Di dunia di mana kekuatan kultivasi menentukan segalanya, di mana kemampuan dan kekuasaan menjadi ukuran keberhasilan, ada seorang pemuda yang namanya perlahan mulai menancapkan akarnya dan menimbulkan getaran di seluruh wilayah. Dia adalah Xiao Xuan—pria yang tenang, penuh perhitungan, dengan tatapan mata yang tajam yang bisa menilai setiap situasi dalam sekejap, namun menyimpan kelembutan dan perlindungan yang hanya terlihat bagi orang-orang yang dia sayangi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon RavMoon, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 22.Altar Kebajikan dan Catur Skenario sang Singa
Aroma tanah basah dan anyir sisa pembantaian semalam masih menggelayut pekat di udara Kota Glory, berpadu dengan kabut tipis yang enggan beranjak dari atap-atap paviliun. Sehari pasca-gelombang monster Angin-Salju meluluhlantakkan wilayah pinggiran, atmosfer kota tidak lantas mendingin. Di tengah duka yang masih merayap, sebuah undangan bersampul beludru sutra ungu dengan segel lilin emas berlambang Keluarga Angin-Salju tiba di meja kerja Xiao Xuan.
Penguasa Kota, Ye Zong, tidak lagi bisa berpangku tangan di balik tembok istananya.
"Rupanya, Paman Ye Zong mulai merasakan kursi kebesarannya sedikit memanas," Xiao Xuan terkekeh rendah, jemarinya yang ramping mengetuk permukaan undangan mewah tersebut. Sinar matahari pagi yang menerobos celah jendela memantulkan bayangan dingin di sepasang matanya yang gelap.
Di sampingnya, Xiao Tian berdiri dengan posisi siaga, menunggu arahan.
"Tian, perintahkan Xiao Long dan Tetua Xiao Hu untuk bersiap mengawalku ke Istana Penguasa Kota. Sampaikan pesan ini secara senyap," instruksi Xiao Xuan, suaranya tenang namun sarat akan ketegasan seorang pria dewasa. "Kau sendiri harus tetap tinggal di kediaman. Jaga kewaspadaan tingkat tinggi bersama pasukan bayangan. Walau gelombang monster itu baru saja kita hancurkan kemarin, kita harus tetap menjaga penampilan luar agar tidak memancing kecurigaan yang tidak perlu dari klan-klan tua itu."
"Bawahan menerima perintah, Tuan Muda," Xiao Tian membungkuk hormat sebelum melesat pergi bagai bayangan.
Kereta spiritual Keluarga Xiao membelah jalanan kota yang masih sepi, melaju lurus menuju Istana Penguasa Kota. Begitu tiba, kepala pelayan istana yang mengenakan jubah abu-abu formal segera menyambut Xiao Xuan dengan bungkukan yang teramat dalam, menuntunnya melewati lorong-lorong batu kuno menuju Ruang Dewan Agung.
Di dalam ruangan beraroma kayu cendana itu, atmosfer terasa begitu berat. Patriark Shen Hong duduk dengan punggung tegak namun tatapan yang patuh ke arah Xiao Xuan, sementara di sisi lain, Chen Linjian, Penguasa Kota Ye Zong, dan sang legenda hidup—Tetua Ye Mo—telah mengambil posisi masing-masing.
"Ah, Xiao Xuan kecil sudah tiba. Cepat, kemari dan duduklah; pertemuan ini hanya menunggumu," Tetua Ye Mo terkekeh pelan, gurat-gurat keriput di wajah tuanya mengendur sesaat, memancarkan kehangatan seorang sesepuh yang tulus menghargai darah muda berpotensi.
Xiao Xuan tidak menunjukkan kecanggungan sedikit pun. Dia melangkah dengan keanggunan seorang bangsawan sejati, jubah hitamnya berdesir halus saat dia mengambil tempat duduk di sisi meja bundar tanpa kepura-puraan yang kaku.
"Ini adalah rangkuman data korban dan kerusakan yang baru saja selesai disusun oleh para petugas lapangan. Semuanya, silakan dicermati," Ye Zong membuka suara dengan nada berat, menggeser beberapa gulungan perkamen giok ke tengah meja.
Satu per satu petinggi klan membuka gulungan tersebut. Seiring dengan barisan angka-angka kematian yang tertera, keheningan yang mencekik kembali merayap. Wajah-wajah di sekitar meja mendadak dipenuhi oleh kabut kesedihan—setidaknya, itulah topeng luar yang berhasil mereka peragakan dengan apik di permukaan.
"Apakah ada di antara kalian yang ingin menyampaikan pandangan awal? Jangan terlalu formal, kita membutuhkan solusi nyata di sini," Ye Zong mengedarkan pandangannya, matanya yang tajam menyiratkan kelelahan fisik yang luar biasa.
"Bagaimana mungkin angka kematian di sektor luar bisa menyentuh skala semengerikan ini dalam waktu satu malam?" Chen Linjian mengajukan pertanyaan dengan kerutan dalam di keningnya, kepalan tangannya di atas meja tampak mengencang.
