A Thousand Years Of Love And Vengeance

Pada hari keenam, pertandingan berakhir di malam hari. Masih ada waktu bagi Xia Chaoxing untuk mempersiapkan pertandingan penyisihan tahap kedua. Dia tidak banyak berinteraksi pada siapa pun seharian ini, hanya berkultivasi di dalam kamar penginapan.

Yan Xiang telah mendapatkan pengaturan pertandingan yang diberikan oleh petugas seleksi pada tiap mentor akademi penanggungjawab. Dia menunjukkannya pada Chong Lu ketika bertemu di penginapan.

Sudah ada sekitar 2500 peserta yang tersisa. Itu masih angka yang sangat besar, sedangkan tiga akademi hanya memberi total 1000 peserta dari seluruh divisi di tiap kerajaan sebelum memasuki ujian penempatan dan peresmian sebagai siswa tiga akademi.

Ada satu kali babak penyisihan yang memiliki peraturan sama seperti sebelumnya. Hanya saja, mereka akan bertanding dengan nomor acak yang akan diumumkan di hari pertandingan. Bagian pertandingan dilakukan secara berurutan seperti sebelumnya. Pertandingan akan dilaksanakan selama tiga hari penuh.

Chong Lu akan bertanding di hari kedua babak penyisihan kedua, sedangkan Xia Chaoxing akan bertanding di hari ketiga.

Ada cukup banyak waktu bagi Xia Chaoxing untuk mempersiapkan diri. Meski dia yakin bahwa dia akan menang di pertandingan kali ini, akan sulit saat pertandingan sesungguhnya dimulai. Dia akan bertemu lebih banyak peserta berbakat dari berbagai kerajaan.

Sampai saat ini, Xia Chaoxing masih menganggap dirinya 'sangat lemah', bahkan sampai pertandingan selanjutnya setelah melempar pergi lawannya tanpa menghunuskan pedang maupun mengeluarkan kekuatan spiritual.

Pada pertandingan terakhir ini, Xia Chaoxing benar-benar memukul mental lawannya sampai tenggelam ke tanah!

Seleksi penyisihan ini bukan apa-apa. Karena ada 1.250 peserta yang lolos, maka pada pertandingan peringkat nanti akan ada 250 lebih peserta yang tidak lolos. Persaingannya masih sangat ketat.

Mereka akan pergi ke Kota Surgawi, kota di mana posisinya berbatasan langsung dengan tiga kerajaan. Kota itu terletak di tengah-tengah, dan tidak berada dalam kekuasaan kerajaan manapun. Itu adalah kota sekaligus markas pertemuan tujuh aliansi besar yang tidak terikat dengan kerajaan, tapi memiliki pengaruh langsung terhadap tiga kerajaan.

Oleh karena itu, seleksi ini tidak hanya untuk mendaftarkan diri ke sebuah akademi, tapi untuk menonjolkan diri di depan tujuh aliansi agar memiliki kesempatan memasuki salah satu dari aliansi dan mendapat penghormatan besar.

Tujuh aliansi memiliki pengaruh yang setara seperti kerajaan, tapi mereka tidak memiliki wilayah yurisdiksi sendiri. Mereka menjadi perwakilan tiap jalur kultivasi dan memiliki pengaruh yang besar dalam memberikan elit manusia kepada kerajaan dan seluruh instansi. Keberadaan mereka sama seperti sebuah sekte. Hanya saja, sekte lebih mandiri.

Dalam seleksi ini, sekitar 1000 peserta masing-masing dari tiga kerajaan akan berkumpul di Kota Surgawi. Akan ada lebih dari 3000 peserta yang mewakili tiap kerajaan. Pertandingan ini disebut sebagai pertandingan peringkat yang akan dinilai dari keterampilan pertarungan individu seseorang. Kalah sekali bukan berarti tidak lolos. Mereka akan melakukan beberapa putaran melawan elit dari tiga negara dan mendapatkan poin kemenangan sebanyak-banyaknya.

Poin tertinggi akan menjadi juara pertama dan mendapat beberapa hak khusus dari tiga akademi. Namun, untuk seseorang dengan poin kurang dari 10 poin akan dieliminasi.

Hal yang membuat orang memiliki kepercayaan diri tinggi adalah, peserta boleh memanggil binatang kontrak untuk membantu pertempuran. Inilah alasan mengapa belakangan ini Hutan Roh sering dikunjungi orang.

