अध्याय 14

टंग टंग उठा और देखा कि दो सुंदर महिलाएं एक कपड़े की दुकान से बहार निकल रही थीं। महिलाओं में से एक महिला उनकी ओर जा रही थी।

यह स्पष्ट था कि जी यान को उन्हें पहचान थी क्योंकि उन्होंने अपने कदम रोक दिए और महिला की ओर सामयिकता से मुस्कान की, "यान रन।"

“भाई जी यान, तुम--" यान रन ने तंग तंग को देखा जो जी यान के पीछे थी। यान रन ने पहले उसे देख नहीं पाया था अपने दृष्टिकोण के कारण। उसका मुँह शोथित हुआ, लेकिन कुछ सेकंडों बाद वह ठीक हो गई। वह जी यान की ओर मुस्कुराई, "तुम आज छुट्टी पर हो? तुम सब्ज़ी की दुकान से कुछ खरीद रहे हो क्या?"

“हां, छुट्टी।” जी यान ने सिर हिलाया। उसने यान रन के हाथ में बंदल में रखे खरीदारी के बस्ते की ओर झलक दिया और इच्छापूर्वक छोड़ने की प्रयास किया, "तुम व्यस्त हो, हम पहले चलते हैं।"

"अरे, मत जाओ।" यान रन का यह जानना सोचकर नहीं था कि उनकी इतनी सी बात के बाद वह चला जाएगा। वह जल्दी से उसकी बाहों को पकड़ लेती है लेकिन जी यान के चेहरे पर छोटी सी चिढ़ होने को देखते ही जल्दी ही छोड़ देती है। यान रन अपने बाल के पीछे उंगली दबाते हुए मुस्कुराई, "आपसी मिलाप में तो हम साथ में खाना खाएंगे? बहुत दिनों बाद हमने साथ में खाना तो खाया नहीं।"

जी यान ने तंग तंग की ओर एक नज़र डाली। उन्होंने सिर हिलाया और सुझाव को खारिज करते हुए कहा, "नहीं, शायद अगली बार। बाद में भी हमें कुछ करना है।"

"ओह, तो चलें।" गु यान रन ने तंग तंग को देखा और कहा, "तब जब में तुम्हारी संपर्क में स्वास्थय जांचें करूँगी तब अगली बार खाना खाएंगे। भविष्य में एक मौका ज़रूर मिलेगा।"

जी यान ने सिर हिलाया, "ठीक है। हम पहले चलेंगे।" उसके बाद वह तंग तंग के साथ चल दिया।

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कार में बैठी हुई तंग तंग अभी भी वह महिला सोच रही थी जिनसे वह अभी मिली थी। अपनी अनुभूति के आधार पर, उसे लग रहा था कि वह महिला थोड़ी सी अजीब थी, लेकिन तंग तंग को यह जानकारी नहीं थी कि इसका वजह क्या था और उसे ऐसा क्यों लग रहा था।

लेकिन वह महिला सचमुच सुंदर थी, वह लम्बी और एक अच्छी आकार वाली थी। उनका चेहरा भी सुंदर था, सफेद और मुलायम त्वचा वाला था और उनके दांवेदार गहरे बाल थे। वह एक राजकुमारी की तरह लग रही थी। उनकी तुलना में, तंग तंग को ऐसा लग रहा था कि वह मोमबत्ती की तरह दिख रही है।

आह. अंतर बहुत बड़ा था।

तंग तंग ने अपने चेहरे को छूने की कोशिश की। इस क्षण, उसे लग रहा था कि दुनिया बहुत क्रूर है। उसका दिल दुख रहा था।

उसे आश्चर्य हुआ कि बाओ बाओ के पिताजी क्या सोच रहे होंगे। उन्होंने पहले से ही इतनी बदसूरत स्त्री से शादी क्यों की? क्या ऐसा कोई ऐसा कारण है जैसे जो अव्यक्त बीमारी कर रही हो?

