Reinkarnasi Dewa

Minggu itu berlalu tanpa ada yang istimewa di permukaan Gunung Wilis. Setidaknya bagi orang lain.

Latihan pagi jam 5 bersama Roro Ayu Kinasih Wulandari di lapangan Pengadilan Luar tidak pernah berhenti, bahkan saat gerimis tipis turun dari arah Desa Sumberagung. Aula Perpustakaan di dekat Balai Desa Ngluyu masih menjadi tempat yang paling sering dikunjungi Farel Kurniawan, duduk di pojok dekat jendela yang menghadap ke Gunung Kelud, dengan tumpukan gulungan bambu setinggi lutut.

Hanya saja, kini yang ia pelajari bukan lagi sejarah Malapetaka Besar, tapi bagian yang paling membosankan bagi murid lain: bagian pengobatan dan farmakologi.

Ia sedang mencari jawaban untuk satu hal: bagaimana cara memperbaiki pedang rusaknya.

Ginseng Api Merah Scarlet — *Scarlet Fire Ginseng* — yang ada di Aula Harta Karun memang berpotensi menyelesaikan masalah meridian bawahnya yang tersumbat total, tapi itu hanyalah solusi minimal, solusi paling cupu yang tidak menjamin 100% berhasil. Bahkan di Tujuh Dunia Tanpa Batas, ginseng adalah obat yang sangat rewel. Keberhasilannya sangat bergantung pada umur ginseng tersebut, pada Qi Yang yang terkandung di dalamnya.

Dari Roro Ayu Kinasih, dalam salah satu obrolan santai mereka setelah latih tanding, sambil duduk di batu besar meminum teh jahe, ia mengetahui fakta pahit.

"Ginseng Api Merah yang ada di Aula Harta Karun, dan kebanyakan yang bisa ditemukan di pasar obat Kota Kediri atau Pasar Pahing Pare, hanyalah akar yang berumur 10 hingga 30 tahun. Itu masih bayi, Farel. Tidak akan membantumu sama sekali untuk kerusakan seberat yang kau ceritakan itu. Kalau ingin benar-benar bermanfaat untuk membuka meridian yang sudah mati, akarnya harus berumur minimal 100 tahun, atau lebih, yang sudah tumbuh di dekat kawah aktif," kata Tetua Kinasih.

Dalam hati, Roro Ayu Kinasih bertanya-tanya besar mengapa Farel tertarik pada bahan yang sangat berharga dan mahal tapi biasanya sama sekali tidak berguna bagi kebanyakan kultivator. Di Wilayah Brantas, Ginseng Api Merah hanya digunakan oleh alkemis tingkat tinggi untuk meningkatkan api tungku alkimia mereka, untuk melelehkan logam yang keras. Tidak bisa digunakan untuk dimakan langsung, tidak bisa untuk pil biasa, karena terlalu panas dan akan membakar organ dalam. Sejauh pengetahuan umum dan penelitian dunia kultivasi di sini, ginseng itu hampir tidak berguna.

Sekte mereka, Istana Persatuan Yin Yang di Ngluyu, hanya memiliki satu batang saja, dan itu adalah sesuatu yang diterima Ketua Sekte Gusti Ayu Candra Kirana sebagai hadiah dari seorang saudagar kaya dari Kota Surabaya bertahun-tahun lalu. Ginseng itu diberi harga yang sangat, sangat tinggi di Aula Harta Karun — 2000 poin kontribusi — agar tidak ada murid bodoh yang membelinya dan menyia-nyiakannya begitu saja untuk pamer. Mereka bahkan tidak memiliki alkemis di sekte ini, sehingga ginseng itu hanya seperti hiasan mahal di etalase kaca, berdebu.

Karena itulah, Farel mencari apakah ada pengganti yang bisa ia gunakan dari daftar tanaman obat yang ada di perpustakaan.

