Dao Of The Fate Severer

BAM! BAM! BAM!

Hujan manusia menghantam dasar Reruntuhan Kuno. Tidak ada tempat yang mulus. Tubuh-tubuh murid luar tingkat rendah membentur lantai batu kuno yang keras, mematahkan tulang kaki dan meremukkan lutut seketika.

Udara di dasar jurang ini tidak memiliki oksigen bersih. Yang ada hanyalah gas rawa beracun, bau busuk dari mayat yang telah membusuk selama ribuan tahun, dan kegelapan pekat yang hanya diterangi oleh lumut yang memancarkan darah merah di dinding tebing.

Jiang Xuan mendarat dengan lututnya sedikit lemas, menyerap seluruh momentum yang jatuh dengan teknik pergerakan dasar. Sepatunya berderit di atas mengumpulkan darah hitam. Ia berdiri tegak, wajahnya sedingin es abadi, sama sekali tidak terpengaruh oleh transisi lingkungan yang ekstrem.

Belum sempat para murid luar yang terluka mengerang kesakitan, persahabatan langsung dimulai.

WUSSH ! KRAT!

Akar-akar berduri berwarna hitam legam meledak keluar dari bawah lantai batu. Akar-akar sebesar batang pohon itu bergerak layaknya ular berbisa, menembus dada, perut, dan kepala belasan murid luar secara serentak. segar menyemburkan darah ke udara, mewarnai kabut menjadi merah.

"AAARRGH! TERLALU!"

"KAKIKU! KAKIKU PUTUS!"

Jeritan histeris memecah kegelapan. Dari langit-langit jurang yang tak terlihat, ribuan mata merah menyala serentak. Siluman Kelelawar Tanah—monster tingkat rendah seukuran anjing pembohong dengan taring bergerigi—menukik turun bagai badai. Mereka menyambar murid-murid yang berlarian panik, merobek leher mereka, dan menggigit daging wajah mereka seumur hidup.

Dasar menetap berubah menjadi pabrik penggilingan daging dalam hitungan detik. Kepanikan absolut menguasai ribuan murid. Mereka saling injak, saling dorong, bahkan menggunakan tubuh teman mereka sendiri sebagai tameng dari serangan monster.

Di tengah badai darah, potongan tubuh, dan kematian itu, Jiang Xuan melangkah maju.

Ia sama sekali tidak direndam. Ia tidak berlari, tidak mencari tempat bersembunyi, dan tidak mengeluarkan senjata. Ia berjalan lurus memecah kekacauan dengan ritme langkah yang lambat, metodis, dan memancarkan aura predator yang jauh lebih mematikan dari monster mana pun di sekitarnya.

Seekor Siluman Kelelawar Tanah mendeteksi hawa tubuhnya dan menukik tajam dari arah titik buta di sebelah kiri Jiang Xuan. Rahangnya terbuka lebar, siap menggigit putus leher sang remaja.

Jiang Xuan bahkan tidak menoleh. Ia tetap berjalan lurus. Tangan di dekatnya yang menggantung santai di sisi tubuhnya hanya bergerak sedikit. Dua berdetak kencang ringan.

Sret !

Satu goresan Void Calligraphy tak kasat mata melesat dari ujung tajam. Niat Membunuh murni yang dipadatkan membelah udara.

SPLASH !

Kepala Siluman Kelelawar Tanah itu terbelah menjadi dua bagian yang simetris tepat di udara, setengah meter dari wajah Jiang Xuan. hitam dan cairan Darah otaknya memercik ke tanah, tidak setetes pun mengenai jubah Jiang Xuan. Tubuh monster itu jatuh berdebum, sementara Jiang Xuan melangkah melewatinya tanpa menghentikan ritme kakinya.

Seorang murid luar yang wajahnya setengah hancur berlari membabi buta ke arah Jiang Xuan, tangannya menggapai-gapai panik mencari pegangan. "Tolong aku! Selamatkan—"

Ekspresi Jiang Xuan tidak berubah. Otot kaki mengencang, dan tanpa ampun, ia menendang dada murid itu dengan kekuatan tahap empat Kondensasi Qi.

