Valentina Mahendra tidak pernah benar-benar menjadi putri keluarga Mahendra. Ia dibesarkan sebagai pengganti Sofia, gadis yang mati meninggalkan luka di rumah itu, lalu dijadikan syarat dalam aliansi politik dengan keluarga Raharja. Ketika Sebastian Mahendra membakar surat penerimaannya dari Universitas Nasional dan memaksanya menikah, Valentina akhirnya melawan.
Namun kebebasan tidak datang tanpa harga. Di satu sisi ada Sebastian, pewaris dingin yang mengendalikan segalanya dengan rasa takut. Di sisi lain ada Satria, saudara kembarnya yang menawan, berbahaya, dan terlalu pandai membaca kelemahannya. Di luar mereka, Alexander Raharja menawarkan perlindungan yang terasa seperti jalan keluar, sementara Mateo Raharja datang dengan ketulusan yang justru membuat semuanya semakin rumit.
Di antara cinta terlarang, rahasia adopsi, permainan kekuasaan, dan kematian Sofia yang tidak pernah benar-benar selesai, Valentina harus memilih: tetap menjadi bidak yang diperebutkan, atau menghancurkan papan permainan yang sejak awal dibangun di atas hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon DulceSilencio, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 18
Bab 18: Konfrontasi
Alexander tiba di Menara Mahendra seperti badai berjas.
Valentina melihatnya dari lobi: mobil hitam berhenti dobel parkir, pintu terbuka sebelum sopir sempat membukanya, Alexander menyeberangi trotoar dengan langkah panjang dan kacamata berkilau di bawah lampu pintu masuk. Ia tidak membawa pengawal. Ia tidak membutuhkannya. Amarah yang memancar darinya sudah cukup sebagai perisai.
"Tunggu di sini," katanya kepada Valentina saat lewat. Ia tidak menunggu jawaban.
Valentina tidak menunggu. Ia mengikutinya ke lift, ke lantai empat puluh, sampai ke pintu ruang kerja Sebastian yang Alexander buka tanpa mengetuk.
Sebastian duduk di balik meja. Dasi, dasi yang sama yang ia pakai untuk mengikat pergelangan Valentina, terlipat di tepi meja seperti trofi atau bukti. Saat melihat Alexander, ekspresinya tidak berubah. Ia mengangkat satu alis, satu milimeter, lalu menutup map yang sedang dibaca.
"Kamu mengikat tangannya?" Suara Alexander memenuhi ruang kerja seperti guntur tertahan. "Seorang gadis delapan belas tahun?"
Sebastian bersandar di kursi.
"Dia bukan anak kecil. Dia membawa senjata di saku, menghina keluarganya di televisi nasional, dan menciptakan krisis finansial dengan dua kata. Itu bukan anak kecil, Alexander. Itu masalah."
"Masalahnya kamu." Alexander menaruh kedua tangan di meja dan mencondongkan tubuh ke arah Sebastian. Urat di lehernya menonjol. "Kamu memukulnya. Mengurungnya. Membakar surat penerimaannya. Memakaikan pakaian ibumu yang sudah meninggal untuk membawanya ke gala seperti boneka. Sekarang kamu mengikatnya seolah dia tawanan perang. Apa berikutnya? Sel di ruang bawah tanah?"
"Kamu melebih-lebihkan."
"Aku menahan apa yang sebenarnya ingin kukatakan." Alexander melepas kacamata. Tanpa lensa, matanya lebih gelap, lebih keras. "Dengarkan baik-baik, Sebastian. Di mejaku ada berkas dengan materi cukup untuk memulai audit persaingan terhadap Grup Mahendra. Praktik monopoli di sektor properti. Penghindaran pajak di tiga perwalian. Kontrak pemerintah yang diberikan tanpa tender. Kamu ingin aku mengaktifkannya?"
Sunyi yang menyusul terasa elektrik. Sebastian menatapnya tanpa berkedip. Rahangnya terkunci, tetapi Valentina melihat sesuatu yang baru di matanya: kalkulasi. Bukan amarah, bukan hinaan. Kalkulasi murni. Sebastian sedang menilai apakah Alexander menggertak atau benar-benar punya kuasa menghancurkannya. Valentina mengenal tatapan itu. Tatapan yang sama dipakai Sebastian saat makan malam bisnis, ketika seorang rekan mengubah syarat kesepakatan di tengah hidangan penutup: tenang bedah yang membongkar ancaman keping demi keping sebelum memutuskan apakah layak dijawab atau dihina.
"Pria tiga puluh satu tahun," kata Sebastian perlahan, menimbang setiap suku kata, "begitu terobsesi pada gadis yang baru dewasa. Apa yang akan dipikirkan pers kalau mereka tahu berapa kali kamu mengunjungi gadis delapan belas tahun sendirian dalam beberapa bulan terakhir? Berapa banyak hadiah yang kamu berikan? Apartemen di Reforma? Gaun? Liontin?" Ia mencondongkan tubuh. "Aku mungkin punya cara sendiri, Alexander. Tapi setidaknya niatku terhadapnya transparan. Niatmu?"
