अध्याय 15

यहां तांग तांग ने रेस्टोरेंट की वातावरण और सजावट से ज्यादा उम्मीद की थी। इस रेस्टोरेंट में चमकदार संगमरमर की सजग फर्श थी, जिसमें लोगों का प्रतिबिंब छप जाता था। सभी चमकदार और सुंदर लग रहे थे। केंद्र में एक सुंदर महिला पियानो बजा रही थी। तांग तांग को एक नजर में ही पता चल गया कि यह औसत रेस्टोरेंट नहीं है।

तांग तांग को हैरानी हुई। पूछने की आवश्यकता नहीं थी कि इस रेस्टोरेंट में खाना खाने का खर्च महंगा होगा।

तांग तांग ने जी यान की आस्तीन कसकर खींच लिया।

"क्या हुआ?" जी यान ने उससे हैरानी में देखा।

कर्मचारियों को उसकी आवाज सुनने का डर था, इसलिए तांग तांग ने जी यान के पास जाकर उसके कान में फिसफिसाते हुए कहा, "यह जगह महंगी लग रही है। चलो अंदर न जाएँ। इससे व्यर्थ होगा। मैं तुम्हारे लिए और बाओ बाओ के लिए घर पर खाना बना सकती हूँ। इस तरह हम पैसे बचा सकते हैं।" वर्तमान में, जी यान ही वो व्यक्ति था जो काम कर और पैसे कमा रहा था। बाओ बाओ और वह सभी इसके इशारे पर जी रहे थे, और फिर और वहां थीं आंट ली की वेतन। उसकी वेतन काफी नहीं थी, इसलिए वे पैसे अविवेकपूर्वक खर्च नहीं करना चाहिए।

जी यान बिल्कुल गदर गया। कभी सोचा भी नहीं था कि तांग तांग ऐसी बात कहेगी। वह सोचने लगा कि उसके पैसे की चिंता कर रही है।

पहले, तांग तांग हमेशा उससे धन माँगने के लिए हाथ बढ़ाती थी। छोटा भी मेहनती जो वह उसे देता था, उसमें कभी पर्याप्त नहीं थी, और अब वह ...

उसकी वर्तमान भावनाएं वर्णन करना मुश्किल था। जी यान ने कहा, "कोई समस्या नहीं है। मुझसे कभी भी यहां खाने की आवश्यकता नहीं होती है। वैसे, जी जियाऊ बहुत इस यहां के खाने को पसंद करता है।"

जी जियाऊ का जिक्र होने पर, तांग तांग ने सोचा और इसे छोड़ दिया, "फिर ... फिर ठीक है। मुझे आइसक्रीम नहीं चाहिए। तुम सिर्फ जी ऐकसू के लिए ले लो।"

थोड़ी देर के लिए, जी यान को हंसने या रोने की कितनी ही उम्मीद न थी। वह अभी भी एक ऐसे व्यक्ति की आज्ञा से दूर था जिसे वह जानता ही नहीं था।

जब वे ने ऑर्डर किया, जी यान ने मुख्य भोजन के साथ दो आइसक्रीम भी अवधारणा की। आइसक्रीम तांग तांग और जी जियाऊ के लिए थी।

तांग तांग फिर से जी यान की आस्तीन खींचती हैं और बेचैनी से कहती हैं, "तुमने दो आइसक्रीम्स क्यों मंगवाई हैं? मैंने कहा था कि मुझे खानी नहीं है। एक आइसक्रीम की कीमत बहुत है। उसकी कीमत पर मैं दो व्यंजन बना सकती हूँ।"

"...यह ठीक है। मुझसे भरपूर होगा। चिंता न करो और खाओ।" उसे इस आवश्यकता की गणना करने से अभ्यस्त नहीं था, और वह इस अप्रत्याशित परिवर्तन से भी अभ्यस्त नहीं हो सकता। उसको एक ऐसा अनुभव हो रहा था कि यह व्यक्ति वही तांग तांग नहीं थी जिसे वह जानता था।

जब जी जियाऊ ने अपनी मां ऐसे करते देखा, तो उसने सोचा और उसके कपड़े खींचते हुए कहा, "मामी, चिंता मत करो। इस महान भोजन के बाद, मैं अपने लिए घर पर कम खाऊंगा और पापा को पैसे बचाने में मदद करूंगा।"

