Si Gadis Cerdas Modern

Suasana di depan toko terasa mendadak hening seketika saat suara Putra Mahkota bergema. Yuan Xiao berdiri tegak di ambang pintu kereta kencana, jubahnya yang berwarna emas dan biru berkilau di bawah sinar matahari pagi. Matanya yang tajam namun tenang menatap kerumunan, membuat siapa pun yang tadinya berbisik-bisik langsung menelan ludah dan menunduk hormat.

"Tidak perlu takut, lanjutkan pekerjaanmu, Shen Zea," ucapnya sekali lagi, kali ini lebih lembut namun tegas. "Keadilan tidak akan lahir jika kita berhenti di tengah jalan hanya karena suara-suara sumbang lebih keras dari kebenaran."

Shen Zea mengangguk pelan, hatinya yang sempat berdebar kini terasa jauh lebih tenang. Ia kembali menatap wanita yang wajahnya bengkak itu—seorang Nona Bangsawan dari keluarga kecil terpandai yang jarang ia temui sebelumnya. Namanya Nona Lian.

"Nona Lian, izinkan saya memeriksa lebih dekat. Saya akan sangat berhati-hati," ucap Shen Zea lembut. Ia mengulurkan jari telunjuk dan jari tengah, mendekatkannya perlahan ke arah kulit yang bengkak dan kemerahan itu.

Semakin dekat ia melihatnya, semakin yakin ia akan sesuatu. Bau samar tercium—bukan aroma krim herbal buatan Shen Zea, melainkan bau tajam yang khas, bau yang ia kenal betul dari pengetahuannya sebagai dokter di masa lalu. Itu adalah getah tanaman racun tertentu yang jika terkena kulit dalam waktu lama akan menimbulkan reaksi bengkak dan kemerahan yang mirip luka bakar ringan.

"Nona," ucap Shen Zea tanpa mengalihkan pandangannya, "Kapan tepatnya Anda mulai menggunakan krim ini?"

"Se...seminggu yang lalu! Sejak pembukaan cabang baru itu! Setiap pagi dan malam aku memakainya, dan pagi ini... pagi ini aku bangun dengan wajah seperti ini!" seru Nona Lian, suaranya bergetar seolah menahan tangis.

Shen Lihua langsung menyambar pembicaraan. "Dengar semua! Dia sendiri mengakuinya! Seminggu memakai produk beracun ini, dan akhirnya terbukti! Shen Zea, apa alasanmu kali ini? Kau membahayakan nyawa orang hanya demi keuntungan emasmu yang kotor!"

Shen Zea berdiri tegak, menatap Shen Lihua tepat di matanya. "Kakakku, toga biarkan aku selesai memeriksa dan menjelaskan. Jika kau punya bukti, silakan ajukan. Tapi jika kau hanya ingin berteriak-teriak... mungkin lebih baik kau diam dulu dan biarkan kebenaran berbicara."

Penegasan itu membuat Shen Lihua terdiam seketika, pipinya memerah karena marah namun ia tak berani membantah di hadapan Putra Mahkota.

Shen Zea kembali menatap Nona Lian. "Nona, krim wajah yang saya buat dari bahan-bahan alami, efeknya butuh waktu untuk terlihat. Tidak ada bahan yang cukup kuat hingga dalam seminggu bisa menyebabkan reaksi secepat dan sehebat ini, apalagi krim ini aman bahkan untuk kulit yang paling sensitif sekalipun. Tapi... ada hal lain yang jauh lebih mencurigakan."

Ia menunjuk bagian tepi bengkak itu. "Lihatlah batas bengkaknya. Sangat rapi, seolah digambar atau dioleskan secara sengaja di area tertentu saja. Dan baunya... Nona, apakah Anda menyentuh atau memegang tanaman tertentu, atau mungkin menggunakan sabun atau minyak baru selain produk saya dalam tiga hari terakhir?"

Wajah Nona Lian berubah pucat pasi. Matanya berkedip gelisah, pandangannya beralih ke sana kemari hingga akhirnya terkunci pada sepasang mata tajam yang menatapnya dari balik kerumunan—Selir Mei.

