Kembali Mengubah Takdir

Di dalam Istana Dalam yang dikungkung kemegahan dingin, suasana di Paviliun Cendana terasa begitu mencekik. Asap dupa yang membubung dari tungku perunggu mengukir pola-pola abstrak di udara, seolah menggambarkan intrik yang sedang digodok di ruangan itu.

Selir Agung Lin duduk dengan anggun di kursi pualamnya. Jemarinya yang berhias pelindung kuku emas panjang mengetuk-ngetuk sandaran kursi dengan ritme yang konstan dan mengancam. Di hadapannya, berdiri putra sulungnya, Pangeran Kedua Zhou Chengxian, yang mengenakan jubah kebesaran berwarna biru tua dengan sulaman benang perak. Wajah pangeran itu tampak tegang, matanya memancarkan gejolak emosi yang tertahan sejak ia melangkah masuk ke paviliun ibundanya.

"Wali Raja Zhou Jingting sudah keterlaluan!" Selir Agung Lin mendesis, suaranya rendah namun tajam bagai belati yang menusuk kesunyian. "Dia berani menyeret adikmu, Chengfeng, di tengah aula sidang bagai anjing jalanan, mengurungnya di kediamannya sendiri, dan mencabut hak politiknya! Ini bukan sekadar hukuman, Chengxian. Ini adalah tamparan terbuka bagi faksi kita!"

Zhou Chengxian mengepalkan tangannya di balik jubah. "Ibu, Wali Raja memegang kendali atas Pasukan Zirah Hitam. Melawannya secara terang-terangan di sidang kekaisaran saat dia baru saja memenangkan perang adalah tindakan bunuh diri. Chengfeng terlalu bodoh karena memprovokasinya dengan menyentuh keluarga Shen."

"Bodoh atau tidak, Chengfeng adalah adikmu dan dia adalah pion penting kita!" Selir Agung Lin bangkit berdiri, jubah sutranya yang panjang menyapu lantai marmer saat ia melangkah mendekati putranya. Matanya berkilat penuh racun konspirasi. "Zhou Jingting mengumumkan di depan seluruh menteri bahwa keluarga Shen berada di bawah perlindungan mutlak panjinya. Kau tahu artinya itu? Dia ingin memonopoli kekayaan raksasa saudagar Shen untuk menyokong takhta Putra Mahkota itu, sekaligus mengunci pergerakan kita."

Wanita itu tersenyum keji, sebuah senyuman yang sarat akan kelicikan istana belakang yang telah ia pelajari selama puluhan tahun.

"Jika Zhou Jingting ingin menggunakan keluarga Shen sebagai perisainya, maka kita akan merebut perisai itu dari tangannya," lanjut Selir Agung Lin, suaranya dipenuhi ambisi yang membara. "Besok pagi, aku akan menghadap Ibu Suri. Aku akan membujuk wanita tua itu untuk mengeluarkan dekret titah pernikahan kekaisaran. Kita akan membawa Shen Ruoxi, si tabib jenius itu, masuk ke kediamanmu sebagai selir. Dan untuk Shen Luoyan, anak bungsu itu, kita akan tetap menjadikannya selir untuk adikmu, Chengfeng, meskipun dia sedang dikurung!"

Mendengar nama Shen Luoyan disebut untuk dipasangkan dengan adiknya, tubuh Zhou Chengxian seketika menegang. Jantungnya berdegup kencang, dan ekspresi wajahnya yang semula patuh mendadak berubah drastis menjadi penolakan yang nyata.

"Tidak, Ibu! Aku tidak setuju dengan rencana ini!" potong Zhou Chengxian dengan nada suara yang meninggi, mengabaikan tatapan terkejut dari ibundanya.

Selir Agung Lin menghentikan langkahnya, alisnya bertaut tajam menatap putra sulungnya. "Apa katamu? Kau menentang rencanaku? Sejak kapan kau berani membantah ibumu demi urusan wanita, Chengxian?!"