Kondisinya sebenarnya sangat aneh, bahkan bagi seorang Dewa seperti Farel. Ini bukan cacat bawaan sejak lahir, bukan cacat prenatal karena kekurangan Qi di kandungan, juga bukan cedera fisik biasa karena dipukul atau jatuh dari tebing. Jika salah satu dari itu, ia tidak akan membutuhkan bahan-bahan yang dianggap sangat berharga dan langka di Dunia Terpecah ini. Ia bisa mengobati dirinya sendiri dengan bahan-bahan paling umum, paling murah, seperti Jahe Merah atau Kunyit Putih yang banyak tumbuh di kebun Desa Sumberagung, menurut standar dunia ini, meskipun harus menggunakan pengetahuan tingkat tinggi dari Tujuh Dunia dan teknik khusus Penyempurnaan Kekacauan. Dan jika itu adalah masalah mental atau trauma jiwa, masalah itu seharusnya sudah teratasi total saat ia terbangun kembali sebagai Dewa.

Namun masalahnya, dari analisis mendalam yang ia lakukan terhadap tubuhnya sendiri selama sebulan, kondisinya disebabkan oleh kombinasi racun yang sangat spesifik, sangat keji, dan sangat berbahaya yang diberikan secara perlahan, dalam urutan yang sangat presisi, berulang-ulang, selama jangka waktu yang relatif lama — mungkin sekitar 6 bulan. Racun-racun itu sendiri sudah lama hilang, sudah dimetabolisme dan hilang dari darah saat ia terbangun di hutan Selorejo 5 bulan lalu, dan hanya kerusakannya saja yang tersisa, mengeras seperti semen di dalam meridian bawahnya.

Juga tidak membantu bahwa menurut perkiraannya, sekitar kurang dari setahun telah berlalu sejak proses peracunan itu terjadi hingga saat ia terbangun sekarang, sehingga kerusakannya sudah menetap, sudah menjadi jaringan parut permanen. Kalau baru seminggu, masih bisa dicuci.

Bahkan dengan begitu, jika ia berada di Tujuh Dunia Tak Berbatas, dengan akses ke Perpustakaan Langit dan Gudang Obat Istana Bintang, ia tidak akan kesulitan sama sekali menemukan bahan-bahan untuk menyembuhkan dirinya dalam sehari. Tapi di dunia yang belum berkembang, dunia kecil yang miskin sumber daya seperti Wilayah Brantas ini, ia sangat kekurangan perlengkapan dan pengetahuan lokal.

Jadi ia harus mengetahui bahan obat apa saja yang tersedia secara umum di pasar Kota Kediri dan di hutan Gunung Lawu, sehingga ia dapat menyimpulkan kemungkinan solusi improvisasi. Ketika ia selesai dengan penelitiannya yang memakan waktu seminggu penuh, dengan mata panda karena begadang, ia menyimpulkan dua hal.

Pertama, ia mungkin perlu meneliti lebih lanjut di tempat dengan informasi dan koleksi yang lebih banyak dan lebih lengkap daripada perpustakaan kecil Istana Persatuan Yin Yang. Aula Perpustakaan sekte ini tidak begitu mengesankan dalam hal koleksi pengetahuan dan informasi mereka, dengan area paling ekstensif justru terkait kultivasi ganda — tentang posisi, tentang pernapasan — dan itu pun relatif dangkal, karena ini adalah sekte baru yang berumur kurang dari 200 tahun dan kecil di dunia kultivasi yang belum berkembang.

Kedua, ia menyimpulkan sebuah rencana alternatif yang lebih gila namun mungkin lebih cocok untuknya: ia bisa menggabungkan obat-obatan yang kurang kuat dan kurang berharga — mungkin 10 atau 20 jenis rumput Yang yang lemah — untuk menciptakan solusi improvisasi, sebuah koktail obat yang efeknya setara dengan satu Ginseng 100 tahun. Dengan begitu ia tidak perlu lagi pusing mencari satu harta karun yang mustahil di tempat lain. Ia hanya perlu menjadi alkemis kampung.

Ketika hari keberangkatan yang dinanti-nanti itu akhirnya tiba — hari Senin pagi setelah upacara Sura di Balai Desa Ngluyu — Farel datang ke tempat berkumpul di dekat gerbang utama sekte, di pelataran batu yang menghadap ke jalan turun menuju Kota Pare.