"Saya... saya tidak tahu apa yang kau bicarakan! Wajahku sakit dan kau malah berputar-putar!" Nona Lian berusaha membela diri, namun suaranya gemetar hebat.

Yuan Xiao melangkah maju beberapa langkah. "Nona Lian, tatap mataku. Katakan dengan jujur, apakah ada yang memintamu melakukan ini? Jika kau jujur sekarang, aku berjanji akan melindungimu dari hukuman berat. Tapi jika kau berbohong dan kebenaran terungkap sendiri... kau tahu konsekuensinya di hadapan hukum kekaisaran."

Tekanan di udara semakin berat. Nona Lian gemetar hebat, air mata mulai jatuh di pipinya yang bengkak. Ia menatap Putra Mahkota, lalu menatap Selir Mei yang kini mulai mundur perlahan berusaha menghilang di balik kerumunan.

"Aku... aku tidak punya pilihan..." isak Nona Lian, berlutut di tanah. "Dia bilang... dia bilang jika aku tidak melakukannya, masa depan adikku yang sedang menempuh ujian negara akan hancur. Dia punya kekuasaan untuk mengubah hasil ujian itu. Aku terpaksa... aku minta maaf, Nona Shen Zea... aku sungguh minta maaf..."

Kerumunan berdesir hebat. Semua mata kini beralih ke arah tempat Selir Mei berdiri tadi. Namun wanita itu sudah tidak ada di sana. Hanya Shen Lihua yang berdiri mematung, wajahnya pucat seperti kertas, tak tahu harus pergi ke mana atau berdiri di mana.

"Nona Lihua," panggil Shen Zea tenang namun tegas. "Kau tahu di mana Ibumu berada saat ini?"

"Aku... aku tidak tahu apa-apa!" seru Shen Lihua, lalu berbalik dan berlari terbirit-birit meninggalkan tempat itu, meninggalkan tawa berbisik dan cemoohan orang-orang yang tadinya ikut menonton.

Yuan Xiao menghela napas pelan, menatap kerumunan yang kini mulai tenang.

"Warga sekalian, hari ini kalian telah menyaksikan sendiri kebenarannya. Toko Cosmetic Shen Zea tidak bersalah. Sebaliknya, Nona Lian diancam dan dipaksa untuk memfitnah tempat usaha ini. Shen Zea telah membuktikan keahliannya dan kejujurannya dengan tenang dan bijaksana. Mulai hari ini, saya sendiri akan menjamin keamanan dan kepercayaan pada toko ini. Siapa pun yang berani menuduh tanpa bukti, atau berniat jahat kepada Nona Shen Zea, berarti berhadapan langsung dengan istana kekaisaran."

Tepuk tangan yang tadinya terhenti kini meledak jauh lebih riuh dari sebelumnya. Rasa hormat dan kepercayaan orang-orang terhadap Shen Zea bukannya berkurang, justru bertambah berkali-kali lipat. Mereka melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Shen Zea tetap tenang di tengah badai tuduhan, bagaimana ia membuktikan kebenaran tanpa berteriak, dan bagaimana ia bahkan tidak marah kepada Nona Lian yang jelas-jelas menjadi korban pemerasan.

Shen Zea membantu Nona Lian berdiri. "Nona, aku tidak menyalahkanmu. Kau melakukannya demi orang yang kau cintai. Itu bukan kejahatan, itu ketakutan yang disalahgunakan. Ini salep penenang untuk kulitmu, oleskan dua kali sehari, dalam tiga hari akan sembuh total. Dan surat rekomendasi untuk adikmu ini... aku menuliskannya kemarin untuk murid-murid berbakat yang kurang mampu. Berikan ini kepada penguji ujian negara, nama adikmu akan diperhatikan dengan jujur, tanpa perlu takut pada ancaman siapa pun."

Nona Lian menerima amplop dan bungkusan kecil itu dengan tangan gemetar, air matanya mengalir deras kali ini karena rasa terharu yang mendalam. Ia berlutut lagi, namun kali ini dengan rasa syukur yang tulus. "Terima kasih... terima kasih banyak, Nona Shen Zea. Aku tidak tahu bagaimana harus membalas kebaikanmu."

