अध्याय 2

"डॉक्टर, मेरी पत्नी ठीक है ना? उन्हें अभी तक जाग नहीं आई है क्यों?"

"परिणामों के आधार पर, सिर्फ नाविक चोटें के अलावा, उनकी दाईं टांग के घाव को छोड़कर सभी चीजें ठीक हैं। वह जल्द ही जागेंगी।"

"फिर जब वह जागेंगी तो क्या हम छोड़ सकते हैं, डॉक्टर? हम नहीं चाहते कि वह अस्पताल में रहे।"

"यदि आप उन्हें घर पर आराम कराने पर जिद्दी हैं, तो ठीक है, लेकिन ध्यान दें कि उनकी टांग पर जोर न डालें। इसे ठीक से ठहराने के लिए समय की आवश्यकता है।"

"हां, बिल्कुल। धन्यवाद, डॉक्टर।"

तांग तांग ने कान ऊंचा करके खुली बातें सुनी। उसने आंखें खोलने के लिए डर से नहीं बांधा। वह अपनी सांसें एक धीरे गति पर रखी थी ताकि अन्य लोग उसके जागने के बारे में नहीं जानें।

जब बातचीत समाप्त हो गई, उसने सुना कि किसी के पंखे दूसरी तरफ और और दूसरी तरफ चल रहे कदमों की ध्वनि। मर्द जा चुका था, और केवल महिला ही थी, जो पहले बात कर रही थी, उसके कमरे में बाकी थी।

"अरे, यहाँ वास्तव में पलटी की चिंता नहीं होती। ऐसी औरत से शादी करना खुशनसीबी नहीं है। मैं सचमुच नहीं जानती कि उस वक्त वह क्या सोच रहा था। और वह कितना प्रतिभाशाली आदमी है। अह!" ऐसा लगा कि उसने अचानक किसी बात को याद किया और वह खुद को ही छोड़कर जल्दी से कमरे से निकल गई और फिर से शांत हो गई।

जब वह सुनिश्चित हुई कि कमरा खाली है, धीरे-धीरे उन्होंने आंखें खोली। पहली चीज जो उसने देखी, वह था एक सफेद छत और उसमें इंस्टॉल हुआ एक वर्गाकार वस्त्र।

तांग तांग ने धीमी सांस ली। फिर वह धीरे-धीरे अपने आस-पास की ओर देखने लगी। जितना वह देखती, उतना चिंतित होती गई।

कितना अजीब स्थान था। वहाँ कई ऐसी चीजें थीं जिन्हें वह कभी नहीं देखी थी। जब लोग उसके कमरे से गुजर रहे थे, उसने देखा कि लोगों के पहनावे भी अजीब थे। साथ ही, उसने देखा कि पुरुषों के बाल बहुत कम थे जबकि महिलाएं अपने बालों को खुले छोड़ती थीं। जैसे ही वह देखती गई, उसे यह सब बहुत अजीब लगा।

वह कहाँ थी?

वह मर चुकी थी। उसकी बड़ी बहन ने उसे पानी में धकेल दिया था। कई लोगों ने इसे देखा था लेकिन कोई भी उसे बचाने नहीं आया। उसकी दाई उसे प्यार करने वाली एकमात्र व्यक्ति थी, लेकिन वह घर से निकाल दी गई थी। कोई उसे बचाने वाला नहीं था। जीने का कोई सार्थकता नहीं थी, इसलिए उसे बेताबी से पानी में डूबने दे देने से बेहतर था। शायद वह दूसरी दुनिया में अपनी मां से मिलेगी और एक मां के प्यार को अनुभव करेगी। तो क्या वह यहाँ पंगती है? वह नीचे कहीं नहीं है, जी नहीं, यह हो सकता है। वहां, जहां पुरानी शरीर की तुलना में लोग जी रहे हैं। तो यह 'निधन जगत' कहलाने वाले स्थान नहीं हो सकता है।

तांग तांग बढ़ती हुई भ्रमित हो रही थी। उसने अपने हाथ में खिचवाने के लिए सभी ताकत लगा दी। वह इतनी तकलीफदार थी, उसकी आंसू बहने लगे, लेकिन कुछ भी बदला नहीं। वह सचमुच इस दुनिया में आ गई थी।

क्योंकि वह समझ नहीं सकती थी कि क्या हुआ था, इसलिए तांग तांग स्वयं को नीचे की ओर देखने लगी। वह दुःख से आहत हुई जब अपने आप को देखी।

वह इतनी पतली थी, और विश्वसनीय रूप से दुबली थी। उसकी कलाई को उसकी मुड़ी हुई जब तक टांगा न हो जाए, लग रहा था। जबकि उसके हाथ मुर्गे के नाखून जैसे दिख रहे थे, यह सिर्फ त्वचा और हड्डियों से बना था। दूसरी चीजें जोर से बाहर आ रही थीं और ऐसा लग रहा था कि वे कभी भी त्वचा के चिढ़ पर चुभ जाएंगी। आखिरकार उसकी त्वचा पर दिखाई देने वाली नीली नसें भयानक थीं। उसके सामान्य शरीर के मुकाबले उसका शरीर बिल्कुल अलग लग रहा था।

तांग तांग को यकीन था कि उसकी यह नहीं थी। यह शरीर उसका नहीं था। वह किसी दूसरे के शरीर में थी!