तंग तंग ने रणजीर की तरफ देखने के लिए अह्वान नहीं मिल सकी। उसके भाव जता कर उसके चेहरे से किसी भी जानकारी को प्राप्त नहीं कर सकी, इसलिए वह केवल अपने सिर की मलिश कर सकी जबकि वह इन बातों पर सोचने का निर्णय लेती है नहीं। वह अनुमानित कर सकती हैं कि आर्ग्य कहां से आया है। इसके बारे में उसे पता नहीं होगा।

कोई बात नहीं। वह इसे भूल जाएगी। क्योंकि वह उनकी पत्नी है, वह करेगी जो एक अच्छी पत्नी करेगी। बाकी सब के बारे में वह तब निर्णय लेगी जब वह होगा।

अचानक, तंग तंग को याद आया कि कल छोटे बच्चे के उद्घाटन सभा होने वाली है। यदि उसका सही याद है, तो छोटा बच्चा प्रदर्शन करेगा, और क्योंकि जी यान वापस आ गये हैं, उन्हें भी उसमे हिस्सा लेने का मौका मिलेगा।

"पति, कल बाओ बाओ के नर्सरी में सभा होगी। अध्यापक ने हमें पिछली बार जाने की आमंत्रण दिया था। क्या तुम्हारे पास वक्त है जाने का?"

जी यान ने बिना सोचे मुँह झटकाया, "मेरे पास वक्त है।" यदि उन्होंने इस साल पहुंचा सकें, तो वह दिखाने जा सकेंगे।

"अच्छा है। अच्छा है। बाओ बाओ खुशी खुशी होगा।" जब वह बाओ बाओ के विगत के भावुक अभिव्यक्ति की कल्पना कर रही थी, तो तंग तंग भी मुस्करा दी। उसकी मुस्कान एक बच्चे की तरह थी।

जी यान ने तंग तंग की मुस्कान पर एक तेजतर देखा। अजीब एहसास उनके हृदय से होते हुए गुज़रा।

जब वे घर पहुंचे, तो दोपहर हो चुका था। तंग तंग डर थी कि जी यान को भूख लगेगी, इसलिए वह सुपरमार्केट से खरीदी हुई खाद्य पदार्थों के साथ तुरंत रसोईघर में गई और पकाने लगी, "पति, में लंच के लिए दो सब्जियां और एक सूप बना रही हूँ। यह काफी होगा?"

"ठीक है।" जी यान को अपने भोजन के बारे में कोई विशेष मांग नहीं थी। उन्होंने आपातकाल से अपनी बाहरी सालतों को अपने हाथों से बंधी, "मैं तुम्हारी मदद करूँगा। बस मुझे बताओ कि मैं क्या करूँ।"

टंग टंग ने जल्दी से हाथ झटकाते हुए रसोई के मुख पर अपना शरीर रोक दिया, "जरूरत नहीं। तुम्हारी नौकरी थकानेवाली होगी। तुम छुट्टी पे हो, इसलिए आराम करो। यह जल्दी तैयार हो जाएगा। मैं तुम्हें खाना तैयार होने पर बुलाऊंगी।" वह पहले से ही बाहर काम कर रहा था। इसलिए उसे उसे घर पर भी काम करवाने कैसे छोड़ सकती थी? अन्यथा वह बेकार में कुछ नहीं कर रही थी।

टंग टंग तंग टंग के बंद होने से, जी यान नहीं जानता था कि क्या वह पीछे हट जाएँ या सहायता करने की भरोसा करें। टंग टंग ऐसे व्यवहार कर रही थी, जिसके कारण जी यान को ऐसा लग रहा था कि वह कुछ नहीं कर सकती। वह पहले ही संतापित दीवानी महिला बनकर, अच्छी पत्नी बनने के बजाय सुसंस्कारी और कोमल हो रही हैं।

टंग टंग ने देखा कि जी यान बिना हिले खड़े हैं तो वह घबरा गई। उसने जी यान की बांह पर हलके से धक्का मारा क्योंकि वह डर थी कि वह वास्तव में रसोई में प्रवेश कर जाएगा, "चलो तुम्हे आराम करने जाओ पति। मैं अकेली ठीक हूँ।"

जब जी यान ने उसके मुलायम हाथ को महसूस किया तो उसका शरीर कड़ा हो गया। वह तुरंत पीछे हट गया ताकि उसके स्पर्श से बच सके। वह चाहता नहीं था कि वह रसोई में प्रवेश करते रहो, इसलिए वह मुड़ गया और लिविंग रूम की ओर चल दिया।

जब टंग टंग ने यह देखा, तो उसने राहत के साथ सांस छोड़ी। वह रसोई में गई और बाओ बाओ के पिताजी के लिए एक स्वादिष्ट भोजन बनाने पर ध्यान केंद्रित की।

जब उसे पकाना शुरू करना होता है, तो टंग टंग सब कुछ भूल जाती है और अपनी दुनिया में प्रवेश कर जाती है, इसलिए धीरे-धीरे वह जी यान को भूल गई, जो एक ताकतवर मौजूदगी ले रहा था और सोफे पर बैठा हुआ था। इस कारण से, उसने नहीं देखा कि जी यान उस पर उनकी जांच कर रहा था।