Ekspresi Alexander retak.
Tidak besar. Satu kedipan yang keluar irama, kontraksi di sudut mulut, satu detik ketika otot wajahnya kehilangan ketenangan yang Valentina kira tak bisa pecah. Sebastian menemukan saraf terbuka dan menekannya dengan presisi ahli bedah.
Alexander menegakkan tubuh. Memakai kacamata. Bernapas.
"Mulai sekarang," katanya, suaranya kembali tenang tetapi terdengar berbeda, lebih tipis, seperti pisau yang baru diasah, "dia berada di bawah perlindunganku. Sentuh dia lagi dan aku menghancurkanmu. Bukan dengan audit. Dengan semua yang kumiliki."
Sebastian tersenyum. Tidak dengan seluruh mulut, hanya sudut kanan terangkat satu milimeter, namun itu mengubah seluruh wajahnya. Itu senyum pertama yang Valentina lihat darinya dalam berhari-hari, dan yang terburuk: senyum tanpa kegembiraan, penuh tantangan.
"Lakukan," katanya. "Dan bersiaplah menjelaskan kepada negeri ini kenapa wakil presiden baru menghabiskan malam-malamnya dengan remaja."
Alexander tidak menjawab. Ia berbalik ke Valentina, meletakkan tangan di punggungnya, tegas, paternal, terhitung, lalu menuntunnya ke pintu.
Di lorong, Ana Lestari menunggu dengan tablet di tangan dan ekspresi netral profesional tetapi tegang secara manusiawi. Valentina menyadari asisten itu menatap Alexander dengan perhatian tertentu, bukan kagum, bukan curiga, melainkan sesuatu yang lebih rumit, seperti orang yang mengamati permainan catur sambil mengetahui langkah kedua pihak.
"Mobil sudah di bawah, Senator," kata Ana Lestari.
Alexander mengangguk tanpa menatapnya. Ana Lestari menahan tatapan Valentina sedetik lebih lama dari yang diperlukan secara profesional, sedetik yang berisi sesuatu mirip permintaan maaf, atau peringatan, atau keduanya sekaligus.
Valentina mengikuti Alexander ke lift. Mereka turun empat puluh lantai dalam diam. Napas Alexander terkendali tetapi terdengar, seperti pria yang menghabiskan seluruh energinya agar tidak meledak. Di cermin lift, Valentina melihatnya melepas kacamata lagi, membersihkannya, memakainya, melepasnya lagi. Tiga kali dalam empat puluh lantai.
Di mobil, Alexander meminta sopir membawa mereka ke Coyoacan. Valentina duduk di kursi belakang dan meliriknya. Profilnya garis lurus yang keras di kaca jendela, tetapi ada sesuatu di bawah ketenangannya, getar pada rahang, tegang pada buku jari, yang mengingatkannya pada Sebastian. Keduanya pria yang mengendalikan dunia dengan kekuatan kehendak. Bedanya, Sebastian mengendalikan dengan takut dan Alexander dengan karisma. Tetapi di dasar, mekanismenya sama.
Valentina berjalan di sampingnya dari mobil ke pintu rumah Coyoacan dalam diam. Pikirannya memproses apa yang baru saja ia dengar. Sebastian menyebut Alexander terobsesi pada gadis muda. Ia menyiratkan bahwa kunjungan, hadiah, perlindungan itu memiliki subteks yang tidak ingin Valentina lihat. Itu bohong. Harus bohong. Alexander walinya. Ia melindunginya. Ia memanggang kue miring dan mengembalikan liontin ibunya.
Tetapi wajah Alexander saat Sebastian mengucapkan kata-kata itu. Retakan itu. Kedipan itu. Celah sesingkat itu pada zirah pria yang ia kira kebal.
Kenapa pria tak bersalah gemetar di hadapan tuduhan palsu?
Di pintu ruang kerja, suara Sebastian menyusul mereka seperti proyektil lambat:
"Tanyakan kenapa dia memilihmu."
Valentina berhenti. Berbalik. Menatap Sebastian.
Ekspresinya bukan ejekan. Bukan senyum menantang tadi. Sesuatu yang belum pernah Valentina lihat darinya: peringatan. Tulus. Seolah untuk sekejap saja, hanya satu, Sebastian sedang mencoba melindunginya dari sesuatu yang bukan dirinya sendiri.
Valentina keluar ke lorong bersama Alexander. Ia tidak menanyakan pertanyaan itu. Belum.
Tetapi pertanyaan itu tertancap dalam pikirannya seperti serpihan yang tak bisa dicabut dengan jari: Kenapa dia memilihku?