जब उन्होंने देखा कि चाहे पिता, चाहे बेटा, उन्हें यह खाने की इच्छा है तो तांग तांग ने हार मान ली, "ठीक है। लेकिन जब हम घर आएंगे, मामी आइसक्रीम बनाना सीखेगी, ताकि मैं आपके लिए बना सकूं और पैसे बचा लूँ।" तांग तांग ने याद रखा कि वह खाने का कार्यक्रम जिसे वहने देखा था उसमें ऐसी कोई आइसक्रीम बनाई गई थी। वह उस कार्यक्रम से सीख सकती थी।

जी जियाऊ ने कुंडी की अंदर आईसक्रीम को अपने होंठों के पास ले जाकर कहा, "मामी, मेरे स्ट्रॉबेरी फ्लेवर वाली आइसक्रीम को चखो। बहुत स्वादिष्ट है।"

तांग तांग ने इसे खाया और फिर अपनी आइसक्रीम की खुराक जी जियाऊ को खिलाई, और इसी तरह, मां-बेटे ने एक दूसरे को खिलाया।

"जी यान?" इस वक्त, एक महिला की आवाज ने आरामदायक माहौल में बाधा डाल दी। एक चतुरयुवक गुट जी यान के पास रुक गया। इस समूह में एक मध्यवयस्क पुरुष एवं स्त्री और एक युवा पुरुष एवं स्त्री शामिल थे। उनके वस्त्र और आंतरिकता से यहाँ वहाँ सामान्य लोग नहीं थे।

जी यान ने समूह को एक नजर डाली। उनकी आंखों में थोड़ी साख दमकी तत्काल ही गायब हो गई। फिर से उनका चेहरा भावहीन बन गया। किसी भी संकेत की कोई निशानी नहीं थी कि वह कोई प्रतिक्रिया देने जा रहे हैं।

एक किस्सेबाज महिला, जो शिष्टतापूर्ण ढंग से सजी हुई थी, जी यान की ठंड को नजरअंदाज करते हुए मुँह बाटने के लिए मजबूर थी और मुस्कान देते हुए कही, "तुम ने यहाँ पर इसी में खाना खाने के लिए लाया है। कितनी विशेषता है! चलो, साथ में खाएं? ऐसे मौके कभी नहीं मिलते हैं."

जी यान उनकी ठंड को देखते हुए मुंह चिढ़ा दिया, "मुझे लगता है हम इतने परिचित नहीं हैं। कृपया हमारी भोजन को व्यवधान न डालें।"

उस मध्यवयस्क महिला ने चौङा दिया। वह कुछ बेवकूफ़ हुई लग रही थी।

इसे देखते हुए उनके पास खड़े मध्यवयस्क पुरुष ने उपद्रवी भाव से जी यान को डांट दिया, "तेरी तरह छोटों ने अपने बड़ों से इस तरह इंसाफ़ तक बात की है क्या! तेरेमनियों कहाँ हैं?"

जी यान की आंखों से बर्फ दिखी। उनके चारों ओर के तापमान में गिरावट हुई, "मनियों? आपको किससे लगता है कि आप उनकी मनियों हैं? चेतावनी देते वक्त कृपया सतर्क रहें और आधारहीन रूप से किसी को बंधुआमिक के रूप में न माने।"

"तुम!" मध्यवयस्क पुरुष ने गुस्से में आंखें चौड़ी की। किसी ने पहले उसके समक्ष ऐसी बात नहीं कही थी।

उस मध्यवयस्क महिला ने जल्दी से मर्यादा पट पर हाथ मारकर उसे शांत किया, "चलो, लाओ जी, बच्चों पर गुस्सा निकालना अच्छा नहीं है। सब ठीक करिए."

मध्यवयस्क जो पीछे खड़े हैं, जी यान और तंग तंग को एक मिश्रित नज़र से देखें, उनके पास जाकर पुरुष को बोला, "पापा, चलो, खाना खाते हैं। हमारा तन-मन उनकी भोजन के बीच आना अच्छा नहीं है."

मध्यवयस्क पुरुष ने आहेंग भरते हुए छाती पर हाथ घुसाया और ग़ुस्से में "हुम्फ़" कहते हुए वहाँ से चले गए। बाकी समूह उसके पीछे चले गए, लेकिन तंग तंग ने देखा कि सबसे पीछे चल रही युवती बार-बार असमानिता से उसे देख रही थी। लगता था वह युवती तंग तंग को जानती थी।

जब तंग तंग इसके बारे में जी यान से पूछने जा रही थी कि क्या वास्तव में उसे वह युवती पहचानती है, तो उसने यह खोजा कि जब वह अपना चेहरा ऊपर उठाती है, तो जी यान भी उसे यथार्थ यानी जांच रहे हैं।

"पति, क्या हुआ?" तंग तंग ने ग़बराहट के साथ पूछा।

जी यान और सामने की ओर देखते हुए कहा, "कुछ नहीं."