Di sana ia melihat sekelompok 25 orang sudah berkumpul. Termasuk Roro Ayu Kinasih Wulandari yang berdiri paling depan dengan jubah perjalanan putihnya, seorang pria dan seorang wanita paruh baya dalam pakaian tetua — Tetua Hadi Saputro dan Tetua Endang Lestari — dan yang sangat mengejutkan, berdiri sedikit terpisah di bawah pohon beringin, ada Rara Sekar Arum Larasati.

Rara Sekar Arum juga melihat Farel Kurniawan yang baru datang dengan tas kain goni dan topi caping barunya. Dan ia terkejut, jantungnya berdegup kencang, karena dia langsung mengenalinya dalam sekejap. Dia hanya melihat wajah Farel dengan jelas pada saat yang sangat singkat di tengah hujan deras dua minggu lalu, ketika Farel menatapnya sebelum mengambil pedangnya. Tapi fitur wajah Farel — rahang tegas, mata tenang, dan senyum tipis yang dingin — telah terukir dalam pikirannya, tidak bisa hilang bahkan saat ia mencoba tidur.

Dia telah berjalan-jalan di sekitar sekte, di zona umum, di lapangan, di warung pecel, hampir setiap hari selama dua minggu terakhir, berharap bertemu dengannya secara kebetulan, berharap bisa berterima kasih dengan benar. Tapi selalu kecewa. Ia bahkan mulai bertanya-tanya dengan sedih apakah Farel benar-benar seorang murid di Istana Yin Yang ini atau hanya mengenakan pakaian jubah kuning murahan itu sebagai penyamaran untuk masuk.

Melihatnya sekarang, dengan tas goni dan topi caping, ia terkejut, tidak yakin harus bereaksi bagaimana, gugup setengah mati, dan senang pada saat bersamaan — campur aduk seperti rujak. Dia tidak tahu apakah dia seharusnya berpura-pura tidak mengenal Farel untuk menjaga rahasia Farel, atau apakah tidak apa-apa untuk langsung berbicara dengannya di depan semua orang.

Melihat tatapannya yang dipenuhi dengan campuran emosi dan pikiran yang sangat rumit itu — senang, takut, ragu — Farel Kurniawan tersenyum tipis. Senyum yang hanya bisa dilihat oleh Rara Sekar Arum.

"Sudah lama tidak berjumpa, Peri Rara," katanya dengan suara yang cukup keras untuk didengar, tanpa peduli pada puluhan pasang mata yang langsung memandangnya dengan kaget dari murid-murid lain dalam kelompok. Rara Sekar Arum memang berdiri sedikit terisolasi dari kelompok, dan tidak ada yang berani berbicara atau mendekatinya kecuali seorang murid laki-laki yang sangat tampan dengan pakaian Murid Inti yang mirip dengannya — jubah putih dengan garis biru — tetapi tanpa ornamen benang emas di bahunya, menunjukkan bahwa dia adalah Murid Inti biasa, bukan Murid Utama. Tatapannya juga terkejut melihat Farel, tetapi di dalamnya ada ketidaksenangan dan rasa cemburu yang jelas.

Jika seseorang memeriksa kelompok itu dengan teliti, sisa kelompok yang 20 orang itu terdiri dari 10 pasang murid laki-laki dan perempuan dari Pengadilan Dalam — mereka berpasangan untuk kultivasi ganda selama perjalanan. Artinya, jika murid inti laki-laki tampan itu dihitung sebagai berpasangan dengan Rara Sekar Arum Larasati, maka Farel Kurniawan bukan hanya satu-satunya murid Pengadilan Luar di antara 24 orang Pengadilan Dalam dan Inti — yang sudah menonjol seperti jempol bengkak di tengah-tengah — tetapi juga satu-satunya murid tanpa pasangan perempuan dalam kelompok ini, membuat keberadaannya semakin mencolok, semakin aneh.

Dan keanehan yang bernama Farel ini, dengan santai, tanpa dosa, langsung berbicara kepada salah satu dari dua orang yang paling tidak bisa didekati, paling dingin, dan paling ditakuti dalam kelompok — Rara Sekar Arum — segera setelah ia tiba, seolah mereka sudah lama kenal.

"Memang sudah lama... um...," kata Rara Sekar Arum dengan suara pelan, tapi ia cepat-cepat menyadari ia tidak tahu nama pemuda ini sama sekali untuk merespons dengan sopan. Wajahnya memerah.