यह सोच तांग तांग को इतना डरा देती कि उसका दिल गतिमान हो गया। यह अप्रतीक्षित था। यह असंभव था, लेकिन सच्चाई उसके सामने ही थी। पहले उसके पढ़े गए कहानियों की तरह वह मरणांतरित हुई थी।

तांग तांग ने अपनी को फिर कुछ बार खींचा। यह बहुत दर्दनाक था, उसकी आंसू बहने लगे, लेकिन कुछ भी बदला नहीं। वह वाकई मरणांतरित हो गई थी।

तांग तांग के दिल की धड़कन पहले से भी तेज हो रही थी। वह क्या करेगी इसे भी वह नहीं जानती थी, इसलिए वह अपनी आंखें बंद करते हुए धीरे-धीरे अपना सीने दबाती रही जैसे कि वह अपनी यही हकीकत को स्वीकार कर ले।

पहले वो बहुत कुछ नहीं रखती थी, लेकिन उसका पसंदीदा शौक पढ़ने था। विशेष रूप से उसे प्रलयकारी किशोर किताबें पढ़ने पसंद थी। उसने ऐसे ही कई किताबें पढ़ी थी जिनमें पुनर्जन्म और पुनर्जीविता थी। सामान्यतः, किसी किरायेदारी न करें और बदले में उसका पुनर्जन्म ले कर बदला लेने के लिए कई किताबें लिखी गई थीं। पहले तंग तंग ने विचार किया था कि शायद किसी दिन वह किसी और के शरीर में पुनर्जन्म ले कर खुशी-खुशी रह सकती हैं, लेकिन उस समय उसकी न्यांडी उसकी आत्मा को ताजगी देने के लिए उसके साथ हमेशा बहानेवाज़ी और अवसान रखती थी, उसे बताती थी कि वे कलपीक हैं और ऐसी किताबें ज्यादा पढ़ने से लोग मूर्ख हो जाते हैं। फिर उसकी किताबें जब्त की गईं और उसे उन्हें फिर से पढ़ने की अनुमति नहीं थी।

वह कभी नहीं सोचती थी कि पुनर्जीवन आने वाला है। इसलिए पुनर्जयनन वाकई हो सकता है!

बस एक समस्या थी, वह कहाँ थी? संभवतः यह कोई ऐसी साम्राज्य थी जिसके बारे में उसने कभी सुना नहीं था।

और वह मोमेंट पर कौन थी? उसे नहीं पता था कि वह क्या करे। इसे कैसे संभालना चाहिए? उसे क्या करना चाहिए पर विचार करने के पहले ही दरवाजे के पास आवाज़ें सुनाई देने लगीं। यह वही महिला थी जो पहले से आ चुकी थी। वह अपने कमरे में वापस आ गई और गुस्से में बोली, "भाग्य से बच गया बालक कमरा नजदीक स्थित है, वरना समय का नहीं होता। अरे, सच में, मैं इतनी बहुतायत में हूँ।"

इस बार, तंग तंग ने सोच सोचर भी नहीं, कि वह ऐसी आदान-प्रदान न करे। उसने आंखें खोलीं और महिला को देखा। वह स्वस्थ मध्यवयस्क महिला लग रही थी और वे अच्छे स्वभाव की लग रही थी। लेकिन जब उस महिला ने देखा कि तंग तंग जाग गई है, तो उसकी दृष्टि और अस्वीकार्य ढ़ंग से कुछ अप्रियता थी। उसकी आवाज़ भी ज्यादा मित्रता से नहीं थी।

"मैडम, आप आख़िरकार जाग गईं।"

तंग तंग ने अपने होंठ एकट्ठे रखे रखे बच गईं और चुनाव करने के लिए मौन बनी रहीं। उसे डर था कि उसने कुछ गलत कह दिया हो।

महिला ने ऐसा नहीं लगता था कि तंग तंग चुप रहने पर परेशान हुआ। बल्कि उसने बिस्तर के पास की चीज़ों को संशोधित करते हुए कहा,” मैडम, जब आप जाग गई हैं तो हम अब अस्पताल की ओर जा सकते हैं। आप उस घुटने पर पहले चल नहीं सकती हैं, लेकिन कुछ समय बाद वह ठीक हो जाएगा। अस्पताल में रुकने की ज़रूरत नहीं है। बोले तो पैसों की हवा है, और मुझे आपकी देखभाल करने का समय नहीं है। सर ने मुझे छोटे आकर्षण की देखभाल करने के लिए रखा है। मुझे उसकी देखभाल करनी चाहिए।"

