MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan menghunus pedangnya dan memandangi bilah pedang yang disinari matahari. Dengan anggukan setuju, ia menoleh ke arah para prajurit. Mereka telah selesai menyimpan tombak dan semua orang menatapnya, termasuk Jack. Ia membiarkan mereka mengatur diri sebelum melangkah ke garis depan. Jack bergabung dengan kerumunan dengan tatapan penuh harap. Rylan berbicara.

“Saya akan terus mengajarkan kalian semua dasar-dasarnya.”

Inilah kesepakatan yang mereka sepakati setelah beberapa hari. Setelah pertarungannya dengan Jack, para prajurit mengakui keunggulannya dalam hal ilmu pedang. Karena itu, ia bertekad untuk membantu mereka berkembang.

Untuk saat ini, Ilmu Pedang Kekaisaran Kedua akan baik-baik saja.

Ingatan Roland bagaikan gudang pengetahuan yang tak ternilai tentang Aura dan ilmu pedang. Bukan tanpa alasan bahwa ia mencapai Keajaiban Sempurna; kemampuannya menghafal berbagai gaya bertarung dan mengadaptasinya tak tertandingi. Dengan memadukan berbagai gaya untuk mengatasi kelemahan, Roland telah menciptakan beragam gaya ilmu pedang, beberapa di antaranya telah diadopsi secara luas oleh berbagai bangsa dan kekaisaran. Ilmu Pedang Kekaisaran Kedua adalah salah satunya.

Ini adalah gaya pengantar, yang paling mereka butuhkan saat ini.

Kekaisaran Rivellon telah mengajarkannya kepada semua prajurit di pasukannya. Jurus ini dirancang untuk dengan cepat memberi prajurit baru alat untuk mempertahankan diri, sekaligus menyediakan dasar yang cukup baik untuk berkembang. Singkatnya, jurus ini efektif untuk pemula.

“Perhatikan aku dengan seksama dan cobalah meniru aku semaksimal kemampuanmu.”

Sejujurnya, Roland belum punya banyak pengalaman mengajar orang lain. Menjelaskan gayanya kepada berbagai bangsa dan kerajaan saja sudah cukup. Ia belum pernah menerima murid. Rylan masih berusaha membiasakan diri mengajari orang lain gerakan-gerakannya yang spesifik.

Perlahan, ia mendemonstrasikan gerakan dasar Ilmu Pedang Kekaisaran Kedua, tanpa menyertakan Seni Pedang atau teknik yang lebih rumit. Setelah selesai, ia mengamati para prajurit.

"Teruskan."

Bersamaan dengan itu, para prajurit mulai berlatih Ilmu Pedang. Akan lebih baik jika mereka diajari satu lawan satu, tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama. Mata Rylan yang penuh perhatian terus bergerak maju mundur, mengamati semua prajurit. Pikirannya bekerja sangat keras. Ia menunjuk salah satu dari mereka.

"Tenangkan tubuh bagian bawahmu. Seranganmu kurang berbobot."

Lalu dia menunjuk ke arah lain.

“Anda membutuhkan waktu terlalu lama untuk pulih dari satu gerakan dan beralih ke gerakan berikutnya.”

Ia terus menunjukkan kesalahan mereka sementara mereka mendengarkan dengan ekspresi penuh tekad. Beberapa dari mereka memasang ekspresi aneh, seolah tak percaya dengan situasi ini, tetapi sepertinya sebagian besar sudah mengakui kemampuan Rylan. Ia menatap Jack.

Seperti dugaanku, dia berbakat.

Jack jelas selangkah lebih maju dari prajurit lainnya. Performanya mengungguli mereka; bukan berarti ia tidak pernah membuat kesalahan, melainkan ia jarang mengulangi kesalahan yang sama. Dengan setiap gerakan, ia belajar dan berkembang. Rylan mengangguk pada dirinya sendiri sambil tersenyum.

Apakah ini sebabnya pendekar pedang lain menerima murid?

Rasanya aneh sekaligus membahagiakan. Saat matahari terbit di cakrawala, para prajurit mengikuti instruksi Rylan. Ia memperkirakan berapa lama waktu telah berlalu.

Sudah sekitar dua jam.

Saat itu, perkebunan itu mulai hidup kembali, tetapi itu bukan urusannya. Ia berbicara.

“Aku juga akan berlatih sekarang. Lanjutkan.”

Ia menggenggam gagang pedang. Ia bisa merasakan tatapan membara para prajurit, tetapi tatapan itu lenyap dari pandangannya. Ia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam. Ia merasakan berat baju zirahnya menekan tubuhnya dan berat pedang di tangannya; ia merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang, juga kondisi otot-ototnya. Begitu ia merasa telah mencapai puncak konsentrasinya, ia mulai.

Gerakan pertama hanyalah tebasan sederhana dari atas kepala tanpa penguatan mana. Namun, mata para prajurit terbelalak saat Rylan mengeksekusinya. Menggunakan seluruh kekuatan tubuhnya, ia mengayunkan pedang sekuat tenaga. Tebasan itu cepat dan akurat, menciptakan celah vertikal sempurna di udara. Gerakan berikutnya terhubung dengan sempurna.