जी सूचा जी यान के मूड का अनुभव ध्यान से हुआ उनका खाना खाना बंद करके ध्यान से पूछा, "पिताजी, क्या आप खुश नहीं हैं? क्या वो लोग बुरे थे?"

जी यान ने सिर झटकाया, "पापा उन लोगों को नहीं जानते, और मैं खुश नहीं हूँ। जल्दी अपना आइसक्रीम खाओ, तुम खाने के बाद घर चलेंगे।"

जी यान को अंगूठे से बर्फ उठाकर मुंह में दालिये कुछ दे, "पिताजी, आइसक्रीम खाईए। आपका मुँह खुशी से भर जाएगा ईसे खाने के बाद."

जी यान का चेहरा धीरे-धीरे ढीला हुआ। उन्हें ख़ूबियों को टालना चाहिए नहीं था, इसलिए उन्होंने अपना मुंह खोलकर एक थैली आइसक्रीम खा ली। वह मिठास को सह रहे थे और पिघल गई थी जबकि वह भोले की सी सोचते ईसे खाने के उसे निगल लिया था। उसने छोटे की तल्वार को स्पर्श करते हुए कहा, "ठीक है, पिताजी अब मूड अच्छा हो गया है। तुम खुद अपनी आइसक्रीम खाओ।"

छोटा खुशी-खुशी अपनी आइसक्रीम खाना जारी रखा।

तंग तंग वह भोले ना थीं जैसा कि छोटे थे। उन्हें लग रहा था कि जी यान को उस समूह से पहले से परिचितता है। शायद वो उनके शत्रु हैं। वर्ना, जी यान का मूड इतना खराब नहीं होगा। लेकिन मध्यवयस्क पुरुष ने पूछावाच कोई चीज कर्मचारी के बारे में उठाए थे। शायद वह शत्रु-भाई की बातें कर रहा था.

तंग तंग ने अपनी सवालों को आवाज नहीं दी। अगर वे तंग तंग को पसंद नहीं हुए होंते हैं, तो उन्हें उनके बारे में पता ही नहीं होगा। वैसे भी, जी यान ने कहा था कि उन्हें उनसे पहले से परिचितता नहीं है, इसलिए वे नहीं पूछेंगी।

पीछे देखोने पर, तीनों घर लौटें। जी यान ने तुरंत जी यान को बाथरूम ले जाया। जब वे नहाने और सोने के लिए तैयार हुए, तभी छोटे ने गंभीरता से जी यान को बोला, "पिताजी, हमारी स्थिति अच्छी नहीं है।"

"हाँ? क्या अच्छा नहीं है?" जी यान ने छोटे के बाल सुखाने के दौरान पूछा।

"बस तुम और मैं एक साथ। मुम्मी अगर अकेली रहेंगी, तो डरेगी," जी सूचा ने उत्सुकता से कहा।

"हाँ?" जी यान खाली रह गए। उन्हें समझ नहीं आया कि जी यान को ऐसी बात कहने का कारण क्या हो सकता है।

जी शियाओ झुओ सुकून से सांस लेते हुए अपनी मोटी से टौंग छोटी और मोटी टांगों को जी यान के पेट पर रखकर कहा, "हम मिलकर सोते हैं और मामा अकेले सोते हैं। क्या मामा डरेंगी?"

जी यान ने छोटे से बच्चे का अर्थ समझ लिया, लेकिन उन्हें जवाब कैसे देना चाहिए, इसका पता नहीं था।

जी शियाओ झुओ ने अपने पिता के उत्तर की प्रतीक्षा नहीं की। वे मान लिया कि उनके पिता को इसका ज्ञान नहीं है, इसलिए उन्होंने समझाया, "पिताजी, मुझे ऐसा लगता है कि मामा डर रही हैं, क्‍योंकि ज़ू रन ने मुझे बताया कि उनकी मामा रात में अकेले सोने से डरती हैं। उन्हें अपने पिता की सुरक्षा की आवश्यकता होती है, इसलिए हर रात उनका पिता उनके साथ सोते हैं ताकि वे सुरक्षित रहें। बेड पर पर्याप्त जगह नहीं होती है, इसलिए ज़ू रन अपने कमरे में अकेले ही सोता है।" साथ ही, उनकी ही मां ज़ू रन की मांस की अपेक्षा काफी पतली थी, इसलिए उनकी मां को और भी अधिक सुरक्षा की आवश्यकता थी।