Zhou Chengxian menarik napas dalam-dalam, mencoba meredakan gemuruh di dadanya, namun kilat di matanya tidak bisa berbohong. Di balik ambisi politiknya, Pangeran Kedua diam-diam telah menaruh hati pada Shen Luoyan. Sejak pertama kali melihat gadis bungsu keluarga Shen itu toko buku dan perjamuan, kecantikan Luoyan yang misterius dan pembawaannya yang tenang namun rapuh telah mengunci seluruh perhatiannya. Ia tidak peduli jika adiknya, Chengfeng, juga menginginkan Luoyan. Bagi Chengxian, Luoyan adalah satu-satunya wanita yang ia inginkan untuk berdiri di sisinya saat ia berhasil merebut takhta nanti.

"Ibu, memaksakan Shen Ruoxi masuk ke kediamanku hanya akan memancing kemarahan keluarga Shen secara terbuka. Dan mengenai Shen Luoyan..." Chengxian menjeda kalimatnya, rahangnya mengeras egois. "Chengfeng sudah terbukti tidak becus. Dia ceroboh dan hanya tahu cara memeras. Shen Luoyan terlalu berharga untuk diserahkan kepada seorang pangeran yang kini menjadi tahanan rumah. Jika ada yang berhak memiliki Shen Luoyan, itu adalah aku! Aku yang akan membawanya ke kediamanku, bukan Chengfeng!"

Selir Agung Lin tertegun sejenak melihat obsesi yang tiba-tiba meledak dari putra sulungnya. Namun, sebagai wanita yang hanya mementingkan kekuasaan, ia segera mendengus meremehkan perasaan putranya.

"Kau menyukai gadis lemah berpenyakit itu?" cibir Selir Agung Lin, menatap Chengxian dengan pandangan dingin. "Cinta adalah hal paling tidak berguna di dalam istana ini, Chengxian! Aku tidak peduli siapa di antara kalian yang akan meniduri gadis Shen itu, yang aku butuhkan adalah kekayaan keluarganya dan hancurnya harga diri Zhou Jingting! Jika kau menginginkan Shen Luoyan, ambil dia setelah kita menjatuhkan Wali Raja. Namun untuk saat ini, rencana dekret pernikahan ini harus tetap berjalan sesuai jalurnya. Keduanya akan diseret masuk ke istana kita, dan Zhou Jingting akan menyaksikan wanitanya dikuasai oleh faksi kita tanpa bisa berbuat apa-apa!"

Zhou Chengxian mengepalkan tinjunya hingga urat-urat di tangannya menonjol tajam di balik jubah sutranya. Kepalanya dipenuhi kemarahan. Di satu sisi, ia ingin menghancurkan Zhou Jingting. Di sisi lain, ia sama sekali tidak sudi melihat Luoyan diserahkan kepada adiknya sendiri.

Di bawah temaram lampu Paviliun Cendana, benih perpecahan dan obsesi gelap di dalam faksi Pangeran Kedua kini mulai bertabrakan, bersiap menyulut badai yang jauh lebih besar di ibu kota.

***

Sementara badai konspirasi mulai merayap dari istana, keheningan malam menyelimuti Paviliun Shen. Angin berembus lembut, menggoyang dedaunan di luar jendela kamar Shen Luoyan. Gadis itu bersandar di kepala ranjang, menatap tusuk konde giok salju yang diletakkan di atas meja kecil di sampingnya.

Wusss.

Sesosok bayangan hitam berkelebat cepat dari arah tembok tinggi kediaman Shen. Tanpa bersuara, jendela kamar Luoyan perlahan terbuka, dan sesosok pria tegap melompat masuk dengan sangat tangkas.

Luoyan tidak terkejut. Kemampuan bela dirinya yang tersembunyi sudah menangkap pergerakan itu sejak awal. Namun, senyuman tulus langsung merekah di bibirnya saat melihat siapa yang datang.

"Jingting..." bisik Luoyan, setengah tak percaya. "Seorang Wali Raja agung malam-malam memanjat tembok paviliun wanita? Jika ini terdengar keluar, di mana Anda akan menaruh wibawa Anda?"

