Di kehidupan pertamanya, Shen Luoyan memberikan segalanya untuk pangeran ketiga, mengantarkannya ke tahta naga hanya dibalas kematian dan pemusnahan seluruh keluarga. Namun, alih-alih bertemu raja yama, Shen Luoyan justru terbangun di halaman kediamannya tepat dua tahun sebelum pemilihan selir. Berbekal ingatan masa depan Shen Luoyan bertekat menghancurkan mereka yang menginjak-injaknya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ArAsr_Sy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab. 16 Rencana yang Gagal
Kembalinya Pangeran Ketiga, Zhou Chengfeng, dari Kuil Dali ke istana pribadinya langsung membawa badai amarah. Seluruh pelayan, kasim, hingga pengawal pribadi di kediamannya tertunduk gemetar, tidak berani mengangkat kepala ketika mendengar suara barang-barang antik yang hancur berkeping-keping dari dalam aula utama.
Prang! Guuudrarr!
Zhou Chengfeng menendang meja kayu cendana hingga terguling, membuat cangkir teh porselen dan guci giok mahal hancur berantakan di lantai batu. Wajah tampannya yang biasa dipenuhi kelicikan kini memerah padam, urat-urat di lehernya menegang karena kegusaran dan kekesalan yang luar biasa.
"Sialan! Berani-beraninya Hakim Agung picik seperti Chu Yanlin mengusirku di depan umum!" teriak Zhou Chengfeng dengan napas memburu, matanya berkilat penuh amarah. "Dia hanyalah anjing pelacak istana, dari mana dia mendapat keberanian untuk mengancamku dengan nama Paman Muda?!"
Namun, di balik kemarahannya pada Chu Yanlin, ada rasa frustrasi yang jauh lebih pekat yang mencabik-cabik dada Pangeran Ketiga. Setiap kali ia memejamkan mata, bayangan wajah Shen Luoyan yang sangat cantik namun tampak rapuh di balik cadar sutranya terus berputar di kepalanya. Rasa terobsesi pada pandangan pertama itu kini bercampur aduk dengan rasa bersalah yang membuatnya gila.
"Mengapa dia harus pingsan tepat saat melihatku?!" gumamnya gusar, menjambak rambutnya sendiri sambil berjalan mondar-mandir di antara pecahan keramik. "Apakah aura dan keberadaanku begitu menakutkan baginya? Gadis selemah itu... bagaimana mungkin dia memiliki tubuh yang seolah bisa hancur hanya karena hembusan angin?!"
Kekesalan Zhou Chengfeng semakin menjadi-jadi karena rencananya kini berantakan. Alasan utamanya memeras banyak toko terkenal di ibu kota termasuk toko perhiasan milik Luoyan adalah untuk mengumpulkan emas dan pasokan logistik secara cepat demi mendanai pasukan rahasia miliknya. Ia membutuhkan dana besar di luar pengawasan Kementerian Keuangan untuk mempersiapkan kudeta terhadap Putra Mahkota. Namun sekarang, gara-gara kaki tangannya ceroboh memicu keributan di toko Luoyan, Chu Yanlin berhasil mengamankan bukti-bukti pemerasan tersebut di Kuil Dali.
"Pangeran, mohon redakan amarah Anda. Jika berita keributan ini sampai ke telinga Selir Agung Lin atau mata-mata Wali Raja, posisi kita akan semakin sulit," ucap kepala kasimnya dengan suara gemetar, mencoba menenangkan.
"Diam!" bentak Zhou Chengfeng, melemparkan sebuah belati hias ke arah kasim tersebut hingga menancap di tiang kayu. "Paman Muda sedang berada di perbatasan utara, dia tidak akan tahu apa-apa! Tapi Chu Yanlin... dan toko perhiasan itu... mereka telah mengacaukan jalur danaku!"
Pangeran Ketiga mencengkeram pembatas kursi dengan erat, matanya menyipit penuh dendam dan obsesi yang gelap. Ia tidak tahu bahwa rasa gusarnya ini adalah awal dari kehancurannya. Di satu sisi, Chu Yanlin sedang menyusun berkas kejahatan pemerasannya, sementara di sisi lain, Shen Luoyan yang ia sangka "kelinci rapuh yang pingsan ketakutan" sebenarnya sedang tersenyum puas menanti kepulangan zirah besi Zhou Jingting untuk meratakan seluruh istananya.
**
Di dalam aula istana pribadi yang masih berantakan oleh pecahan keramik, ketegangan mendadak naik ke puncaknya ketika pintu geser besar dibuka secara paksa dari luar. Langkah kaki yang tergesa namun anggun terdengar mendekat.
Sesosok wanita paruh baya dengan jubah kebesaran istana belakang bersulam burung foniks melangkah masuk. Wajahnya yang biasa dipenuhi senyuman madu kini tampak luar biasa dingin dan tegang. Ia adalah Selir Agung Lin, ibunda kandung dari Pangeran Ketiga.