Setelah membaca semua pengaturan dan kesepakatan selama pertandingan itu, Xia Chaoxing yang berwajah datar langsung meletakkan buku itu ke atas meja.

"Aturan seleksi ini sangat sia-sia," gumam Xia Chaoxing, melipat kedua tangannya di dada.

Chong Lu penasaran. "Mengapa?"

"Para tetua akademi memiliki mata yang bagus. Mereka seharusnya sudah melihat siapa saja yang akan memasuki akademi mereka saat peserta tiga negara pergi ke Kota Surgawi. Mereka sudah menentukan sejak awal. Apa pun hasilnya, semua akan sesuai prediksi mereka."

"Apa sehebat itu?"

Xia Chaoxing mencibir dalam hatinya mengenai trik yang dilakukan orang-orang itu. Ia pun berkata, "Karena kita hanya berada di antara prajurit spiritual dan master spiritual, bukan masalah besar untuk mengukur kemampuan seseorang dari mata kultivator tingkat tinggi. Mereka hanya ingin mengumpulkan elit tiga negara saja, dan memberi kesempatan pada anak-anak itu untuk menunjukkan 'kehebatan' mereka. Pertandingan yang sebenarnya adalah pertandingan antara tiga akademi bagi murid tiga akademi. Ini adalah rahasia umum."

Jika itu rahasia umum, bagaimana Chong Lu tidak mengetahuinya? Bahkan Yan Xiang maupun petinggi Akademi Lembah Bulan tidak tahu.

Chong Lu berpikir sejak."Tapi ... aku pikir ini adalah sarana untuk melihat seberapa cerdas seseorang dalam melakukan strategi pertempuran."

"Itu hanya nilai tambah. Kita masih kecil, masih mudah dimanipulasi."

Prajurit spiritual dan master spiritual sangat minim strategi, bahkan pengalaman bertarung mereka sangat kecil. Mereka pada dasarnya juga masih anak-anak yang masih harus diajari dan diarahkan.

"Omong-omong, bagaimana kau tahu semua itu?" tanya Chong Lu. Dia selalu merasa bahwa Xia Chaoxing bukanlah anak-anak atau remaja yang kesehariannya hanya berkultivasi di dalam kamar atau di bawah pohon. Xia Chaoxing tahu banyak hal yang tidak diketahui banyak orang.

Xia Chaoxing berkata acuh tak acuh, "Sudah kukatakan, itu adalah rahasia umum. Orang kecil seperti kita akan sulit mengetahuinya, tapi aku memiliki intel yang baik dalam hal itu."

Chong Lu melirik Long Ma, langsung memahaminya. Long Ma jelas bukan orang biasa.

Yang sebenarnya terjadi, bahkan Long Ma tidak tahu apa pun dan tidak mau tahu tentang apa yang dikatakan Xia Chaoxing. Xia Chaoxing hidup di periode berbeda-beda tiap 1000 tahun.

Pada 8000 tahun yang lalu, tiga kerajaan saling berkonflik. Xia Chaoxing terlibat di dalamnya, tapi dia mati muda. Pada 1000 tahun yang lalu, dia hidup 'cukup lama' sampai 17 tahun dan memahami perubahan dunia. Tiga kerajaan tidak lagi berkonflik karena pengaruh tujuh aliansi. Tujuh aliansi juga yang membentuk seleksi ini, yang biasanya tidak pernah terjadi di tiga akademi.

Xia Chaoxing tahu, karena dia pernah ada di salah satu aliansi sebagai nona muda. Dia mengetahui seluk beluk fakta tak tertulis maupun tak terucap di antara tiga kerajaan, tiga akademi, dan tujuh aliansi.

Untuk menutupi sejarahnya, dia hanya bisa menarik Long Ma untuk mengambil semua bagiannya di depan umum.

Tujuannya hanya memasuki salah satu akademi, terutama Akademi Bintang Bersinar. Ia tentu saja mengetahui beberapa hal tentang Akademi Bintang Bersinar selama masa hidupnya, sehingga menetapkan akademi itu sebagai tujuannya dan mencari keberadaan ibunya.

Meski akan ada banyak perubahan dalam 1000 tahun, pasti tidak akan terlalu banyak. Bagaimanapun, manusia yang sudah mencapai kultivasi tinggi akan memiliki usia yang dapat melebihi batas usia manusia biasa dengan wajah yang sama.