Jingting tidak memedulikan gurauan itu. Ia melangkah cepat menuju ranjang, langsung duduk di tepi kasur dan mendekap tubuh Luoyan ke dalam pelukannya yang hangat dan posesif. Aroma tubuhnya kini bersih dari debu perang, menyisakan wangi kayu cendana yang menenangkan.

"Persetan dengan wibawa," gumam Jingting parau, menyembunyikan wajahnya di ceruk leher Luoyan, menghirup aroma tubuh gadis itu seolah itu adalah udara terakhirnya. "Kakakmu yang galak itu melarangku menemuimu tadi siang. Aku tidak bisa memejamkan mata di istanaku jika belum memastikan dengan mataku sendiri bahwa kau baik-baik saja."

Luoyan terkekeh lirih, membalas pelukan erat Jingting. Tangan lentiknya mengusap punggung lebar pria itu, merasakan kehangatan nyata yang meredam semua kenangan pahit di kehidupan lalunya. "Aku sudah meminum obat dari Kak Ruoxi. Aku baik-baik saja, Jingting. Lihat, demamku bahkan sudah turun."

Jingting melepaskan pelukannya perlahan, namun kedua tangannya tetap menangkup wajah pucat Luoyan dengan kelembutan yang luar biasa. Tatapan elangnya yang pekat mengunci manik mata Luoyan, memancarkan binar cinta yang teramat dalam sekaligus rasa posesif yang tak terbendung.

"Kau benar-benar tidak menyesal memanggil namaku tadi siang?" tanya Jingting lirih, suaranya bergetar rendah. Rona merah yang samar kembali muncul di tulang pipi tegas sang Wali Raja, kontras dengan sifat mendominasinya. "Kau tahu sifatku, Luoyan. Sekali kau melangkah masuk ke dalam duniaku, aku tidak akan pernah melepaskanmu. Aku akan mengurungmu dalam penjagaan seketat mungkin karena aku cemburu pada setiap mata yang melihatmu."

Luoyan menatap lurus ke dalam mata Jingting. Niat awalnya yang ingin memanfaatkan pria ini kini telah melebur sepenuhnya menjadi ketulusan yang murni. Di dalam hatinya, ia bersumpah untuk menghancurkan faksi Selir Agung Lin dari balik bayangan demi melindungi pria yang begitu mencintainya ini.

Namun malam ini, dalam jarak yang begitu dekat dan intim, Luoyan baru benar-benar melihat sosok asli sang Wali Raja tanpa topeng militernya.

Kulitnya yang putih bersih bagai tampak kontras dengan pakaian malamnya yang berwarna hitam legam. Namun, yang paling membuat jantung Luoyan berdegup adalah rambutnya. Rambut panjang Zhou Jingting yang berwarna perak berkilau sebuah ciri khas langka dari garis darah murni keluarga adipati agung malam ini dibiarkan terurai sebagian, jatuh dengan anggun di atas bahu tegapnya.

Jingting tampak seperti dewa es yang turun dari gunung suci, begitu rupawan namun mematikan. Ketampanan yang liar dan dingin itu begitu kuat, hingga mampu mengintimidasi siapa saja yang menatapnya.

Jingting sedikit memiringkan kepalanya. Sifat posesif dan rasa tidak amannya kembali terusik. "Luoyan? Mengapa menatapku seperti itu? Apakah... penampilan rambut perakku ini membuatmu tidak nyaman?"

"Aku hanya sedang terpanah. Anda terlihat sangat... tampan. Rambut perak ini membuat Anda tampak dingin, namun entah mengapa, saat Anda menatapku seperti ini, aku hanya bisa merasakan kehangatan."

Mendengar pujian jujur dari gadisnya, topeng dingin sang Adipati Agung seketika runtuh. Jingting menangkap tangan Luoyan yang berada di rambutnya, mengecup telapak tangan itu dengan dalam dan posesif. "Jika kau menyukainya... maka rambut perak ini, tubuh ini, dan seluruh jiwa ini, hanya akan aku perlihatkan padamu, Luoyan. Hanya milikmu."

Di tengah keheningan malam, kedekatan mereka semakin pekat, mengunci takdir dua jiwa yang kini telah saling memiliki seutuhnya.

...****************...