Ye Zong menghela napas panjang, bersandar sejenak pada kursi kebesarannya. "Keponakan Chen mungkin kurang memahami topografi luar. Titik pusaran utama dari amukan monster Angin-Salju kali ini terkonsentrasi di beberapa desa komunal yang letaknya cukup terisolasi dari benteng utama Kota Glory.
Tempat-tempat itu tidak memiliki sistem pertahanan rune yang lengkap seperti yang kita miliki di sini. Terlebih lagi, badai hujan yang mengguyur kemarin malam benar-benar melumpuhkan jarak pandang dan mobilitas Pasukan Penjaga Kota."
Ye Zong menjeda kalimatnya, lalu melirik ke arah Xiao Xuan dan Shen Hong dengan tatapan apresiatif. "Jujur saja, kita harus berterima kasih atas respons kilat dari Keluarga Xiao dan Keluarga Suci yang tiba di garis depan mendahului pasukan utama. Jika bukan karena intervensi radikal mereka, aku khawatir sisa korban yang selamat tidak akan mencapai sepuluh persen."
Shen Hong menangkupkan tangannya dengan gestur rendah hati yang tertata rapi, sementara Xiao Xuan hanya menanggapi dengan anggukan kepala yang samar.
"Menurut analisis dari mata tua ini, aku khawatir bencana malam kemarin tidak murni karena faktor alam. Ada keterlibatan yang teramat pekat dari Persekutuan Kegelapan di balik layar," Shen Hong membuka suara, dengan rapi memainkan skenario yang telah disusun bersama tuannya.
"Kemarin, saat aku dan Tuan Muda Xiao Xuan sedang memadamkan amukan monster di sektor barat, indra spiritual kami menangkap pergerakan beberapa penyusup yang mengenakan jubah hitam Persekutuan Kegelapan.
Kami terpaksa mengambil tindakan tegas untuk mengeksekusi mereka di tempat. Melalui pemeriksaan identitas yang dilakukan oleh divisi intelijen Keluarga Xiao, salah satu dari mereka terkonfirmasi sebagai Li Yunhua, seorang buronan tingkat tinggi."
"Jika dugaamu benar, maka situasi ini jauh lebih berbahaya dari yang kita bayangkan. Kita harus memperketat setiap jengkal perbatasan dari racun Persekutuan Kegelapan," Tetua Ye Mo menimpali, suaranya yang parau kini sarat akan kecemasan mendalam demi masa depan kota.
Di tengah riuh rendah keprihatinan para tetua tersebut, Xiao Xuan menegakkan punggungnya. Tatapan matanya yang dingin dan jernih menyapu seluruh ruangan, menciptakan keheningan instan secara organik.
"Tetua Ye Mo, Paman Kota, Senior Shen, dan Saudara Chen... aku memiliki beberapa konsep pemikiran yang telah kususun pagi ini. Aku tidak tahu apakah pandangan mentah seorang junior seperti diriku bisa diimplementasikan di meja ini," ucap Xiao Xuan, nadanya rendah namun berbobot, memancarkan aura kedewasaan yang tenang.
"Xiao Xuan kecil, jika kau memiliki gagasan, bicaralah dengan bebas. Jangan ragu-ragu; lagipula, kami para orang tua di sini siap menjadi benteng dan penyaring bagi pemikiranmu," Tetua Ye Mo memberikan dorongan penuh, matanya berbinar menantikan kejutan dari pemuda klan Xiao ini.
Xiao Xuan mengetuk meja sekali, memancarkan daya pikat kepemimpinan yang alami saat dia menjabarkan lima pilar strateginya:
"**Pertama:** Kita harus mereformasi total struktur kesejahteraan Pasukan Penjaga Kota. Tingkatkan tunjangan spiritual mereka dan perluas kuota perekrutan secara masif agar perimeter luar tidak lagi menyisakan celah kosong."
"**Kedua:** Runtuhkan sekat tak kasatmata antara kaum bangsawan dan rakyat jelata. Terbitkan hukum klan yang melarang keras segala bentuk intimidasi internal atau penggunaan kekuatan absolut untuk menindas keluarga-keluarga kecil demi menjaga stabilitas sosial."
"**Ketiga:** Optimalisasi potensi tempur. Bebaskan seluruh biaya pendidikan bagi anak-anak dari kalangan jelata yang berhasil menembus seleksi Akademi Shenlan. Bagi mereka yang menunjukkan bakat luar biasa, Empat Keluarga Besar kita akan turun tangan langsung untuk mengasuh dan melatih mereka secara eksklusif. Kompensasinya? Sebuah ikatan kesetiaan yang lahir dari kerelaan batin tanpa paksaan kontrak darah."
