mengiris seperti belati. Damian menyeretku dari tempat tidur pukul empat pagi, tanpa sepatah kata, dan membawaku ke sebuah kawasan industri terbengkalai tempat gema kota lenyap di antara bangunan-bangunan logam berkarat. Tempat itu berbau oli terbakar dan lembap yang mengendap.
"Kita mau apa di sini?" tanyaku sambil merapatkan jaket kulit. Dingin menusuk hingga ke tulang, tapi aku tak akan memberinya kepuasan melihatku menggigil.
Damian berhenti di depan sederet manekin kayu putih yang koyak. Dia berbalik ke arahku, dan wajahnya, disinari lampu depan SUV, tampak seperti dipahat dari granit.
"Kemarin kubilang latihannya sudah selesai, Alessandra. Di gimnasium, peluru tak berteriak dan sasaran tak bergerak. Di sini kamu belajar bahwa membunuh bukan olahraga, tapi beban yang akan kaupikul sampai mati." Dia melemparkan sebuah sabuk berisi sarung senjata dan beberapa magasin. "Pakai. Hari ini kita lihat apa kamu benar-benar sanggup menarik pelatuk saat jantungmu berdetak keras memukul telinga."
Aku memasang sabuk itu dengan tangan mantap, meski di dalam kurasakan kekosongan yang mencekam. Eithan aman bersama Elena dan Mikhail di kediaman, tapi mengetahui tim pertama Dimitri sudah menginjak tanah Amerika membuatku merasa waktu meluncur di sela jari kami.
"Bianca pikir kamu pengecut," kata Damian, mendekat sampai aku bisa mencium bau tembakau dan kopi pahit di napasnya. "Dia bilang pada Dimitri kamu gendut, kamu lamban, kamu tak berguna untuk dunia ini. Dan yang terburuk, ayahku memercayainya. Kalau hari ini kamu gagal, kamu membenarkan mereka. Kalau hari ini kamu gagal, Eithan tak akan sampai di hari Minggu berikutnya."
"Berhenti memakai anakku untuk menekanku, Damian. Aku tahu betul apa taruhannya," semburku sambil mengisi pistol dengan hentakan telak dari telapak tanganku.
"Kalau begitu buktikan."
Tiba-tiba, serangkaian siluet logam mulai bergerak lewat sistem katrol, muncul dan menghilang di antara reruntuhan bangunan itu. Bukan sasaran diam, melainkan objek yang menyimulasikan penyerang.
"Tembak!" raung Damian.
Aku mulai menembak. Letusannya memekakkan telinga di ruang tertutup itu. Hentakan senjata mengguncang lenganku, tapi aku bertahan tegak. Satu, dua, tiga peluru mengenai sasaran. Tapi ketika sebuah siluet muncul entah dari mana tepat di depanku, aku ragu sedetik. Hanya sekejap kedipan, sepersekian detik ketika aku melihat bentuk manusia dan otakku berteriak "berhenti".
Damian menerjangku dari samping, membantingku ke tanah dengan keras. Hantaman itu merenggut napasku dan senjataku terlempar beberapa meter jauhnya.
"Kamu mati!" teriaknya, menindihku, menekan lengan bawahnya ke tenggorokanku. "Satu detik keraguan itulah yang akan dipakai Bianca untuk menghunjamkan pisau ke tubuhmu. Detik itulah yang akan dipakai Dimitri untuk membawa anakmu ke Rusia. Tak ada belas kasihan dalam permainan ini, Alessandra! Kamu jadi palu atau jadi paku!"
"Lepaskan aku!" teriakku, meronta melawan berat tubuhnya. Amarah meluap-luap. Bukan amarah kepadanya, tapi amarah kepada adikku, kepada ayahku, kepada ketidakadilan karena harus berubah jadi monster demi menyelamatkan apa yang kucintai.
Aku menghantamkan lutut ke tulang rusuknya sampai dia mengerang dan berguling ke samping. Aku bangkit sebisaku, dengan lutut lecet dan wajah kotor jelaga, lalu memungut kembali senjataku.
"Jangan pernah menyentuhku seperti itu lagi," aku memperingatkannya, kembali membidik sasaran dengan kemarahan yang membutakan.
Kuhabiskan sisa magasin tanpa meleset sekali pun. Setiap peluru membawa nama seseorang yang pernah menghinaku. Bianca. Ayahku. Dimitri. Igor Smirnov. Ketika senjata itu kosong dan kesunyian kembali ke bangunan itu, bahuku naik-turun mengikuti napas yang tersengal.
Damian bangkit perlahan, membersihkan debu dari pakaiannya. Dia mendekat, dan untuk pertama kalinya, tak ada ejekan di matanya. Yang ada adalah kegelapan yang kami bagi berdua, sebuah pengakuan bahwa kami sama-sama terkutuk.
"Bagus," gumamnya. "Itu tatapan yang kubutuhkan. Bukan tatapan ibu yang ketakutan, tapi tatapan perempuan yang siap membakar dunia demi anaknya."
"Apa selanjutnya?" tanyaku, mengisi ulang senjata dengan tangan yang bergerak otomatis.
"Igor memberi kabar tim Dimitri mendarat di JFK dua jam lalu. Dua belas orang. Profesional. Mereka tak datang untuk bernegosiasi. Bianca memberi mereka lokasi salah satu rumah aman cadangan kita, mengira kita akan bersembunyi di sana. Kita akan sambut mereka."
"Kita?" aku menatapnya lekat.
"Ya, kita. Tak ada lagi waktu untuk menyembunyikanmu, Alessandra. Kalau kamu mau dunia berhenti memandangmu sebagai 'merpati putih' Bianca, kamu harus mengotori tanganmu. Malam ini, orang-orang Dimitri akan belajar bahwa perempuan Damian Smirnov jauh lebih berbahaya daripada kebohongan adiknya."
Kami naik ke mobil. Kesunyian sepanjang perjalanan pulang terasa pekat. Aku tahu malam ini akan mengubah segalanya. Aku bukan lagi perempuan yang bekerja di restoran Queens. Aku bukan lagi si gendut yang ditertawakan semua orang di pesta keluarga Valente. Aku adalah senjata di tangan seorang pria berbahaya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku tak peduli.
Sementara matahari mulai mengintip di ufuk New York, aku hanya bisa memikirkan Bianca yang berpesta di Rusia. Dia pikir dia mengenalku. Dia pikir aku hanyalah bayangannya. Tapi bayanganlah yang paling pandai bersembunyi dalam kegelapan, dan malam ini, aku akan menjadi kegelapan yang menjangkaunya bahkan sampai ke sana.
"Bersiaplah, Adik kecil," pikirku sambil mengusap logam dingin pistol di pangkuanku. "Karena merpati putihmu sebentar lagi akan berwarna merah darah."