"Farel, kau sudah datang," pada saat yang sama, Roro Ayu Kinasih yang melihat keributan kecil itu langsung datang menengahi, berkata dengan senyuman hangat yang membuat semua murid lain makin syok, dan setelah Farel mengangguk, ia berpaling ke seluruh kelompok dengan suara instruktur, "Baik, kita semua sudah lengkap 25 orang. Kita akan bepergian dengan kereta kuda sewaan dari Kota Pare, tetapi hanya empat orang yang bisa masuk dengan nyaman dalam satu kereta, jadi silakan berpasanganlah sesuka kalian menjadi kelompok 4 orang saat kita turun gunung nanti. Kita akan berhenti setiap malam di kota kecil atau di penginapan di pinggir jalan seperti di Desa Semen atau Puncu, sehingga kalian bisa berkelompok kembali, ganti pasangan ngobrol saat itu, tetapi tidak saat di dalam perjalanan di kereta. Ada pertanyaan?"

Tidak ada yang bertanya karena perjalanan ini adalah sesuatu yang telah mereka persiapkan sejak seminggu yang lalu di Balai Utama. Para murid akan pergi mendapatkan pengalaman dunia luar sehingga mereka menerima persiapan ekstensif dari mentor mereka dan tahu apa yang akan dihadapi — bandit, binatang iblis, dan godaan kota besar. Satu-satunya pertanyaan besar yang mereka miliki di benak mereka tetapi tidak berani mereka tanyakan adalah tentang murid Pengadilan Luar ber-tas goni yang muncul paling terakhir dan tampaknya mengenal baik Rara Sekar Arum maupun Roro Ayu Kinasih, orang kedua yang paling tidak bisa didekati dalam kelompok.

Rara Sekar Arum segera melangkah cepat mendekati Farel dan sebelum siapa pun bisa mengatakan apa pun, bahkan sebelum Raden Gilang Pramudya sempat menariknya, dia bertanya dengan suara yang sedikit gemetar tapi tegas, "Apakah... apakah mungkin aku duduk di kereta yang sama denganmu, Farel?" dan dia menambahkan sambil berpaling dengan dingin ke murid inti laki-laki di sebelahnya, "Kakak Senior Gilang, maukah kau duduk bersama para tetua saja di kereta depan?"

Perhitungan sederhana: 20 murid dalam akan berpasangan menjadi 5 kereta isi 4. Para tetua — Tetua Hadi dan Tetua Endang — akan duduk bersama Roro Ayu Kinasih di satu kereta, jadi total 6 kereta. Hanya ada Farel, Rara Sekar Arum, dan murid inti laki-laki itu — Raden Gilang Pramudya — yang tersisa. Dan biasanya, Rara Sekar Arum akan memilih duduk bersama para tetua untuk menghindari duduk sendirian berdua saja dengan Raden Gilang di kereta sempit selama berjam-jam. Tetapi karena Farel datang, pemikirannya berubah total. Ia ingin kesempatan untuk berbicara dengan Farel secara pribadi secepat mungkin, karena ia tidak yakin kapan kesempatan langka ini akan datang lagi. Bagaimanapun, Farel bisa saja menghilang lagi selama perjalanan mereka sejauh yang dia tahu, seperti hantu Gunung Wilis.

Pengaturan yang diusulkan ini segera mengangkat alis para murid dan para tetua yang mendengar. Bisik-bisik langsung muncul. Dan menyebabkan kemarahan yang hampir meledak muncul di mata Raden Gilang Pramudya yang sejak awal sudah mengantisipasi, sudah berkhayal, akan berkendara dalam kereta sempit berdua saja dengan Rara Sekar Arum selama tiga bulan.