KRAK !

"Minggir, sampah," desis Jiang Xuan dingin.

Murid itu terpental sejauh lima meter, menabrak akar hitam dan langsung tertusuk hingga mati. Jiang Xuan membersihkan debu dari sepatunya dan terus berjalan maju. Baginya, murid-murid panik yang menghalangi tidak lebih dari kerikil pengganggu.

Di dalam jubahnya, Baozi ketakutan mendengar suara berkata, membenamkan wajah bulatnya semakin dalam ke dada Jiang Xuan. Jiang Xuan mencengkeram dadanya dengan pelan, menggunakan Formasi Niat penekan suara agar tangisanmakhluk itu tidak mengundang monster tingkat tinggi.

Sambil berjalan menembus hujan darah, otak Jiang Xuan bekerja dengan kecepatan mengerikan. Cincin Roda Langit emas di mata kirinya berputar, mengkondisikan ribuan benang takdir di sekelilingnya yang terputus satu per satu seiring kematian pemiliknya.

Ini aneh, batin Jiang Xuan, rasionalitasnya menyusun kepingan teka-teki. Di kehidupan laluku, ekspedisi Reruntuhan Kuno ini hanya diperuntukkan bagi murid elit dan inti. Murid luar sepertiku di masa lalu sedang menyapu halaman sekte saat ini terjadi. Aku sama sekali tidak pernah menginjakkan kaki di tempat ini.

Ia melirik tajam ke arah mayat-mayat murid luar yang berserakan.

Dan Lin Ruoxue... di masa lalu yang asli, dia tidak ada di sini bersamaku. Kami baru bertemu ratusan tahun kemudian di Dunia Bintang, saat dia sudah menjadi Iblis Es Hitam. Tapi sekarang, dia ada di tempat menetap yang sama denganku.

Langkah Jiang Xuan berhenti sejenak. Seringai kejam yang meremehkan semuanya perlahan terbentuk di tepinya.

Efek Kupu-kupu. Sebuah konsep yang ia pahami betul. Di hari pertama regresinya, ia menjarah Bunga Teratai Sumsum Es dan menghancurkan masa depan Ye Chen. Tindakan itu memicu murka Kepala Sekte, yang pada gilirannya mengubah peraturan sekte dan melemparkan seluruh murid luar ke dalam mengulangi ini sebagai umpan meriam.

Hanya dengan memotong satu rangkaian takdir milik Ye Chen, Jiang Xuan telah merusak jaring sejarah secara masif. Hukum Langit yang seharusnya berjalan mulus kini melenceng berantakan.

"Menarik," bisik Jiang Xuan. Tampak memancarkan cahaya kegelapan yang pekat. "Aku telah memaksa surga untuk menulis ulang naskahnya. Tapi mengubah sejarah secara membabi buta akan menciptakan variabel yang tidak bisa kukendalikan. Mulai sekarang, aku tidak akan mengubah takdir yang tidak menguntungkanku. Aku hanya akan memanipulasi mereka yang memiliki nilai absolut."

Ia mengaktifkan Mata Roda Langitnya secara maksimal, mengabaikan kekacauan di sekitarnya, dan memfokuskannya untuk mencari satu-satunya benang takdir yang memiliki 'nilai absolut' di lembah yang menyelimuti ini.

Benang perak yang diselimuti kabut hitam es.

Matanya terkunci pada sebuah area berbatu sekitar tiga ratus meter di depannya. Di sana, di dekat sebuah bangunan kuno yang setengah hancur, Lin Ruoxue sedang berjuang mempertahankan nyawanya.

Gadis itu dikepung oleh empat ekor Siluman Kelelawar Tanah dan dua akar hitam yang terus menyerang dari bawah tanah. Jubah abu-abunya telah robek di banyak tempat, memperlihatkan luka cakar yang dalam di bahu dan pahanya. Darah mengalir deras, namun wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan.