जी यान रसोई में टंग टंग के हर कार्य को ताकते रहे। उसके हृदय में एक अनजान महसूस हो रहा था। वह अचानक महसूस कर रहा था कि वर्तमान दृश्य एक सपने की तरह था। अन्यथा, वह एक दूसरे के साथ शांति से संगत कैसे हो सकता था? यह बहुत शांत था कि ऐसा लग रहा था मानो वह सच्ची तरही के एक सामान्य पति-पत्नी हों।

अपनी यादों में, वे हमेशा एक-दूसरे को नजरअंदाज करते रहे थे। वह संगत करने वाले अजनबी थे। जब केवल वह अपने नशे में मद्यपान करके वहां तूफानी राग में थी तब वह उसे निचोड़ने के लिए रुकसाता था, ताकि वह छोटा ज़नरीयार को डरा दे न सके।

इससे पहले, उसने कभी-कभी मन में तलाक भी सोचा था। उचित तो यह है कि उसकी तरह की एक मां के साथ, शायद शायद बेहतर होगा कि ज़ो न बनाए। लेकिन ज़ो हमेशा उम्मीद करता रहा था कि उसकी मां उससे प्यार करेगी, जिसके कारण जी यान झटका दिया। वह उसे दुखी नहीं करना चाहता था, इसलिए वह उसे सहन करता रहा। उसे लग रहा था कि जब तक ज़ो बड़ी हो जाएगा, तब तक वह समझेगा कि जिन्होंने उनका तलाक किया हैं।

लेकिन जो जानता था कि उस चरण पर नहीं आने से पहले ही, उसने अचानक बदल दिया। वह बेहतर हो गई। यद्यपि उसे नहीं पता था कि ऐसा बदलाव कैसे हुआ है, लेकिन यदि वह दूसरे में ऐसे व्यवहार कर सकती है, तो वह विवाह जारी रखेगी। ज़ो अपने पिता और माता के प्यार के नीचे बढ़ सकेगा। यह ज़ो के लिए सबसे अच्छा होगा।

इस समय, जी यान के विचारों को एक रिंगटोन रुका। जी यान ने स्क्रीन पर नाम देखा और उसके होंठों का कोना ऊंचा हो गया।

"नमस्ते, लिटल ऐन।"

गु जांग एन: "लाओ सान, मैंने सुना है कि तुम छुट्टी लेकर वापस आए हो। तुम जब वापसी पर फोन नहीं करोगे तो हमें पता नहीं चलेगा।"

जी यान ने हल्के से हंसी छोड़ी, "कल रात को ही वापस आया हूं, इसलिए मैंने अभी तक किसी को भी कॉल नहीं किया है।"

गु जांग एन: "चलो लापरवाह चोड़ो। तुम्हारी वापसी पर एक साथ बैठेंगे इसलिए मिलो।"

"ठीक है। परसों ही मनाएंगे। कल ज़ो की नर्सरी में एक सभा होने वाली है।"

गु जांग एन: "ठीक है। मेरे ननद के बारे में याद रखना। मेरी पत्नी को भी मेरे मोटे बेटे की बहुत याद आती है। लंबे समय तक उसके साथ नहीं खेली।"

कॉल समाप्त हो गया। जी यान ने सोचा कि जिया जूओ की लोकप्रियता काफ़ी मज़ाक़िया है। वह बेबसी से अपनी आँखों की मालिश करते हुए सहमत हो गया, "ठीक है। मैं उसे ज़रूर ले जाऊंगा।" हर बार जब भी उनका मीटअप होता था, उनके साबितबंधी भाई हमेशा उनसे यही बात करते थे कि उन्हें जिया जूओ को साथ लाने का कहते थे। छोटे को कितनी बड़ी देखभाल मिलती थी, लेकिन यह समझना बहुत साधारण था। यद्यपि सभी अपनी 30 के दशक में थे, लेकिन केवल उसके और युवान लांग के पास बच्चे थे। लेकिन कुछ साल पहले युवान लांग एक गुप्त मिशन पर चले गए थे और अभी तक वापस नहीं आये हैं। इसके अलावा, युवान लांग की पत्नी मिला अक्सर भाईयों के साथ मिला नहीं लेती थी, इसलिए वे जिया जूओ का बहुत महत्व देते थे। उनके भाईयों की पत्नियों ने भी जिया जूओ को बहुत प्यार से संवारा था। हर बार वे जिया जूओ से खेलने के लिए लड़ते थे।