Ada arti khusus, arti politik yang sangat dalam dalam partisipasinya dalam perjalanan ini. Ketika Rara Sekar Arum yang biasanya tidak pernah mau ikut acara sekte tiba-tiba memutuskan untuk berpartisipasi dalam perjalanan pribadi Tetua Kinasih ini, Tetua Agung Suryo Pramudya — ayahnya Raden Gilang — langsung mengatur agar Raden Gilang adalah satu-satunya murid inti laki-laki yang ditambahkan ke daftar peserta. Murid-murid Pengadilan Dalam lainnya yang 20 orang itu juga melalui proses seleksi yang ketat, dan semua sudah setuju, sudah disuap untuk bekerja sama — meninggalkan Rara dan Gilang sendirian pada waktu-waktu tertentu, memberi mereka ruang, dan sebagainya. Ini adalah kesempatan emas yang telah dipersiapkan oleh Tetua Agung untuk anaknya, dan juga sebuah ujian dari ayahnya untuk membuktikan bahwa Raden Gilang layak untuk diinvestasikan sebagai calon Ketua Sekte berikutnya, karena ayahnya memiliki banyak anak dari banyak istri selama hidupnya yang panjang di Ngluyu.

Adapun Rara Sekar Arum, meskipun telah lama berada di sekte sejak dia dibawa oleh Ketua Sekte Gusti Ayu Candra Kirana dari panti asuhan di Kota Kediri, dia belum pernah memilih pasangan dan belum pernah melakukan kultivasi ganda sekali pun. Dia bukan hanya Murid Utama dan pemimpin sekte masa depan, dia juga memiliki fisik khusus yang langka — Tubuh Yin Es Murni — serta Esensi Yin Murni yang masih utuh, belum tersentuh. Tetua Agung Suryo Pramudya sebenarnya menginginkannya untuk dirinya sendiri jika dia tidak begitu takut pada Ketua Sekte. Raden Gilang juga telah lama menginginkannya, terobsesi. Dia adalah murid yang paling diinginkan dan paling berharga di sekte, jadi wajar jika persaingan untuk mendapatkannya sangat tinggi dan kotor. Hanya saja dalam beberapa tahun terakhir ayahnya, Tetua Agung, semakin mendapatkan pengaruh besar di sekte, dan baru-baru ini bahkan berhasil bergabung dengan faksi Wakil Ketua Sekte, dan karenanya mampu memberinya kesempatan emas yang tidak bisa dibeli dengan poin ini.

Namun, bukan berarti Raden Gilang bisa secara terang-terangan menolak permintaan Rara Sekar di depan umum, dia hanya bisa berharap bahwa murid Pengadilan Luar yang bernama Farel ini akan tahu diri, memahami situasi politik, dan menolak ajakan Rara dengan alasan tidak layak.

Farel Kurniawan tidak peduli sama sekali dengan siapa dia naik kereta. Baginya, naik kereta dengan siapa pun sama saja — yang penting bisa tidur. Jadi dia hanya mengangguk santai.

"Asyik, boleh. Aku di mana saja bisa tidur."

Tindakan anggukan sederhana ini melipatgandakan kemarahan Raden Gilang Pramudya dengan beberapa kali lipat. Wajahnya memerah padam. Seseorang yang bijak, seseorang yang tahu hierarki, seharusnya menolak dengan sopan sambil mengatakan bahwa dia tidak layak duduk dengan Murid Utama. Farel tidak melakukannya.

Roro Ayu Kinasih Wulandari juga sedikit terkejut dengan usulan berani Rara Sekar Arum, tapi karena ia mengetahui dari tangan pertama betapa tidak biasanya, betapa misteriusnya keberadaan Farel, ia lebih mudah menyesuaikan diri dan tidak protes. Ia bahkan sedikit geli melihat ekspresi Raden Gilang.

Setelah mereka turun gunung Wilis melalui jalan setapak yang licin, mereka menaiki kereta kuda yang sudah menunggu tidak jauh dari jalan setapak gunung, di jalan besar yang membentang dari Desa Sumberagung ke Kota Pare.

Ada beberapa pelindung sekte dengan tombak untuk menjaga dari binatang iblis dan kemungkinan bandit yang sering muncul di jalur Kediri-Pare. Mereka telah mengawal kereta-kereta yang disewa dari kota, dan sekarang akan mengawal mereka sepanjang perjalanan tiga bulan ke Kota Kediri dan Surabaya.

Saat mereka masuk ke dalam kereta kayu yang agak sempit — kereta nomor 6 yang paling belakang — Rara Sekar Arum dengan gugup melihat Farel yang duduk di hadapannya, karena dia tidak tahu bagaimana harus memulai percakapan, dan apakah Farel tidak senang dengan usulnya yang tiba-tiba untuk naik kereta bersama, apakah Farel merasa ia memanfaatkan Farel.