"Tidak perlu membalas, cukup jujurlah di masa depan. Itu saja yang aku minta."

Setelah kerumunan perlahan bubar dan toko kembali tenang, Yuan Xiao masih berdiri di ruang belakang toko, menatap Shen Zea yang sedang merapikan barang-barang.

"Kau luar biasa hari ini," ucapnya tulus. "Bukan karena kau membuktikan dirimu benar, tapi karena kau memaafkan musuhmu sekaligus menolong mereka yang berkhianat padamu. Hati seperti itu jarang dimiliki siapa pun, Zea."

Shen Zea tersenyum tipis. "Membenci tidak akan mengembalikan apa yang hilang, Yang Mulia. Tapi kebaikan... kebaikan bisa mengubah banyak hal yang tak terduga."

Yuan Xiao menatapnya lama, seolah ingin mengingat setiap detail wajah gadis di hadapannya ini. "Aku tahu ada banyak beban yang kau pikul sendirian. Jika kau butuh tempat berlindung atau sekadar berbicara... pintu istana selalu terbuka untukmu. Kapan pun."

Setelah kepergian Putra Mahkota, Qinglan berlari menghampiri Shen Zea dan memeluknya erat. "Nona! Aku sangat khawatir tadi! Tapi kau hebat sekali! Semua orang kini memuji-muji Nona!"

Shen Zea menepuk punggung pelayan setianya itu. "Terima kasih sudah percaya padaku, Qinglan. Tapi ini belum selesai. Selir Mei pasti tidak akan berhenti di sini. Dia sudah tahu rencananya gagal, dan orang yang ketakutan akan kehilangan kekuasaannya biasanya melakukan hal-hal yang jauh lebih berbahaya."

Malam harinya, Shen Zea masuk ke dalam ruang dimensinya. Ia duduk di meja batu tempat peta tua itu terhampar terbuka. Tanda merah pertama tidak jauh dari sini—di Hutan Awan Kabut, tempat ia dulu mengumpulkan tanaman obat. Di samping tanda itu, ada goresan kecil yang tertulis: "Kepingan Pertama — Bayangan yang Menginginkan Cahaya."

Ia meraih benda logam dingin yang selalu ia bawa ke mana-mana. Saat jemarinya menyentuh permukaannya, benda itu bersinar lembut, memancarkan cahaya biru pudar yang perlahan membentuk bayangan peta lain di udara—jalur menuju hutan itu, dan satu titik lain yang berkedip merah di tempat yang berbeda, jauh di sebelah barat kekaisaran.

"Ini baru permulaan," bisiknya pada dirinya sendiri.

Namun, di tempat yang jauh dan gelap, di sebuah ruangan bawah tanah di kediaman Perdana Menteri, Selir Mei melemparkan cangkir porselen ke lantai hingga hancur berkeping-keping. Wajahnya bengis dan menakutkan, jauh dari sosok lembut yang biasa ia perankan.

"Gagal lagi! Semuanya gagal karena dia!" teriaknya, napasnya memburu. Ia berbalik ke arah sosok berkerudung gelap yang berdiri diam di sudut ruangan. "Kau bilang rencanamu pasti berhasil! Kenapa dia selalu selamat?!"

Sosok itu tertawa rendah, suaranya mendesis seperti ular. "Tenanglah, Selir Mei. Kejatuhannya tidak akan terjadi di depan umum. Shen Zea punya sesuatu yang berharga di tangannya, bukan? Sesuatu yang bahkan dia sendiri belum paham sepenuhnya cara menggunakannya. Kita tidak akan menghancurkannya... kita akan mengambilnya darinya. Dan kau akan membantuku melakukannya."

"Apa maksudmu?" Selir Mei menyipitkan matanya.

"Maksudku... pesta ulang tahun Ibu Suri akan datang sebentar lagi. Semua orang akan hadir, dan semua mata akan tertuju pada kemegahan istana. Tapi di balik kemegahan itu... akan ada satu kehilangan yang tak akan pernah dimaafkan oleh siapa pun. Termasuk Putra Mahkota."

Sosok itu melangkah keluar dari bayang-bayang, dan di tangannya tergenggam sebotol cairan hitam pekat yang berasap tipis...