Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 25
Restoran itu bernama Portofino's dan berada di perbatasan antara Goldcrest dan waterfront, jenis tempat yang menyajikan pasta mahal kepada orang-orang yang tidak bertanya dari mana uang berasal. Taplak putih, pencahayaan redup, air mancur di foyer yang tidak membuat siapa pun merasa tenang.
Dery mengatur pertemuan itu lewat dua perantara. Aturannya sederhana: tempat publik, siang hari, tidak ada senjata terlihat. Ardan setuju datang sendiri, artinya tanpa Markus, karena Markus dalam satu ruangan dengan Viktor Salazar adalah ledakan yang menunggu percikan. Dery duduk di meja sebelah dengan jaket kulit dan tangan dekat pinggang, terlihat persis seperti dirinya.
Viktor Salazar tiba pukul dua belas. Dua pria masuk lebih dulu, besar, profesional, jenis keamanan yang tidak perlu mengancam karena kehadiran mereka sudah merupakan ancaman. Mereka memindai ruangan, mengangguk kepada seseorang yang tidak bisa Ardan lihat, lalu mengambil posisi di dekat pintu keluar dan pintu dapur.
Lalu Salazar masuk.
Ia bukan seperti yang Ardan bayangkan. Akhir lima puluhan, tinggi rata-rata, rambut memutih disisir rapi ke belakang. Ia mengenakan setelan gelap tanpa dasi, sepatunya dipoles sampai mengilap seperti cermin. Ia bergerak tanpa tergesa, menarik kursinya sendiri, duduk, dan menata serbet di pangkuan dengan presisi pria yang melakukan ritual ini tiga kali sehari.
"Ardan Wira." Suara Salazar lembut, hampir ramah. Seperti terapis. "Terima kasih sudah menemui saya."
"Kamu melempar batu bata ke jendelaku."
"Saya tidak melakukan hal semacam itu. Seseorang mungkin mengekspresikan antusiasme terhadap proyek konstruksimu. Itu bukan sesuatu yang saya kendalikan." Salazar tersenyum. Senyum itu tidak sampai ke matanya, tetapi memang bukan untuk itu. "Kamu anak Raka Mahendra."
"Aku Ardan Wira."
"Tentu." Senyum itu lagi. "Saya pebisnis, Ardan. Saya menjalankan perusahaan pengiriman, jasa kebersihan, dan beberapa restoran di distrik waterfront. Saya sudah beroperasi di Ashford selama dua puluh tahun. Ketika konstruksi baru masuk ke Goldcrest, ia masuk ke sebuah, sebut saja, ekosistem."
"Ekosistem tempat bisnis membayar kamu demi hak untuk ada."
Salazar memiringkan kepala. "Kamu langsung. Saya suka itu. Kebanyakan orang seusiamu butuh dua puluh menit untuk mengatakan maksudnya." Ia mencondongkan tubuh. "Biasanya, pengembang di wilayah saya membayar biaya. Sebut saja asuransi. Lima persen dari biaya proyek. Sebagai imbalannya, konstruksi berjalan lancar. Tidak ada vandalisme, tidak ada sengketa tenaga kerja, tidak ada masalah rantai pasok. Semua orang senang."
"Lima persen dari Rp3.000.000.000.000."
"Rp150.000.000.000." Salazar mengatakannya seperti orang menyebut suhu ruangan, tanpa beban. "Tapi karena kamu anak Raka, saya beri kelonggaran. Tiga persen. Rp90.000.000.000. Dibayar per kuartal selama masa konstruksi."
"Tidak."
Alis Salazar naik satu milimeter. "Tidak?"
"Aku tidak membayar hak untuk membangun di tanah yang sudah disetujui kota."
"Kota menyetujui banyak hal." Salazar mengangkat gelas air, menyesap, meletakkannya. "Saya mengizinkannya."
Restoran itu sunyi. Seorang pelayan melayang di dekat pintu dapur, ragu apakah harus mendekat. Tangan Dery tidak bergerak dari pinggang.
