Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 15
Suara gemuruh perang semakin dekat, menggetarkan tanah di bawah kaki Liyue. Api membakar langit malam, menerangi wajah-wajah prajurit yang berlarian dengan panik. Teriakan "Penyerbuan!" bergema dari segala arah.
Liyue berdiri di ambang tenda, tangannya mencengkeram kain pintu sutra hingga putih. Ia tahu dia diperintahkan untuk tetap di dalam, namun rasa cemas yang mencekik membuatnya tidak bisa diam.
Tiba-tiba, sebuah bayangan hitam meluncur cepat dari kegelapan malam. Liyue belum sempat bereaksi ketika seseorang menabraknya keras, menjatuhkannya ke lantai tenda.
"JANGAN GERAK!" teriak Xiao Jue, suaranya parau dan penuh adrenalin.
Liyue mendongak, matanya melebar ngeri. Di atas tubuhnya, Xiao Jue berlutut, melindungi seluruh tubuh wanita itu dengan punggungnya yang lebar. Sebuah panah berbulu hitam telah menancap tepat di bahu kiri Kaisar, menembus lapisan zirah dan daging. Darah segar segera membasahi jubah hitamnya, menciptakan kontras yang mengerikan.
"Yang Mulia!" jerit Liyue, air matanya langsung tumpah. Tangannya gemetar saat mencoba menyentuh luka itu, namun takut menyakiti pria tersebut.
Xiao Jue menggeram kesakitan, wajahnya pucat namun matanya tetap waspada. Dengan satu tangan, ia mencabut pedangnya yang terselip di samping, siap menghadapi penyusup berikutnya. "Ada pengkhianat di dalam kamp," desisnya melalui gigi yang terkunci. "Mereka menargetkanmu."
Liyue merasakan darah dingin mengalir di seluruh tubuhnya. Ini bukan serangan biasa. Ini adalah upaya pembunuhan yang terencana. Jika Xiao Jue tidak datang tepat waktu, panah itu akan menembus jantung Liyue.
Dua pengawal elit tiba-tiba menerobos masuk, menghabisi dua pembunuh bertopeng yang mencoba menyusup dari belakang tenda. Keheningan kembali turun, namun kali ini dipenuhi oleh suara napas berat Xiao Jue dan isakan Liyue.
"Bawa tabib!" perintah Xiao Jue pada pengawalnya, suaranya melemah. Ia kemudian menoleh ke Liyue, memaksakan senyum tipis yang menyakitkan. "Maaf... aku membuatmu kotor dengan darahku."
Liyue menggeleng kuat, air matanya mengalir deras. "Kenapa Yang Mulia melakukan itu? Kenapa Yang Mulia melindungi hamba?"
"Karena kau adalah nyawaku," jawab Xiao Jue sederhana, sebelum matanya mulai menutup karena kehilangan darah. Tubuhnya ambruk ke samping, ditarik oleh gravitasi dan kelelahan.
"TABIB! CEPATKAN!" teriak Liyue, suaranya pecah menjadi tangisan histeris. Ia merangkak mendekati Xiao Jue, menekan lukanya dengan kain sutra miliknya sendiri, berusaha menghentikan pendarahan. Tangannya berlumuran darah hangat pria itu, darah yang seharusnya dingin dan kejam, kini terasa begitu hidup dan rapuh.
Tabib istana datang beberapa saat kemudian, membawa kotak obat darurat. Mereka bekerja dengan cepat, mengeluarkan panah, membersihkan luka, dan memberikan ramuan penghenti darah. Wajah Xiao Jue semakin pucat, napasnya dangkal. Racun dari ujung panah mulai menyebar.
"Racun ini kuat, Yang Mulia Selir," kata tabib tua dengan wajah khawatir. "Kami perlu waktu untuk menetralisirnya. Kaisar harus beristirahat total. Jangan biarkan siapa pun mengganggunya."
Liyue mengangguk kaku, matanya tidak berkedip menatap wajah tampan yang kini tertutup keringat dingin. Rasa bersalah dan takut menghantamnya seperti ombak besar. Jika Xiao Jue mati karena menyelamatkannya, bagaimana ia bisa hidup dengan tenang? Janjinya untuk bertahan hidup tiba-tiba terasa hampa tanpa kehadiran pria tirani yang aneh itu.
Malam itu, Liyue tidak tidur. Ia duduk di sisi tempat tidur Xiao Jue, memegang tangan pria yang dingin itu erat-erat. Ia bercerita padanya, meski pria itu tidak sadar. Ia menceritakan betapa kesepiannya di dunia baru ini, betapa takutnya ia pada takdir kematian, dan bagaimana Xiao Jue secara tidak sengaja menjadi satu-satunya alasan ia ingin terus bernapas.
"Aku tidak akan membiarkanmu mati, Xiao Jue," bisik Liyue, mencium punggung tangan pria itu yang berlumuran darah kering. "Kau harus bangun. Kau berjanji akan memberiku hadiah. Aku masih menunggu."
Di luar tenda, pertempuran masih berlanjut, namun di dalam ruang kecil itu, hanya ada detak jantung yang lemah dan doa seorang wanita yang akhirnya menyadari bahwa ia telah jatuh cinta pada monster yang menyelamatkannya.