मैडम? क्या वह उसे मैडम कह रही थी? यह औरत कोन थी? तंग तंग के पास कई सवाल थे, लेकिन वह कुछ भी जल्दबाज़ी से कहने के लिए हिम्मत नहीं थी। वह कुछ देर चुप चाप ताकती रही और तब अपना अगला कदम क्या होना चाहिए यह निर्णय करने लगी। अंत में, तंग तंग ने औरत की ओर सिर हिलाया।

औरत आश्चर्यचकित होकर तंग तंग को देखने लगी। वह उसे इतनी आसानी से सहमत होने की उम्मीद नहीं थी।अगर मेडम जद्दी होती तो वह छोड़ने की योजना बनाती। उसके मालिक का समर्थन मिलेगा यह तो निश्चित था, लेकिन कौन सोचता था कि अगर बार-बार दिक्कत परी तो तंग तंग इस बार अब अक्कड़ नहीं करेगी। यह लगता है कि वह उसकी हँसी से अलग है।

तंग तंग असहजजनक हुई, जब वह औरत देखती हुई। तंग तंग अपनी दृष्टि हटाई और कुछ और देखने लगी, साथ ही उसके हाथों में पसीना आ गया। उसे डर था कि शायद उसने उसे पहचान लिया हो। बेशक, चाहे वह कितनी ही मूर्ख हो जाए, लेकिन उसे ज्यादा पढ़ा लिखा नहीं बस इस बात का ज्ञान था कि वह शस्त्रिय हो नहीं सकती क्योंकि लोग सोचेंगे कि वह परदेशी है और उसे मार डालेंगे। वहीं उसकी अंतिम गति होगी।

उस वक्त औरत नहीं देख पाई, इसलिए वह अभी टर्न हो गई और चीज़ों को संशोधित करते हुए कहीं, "आइए, घर चलें।"

तंग तंग ने क्रच को ले लिया और ठंड को एक ओर धकेल दिया और धीरे-धीरे बिस्तर से उठी। तभी तो उसे पता चला कि उसकी बाएं टांग में पटबंधन बांधा था। पटबंधन बहुत मोटा था। इसलिए शायद इसी टांग में चोट लगी थी।

बिस्तर से उठने के लिए लातों की सहायता पर आश्रित होकर, उसे यह महसूस हुआ कि उसे चलने के लिए इसका उपयोग कर सकती है। टेंग टेंग चुपचाप महिला के पीछे से चली गई, जबकि वह महिला के गति के साथ कदम मिलाने की पूरी कोशिश कर रही थी। उसी समय, वह अपने आस-पास की चीजों का ध्यान स्थिरता से रखती रही। जो कुछ वह देखती थी, वह उसे काफी हकीकत से रूभरू कराता था। वह बहुत सारी ऐसी चीजें थीं, जिनसे उसे परिचितता नहीं थी, विशेष रूप से धातु का मामला जिसमें लोग बैठते थे जो कि केवल कुछ ही पलों में बहुत तेज़ी से यात्रा कर सकते थे। यह घोड़े की गाड़ी से काफी तेज़ थी। उसे ऐसा कुछ भी नहीं पता था! यदि वह इसे गंभीरता से देखने से डर नहीं रही थी, तो वह इसे मुंह खोलकर घूरने के लिए रुक जाती।

जब धातु की बक्सी अंततः रुकी, तो उसे एक बहुत लंबी इमारत नजर आई, इतनी ऊँची इमारत जिसकी छत तक वह देख नहीं सकती थी। टेंग टेंग ने अपनी सीन पर हाथ रखा। वह महिला के पीछे चलने की कोशिश करती रही जितनी की वह कर सकती थी।

जब लिली आंटी ने दरवाजा खोला, वह ओबरखा तक शरीर में मस्त रखी टेंग टेंग की ओर तोष के साथ नहीं देखी। उसने जिन चीजों को बोर्ड पर रखा था, वे मेज़ पर रखे हुए सामान थे, उसने चिल्लाया, "शियाओ झुओ, भूख लगी है? ली दादी अभी खाना पकाना शुरू करेंगी; बहुत जल्दी तैयार हो जाएगा।"