Tak ada jeda di antara serangan-serangan itu. Serangan demi serangan mengalir deras, memecah suasana saat keringat bercucuran. Rylan hanya fokus mengeksekusinya sesempurna mungkin, tanpa celah kesalahan. Itu adalah standar minimum bagi seseorang yang dulu disebut Pedang Suci. Jurus-jurus itu berbeda dari Ilmu Pedang Kekaisaran Kedua, meskipun juga termasuk dalam gaya pedang pengantar. Ia masih berusaha menyesuaikan Gaya Pedang Pemanggil Badai dengan tubuhnya saat ini.

Dengan demikian, Rylan hanya butuh kurang dari empat puluh detik sampai ia harus berhenti, terengah-engah. Ia telah melampaui batasnya, karena tiga puluh detik saja sudah cukup melelahkan.

Tubuh yang tidak berguna ini.

Tentu saja, ia berhenti sebelum ia melukai dirinya sendiri. Seluruh tubuhnya terasa sakit, tetapi itu juga berarti ia semakin kuat. Ia beristirahat dan menjalani diet yang cukup. Ia memandang para prajurit, yang semuanya menatapnya, tanpa terkecuali. Ia mengerutkan kening pada mereka.

“Kenapa kamu berhenti?”

Dengan ekspresi malu, mereka dengan canggung kembali ke latihan mereka. Jack mendekat, matanya menyala penuh hormat.

“Saya sudah punya beberapa prajurit untuk perburuan kita sore ini, Tuanku.”

Rylan mengangguk padanya sambil menyeringai.

“Beritahukan padaku tiga yang paling menonjol.”

Jack menunjuk seorang pria berambut pirang kemerahan dan bermata cokelat. Ia tampak muda, kemungkinan berusia akhir dua puluhan. Rylan bisa melihat bahwa tubuhnya kekar dalam sekejap. Pemuda itu terus berlatih dengan ekspresi penuh tekad.

"Pertama dan terutama, itu Scott. Dia orang kedua di komando. Saya pribadi bisa menjamin keahliannya. Dari semua prajurit selain saya, dialah yang paling lama menjadi bagian dari regu ini. Dia fokus dan punya pengalaman nyata dalam berburu."

Rylan mengamati gerak-gerik Scott sejenak. Dari sudut pandang Roland, Scott bahkan belum bisa dianggap pemula, tetapi ia memang yang terbaik di antara para prajurit selain Jack. Jack menunjuk dua pria yang sedang berlatih berdampingan.

Si kembar?

Dia sudah memperhatikan mereka sebelumnya, tetapi tidak menyangka mereka akan menjadi orang berikutnya yang dibicarakan Jack. Mereka tampak hampir sama, berambut gelap, bermata cokelat muda, dan berwajah tampan; satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah salah satu dari mereka memiliki bintik hitam di bawah mata kirinya.

“Daniel,” Jack menunjuk ke arah yang ada tanda lahirnya, lalu melihat ke arah yang satunya lagi, “Dan Raniel.”

Rylan memotongnya.

"Apakah kamu serius?"

"…Ya."

Rylan mendesah sambil menggelengkan kepala dan memberi isyarat agar dia melanjutkan. Jack pun bicara.

Keduanya memiliki dasar yang kuat dan insting yang tajam, tetapi tidak memiliki pengalaman bertarung yang sesungguhnya. Mereka hanya bertarung saat sparring. Daniel pandai memanfaatkan kelemahan, sementara Raniel unggul dalam mengalahkan lawan dengan serangan cepat dan berulang.

Rylan mengusap dagunya, lalu menoleh ke Jack.

"Dan kamu? Apa kamu punya pengalaman tempur?"

Ia sudah memastikan bahwa Jack berbakat dan memiliki dorongan untuk berkembang. Inilah satu-satunya bagian yang hilang dari teka-teki ini. Ia melihat bayangan melintas di wajah Jack saat ekspresi pria itu meredup.

"...Ya, Tuan Muda. Tapi tidak melawan monster."

Rylan berhenti di situ, tanpa ingin tahu rahasia pria itu. Nada tersiratnya sudah cukup jelas. Jack menunjuk tiga orang lain dalam kelompok itu, tetapi mereka biasa-biasa saja, bahkan dibandingkan dengan yang lain. Jack mungkin memilih mereka berdasarkan kriteria yang berbeda. Rylan berbicara.

“Aku sudah memutuskan pada goblin.”

Mereka adalah musuh paling tepat yang ia temukan setelah menelusuri ingatannya. Roland belum pernah melawan satu pun, tetapi Rylan sudah cukup mendengar tentang mereka, meskipun tanpa sengaja. Di kedai dan bar, para petualang sering membicarakan tentang menaklukkan perkemahan goblin. Rupanya, makhluk-makhluk itu dapat berkembang biak seperti kelinci dan tumbuh dengan sangat cepat; tidak ada kota yang benar-benar bebas dari mereka. Mereka adalah sumber pendapatan paling andal bagi petualang kelas bawah yang lemah, meskipun tidak ada produk sampingan mereka yang laku, hanya karena jumlahnya yang sangat banyak.

