Under The Monster'S Protection

Keesokan paginya, matahari bersinar terang menembus kaca penthouse. Maya sedang duduk di meja makan, menikmati secangkir teh chamomile, ketika Mrs. Gable masuk dengan langkah yang sedikit lebih cepat dari biasanya. Wajah wanita paruh baya itu datar, tapi ada ketegangan di rahangnya.

"Maafkan interupsinya, My Lord. Nona Maya," ucap Mrs. Gable, membungkuk kaku. "Ada seseorang di lobi bawah. Keamanan ingin mengusirnya, tapi... pria itu mengklaim dia adalah ayah dari Nona Maya. Dia memohon untuk bertemu dengan Mempelai-nya."

Suhu di ruangan itu turun drastis. Cangkir kopi Kaelen retak di tangannya, cairan hitam panas menetes ke meja obsidian. Mata emasnya menyala dengan api yang mematikan.

"Arthur Vance," desis Kaelen, suaranya terdengar seperti geraman binatang buas. "Pria yang membiarkan istrinya menyiksa putrinya demi status. Pria yang tidak pernah sekali pun membelamu."

Kaelen berdiri, bayangannya seolah membentang seperti sayap raksasa di dinding. "Aku akan turun. Aku akan melemparnya dari jendela lobi, lalu memastikan tulang-tulangnya dihancurkan sebelum ia menyentuh tanah."

"Kaelen, tunggu."

Maya berdiri, meletakkan cangkirnya. Jantungnya berdegup kencang, tapi bukan karena takut pada ayahnya. Ia takut pada apa yang mungkin ia rasakan. Selama bertahun-tahun, ia membayangkan momen ini. Momen di mana ayahnya akhirnya menyadari kesalahannya, di mana ayahnya memohon maaf. Tapi sekarang bahwa momen itu benar-benar ada, Maya tidak yakin apa yang harus ia lakukan.

"Biarkan aku menemuinya," kata Maya, suaranya tenang. "Sendirian. Tidak, tunggu... temani aku. Tapi biarkan aku yang bicara."

Kaelen menatap Maya, mencari keraguan di mata gadis itu. Ia tidak menemukannya. Dengan enggan, Kaelen mengangguk. "Baik. Tapi jika dia membuatmu menangis, aku tidak akan bertanggung jawab atas nyawanya."

***

Lobi utama Penthouse Obsidian dirancang untuk mengintimidasi. Lantainya terbuat dari marmer hitam, dan dinding-dindingnya dihiasi oleh senjata-senjata kuno. Di tengah ruangan yang luas itu, Arthur Vance tampak sangat kecil.

Pria yang dulu selalu terlihat anggun dengan setelan jas mewahnya dan senyum arogan, kini terlihat seperti pria tua yang rapuh. Bahunya membungkuk, rambutnya yang dulu hitam kini beruban di pelipis, dan ada kantung gelap di bawah matanya. Ia tidak membawa pengacara, tidak membawa Evelyn. Ia sendirian.

Saat lift pribadi terbuka dan Maya melangkah keluar, diikuti oleh Kaelen yang berjalan seperti bayangan maut di belakangnya, Arthur Vance mengangkat kepalanya.

Matanya yang lelah menatap Maya. Ia tidak melihat gadis kecil yang selalu ia abaikan. Ia melihat seorang wanita yang berdiri dengan postur tegak, mengenakan gaun sutra yang elegan, dengan kalung Eye of Obsidian berkilau di lehernya. Dan di belakangnya, Lord Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia, menatap Arthur seolah-olah pria itu adalah serangga yang menjijikkan.

"Maya..." suara Arthur serak, pecah.

Maya berhenti lima langkah dari ayahnya. Ia tidak memeluknya. Ia tidak berlari kepadanya. Ia hanya berdiri, menatap pria itu dengan tatapan yang tenang dan datar.

"Kau datang, Ayah," kata Maya. Suaranya tidak mengandung kemarahan, hanya fakta.

Arthur menelan ludah, tangannya gemetar saat ia merogoh saku jasnya dan mengeluarkan sebuah amplop. "Aku... aku datang untuk meminta maaf. Untuk semuanya. Aku buta, Maya. Evelyn... dia memanipulasiku. Dia membuatku percaya bahwa Chloe adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan keluarga ini dari kebangkrutan. Dan ketika kau dipilih oleh Lord Thorne... aku pikir itu adalah keberuntungan kita. Aku pikir kau akan menyelamatkan kami."