"**Keempat:** Dirikan *Paviliun Jasa Kota*. Setiap penduduk Kota Glory, tanpa memandang sekat kasta maupun asal-usul darah, yang memberikan kontribusi nyata bagi keamanan kota akan dianugerahi poin jasa. Poin ini dapat mereka tukarkan di gerai Empat Keluarga Besar dengan koin emas, gulungan teknik perwujudan, pil obat, hingga roh iblis berkualitas. Pengelolaan Paviliun ini akan berada di bawah pengawasan kolektif kita."
Xiao Xuan mengambil jeda sejenak, membiarkan para tetua meresapi bobot dari setiap kalimatnya, sebelum melanjutkan poin terakhirnya dengan nada yang beralih menjadi teramat emosional dan dalam:
"**Kelima:** Bangun sebuah *Monumen Keabadian* di pusat kota untuk mengukir setiap nama pejuang yang gugur demi melindungi Kota Glory. Untuk menghormati darah yang tumpah, seluruh anak yatim dan orang tua renta yang ditinggalkan oleh para pahlawan di monumen tersebut akan diadopsi dan dihidupi sepenuhnya oleh Keluarga Xiao saya. Mengenai pasokan logistik harian, tanggungan itu akan dibagi secara proporsional bersama tiga keluarga besar lainnya."
Begitu kalimat kelima diselesaikan oleh Xiao Xuan, keheningan di ruang dewan pecah oleh tawa menggelegar dari Tetua Ye Mo.
"Hahaha! Luar biasa! Xiao Xuan kecil, aku tidak pernah menyangka isi kepala seorang pemuda sepertimu bisa melahirkan sebuah rancangan yang begitu agung dan menyentuh akar rumput! Keluarga Angin-Salju-ku berada di barisan pertama yang menyetujui seluruh gagasan ini. Orang tua ini mendukungmu sepenuhnya!" Ye Mo menepuk meja dengan penuh semangat, wajahnya memerah karena rasa bangga yang buncah.
"Keluarga Suci dan faksi tentara kami juga tidak memiliki keberatan sedikit pun," Shen Hong dan Chen Linjian menyahut hampir bersamaan, menundukkan kepala mereka sebagai bentuk persetujuan formal.
"Karena seluruh meja telah mencapai mufakat, mari kita eksekusi cetak biru dari Tuan Muda Xiao Xuan tanpa penundaan," Tetua Ye Mo langsung mengetok palu keputusan, mengarahkan pandangan tegasnya pada Penguasa Kota. "Ye Zong, perkara ini menyangkut hidup dan matinya kepercayaan rakyat; pastikan setiap detailnya diimplementasikan ke lapangan dengan pengawasan ketat dari matamu sendiri."
"Saya menerima titah, Tetua," Ye Zong membungkuk hormat.
Pertemuan pasca-perang itu akhirnya ditutup dengan kepuasan yang merata di setiap pihak. Namun, tidak ada satu pun orang di dalam ruangan itu—kecuali Shen Hong—yang menyadari lapis demi lapis konspirasi psikologis yang sedang ditenun oleh Xiao Xuan.
Melalui lima kebijakan baru ini, begitu nama baik Keluarga Xiao mencuat sebagai penyantun utama para korban perang dan penggagas Paviliun Jasa, prestise dan pengaruh sosial Xiao Xuan di mata ratusan ribu rakyat jelata Kota Glory akan melesat mencapai tingkat yang tak tertandingi oleh siapa pun. Ini adalah fondasi absolut yang sengaja dia bangun untuk memotong jalur takdir dan mengunci ruang gerak Nie Li di masa depan.
[ Sistem Penjahat Takdir: Ding! 🦊 🎭 Waaaah, Tuan Rumah, akting kepahlawananmu di depan orang-orang tua itu benar-benar layak diberi penghargaan tertinggi! Menggunakan darah para figuran untuk membangun altar kebajikan pribadimu... Kau benar-benar mematikan! 😈 🏆 Dengan manipulasi opini publik berskala makro ini, tabungan Poin Penjahatmu kembali meledak sebanyak 300.000 poin! Total kekayaan spiritualmu kini resmi menyentuh angka mutlak: 3.300.000 Poin Penjahat! 😎 🔥* ]
Mendengar bisikan gaib nan sarkas dari antarmuka spiritualnya yang berhias pola giok kuno, Xiao Xuan hanya mengulas senyum tipis yang sarat akan keangkuhan dingin di balik langkah kakinya meninggalkan istana.
Dengan merebut seluruh panggung, simpati rakyat, dan sumber daya yang seharusnya menjadi milik sang protagonis, Xiao Xuan memastikan bahwa Nie Li tidak akan memiliki ruang sedikit pun untuk mengepakkan sayapnya kali ini.
Di bawah catur skenario yang ditenun oleh kedewasaan dan intuisi tajamnya, seorang protagonis tanpa panggung tidak lebih dari sekadar kerikil kecil di bawah sol sepatunya yang mahal. Langkahnya kian mantap, meniti jalan menuju puncak absolut yang sesungguhnya.