"ली दादी, मुझे भूख नहीं है," एक बालक की आवाज़ आई।

तब तक टेंग टेंग ने एक चपटील बालक को जमीन पर लेटते हुए देखा। उसकी आँखें चमक गईं। कितना सुंदर बच्चा! वह 3 या 4 साल के बराबर लग रहा था। वह मोटा था और उसकी त्वचा चिकनी और नम्र दिख रही थी। उसकी गालों में गोलगप्पे की तरह गोल थे और उसकी आँखों में अंगूर की तरह गहरा रंग था। यह गोल और प्यारा बच्चा था। टेंग टेंग ने इतना प्यारा छोटा बच्चा कभी भी नहीं देखा था, इसलिए वह तुरंत मोहित हो गई। उसकी आंखें नहीं हिली, और वह उसे घूरती रही।

दुख की बात यह थी कि छोटा बच्चा उसे यहाँ से ज्यादा पसंद नहीं कर रहा था। जब उसने उसे देखा, तो उसने अपने होंठों को थोड़ी जटिल रेखा की ओर मोड़ दिया और हन्सते हुए उसका मुँह छोड़कर कूदपड़ता रहा। ऐसा लग रहा था कि वह उसे देखना नहीं चाहता।

टेंग टेंग थोड़ा बेबस महसूस कर रही थी। उसे समझ नहीं आया कि यहाँ के सभी लोग उसे पसंद क्यों नहीं करते। या शरीर की मूल स्वामी कोई बुरा आदमी था?

टेंग टेंग को अपने कमरे का पता कैसे चलेगा? तेजी से एक नज़र डालने के बाद, ऐसा लग रहा था कि फ्लैट में चार कमरे थे लेकिन कौन सा उसका था?

कुछ समय सोचने के बाद, टेंग टेंग ने मुँह खोला, "वह ... मेरी टांग थोड़ी सी दुख रही है और मैं ठीक से चलने के लिए नहीं कर सकती। क्या आप मेरी सहायता करके मुझे मेरे कमरे तक ले जा सकती हैं?"

लिली आंटी थोड़ा ठहरी। उसे काफी बेसबरी हो रही थी लेकिन वह फिर भी टेंग टेंग को उसके कमरे तक मदद कर दी। पूरे दिन अपनी भावनाओं को झेलने के बाद, उसे रोशनी दिखानी के बावजूद उसने बातचीत की, "मैडम, आप जाएं और अपने कमरे में आराम करें। कृपया बेचैनी का कोई बहाना न बनाएँ। अगर आपकी टांग में सही में कुछ हो गया तो कोई उसके लिए ज़िम्मेदार नहीं होगा।"

टेंग टेंग को कैसे पता चलेगा कि उसका कमरा कहाँ था? एक तेज नज़र डालने के बाद, ऐसा लगा कि फ्लैट में चार कमरे थे लेकिन कौन सा उसका था?

सोचने के बाद, टेंग टेंग ने मुँह खोला, "वह ... मेरी टांग थोड़ी सी दुख रही है और मैं ठीक से चलने के लिए नहीं कर सकती। क्या आप मेरी सहायता करके मुझे मेरे कमरे तक ले जा सकती हैं?"

लिली आंटी थोड़ा समय रुकी। उसे काफी राग आ रहा था लेकिन वह अभी भी टेंग टेंग को कमरे तक मदद कर दी। पूरे दिन अपनी आवेगों को संभालते हुए, उसे चिढ़ा रहा था, "मैडम, हालाँकि मैं पराये लोग हूं और तालमेल नहीं है मेरी इस बात पर सवाल करने का, मैंने बहुत लंबे समय तक शरीर का ध्यान रखा है, और उसने मुझे ली दादी कहा है। मैं कहना चाहती हूं, चाहे आप उन्हें पसंद न करें, लेकिन आप सर की पत्नी हैं और छोटे झुओ की माँ। चाहे आप उन्हें पसंद न करें, लेकिन आपको एक पत्नी और माँ की तरह व्यवहार करना चाहिए। मैं आपसे यही नहीं कह रही हूं कि आप उनके साथ अच्छी तरह से बर्ताव करें, लेकिन कम से कम उनके लिए मुसीबत न खड़ा करें। यह अनुरोध अत्यधिक नहीं है, सही हैं ना? सर तो अकेले मेहनत कर के परिवार का पालन कर रहे हैं। सेना में काम करना कठिन है - आप उसकी संवेदनाओं को महसूस करने की कोशिश करें।"

टेंग टेंग को कोई जवाब नहीं दिया। लिली आंटी के शब्दों के कारण उसका मन एक उथल-पुथल में था। वह ... वह शादीशुदा थी? उसका कोई बच्चा भी था? तो क्या वह छोटा बच्चा उसका बच्चा था?

टेंग टेंग ने उसकी बातों पर ध्यान नहीं दिया। लिली आंटी को नफ़रत और उसे बचाने की संभावना महसूस हो रही थी। वह उसे अधिक चिंता नहीं करना चाहती थी और कमरे से बाहर चली गई, "मैं खाना पकाने जा रही हूं।"

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