Farel melihat kegugupan itu, dan tersenyum, terhibur oleh betapa tidak berpengalamannya gadis kecil yang disebut-sebut sebagai calon Ketua Sekte ini. Kegugupannya tertulis jelas di seluruh wajahnya yang cantik, dan sebagian besar pikiran dan niatnya terbuka seperti buku tulis anak SD.

"Santai saja, Peri Rara. Aku akan menolak dengan jujur jika aku merasa tidak nyaman. Anggap saja ini tumpangan gratis. Kau juga bisa bebas bertanya apa saja padaku selama perjalanan, aku akan menjawab yang ingin kujawab, tapi aku tidak akan kesal sama sekali atas pertanyaan yang tidak ingin kujawab. Jadi jangan tegang begitu, nanti kuda di depan tegang juga," katanya dengan nada bercanda khas anak muda, karena dia tidak ingin duduk dalam suasana canggung dan kaku seperti sedang ujian skripsi selama beberapa minggu ke depan.

Mendengar ini, kegugupan Rara Sekar Arum berkurang drastis dan dia juga menjadi bersemangat karena tampaknya Farel tidak sesulit, seseram, dan sesulit didekati seperti yang ia rasakan pada hari hujan yang mengerikan itu di hutan Ngluyu. Farel ternyata... ramah.

"Um... pertama, aku ingin berterima kasih, meskipun kau mungkin tidak melakukannya untukku hari itu, tapi karena kesalahan-kesalahannya- ..." dia memulai dengan hati-hati, mencoba menyusun kata-kata, tetapi saat dia sampai pada kata 'kesalahan' yang menjadi trauma bagi Farel,

"Berhenti," Farel langsung mengangkat tangannya untuk menghentikannya dengan wajah sedikit meringis. "Mari kita tidak menyebutkan kata 'kesalahan' itu lagi, ya? Tolong. Lupakan kata itu dari kamus kita selama perjalanan ini."

Dan dalam hati dia hampir menepuk dahinya sendiri karena benar-benar lupa akan betapa cringe-nya insiden Sembilan Kesalahan itu. Rara Sekar mungkin akan ragu-ragu untuk masuk ke kereta yang sama dengannya jika dia masih ingat betapa konyolnya Farel saat kehabisan bahan roasting tentang napas bau. Tapi sekarang sudah terlambat, nasi sudah menjadi bubur, dia sudah di dalam kereta, sehingga dia hanya bisa mencoba meminimalkan kerusakan psikologis.

"Ah, ya, mengerti, mengerti!" Rara Sekar cepat-cepat mengangguk dengan patuh, menutup mulutnya dengan tangan.

"Pokoknya, aku hanya ingin berterima kasih dengan benar karena terlepas dari apa pun motifmu hari itu, kau telah menyelamatkanku dari orang itu. Kalau tidak ada kau, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku di hutan itu," dia kemudian melanjutkan dengan sungguh-sungguh dan memberi hormat dengan kedua tangan di dada, memberi hormat Murid Utama kepada seorang Murid Luar, pemandangan yang jika dilihat Tetua Agung pasti akan membuat beliau stroke.

"Khm, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Mari kita lupakan saja hari itu. Anggap saja hari itu tidak pernah ada. Jangan khawatir tentang berterima kasih atau membalas budi atau apa, hanya... jangan... jangan menyebutkannya lagi di depan umum. Cukup di antara kita saja," kata Farel sambil merasa sakit kepala hanya dengan memikirkan hari itu dan tatapan Rara yang penuh terima kasih.

Rara Sekar cepat mengangguk lagi, untuk itu dalam hati Farel memujinya sebagai gadis yang sangat bijaksana yang tahu membaca suasana dan tidak banyak drama — kualitas yang langka di sekte yang penuh drama ini.

"Lalu, untuk memulai obrolan kita yang panjang ini, haruskah aku memanggilmu Adik Junior Farel? Atau Kakak Senior Farel?" tanya Rara Sekar, mencoba mencairkan suasana.