"Biar kuperjelas," kata Ardan. "Proyek ini punya persetujuan kota, izin konstruksi sah, dan garansi finansial yang didukung modal institusional. Jika orangmu merusak lokasi saya lagi, saya akan mengajukan laporan polisi, pengaduan federal, dan gugatan perdata. Jika orangmu mengancam pekerja saya, saya akan menempatkan keamanan privat di lokasi itu dua puluh empat jam sehari. Dan jika orangmu menyentuh siapa pun yang bekerja untuk saya..." Ia membiarkan kalimat itu menggantung. Bukan karena ia punya ancaman untuk disampaikan, melainkan karena ruang kosong lebih efektif daripada kata-kata.
Salazar mengamatinya. Ekspresi lembut itu tidak berubah, tetapi sesuatu di belakangnya bergeser, kalibrasi ulang, cara predator menyesuaikan diri ketika mangsa ternyata lebih besar dari perkiraan.
"Kamu mengingatkan saya pada ayahmu," kata Salazar. "Dia pernah duduk di seberang pria seperti saya. Tiga puluh tahun lalu. Meja berbeda, percakapan sama."
"Bagaimana percakapan itu berakhir?"
"Berakhir baik. Untuk ayahmu." Salazar berdiri. Melipat serbet. Meletakkannya di meja. "Saya beri kamu waktu berpikir. Tawaran tetap berlaku. Tiga persen. Per kuartal."
"Jawabannya tidak."
Salazar mengangguk seolah Ardan baru mengonfirmasi sesuatu yang sudah ia ketahui. "Saya tidak membuat ancaman, Ardan. Saya membuat pengaturan. Bedanya, ancaman membutuhkan emosi. Pengaturan membutuhkan kesabaran." Ia mengancingkan jas. "Saya pria yang sabar."
Ia keluar. Dua orangnya mengikuti tanpa menoleh. Restoran kembali bernapas.
Dery muncul di meja Ardan. "Berjalan kurang lebih seperti yang diperkirakan."
"Dia tidak menekan."
"Tidak hari ini. Dia mengujimu. Melihat bagaimana kamu merespons tekanan sebelum ia memberi lebih."
"Apa yang terjadi saat dia memberi lebih?"
"Tergantung seberapa banyak." Dery duduk di tempat Salazar tadi. "Kamu tidak bisa melawan pria seperti itu dengan pengacara dan laporan polisi. Dia sudah beroperasi dua puluh tahun karena tahu di mana garisnya dan bagaimana tetap berada di sisi yang benar."
"Maka aku butuh sekutu yang beroperasi di sisi yang salah."
Dery menatapnya lama. "Maksudmu Iron Harbor."
"Rebeka pernah menyebut pria bernama Reeves. Pak Tua Reeves. Dia menjaga perdamaian di Iron Harbor selama puluhan tahun. Ayahku pernah berbisnis dengannya."
"Walter Reeves. Umurnya delapan puluh dan dia mengendalikan waterfront seperti Salazar mengendalikan Goldcrest, hanya saja Reeves melakukannya lebih lama dan dengan musuh lebih sedikit." Dery berhenti. "Pergi ke Iron Harbor bukan keputusan bisnis, Ardan. Itu perubahan gaya hidup."
"Aku tahu."
"Benarkah? Karena pria-pria di Iron Harbor tidak bernegosiasi di atas pasta dan serbet. Mereka bernegosiasi dengan leverage, loyalitas, dan pemahaman bahwa kesepakatan ditegakkan oleh orang-orang yang bersedia menegakkannya."
Ardan memandang kursi kosong tempat Salazar duduk. Serbetnya masih terlipat rapi. Gelas airnya masih penuh.
"Atur pertemuan dengan Reeves," kata Ardan.
Dery menahan tatapannya. Lalu mengangguk.
"Saya butuh beberapa hari. Iron Harbor tidak menerima tamu tanpa janji." Ia berhenti di pintu. "Dan Ardan, pakai sesuatu yang sederhana. Orang-orang itu bisa mencium bau uang. Itu membuat mereka lapar."