ज़ू रन जी शियाओ झुओ का देस्क मेट था।

जी यान चुपचाप थे। वह बच्चे के माता-पिता उसे गुमराह करने में अच्छे थे।

"पिताजी, मामा एक लड़की हैं, और हम लड़के हैं। अगर हम मामा की सुरक्षा नहीं करते हैं, तो यह अच्छा नहीं है, सही नहीं है?" जी यान को कैसे जवाब देना चाहिए इसका उन्हें ज्ञान नहीं था। वह केवल यह कह सकते थे, "तो चलो, तुम माता के साथ चलो?"

छोटे ने कुछ सेकंड के लिए सोचने के बाद सीरियस रूप से जवाब दिया, "पिताजी, हम दोनों मिलकर माता के साथ चलेंगे। मैं बच्चा हूं, इसलिए मेरी ताकत काफी नहीं है। आप बड़े हैं। अगर आप माता की सुरक्षा करेंगे तो यह सुरक्षित रहेगा जबकि मैं आपकी सहायता करूंगा।"

जी यान ने अपेक्षारहितता से अपनी माथे को छू लिया। वह सच नहीं बता सकते थे, इसलिए उन्होंने कहा, "लेकिन पापा इस कमरे से बाहर नहीं जा सकते। आपसे रहना ही चाहिए, तो तुम माता के साथ चलो। इसके साथ वह यह भी नहीं कर सका, पापा रोएगें अगर वह इस कमरे से बाहर जाएँगे, तो तुम माता के साथ चलो, वह डरेगी नहीं अगर तुम उसके साथ हो।"

"अह? तो..." छोटा अपने सिर को खुजला रहा था और एक अच्छा विचार अचानक आया, "तो हम माता को बुलाएंगे साथ में सोने के लिए। ऐसा होगा तो पापा आराम से सो सकेंगे और हम सभी मिलकर माता की सुरक्षा कर सकेंगे!"

यह जी यान के लिए पहली बार था जब उन्होंने अपने बेटे के चालाकी आवेग को लेकर परेशान महसूस किया, लेकिन उसे दूसरा बहाना ढूंढना पड़ा, "नहीं। माता भी दूसरे कमरे में सोने में आदत नहीं है, तो तुम सिर्फ माता के पास जा सकते हो।"

"वास्तव में? तो मैं माता से पूछता हूं।" उसके बाद, थोड़ी-सी देर में छोटा पलंग से उछलते हुए तंग तंग के कमरे में भाग गया। वह अपनी चप्पल नहीं पहनाने के कारण भूल गया था।

तंग तंग अभी भी जागरूक था, इसलिए जी शियाओ झुओ को देखकर चकित हो गई, जो सिर्फ पैंट धारण कर रहा था, उसने अपने कमरे में दौड़ते हुए कहा, "बाओ बाओ, क्या हुआ?"

जी शियाओ झुओ कमरे में तेजी से चढ़ा जब वह देखा कि वह नींद में आने में जुज़ रहा है, "माता, क्या आपको इस कमरे में सोना ही होता है?"

"एह?" जब उसने यह सवाल सुना तो, तंग तंग उलझी रह गई और "तुम क्यों पूछ रहे हो?" इस परिस्थिति को ठिक से समझने का प्रयास किया।

"पिताजी ने कहा कि तुम सिर्फ इस कमरे में ही सो सकते हो, इसलिए हम सब मिलकर पिताजी के कमरे में नहीं सो सकते। क्या इसका यही सत्य है, माता?"

तंग तंग का चेहरा तत्परता से लाल हो गया। उसे पूरी तरह से समझ में आ गया था कि क्या हुआ हो सकता है और "एन... मामा मातर तब सो सकती है … सो सकती है" तंग तंग को यह बात स्टमराया गया, "तो अच्छा। तब मैं मातर के साथ सोऊगा। मैं एक मरद हूँ, और मैं तुम्हारी सुरक्षा कर सकता हूँ."