"Kau bisa memanggilku Farel saja. Panggil Farel saja cukup. Dan jangan terlalu formal begitu, aku tidak menggigit...," katanya dengan sedikit terkekeh, lalu menambahkan dengan senyum nakal yang sama seperti yang ia pakai pada Roro Ayu Kinasih di lapangan, "...setidaknya belum."

Jantung Rara Sekar Arum berdebar sangat kencang saat melihat senyuman nakal itu dari jarak sedekat ini di dalam kereta yang bergoyang. Wajahnya memerah.

Sebenarnya, Farel hanya menggodanya sedikit, ia tidak benar-benar tertarik secara romantis pada gadis yang masih hijau, yang masih polos di belakang telinganya di matanya. Ia hanya terhibur melihat reaksinya yang polos dan betapa berbedanya gadis seusianya berinteraksi dengannya dibandingkan dengan apa yang biasa dia alami di Tujuh Dunia, di mana wanita-wanita biasanya jauh lebih agresif. Dia mengalami perasaan menggemaskan ini sampai tingkat tertentu dengan Roro Ayu Kinasih juga. Meskipun Roro Ayu lebih tua dari Rara Sekar, di mata Farel yang sudah hidup ribuan tahun, usia mereka berdua tidak berbeda jauh — sama-sama anak-anak.

Namun, dia sekarang tertarik untuk menyadari bahwa perbedaan usia yang tidak signifikan, yang hanya 6 tahun ini di matanya, memiliki efek yang sangat mendalam pada psikologi mereka dan perubahannya jauh lebih drastis daripada yang ia kira. Sebagai seseorang yang pernah menjadi manusia fana sebelumnya dan mengalaminya, bukan berarti dia tidak tahu hal ini, hanya saja waktu yang terlalu lama telah berlalu dan pandangannya telah berubah terlalu jauh, terlalu tinggi.

Bahkan seorang manusia fana biasa akan lupa bagaimana perasaan atau bagaimana cara berpikir mereka sebagai anak-anak ketika mereka tumbuh dewasa menjadi orang tua, apalagi seseorang yang telah hidup seperti seorang Dewa yang abadi selama ribuan tahun. Tentu saja, dia memiliki ingatan sempurna, ingatan eidetik, tetapi itu dicadangkan untuk hal-hal penting baginya seperti teknik pedang, resep pil. Dia bisa dengan mudah melupakan sesuatu yang terjadi hanya sebulan yang lalu jika itu tidak begitu penting di matanya, seperti nama Tetua yang menyapanya.

Jika bukan karena 'hadiah' kesempatan kedua yang dia terima dari wanita misterius Nyai Sekar Lestari di pondok bambu, dia tidak akan pernah punya kesempatan untuk berinteraksi dengan para manusia fana seperti ini lagi, karena sudah sangat lama sejak dia mengunjungi sekitar dunia fana dan bergaul dengan mereka. Jadi dia sangat menikmati perasaan dan pengalaman baru yang canggung, lucu, dan hangat ini. Rasanya seperti main lagi.

"A-Apakah... Farel, apakah kau benar-benar seorang murid dari Istana Persatuan Yin Yang? Murid resmi?" tanya Rara Sekar Arum dengan hati-hati.

"Ya, aku memang murid resmi, dan aku benar-benar seorang murid Pengadilan Luar yang paling luar, yang gubuknya di dekat kandang ayam," jawab Farel dengan jujur.

"Apakah kau mungkin menyembunyikan basis kultivasimu yang sebenarnya? Pakai teknik penyamaran?" tanya Rara Sekar lagi.

"Haha, tidak, aku benar-benar di tingkat ke-7 Alam Transformasi Tubuh. Tidak lebih, tidak kurang. Masih cupu," jawab Farel.

Rara Sekar semakin bingung dengan jawabannya yang jujur itu karena dia tidak bisa memahami bagaimana seseorang dengan kemampuan mengerikan seperti Farel — yang bisa melumpuhkan Murid Utama level 8 Kondensasi Qi tanpa terluka — adalah murid Pengadilan Luar yang tidak dikenal, yang tidak pernah terdengar namanya di sekte kecil seperti Istana Yin Yang.