Jack mengangguk dengan ekspresi bingung.

"Kudengar beberapa kamp baru telah terbentuk di dekat sini. Pasti banyak petualang yang juga mengincar mereka. Aku tidak bermaksud mengatakan ini keputusan yang buruk, Tuanku, tapi-"

"Ingat, kita tidak mengejar jumlah korban yang banyak atau barang untuk dijual. Aku hanya ingin kita mendapatkan pengalaman bertempur. Goblin saja sudah cukup."

Jack tidak berkata apa-apa lagi. Rylan terus menunjukkan kesalahan para prajurit. Makan siang tiba dengan cepat. Sarah makan bersama mereka. Tak lama kemudian, sore pun tiba. Para prajurit lainnya memandang kelompok yang terdiri dari enam orang terpilih, Jack, Rylan, dan Sarah. Ada rasa khawatir di antara mereka. Rylan berbicara dengan nada tegas.

"Tidak perlu khawatir. Aku akan melindungi mereka semua. Lalu, kita berangkat."

Diiringi seruan semoga beruntung dan agar berhati-hati, rombongan itu meninggalkan kediaman Flameheart. Seperti yang telah mereka sepakati sebelumnya, Sarah memimpin mereka langsung menuju Guild Petualang. Rylan menyusuri jalan-jalan, menahan tatapan sinis dan hinaan yang ditujukan kepadanya, serta tatapan bingung. Bisik-bisik pun terdengar.

“Apa sih yang direncanakan si brengsek itu dengan begitu banyak prajurit?”

"Jangan ke jalanan. Ada yang mau ribut."

“Cepat kembali ke dalam!”

Rylan mengabaikan mereka semua tanpa sedikit pun cemberut. Rombongan itu tiba di depan Guild Petualang. Sebuah bangunan besar yang terbuat dari batu dan kayu. Sebuah simbol dua tongkat bersilang di atas matahari keemasan terukir di atas pintu-pintu utama. Tanpa ragu, ia mendorong pintu-pintu itu hingga terbuka. Tawa riuh dan teriakan keras dari dalam menghilang seketika. Semua mata tertuju pada sosok Rylan.

Kesunyian.

Dengan langkah mantap, dia mendekati konter dan berbicara dengan suara yang jelas.

“Saya mencari informasi mengenai kamp goblin terdekat.”

Di seberang meja kasir, seorang pria jangkung berkulit cokelat dengan rambut dan janggut hitam menatapnya dengan kaget. Seolah-olah Rylan adalah orang terakhir yang ia duga akan bertemu dengannya. Kemudian, ketika anggota kelompok lainnya mendekat, keterkejutan itu berubah menjadi ketertarikan dan rasa ingin tahu. Ia pun berbicara.

"Selamat siang, Tuan Muda. Persekutuan memang memiliki beberapa misi di kamp goblin baru. Kami dengan senang hati akan membiarkan Anda melewati formalitasnya. Misi mana yang ingin Anda lakukan?"

“Kamp mana yang jumlah petualangnya lebih sedikit tapi tidak terlalu jauh?”

Pria itu berpikir selama beberapa detik.

"Kalau begitu, pilihan terbaikmu adalah perkemahan tiga kilometer di timur laut kota. Itu salah satu yang lebih dekat, tapi tidak banyak petualang di sana."

Rylan menyipitkan matanya.

"Mengapa?"

“Pengintai kami telah melaporkan adanya goblin.”

Jack dan yang lainnya di belakangnya menegang ketika Rylan mengangguk. Masuk akal. Hobgoblin adalah varian goblin yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih tangguh, serta mampu memimpin. Kelompok petualang kelas bawah yang ingin mendapatkan uang cepat dengan memburu beberapa goblin akan menghindari hobgoblin seperti wabah, karena lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Rylan berpikir sejenak sebelum beralih ke yang lain.

"Aku akan menangani hobgoblin itu. Kalian semua akan berburu seperti biasa."

Para prajurit mengangguk dengan ekspresi khawatir sementara Sarah mengerutkan kening. Seluruh ruangan berbisik-bisik dan bahkan tertawa.

“Tidak mungkin aku baru saja mendengarnya.”

"Orang tak berguna terbesar Cantavega? Seekor goblin?"

“Pertunjukan macam apa yang ingin dia tampilkan sekarang?”

Jack melihat sekeliling, kerutan di dahinya mulai muncul. Saat ia membuka mulut, Rylan mengangkat tangan dan menggelengkan kepala. Ia menatap pria di balik meja kasir.

“Tolong beri aku petunjuk yang lebih tepat ke perkemahan goblin.”

Setelah mendengarkan instruksi pria itu dan setuju untuk membawa bukti pembunuhan, ia dengan tegas meninggalkan gedung. Begitu ia membuka pintu, para petualang lain di dalam Guild mulai berbicara dengan keras. Ia mendengar namanya beberapa kali, tetapi tidak menghiraukannya.

Dalam situasi demikian, rombongan pun berangkat.