जबकि तंग तंग परिस्थिति को समझने की कोशिश कर रही थी, तभी जी शियाओ झुओ फिर भागने लगा, लेकिन वह कुछ ही क्षणों में शीघ्रता से वापस लौट आया। वह अपने संग एक छोटा तकिया लेकर खुद खुदी पलंग पर चढ़ गया।

तंग तंग ने देखते ही बच्चे की मदद की जब उसे पलंग पर चढ़ते हुए जूझ रहे देखा। वह उसकी मदद करते हुए थोड़ी सराहणी करने लगी।

छोटा सोचते-सोचते आह भरते हुए तंग तंग की तकिया के पास अपनी तकिया रखा। उसकी खुशी बढ़ गयी जब उसने पलंग के पास अपना सीना थपथपाया और कहा, "मैं रात मे सोने के लिए तुम्हारे साथ रहूंगा। अब तुम्हें डरने की आवश्यक्ता नहीं है।"

कब थी वह अकेले सोने से डरती है?

"तुम आज रात पापा के साथ नहीं सोगे?"

ज़ू रन को कुछ दुखी लगा जब उसने कह दिया, "पापा एक मरद हैं। वे कभी अकेले सोने से डरेंगें नहीं, लेकिन माता एक लड़की हैं। तो वे आपकी सुरक्षा करेगा, उनके साथ होना अधिक सुरक्षित होगा."

टंग टंग मिठासे भरी थी। उसने छोटी सी बच्ची को गले लगाया और उसकी पूंछ पर कुछ बार चुम्मा दिया, "मेरा प्रिय सचमुच महान है। मम्मी तुझसे प्यार करती है।" सचमुच, वह शंभल के सोना चाहती थी। जी हां, छोटे ज़ूओ तो तो मात्र चार साल का बच्चा है जो कि तारस रहा है कि वह रातों को अकेला सो रहा है। उसे डर था कि वह रात में अपना कंबल फेंक देगा या ठंड से बीमार पड़ जाएगा या बिस्तर से गिर जाएगा, इसलिए टंग टंग को रात में उसकी कई बार जांच करनी पड़ती थी। क्योंकि छोटा ज़ूओ उससे गुस्सा था, इसलिए टंग टंग ने उससे यह कहने की साहस नहीं की कि वह उसके साथ सो जाए, लेकिन अब वह खुद ही आ गया था, इसलिए वह बहुत खुश थी। उसे कुछ भी नहीं मना था कि उसने गलतफहमी की थी और समझा था कि उसे अकेले होने से डर लगता है।

छोटा ज़ूओ ने टंग टंग को चुम्बन दिया और शर्माकर कहा, "मुझे भी तुमसे प्यार है।"

"तुम इतने प्यारे कैसे हो सकते हो~" टंग टंग ने उसे गले से बाहर निकालकर पकड़ लिया। वह बहुत मुलायम था और उसकी दूधी सुगंध थी। टंग टंग ने अपने आप को रोक न सकते हुए उसका खूबसूरत शरीर दबाने से बच नहीं सकी। छोटा ज़ूओ हंसता रहा जबकि इसका प्रतिभाशाली विरोध कर रहा था, "मुम्मी, बस करो। अगर तुम यूंही दबाती रहोगी तो मैं दुबला हो जाऊंगा!"

"हा, इसे डायटिंग तो समझो। तुम्हारे पापा कहते हैं कि तुम मोटा हो रहे थे!" टंग टंग ने फिर से उसका गोल-मतोल शरीर कसना शुरू किया। उसे रोकना नहीं था।

"गुह... मुझे वज़न घटाने की ज़रूरत नहीं है। मेरी मस्त गोलाई सुंदर है।" वह मोटा नहीं, क्यूंकि वह प्यारा था, ठीक है।

"हाहा, हाँ, तुम बहुत प्यारे हो।" टंग टंग बेशर्मी से सहमत हुई।

भाग्यवश, छोटा ज़ूओ ने उसे भी प्रशंसा की, "मुंबी, तुम भी बहुत प्यारी हो।"

यद्यपि वह जानती थी कि छोटा ज़ूओ सच नहीं बोल रहा था, फिर भी टंग टंग ने मुस्कराहट देकर जवाब दिया। न हो सका। बाद में, महिलाएं दिखवाकरी रखती हैं।

क्योंकि छोटा ज़ूओ कमरे में भागे गए थे इसलिए बड़ी कोशिश से वह बिस्तर तक का दरवाज़ा बंद नहीं किया, इसलिए जी यान जो पानी लेने के लिए बाहर आया था, उसने मां बेटे द्वारा एक दूसरे की तारीफें करते सुन ली थी। जी यान के होठों पर मुस्कान आ गई।

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