अभी ठीक समय है। परसों वह छोटे के साथ खेलने जाएगा।

"पति, दोपहर का भोजन तैयार है। हम खा सकते हैं।" टंग टंग रसोई से निकलकर जी यान से बात करते हुए बाहर आई।

जी यान खुद को झीलता हुआ संज्ञा में लाया। अपने फ़ोन को रखकर, वह रसोई में जाकर भोजन उठाने में मदद करने लगा। ऎक अच्छा खुशबू उसकी नाक में आने लगी। उसका भूख बढ़ गया था कौन से कांटर पर रखे तीन डिशेज के। जी यान ने खुद को सोचे इस बारे में कि जिया जूओ बार-बार उसके स्वादिष्ट पकवान के बारे में बात किया करता था। उसने मान लिया कि वह सही था।

टंग टंग ने पहले जी यान के लिए एक कटोरे में सूप निकाला, "पहले सूप पीजिये, पति। यह सूप शरीर के लिए अच्छा होता है।"

". . . धन्यवाद।" जी यान ने उसकी दिशा में पहुंचने से पहले रुक गया। उसने उसके हाथ से कटोरा और चम्मच लेने के लिए बढ़ाया। उसने एक स्वादिष्ट स्वाद के साथ एक चुटकुला चखा।

यह प्रकार की कौशल किसी भी रेस्टोरेंट के मुख्य पकवान से तुलना की जा सकती थी।

जी यान ने चिढ़ाती नजरों से टंग टंग की ओर देखा।

टंग टंग ने जी यान की अभिव्यक्ति को ध्यान नहीं दिया। वह उसके लिए भात के एक बटी भर रही थी। उसके बाद, उसने चावल कुकर को उसकी सामग्री दिखाने के लिए तिरछा, "देखे, पति, मैंने बहुत सारे चावल बनाए हैं। मेरे लिए एक पात्र काफ़ी है। बाकी आपका है, इसलिए आपको चिंता की आवश्यकता नहीं है कि खाने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। आप अपनी इच्छानुसार खाने का मज़ा ले सकते हैं।" पिछले भोजन में उन्होंने बहुत खाया नहीं था, इसलिए उसे आज इसे सुनिश्चित करना था कि आज उसकी पेट भरेगा।

जी यान ने चावल कुकर में बचे चावल को देखकर अपने होंठों को तिनकने लग गए। क्या वह उसे एक भूखर्ट व्यक्ति के रूप में ले रही थी?

लेकिन व्यंजन सभी के स्वाद के लिए उपयुक्त थे, इसलिए बिना सोचे समझे वह तीन बड़े बाउल में चावल खाने लगा। इसके अलावा, उसके पेट में अधिकतर व्यंजन भी प्रवेश कर गए थे। टंग टंग ने उनके बाउल को फिर से भरने के बाद, जी यान ने ध्यान दिया जब उसने देखा कि चावल कुकर में काफ़ी कम राइस शेष था। उसने वास्तव में ज्यादा खा लिया था।

जी यान कुछ नहीं कहा।

जी यान को चौंकाया जब जी यान ने अचानक छोंटे को स्नीज़ करते देखा। उसने सोचा कि उसकी मम्मी उसकी याद रख रही होगी।

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नर्सरी खत्म होते ही, जी यान रास्ते पर जी कर भाग रहा था। उसकी मुस्कान बहुत अच्छी थी जब उसने देखा कि जी यान और टंग टंग दरवाज़े पर खड़े हैं।

"पापा-मम्मी—" छोटा सबसे अलग था। वह टंग टंग और जी यान के हाथ पकड़ रहा था। दोनों हाथों में एक-एक पकड़े हुए।

टंग टंग ने कभी भी इतना खुश छोटे को नहीं देखा था। ऐसा लगता था कि छोटे बहुत पसंद करता है कि उसको कुछ कहानियां के बाद उसके पापा उसे नर्सरी से उठाएं। रोज शाम को छोटे को उठाने के लिए उसके साथ चलते हुए आना अच्छा होगा, लेकिन वह जानती थी कि यह असंभव था। जी यान एक सैनिक थे। उनकी छुट्टियां सीमित थीं, और उन्हें वापस कैंपमेंट पर जाना था दो-तीन दिनों में। आह। जब वह समय आएगा, छोटे को अपने पापा से अलग होने की नफ़रत होगी।

"मम्मी, आज रात क्या खाएंगे?" जी यान ऊंचा आवाज़ में सोचते रहते हुए कार में बैठे थे।

