Di Roma, satu nama diucapkan dengan bisikan dan rasa takut: Il Macellaio. Matteo Vitalle, Don 'Ndrangheta yang berdarah dingin, sudah lama mengubur hatinya, sejak perempuan yang dicintainya lenyap tanpa jejak sembilan tahun silam.
Ribuan kilometer jauhnya, di sudut kumuh sebuah kota, Ágata berjuang mati-matian demi satu hal: mengumpulkan biaya operasi yang akan mengembalikan penglihatan putra kecilnya yang buta sejak lahir. Terdesak ke tepi jurang, ia mengambil keputusan paling nekat dalam hidupnya, menjual diri kepada seorang pria kaya raya. Yang tak ia duga, klien pertamanya adalah hantu dari masa lalunya sendiri, sang Don yang paling ia takuti.
Satu malam itu membuka kembali luka lama, cinta yang membara, dan sebuah rahasia yang bisa meruntuhkan sebuah imperium: bocah cerdik berbola mata dua warna itu adalah darah daging Sang Jagal.
Namun bayang-bayang masa lalu tak pernah benar-benar mati. Pengkhianat dalam keluarga, perintah pembunuhan yang tak kunjung padam, dan seorang musuh yang bersembunyi di antara orang-orang terdekat, semuanya mengintai. Untuk melindungi perempuan dan anak yang nyaris direnggut takdir darinya, Matteo siap menjungkirbalikkan dunia dan membakar siapa pun yang berani menghalangi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Rasa Pistachio dan Warna Duka
Saat mereka keluar dari ruang praktik Dr. Rossi, embusan angin hangat siang hari kota Roma menyelimuti keluarga itu. Pietro berjalan sambil memegang lengan Ágata, menggunakan tongkatnya dengan ringan untuk meraba anak-anak tangga marmer di pintu keluar. Tiba-tiba bocah itu berhenti, menarik lengan blus ibunya.
"Ma… Rudá bilang di Italia ada sesuatu bernama gelato yang jauh lebih enak daripada es krim di New York. Boleh kita coba?"
Ágata tersenyum lebar, matanya berbinar oleh kenangan indah. Ia menoleh ke arah Matteo, yang sudah mengamati adegan itu dengan tangan di saku jasnya dan senyum tipis di wajah.
"Gelato sungguhan?" tanya Ágata, antusias yang meluap dalam suaranya. "Nak, sudah bertahun-tahun Mama lupa rasanya seperti apa! Kita harus pergi sekarang juga!"
"Rudá benar sekali," Matteo menimpali sambil mendekat dan meletakkan tangan di kap SUV untuk memberi isyarat kepada pengawal pembuka jalan. "Aku tahu gelateria artisan terbaik di pusat kota tua. Letaknya dekat sekali dengan Piazza Navona."
Beberapa menit kemudian, mereka menempati sebuah meja menawan di trotoar berbatu, di bawah naungan payung besar. Udara beraroma vanila segar dan kopi yang baru diseduh.
Pietro mendapat semangkuk besar gelato pistachio dan hazelnut. Suapan pertama membuat mata bocah itu terbelalak dan ia melontarkan suara penuh kepuasan.
"Astaga! Enak banget! Ini… rasanya kayak beludru dingin!"
"Sudah kubilang, kan?" Ágata tertawa sambil menikmati gelato stracciatella-nya, untuk beberapa saat tampak seperti gadis muda bertahun-tahun silam, ringan dan tanpa beban harus melarikan diri dari bayang-bayang.
Matteo menatap lekat istri dan anaknya, menikmati bukan es krimnya, melainkan pemandangan keluarganya yang berkumpul, tertawa di bawah matahari Roma. Pietro mencoba menebak rasa dari aromanya, mengotori ujung hidungnya dengan krim hazelnut, membuat Ágata terbahak dan menyeka wajah bocah itu dengan serbet.
Itu adalah momen kedamaian yang sempurna. Bercahaya.
Dan justru karena begitu sempurna, keruntuhannya begitu menghancurkan.
Suaranya tidak datang seperti dentuman senjata biasa. Itu adalah thwip yang teredam dan melengking dari sebuah senjata berperedam dengan kaliber sangat besar, berasal dari puncak salah satu gedung bersejarah di seberang alun-alun.
Sebelum Matteo sempat bereaksi terhadap desir angin, tubuh Ágata tersentak keras ke belakang.
Cangkir kaca terlepas dari tangannya, pecah berkeping-keping di lantai. Cairan merah pekat mengalir cepat menuruni blus putihnya, menyebar tepat di area perut, hanya beberapa sentimeter dari bekas luka lamanya.
"Ágata!" Matteo mengaum.
Waktu seolah melambat. Ágata berkedip perlahan, keterkejutan meredam rasa sakit awal, sementara ia terjatuh ke samping. Matteo menangkapnya sebelum tubuhnya membentur lantai, menariknya ke balik tembok batu kafe.