Dengan sebilah pedang besi berkarat yang ujungnya telah patah, Lin Ruoxue menangkis dan dikurung dengan brutal. Hawa dingin alami dari tubuhnya—meski hanya berada di tahap dua Kondensasi Qi—membekukan darah monster yang mengenainya, memperlambat gerakan mereka. Ia layak bertarung dengan serigala betina yang terluka; buas, putus asa, namun sangat efisien.

Tetapi, yang membuat Jiang Xuan membukakan mata bukanlah monster-monster itu.

Tiga langkah di belakang Lin Ruoxue, tersembunyi di balik pilar batu yang hancur, berdiri tiga orang murid luar senior. Ketiganya berada pada tahap empat Kondensasi Qi. Mereka tidak membantu Lin Ruoxue. Sebaliknya, mereka menyebarkannya secara licik, memegang senjata mereka sambil menunggu momen yang tepat.

"Biarlah monster-monster itu menguras staminanya," bisik salah satu murid menampilkan tirus kepada teman-temannya. Jiang Xuan bisa membaca gerakan bibir mereka dari kedamaian. "Begitu dia kehabisan Qi, kita memotong urat kakinya. Kita bisa menggunakannya sebagai umpan untuk menarik Perut Berduri di aula bawah tanah, sementara kita menjarah harta di dalamnya."

Manusia selalu lebih kejam dari siluman. Itu adalah hukum alam yang tidak pernah berubah, baik di Benua Biru maupun di Alam Atas.

Jiang Xuan terus melangkah mendekat, matanya tidak berkedip membuka adegan itu. Ia tidak berniat memperingatkan Lin Ruoxue, juga tidak berniat langsung membunuh tiga senior licik itu. Ia adalah Cendekiawan Tinta Hantu, bukan pahlawan bermata. Ia menunggu saat di mana nilai keselamatannya akan dihargai paling tinggi.

TRANG !

Pedang patah Lin Ruoxue beradu keras dengan taring seekor kelelawar raksasa. Hantaman itu membuat pergelangan tangan bergetar hebat. Pada saat yang sama, salah satu akar hitam melecut dari tanah dan menghantam punggungnya.

"Ukh!"

Lin Ruoxue mengandung darah segar. Tubuhnya terlempar ke depan, pedang patahnya terlepas dari genggaman. Pertahanannya hancur total. Tiga kelelawar lainnya melengking buas, bersiap menukik untuk mencabik-cabiknya.

Sementara itu, tiga murid senior di belakang pilar mulai melangkah maju dengan senjata terhunus, siap memotong kakinya tepat saat ia jatuh. Lin Ruoxue terkepung oleh maut dari depan dan belakang.

Dengan sisa tenaga terakhirnya, mata Lin Ruoxue yang tadinya mati kini memancarkan cahaya yang ekstrim. Alih-alih menyerah, ia berbaring ke samping, menghindari taringnya dengan mengorbankan lengan kirinya yang tercakar robek.

Tanpa memedulikan pedangnya yang hilang atau senior yang mengincarnya, ia menyeret tubuhnya yang berlumuran darah, memaksanya mundur menjauh dari area terbuka. Lin Ruoxue tertatih-tatih melarikan diri, menembus bayang-bayang pilar batu, dan memaksakan diri masuk ke dalam sebuah lorong gelap yang mengarah ke aula bawah tanah di pendingin itu.

Ia menghilang ditelan kegelapan aula, diikuti oleh monster-monster buas dan tiga murid licik yang mengejarnya dari belakang.

Di tengah hujan darah dan tumpukan mayat di luar, Jiang Xuan berhenti melangkah.

Ia berdiri di depan pilar batu tempat Lin Ruoxue baru saja terdesak mundur. Pandangannya yang gelap menatap lorong aula bawah tanah yang menganga seperti mulut iblis. Darah segar Lin Ruoxue menetes membentuk jejak di lantai batu menuju ke bawah.

"Aula bawah tanah," gumam Jiang Xuan datar. Seringai kejamnya semakin melebar. Jari telunjuk dan jari tengahnya merapat, memancarkan Niat Membunuh murni yang mendistorsi udara di sekitarnya. “Waktunya menjemput sang Iblis.”

Ia melangkah masuk ke dalam kegelapan.