"Ibunda..." Zhou Chengfeng baru saja hendak bersuara, namun kalimatnya terputus seketika.
Plak!
Sebuah tamparan keras mendarat tepat di pipi tampan Pangeran Ketiga, membuat wajahnya terlempar ke samping. Seluruh kasim dan pengawal di dalam ruangan langsung bersujud massal ke lantai, menahan napas ketakutan.
"Bodoh! Makhluk tidak berguna!" bentak Selir Agung Lin dengan suara bergetar karena amarah yang tertahan. Mata tajamnya menyapu ruangan yang berantakan karena keributan yang dibuat putranya. "Apakah kamu sudah kehilangan akal sehatmu, Chengfeng?! Untuk apa kamu membuat keributan kekanak-kanakan di Kuil Dali hanya karena seorang gadis?!"
Zhou Chengfeng memegangi pipinya yang memerah, matanya berkilat penuh ketidakpuasan. "Ibunda, Chu Yanlin yang sengaja mencari gara-gara denganku! Dia menggunakan wewenang Kuil Dali untuk melindung—"
"Tutup mulutmu!" potong Selir Agung Lin dengan nada suara yang meninggi penuh penekanan. "Toko perhiasan yang kamu peras itu adalah milik keluarga Shen! Apakah kamu tidak tahu bahwa pamanmu, Wali Raja Zhou Jingting, telah mengklaim gadis itu sebelum ia berangkat ke perbatasan?! Kamu tidak hanya memicu kemarahan Chu Yanlin, tetapi kamu juga menaruh lehermu sendiri di bawah mata pedang Paman Mudamu!"
Selir Agung Lin mencengkeram bahu putranya dengan erat, menurunkan volumenya menjadi bisikan yang sarat akan kepanikan politik. "Rencana kita untuk menimbun logistik dan mendanai pasukan rahasia demi menggulingkan Putra Mahkota kini terancam bocor karena kecerobohanmu memeras toko terkenal itu! Jika Zhou Jingting mendengar wanitanya dibuat pingsan kritis oleh ulahmu, seluruh rencana kudeta kita akan hancur lebur sebelum dimulai!"
Zhou Chengfeng terdiam, rahangnya mengeras. Rasa frustrasi dan obsesinya pada Shen Luoyan yang rapuh kini bercampur aduk dengan ketakutan nyata akan bayang-bayang zirah besi pamannya yang kejam di perbatasan.
……………
Sementara badai amarah terjadi di istana Pangeran Ketiga, Chu Yanlin tidak membuang waktu satu detik pun di Kuil Dali. Setelah mengusir Zhou Chengfeng dan memastikan Shen Luoyan pulang dengan aman di bawah perlindungan Shen Ruoxi, sang Hakim Agung langsung bergerak dengan ketegasan hukum yang dingin.
Dengan bukti mutlak berupa aliran dana gelap, gulungan segel rahasia, dan pengakuan para perusuh toko perhiasan yang telah ditandatangani, Chu Yanlin memimpin langsung pasukan penegak hukum Kuil Dali malam itu juga.
"Sita seluruh gudang komoditas di distrik barat dan bekukan aset rumah perjudian di dermaga selatan!" perintah Chu Yanlin dengan suara datar yang mutlak, jubah dinas biru gelapnya berkibar ditiup angin malam.
Tempat-tempat yang digerebek itu bukanlah toko biasa, melainkan aset-aset rahasia dan basis finansial utama hasil pemerasan Pangeran Ketiga yang selama ini digunakan untuk mengumpulkan emas secara ilegal. Tanpa memedulikan gertakan dari para penjaga rahasia Pangeran Ketiga yang mencoba membawa-bawa nama kerajaan, Chu Yanlin tetap memerintahkan penyegelan total.
Bagi Chu Yanlin, aksi penyitaan agresif ini memiliki dua arti besar: secara hukum, ia sedang menegakkan keadilan dan melumpuhkan jalur dana ilegal kekaisaran, namun secara personal, ini adalah bentuk pembalasan dendamnya yang dingin atas nama cinta pertamanya pada Shen Luoyan. Pria berhati es itu tidak akan membiarkan siapa pun yang telah membuat Luoyan terancam pingsan kritis di ruang sidangnya lolos begitu saja.
Di paviliun barat Kediaman Shen, Shen Luoyan yang sedang membaca laporan dari mata-matanya hanya bisa tersenyum penuh kelicikan di balik selimutnya. Faksi Pangeran Ketiga kini telah retak dari dalam oleh amarah Selir Agung Lin, dan kaki tangannya telah dilumpuhkan secara finansial oleh Chu Yanlin. Jaring jebakannya kini telah mengurung musuhnya rapat-rapat, tinggal menunggu satu ketukan palu terakhir ketika sang Wali Raja Zhou Jingting kembali dari perbatasan utara dengan zirah besinya.
...****************...