"Sniper!" Matteo berteriak kepada para pengawal berpakaian preman, yang langsung mencabut pistol pada detik yang sama dan membentuk perisai di sekeliling meja. "Penembak jitu di gedung utara! Berikan perlindungan sekarang!"
Kepanikan menjalar ke seluruh alun-alun, orang-orang menjerit dan berlarian ke segala arah. Namun di tengah kekacauan itu, suara yang paling memilukan adalah jeritan Pietro.
"MAMA! MAMA! Ada apa?! Suara apa itu tadi?!" bocah itu berteriak putus asa, tangannya meraba-raba udara dalam kegelapan matanya yang buta, menabrak kursi-kursi yang berjatuhan. "Mama, kamu di mana?!"
Jari-jari Pietro meraba lantai hingga menemukan genangan hangat darah dan gelato yang meleleh. Ia merasakan kain blus Ágata basah kuyup.
"MAMA! Jawab! Kumohon, jawab!" Pietro mulai megap-megap, air mata mengalir tanpa henti di wajahnya sementara ia menarik tangan ibunya yang mulai dingin dan lemah. "Gigante! Selamatkan dia! Gigante, tolong Mamaku!"
"Aku di sini, Pietro! Pegang bajuku!" seru Matteo, satu tangannya menekan perut Ágata untuk menghentikan pendarahan yang deras, sementara lengannya yang lain menarik putranya ke dadanya.
Ágata membuka mata dengan susah payah, menatap Matteo dengan pandangan yang mengabur.
"Pi… Pietro…" bisiknya, suaranya lemah, seuntai napas keluar dari bibirnya. "Jaga… dia…"
"Jangan bicara! Jangan buang tenaga!" geram Matteo, keputusasaan dan amarah berebut tempat di dadanya. Ia menoleh ke kapten pengawalnya. "Panggil konvoi utama! Kita tidak ke rumah sakit umum, para pengkhianat bisa saja ada di sana! Bawa kami ke rumah sakit organisasi sekarang!"
Dua prajurit bersenjata lengkap maju di bawah perlindungan perisai balistik. Salah satunya menggendong Pietro, sementara bocah itu meronta dan meneriakkan nama ibunya. Matteo mengangkat Ágata dalam gendongan, berlari kencang menuju SUV lapis baja yang berdecit menepi ke trotoar.
Di dalam kendaraan yang melaju kencang, sirene membelah lalu lintas Roma. Pietro menangis tersedu-sedu, mencengkeram jaket Matteo, sementara sang Don 'Ndrangheta terus menekan luka Ágata dengan kedua tangannya, pandangannya terpaku pada wajah pucat wanita yang telah ia sumpah untuk lindungi, merasakan darahnya mengalir di sela-sela jari.
Perburuan telah dimulai kembali. Dan kali ini, musuh menembak untuk membunuh.
Konvoi SUV lapis baja menyerbu masuk halaman rumah sakit pribadi 'Ndrangheta di bawah raungan sirene yang memekakkan telinga. Begitu pintu terbuka, tim medis gawat darurat berlari dengan brankar, memindahkan Ágata dalam hitungan detik. Matteo melompat keluar dari mobil dengan tangan dan kemejanya berlumuran darah, tetap menggenggam erat Pietro yang menangis tak terkendali.
Di ruang tunggu pusat bedah, bocah itu masih syok. Ia mencengkeram jaket Matteo dengan seluruh kekuatan tangan kecilnya, gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki.
"Jangan tinggalkan aku, Gigante! Kumohon, jangan pergi!" Pietro memohon, suaranya tercekat oleh ketakutan. "Mereka akan menangkapmu, mereka akan menyakitimu lagi… sama seperti yang mereka lakukan padaku!"
Matteo berlutut sejajar dengan putranya di tengah lorong yang dingin, memegang bahu bocah itu.
"Menyakiti bagaimana, Nak?" tanya Matteo, dadanya sesak oleh kepedihan. "Ada yang pernah menyakitimu?"
Pietro terisak, wajahnya bermandi air mata.
"Waktu itu aku empat tahun… orang jahat itu membawaku dari sekolah. Dia memukuliku… lalu melemparku ke danau beku di New York. Aku lama sekali terperangkap di dasar, di dalam es… sesudah lama sekali baru Mama menemukanku dan mengeluarkanku dari sana…"
Matteo terpaku, udara lenyap dari paru-parunya. Ia menatap bocah itu, dihantam gelombang rasa bersalah dan kepedihan yang menghancurkan.
"Ibumu… tidak pernah menceritakan itu padaku," ujar Matteo, suaranya nyaris patah. "Kalian melewati banyak hal berat bersama, ya?"