"Mengapa aku tidak mengenalmu sama sekali sebelum hari hujan itu? Padahal aku hampir hafal semua murid di sekte ini," Dia kemudian bertanya, karena pastinya seseorang sehebat ini akan terkenal di sekte, belum lagi penampilannya yang tampan itu akan membuatnya jadi bahan gosip para murid perempuan.

"Hmm, aku baru berada di sekte selama sedikit lebih dari setengah tahun, dan aku cukup tidak menonjol, cukup pemalu untuk sebagian besar waktu. Aku lebih banyak di perpustakaan daripada di lapangan," jawab Farel.

"Lalu, bolehkah aku bertanya mengapa kau begitu kuat meskipun... meskipun basis kultivasimu terlihat rendah? Maaf kalau pertanyaannya kasar," dia bertanya, dengan canggung tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan sopan tanpa menyinggung.

"Meskipun basis kultivasi rendah? Pertanyaan bagus," Farel tersenyum, senang akhirnya ada yang bertanya hal yang substansial. "Sederhana saja, sebenarnya, dibutuhkan lebih dari sekedar basis kultivasi untuk menjadi kuat. Faktanya, pengaruh basis kultivasi dalam pertempuran yang sebenarnya itu cukup ringan jika alamnya tidak terlalu jauh berbeda. Dan bahkan itu pun bisa diminimalkan berdasarkan berbagai metode, teknik, dan akal."

Farel kemudian bersandar di dinding kereta yang bergoyang-goyang menuju Kota Pare.

"Aspek terpenting dalam pertempuran adalah indera, pengalaman, insting, dan pikiran. Semuanya tidak berwujud dan cukup abstrak dibandingkan dengan angka basis kultivasi. Ada juga teknik dan pengetahuan yang dikumpulkan dengan upaya dan kerja keras yang jauh melebihi sekedar duduk bermeditasi untuk menaikkan basis kultivasi."

"Plus, ada banyak cara untuk berkultivasi, Peri Rara. Jumlah Dao yang tak terhitung banyaknya dan jalur kultivasi sebanyak ada kultivator di dunia ini. Dengan demikian, pencapaian setiap orang dalam alam yang sama bervariasi, dan perbedaannya bisa jauh lebih lebar dari yang kau bayangkan. Seorang level 7 yang sudah bertarung seribu kali bisa mengalahkan level 8 yang baru bertarung sepuluh kali."

Katanya, memberikan kesan seorang guru besar yang memberikan kuliah pencerahan kepada murid-muridnya di dalam kereta yang sempit.

Rara Sekar Arum mendengarkan dengan mata berbinar, lupa akan kegugupannya. Ia belum pernah mendengar penjelasan tentang kultivasi yang sejernih ini, bahkan dari Ketua Sekte Gusti Ayu Candra Kirana sekalipun.

Dia kemudian masuk lebih dalam ke gambaran pengantar yang dia berikan terlebih dahulu, dan menjelaskan setiap aspek — indera, pengalaman, insting — satu per satu dengan contoh-contoh yang mudah dimengerti, seperti contoh cara menghindari serangan Beruang Cakar Batu di hutan Ngluyu.

Penjelasannya sangat mudah dimengerti dan diserap, tidak seperti ceramah tetua yang penuh istilah langit.

Ketika dia menyelesaikan penjelasannya yang memakan waktu hampir satu jam, kereta sudah keluar dari hutan dan memasuki jalan besar menuju Kota Kediri, ia mendorong Rara Sekar Arum untuk mengajukan pertanyaan apa saja yang terlintas di benaknya, yang kemudian dia jawab secara metodis dan dengan mudah, seolah-olah Rara Sekar Arum duduk bukan di hadapan seseorang yang lebih muda darinya beberapa tahun, tetapi di hadapan seorang cendekiawan bijak yang telah menghabiskan ribuan tahun memperdalam pengetahuannya dan juga seorang guru yang sangat terkenal karena teknik mengajarnya yang menyenangkan.

Dan di kereta nomor 1 di depan, Raden Gilang Pramudya mengepalkan tinjunya sampai kukunya menancap di telapak tangan, melihat dari celah jendela kereta bagaimana Rara Sekar Arum tertawa lepas bersama murid sampah itu.

BERSAMBUNG...