"तुम चाहें तो क्या बनवाऊं? मम्मी तुम्हारे लिए बनाएगी।"

जी शियाओ झुओ इस वाक्य की प्रतीक्षा कर रहा था। तत्काल वह अपने उंगलियों की गिनती शुरू कर दी, "मम्मी, मुझे आपके चिकन विंग्स, स्पेयर रिब्स, और -"

जी शियाओ झुओ ने यह उपयोग सूची में समाप्त नहीं की थी जब जी यान ने रोक दिया, "जी शियाओ झुओ, आज रात को हम घर पर खाना नहीं खा रहे हैं।"

"आह?" तंग तंग समझ नहीं पाई। उसे अचानक समझ में आया कि वे घर जा नहीं रहे थे। उसने भ्रमित होकर पूछा, "पति, हम कहां जा रहे हैं? यह घर जाने का रास्ता नहीं है?"

जी शियाओ झुओ ने भी यही बात समझ ली थी। उसने खिड़की की ओर देखा, और यह झलक थी जैसे बल्ब जल रहा हो। छोटा शुओ जल्दी से जी यान से पूछा, "पिताजी, क्या आप हमें अच्छा खाने ले जा रहे हैं? आप वहां जहां आइसक्रीम होती है?"

जी यान ने "एन" की ध्वनि से जवाब दिया।

"वाः" जी शियाओ झुओ ने जयकार किया। उसने जल्दी से अपनी सूची भूल गया, "मम्मी, पिताजी लेकर जाने वाले हैं हमें अच्छा खाना। वहां की आइसक्रीम वाकई स्वादिष्ट है, आह।"

तंग तंग थोड़ा रुचि से बाहर खाने के बारे में सोच रही थी क्योंकि उसने इस दुनिया में आने के बाद से कभी बाहर के खाने का प्रयास नहीं किया था।

"मम्मी, आइसक्रीम बहुत अच्छी है। मैंने कई बार खाई है," ने जी शियाओ झुओ ने उसे बताने में काफी मेहनत की। फिर उसने अपनी मोटी हाथें तंग तंग के साथ चर्चा की, "बाद में हम दो फ्लेवर्स ले सकते हैं, मम्मी, हम अलग-अलग फ्लेवर्स चुन सकते हैं। स्ट्रॉबेरी, वैनिला, और चॉकलेट फ्लेवर हैं।"

जब तंग तंग उसकी इच्छाओं से सहमानी करने वाली थी, तो जी यान, फ्रंट में, ने बोला। उसकी आवाज उदास थी, "जी शियाओ झुओ, क्या आप दो स्कूप आइसक्रीम चाहते हैं?"

अपने पिताजी द्वारा अपने पूरे नाम से बुलाए जाने को देखते ही, जी शियाओ झुओ अनुदार रूप से अपना हाथ पीछे कर दिया जबकि उसकी आँखों में दया चमक रही थी। शुओ ने कहा, "पिताजी, मैंने गलत बोल दिया। मैं एक बच्चा हूँ, इसलिए मुझे सिर्फ एक चम्मच आइसक्रीम खाना चाहिए। मुझे ज्यादा खाने से अच्छा नहीं लगता है, लेकिन मम्मी एक वयस्क हैं। उन्हें दो चम्मच आइसक्रीम खाने चाहिए।"

जी यान की आँखों में मनोरंजन चमक उठी, "तुम और मम्मी एक ही चम्मच खा सकते हो।"

शुओ की ख्वाहिश थोड़े से अधिक आइसक्रीम खाने की छटा दी जा चुकी थी। जी शियाओ झुओ अदेवता किया और तंग तंग से कहा, "मम्मी, ज्यादा आइसक्रीम खाना ठीक नहीं है। हम हर एक चम्मच चुन सकते हैं, तो आप वैनिला फ्लेवर चुनें, और मैं स्ट्रॉबेरी चुनूँगा, ठीक है?"

तंग तंग ने आखिरकार छोटे से के छिपे मतलब को समझा और सहमति की, "ठीक है, तो हम एक-दूसरे की आइसक्रीम भी चख सकते हैं, ताकि हम दो फ्लेवर्स खा सकें।"

यह बिल्कुल वही था जिसे जी शियाओ झुओ चाहता था। शुओ का हंसी लेते हुए उसने तंग तंग के साथ हाई फाइव दिया।

जी यान ने चुपचाप पीछे की ओर बैठे माता-पिता के बीच बच्चों की बातचीत को सुना। उसके होंठों की कोने पर मुस्कान आई।

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