"Iya… kami melewati banyak hal," Pietro menangis, mengusap matanya dengan punggung tangan. "Tapi kami berhasil kabur! Dan sekarang kami datang ke sini, dan semuanya jadi berantakan! Aku mau Mamaku… aku mau Mamaku!"
"Sayang, Mama sedang dioperasi sekarang," Matteo mencoba menenangkan, memeluk bocah itu erat-erat. "Para dokter sedang merawatnya."
Saat itu, pintu otomatis terbuka dan Lorenzo masuk tergesa-gesa sambil melepas mantelnya.
"Kak!" panggil Lorenzo, panik. "Aku dengar panggilan darurat lewat radio! Bagaimana keadaan Ágata?!"
"Dia sedang dioperasi," jawab Matteo, bangkit berdiri tanpa melepas tangan Pietro. "Lorenzo, bisa kau bawa Pietro pulang? Mansion lebih aman sekarang."
Mendengar itu, Pietro langsung panik total. Ia melangkah mundur, menggeleng-geleng linglung sambil menggenggam erat tongkatnya.
"TIDAK! Aku tidak mau! Aku tidak mau ke mana-mana!" bocah itu menjerit putus asa. "Aku mau tetap di sini bersama Mama! Jangan bawa aku dari sini!"
"Nak, dengarkan Papa," ujar Matteo, memakai nada tegas tetapi sabar. "Operasi ini akan berlangsung berjam-jam. Papa akan menelponmu begitu dia selesai, tapi rumah sakit bukan tempat untuk anak-anak. Om Lorenzo akan melindungimu di mansion."
Lorenzo melihat sekeliling, menyadari absennya sosok yang seharusnya menjadi tulang punggung keamanan keluarga.
"Mana Marco?" tanya Lorenzo, mengernyitkan dahi.
"Aku tidak tahu," geram Matteo, rahangnya mengeras. "Seharusnya dia bersamaku dalam pengawalan di alun-alun tadi!"
Marco adalah sepupu Matteo, putra dari saudara laki-laki Tomasso dengan saudari Júlia. Ia menduduki posisi orang ketiga dalam organisasi dan merupakan kepala pengawal langsung. Namun, ia sama sekali tidak berada di posnya saat serangan terjadi.
Beberapa menit kemudian, pintu lorong terbuka dan Marco muncul tergesa-gesa, nyaris tersandung kakinya sendiri, membetulkan kerah mantelnya dengan napas tersengal.
Matteo bahkan tidak menunggunya mendekat. Sang Don melangkah lebar dan melayangkan pukulan kanan yang keras tepat ke rahang Marco. Benturan itu bergema di sepanjang lorong dan Marco terhuyung ke belakang, punggungnya membentur dinding, lalu mengusap darah di sudut bibirnya.
"DI MANA KAU TADI, BAJINGAN?!" Matteo mengaum, maju untuk mencengkeram kerah Marco.
"Bung… maafkan aku, aku lupa waktu," Marco tergagap, berusaha menguasai diri. "Aku… aku sedang bersama seseorang…"
Matteo membeku, mendengus penuh ketidakpercayaan. Ia menatap sepupunya selama dua detik yang terasa tak berujung.
"Istriku ditembak sniper… dan kau lupa waktu?!"
Marco hanya mengatup-ngatupkan bibir, tak sanggup merangkai alasan, tetapi pandangan yang bertukar antara Lorenzo dan Marco membeberkan segalanya seketika.
"Kau bercinta alih-alih bekerja?!" Matteo menyalak, suaranya meninggi ke nada berbahaya. "Kau kepala pengawal 'Ndrangheta! Nyawa keluargaku bergantung pada perlindunganmu!"
Pietro, yang mengikuti pertengkaran itu lewat pendengarannya yang tajam dan tanpa filter apa pun akibat ketegangan, bertanya dengan blak-blakan.
"Dia gay?"
Keheningan menguasai lorong selama sesaat. Marco membetulkan jaketnya, menatap bocah yang berada di lantai itu.
"Iya," jawab Marco, tetap menegakkan kepala meski wajahnya lebam. "Dan menurutmu itu salah?"
Pietro mengembuskan ingus, menyeka hidungnya di lengan blusnya, lalu menjawab dengan sewajar-wajarnya.
"Nggak, kenapa aku harus punya prasangka? Mama mengajariku untuk menghormati semua orang."
Matteo mengembuskan napas keras dari mulut, amarah atas keterlambatan Marco masih membakar dadanya, tetapi jawaban dewasa putranya membuat suasana melambat sejenak. Ia menatap Marco dengan tajam.
"Soal ketidakbertanggungjawabanmu kita bicarakan nanti. Sekarang, kau dan Lorenzo bawa putraku ke mansion dengan selamat. Dan kalau dia melewati gerbang itu dengan satu goresan saja, Marco… aku sendiri yang akan mencopot jabatanmu."