Arthur terbatuk, air mata mulai menggenang di matanya. "Tapi Chloe... inti sihirmu hancur, Maya. Dia tidak akan pernah bisa menjadi penyihir. Keluarga kita hancur. Aku datang... aku datang untuk memohon padamu. Bisakah kau meminta Lord Thorne untuk menggunakan kekayaannya, atau sihirnya, untuk memperbaiki Chloe? Kumohon, Maya. Dia adikmu."

Kaelen mendesis pelan di belakang Maya, tapi Maya mengangkat satu jari, memberi isyarat pada pria itu untuk diam.

Maya menatap amplop di tangan ayahnya, lalu menatap wajah pria itu. Ia mencari rasa sakit, mencari penyesalan yang tulus. Tapi di balik air mata Arthur, Maya melihat kebenaran yang menyakitkan: Arthur tidak menyesal karena telah menyakiti Maya. Arthur menyesal karena konsekuensi dari tindakannya kini menimpanya. Ia tidak datang untuk menyelamatkan Chloe karena ia mencintai Chloe. Ia datang karena Chloe adalah asetnya yang rusak, dan ia berharap Maya bisa menjadi mesin perbaikan baru.

Rasa sedih yang Maya rasakan perlahan menguap, digantikan oleh kejernihan yang luar biasa. Rantai tak terlihat yang selama ini mengikatnya pada harapan akan cinta seorang ayah akhirnya putus.

Maya tidak mengambil amplop itu.

"Aku tidak bisa memperbaiki Chloe, Ayah," kata Maya, suaranya lembut namun sekeras baja. "Dan bahkan jika aku bisa, aku tidak akan melakukannya."

Arthur terbelalak, wajahnya memucat. "Maya... bagaimana kau bisa... dia adikmu..."

"Dia adalah adikku," potong Maya. "Dan kau adalah ayahku. Tapi kalian bukan keluargaku."

Maya melangkah lebih dekat, menatap lurus ke dalam mata pria yang memberinya kehidupan, namun tidak pernah memberinya cinta.

"Kalian menukarkanku dengan status. Kalian membiarkanku menjadi pelayan di rumahku sendiri. Dan ketika aku akhirnya memiliki sesuatu yang berharga, ketika aku akhirnya dicintai oleh seseorang yang melihat nilaiku... kalian mencoba menghancurkannya karena kalian serakah."

Maya menoleh sedikit, menatap Kaelen. Pria itu menatapnya balik dengan mata yang penuh dengan kekaguman dan cinta yang membakar. Maya kembali menatap ayahnya.

"Kalian bangkrut. Chloe kehilangan sihirmu. Itu adalah konsekuensi dari pilihan kalian, bukan hukumannku. Jangan pernah datang ke menara ini lagi. Jangan pernah mencoba menghubungiku. Jika kalian mencoba, Kaelen tidak akan selemah aku."

Arthur Vance berdiri terpaku, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa suara. Ia akhirnya menyadari, dengan keterlambatan yang menyakitkan, bahwa ia telah kehilangan putri yang seharusnya menjadi kebanggaannya. Bukan karena Kaelen mengambilnya, tapi karena Arthur sendiri yang telah membuangnya.

Tanpa menunggu jawaban, Maya berbalik tubuh.

"Ayo, Kaelen," kata Maya pelan. "Sarapanku sudah dingin."

Kaelen tidak mengucapkan sepatah kata pun pada Arthur Vance. Ia hanya menatap pria tua itu dengan tatapan dingin yang menjanjikan kebinasaan jika pria itu melanggar perintah Maya, lalu membimbing Maya kembali ke lift.

Saat pintu lift emas itu menutup, memblokir pandangan Arthur yang hancur, Maya menghela napas panjang. Bahunya turun, dan ia menyandarkan kepalanya di dada Kaelen.

"Kau hebat," bisik Kaelen, mencium puncak kepala Maya. "Kau tahu itu?"

"Aku merasa seperti baru saja membuang bagian dari diriku," bisik Maya balik, air mata akhirnya jatuh, membasahi kemeja Kaelen. "Tapi juga... aku merasa ringan."

"Kau tidak membuang apa pun, Sayang," jawab Kaelen, pelukannya mengencang, melindungi Maya dari seluruh dunia. "Kau hanya membuang sampah."