अध्याय 4

खाने के बाद, चाची ली ने बर्तन धोकर तेलीविजन पर एक नाटक देखने का निर्णय लिया। जब उन्होंने दो एपिसोड देख लिए थे तब समय 9:30 बज चुका था। उन्हें पता था कि बच्चों को इस समय सोना चाहिए, लेकिन छोटा ज़हूओ अभी भी सोफ़े पर खेल रहा था। चाची ली ने उसकी पीठ थपथपाते हुए कहा, "छोटा ज़हूओ, अब 9:30 हो गया है। तू स्नान करके सो जा।"

जवाब में, जी छोटा ज़हूओ ने समय की ओर देखा और होंठ चिढ़ाते हुए कहा, "चाची ली, मुझे थोड़ा और इंतजार करना है सोने का।"

चाची ली ने उसके हाथ में रखे टैब्लेट की तरफ़ देखा और सीने पर हाथ फेरते हुए सांस लेते हुए कहा, "छोटा ज़हूओ अब तो आधी रात हो गई है, तेरे पिताजी वीडियो कॉल नहीं करेंगे। वे मिशन पर हैं। जब वे फ़्री होंगे तब वे तुझसे बात करेंगे, तो अब सो जा बेटा, ठीक है?"

जी छोटा ज़हूओ ने चुपचाप सिर झुकाया। उसने टैब्लेट को छूना, सिर उठाया और जवाब दिया, "मुझे थोड़ा और इंतजार करने दो। पापा कभी भी कॉल कर सकते हैं। कृपया?"

चाची ली ने हार मानते हुए सिर झटकाया, "ठीक है, और 30 मिनटों बाद तू सोने जाना पड़ेगा।"

जी छोटा ज़हूओ ने सिर सिराहने से सिर हिलाया, फिर वह टैब्लेट की ओर देखना जारी रखा।

तांग तांग सोफ़े पर मौन रहीं। उसे यह समझ नहीं आ रहा था कि छोटा ज़हूओ उसे क्यों जबरदस्ती देख रहा था। उसे यह भी समझ नहीं आ रहा था कि वीडियो कॉल क्या होता है।

30 मिनट बीतने के बाद, चाची ली ने जी छोटा ज़हूओ को और इंतज़ार करने नहीं दिया। वह डिस्प्ले को हटाने का निर्णय लिया और कहा, "काफ़ी हो गया, छोटा ज़हूओ। अब रात 10 बज चुकी है, तो तेरे पिताजी आज रात कॉल नहीं करेंगे। अब आओ, स्नान करने के लिए मेरे साथ चलो। सोने का समय हो गया है।"

जी छोटा ज़हूओ ने सिर झुकाया और चुपचाप रह गया। कुछ देर बाद, वह सोफ़े से उतरकर चाची ली के पीछे एक कमरे में गया। तांग तांग की दृष्टि अच्छी थी, इसलिए उसे नोट किया गया कि छोटे लड़के की आंखें लाल हैं। उसे रोने की ख्वाहिश महसूस हुई।

बाओ बाओ बेहद उदास सा दिख रहा था। क्या वह अपने पिता के बारे में कुछ नयी सुनवाई का इंतज़ार कर रहा था? क्या उसे इंतज़ार करने में उदासी थी? लेकिन, सेना के नियम सख्त होते हैं, और जब चाहें तब उन्हें परिवार मिलने की अनुमति नहीं होती। छोटे लड़के को फ़िलहाल शायद अपने पिताजी की याद कर रही होगी।

तांग तांग ने सोचते हुए कहा, वह अपने कमरे में नहाने जा रही थी। अपने आप को साफ़ करने के बाद, उसका मन और शरीर थक चुका था। हालांकि, जब वह बिस्तर पर थी, तांग तांग आसानी से सो नहीं सकी। उसके दिमाग में विभिन्न बातों के बारे में सोचते हुए ही रह गया। आख़िरकार, उसे छोटे लड़के की लाल आंखें याद आने लगीं और वह सो नहीं सकी। अगले क्षण उठी और धीरे-धीरे दरवाज़े को खोलकर वह उसके कमरे में आधी हवा में जाते हुए चली गयी, जहां उसने हलकी सी चाबी से दरवाज़े को संभाला।

बिस्तर की लैम्प अभी तक जल रही थी, और तांग तांग ने सोचा कि इससे छोटे लड़के के लिए रात को शौच करने में आसानी रहेगी। छोटा लड़का गहरी नींद में सो रहा था। उसने केवल अंडरवियर पहना हुआ था, उसका मुंह थोड़ा खुला हुआ था, और उसकी गोल-मठोल टांगों और बांहों को 'दा' आकार में फ़ैले हुए थे। उसकी पेटी उसकी सांसों के साथ हिल रही थी। और ध्यान से सुनने पर कोई साँसें से आ रही होती।

तांग तांग अनजाने में मुस्कराई। उसने छोटे लड़के की बाँह पर अपना हाथ बढ़ाया और उसे थोड़ा सा धक्का दिया। उसका दिल मुलायम हो गया।

वह इसके बावजूद न होनेवाली मां थी, लेकिन अब उसने खुद को ही उसकी मां बनाया था। वह इसके लिए तैयार थी, इसलिए वह भविष्य में उसकी अच्छी तरह से देखभाल करेगी। अन्यथा वह यहां क्यों आई थी? उसे हमेशा से ऐसी ही छोटी मोटी परिवार की ख़्वाहिश थी, और अब उसे बड़ा पाया था। यह परिवार अब उसका सब कुछ था। अगर उसके पास एक परिवार न होता, तो उसे नहीं पता था कि उसे क्या करना चाहिए या कौनसा मार्ग चुनना चाहिए।

तांग तांग चोटे लड़के की ओर नज़र टिकाए रखी जब तक वह थक नहीं गई। फिर उसने छोटे लड़के की माथे पर चुम्बन दिया और उसे उसकी कंबल से ढांक दिया और चुपचाप अपने कमरे में लौट आई।

अगले दिन, जब तांग तांग उठी, चाची ली रसोई में नाश्ता बना रही थी। छोटा लड़का खाने की मेज़ पर बैठा हुआ था और अपनी टांगों को हिलाते हुए खाने का इंतज़ार कर रहा था।

तांग तांग एक स्मिति से मुस्काई जब उसने छोटे बच्चे को हाथ हिलाकर अव्हान किया, "सुप्रभात, छोटे प्यारे ~."

जी शियाओ झुओ ने अपनी ओर अनजाने रूप से उठकर देखा। फिर उसने उसे खुदाई दिए बिना बिलकुल गुस्से से देखकर नीचे झुक गया।

तांग तांग को इस बात का ध्यान नहीं गया। उसने मुस्कान देते हुए किचन में गई और कटोरियाँ और बर्तन लेने में मदद की। जब ली आंटी ने देखा कि तांग तांग किचन में हैं, तो उसे चौंकाया। उसको अजीब लग रहा था क्योंकि उसने पहले तक तांग तांग को कभी भी किचन में कदम रखते नहीं देखा था।

ली आंटी ने अपने दिल में उससे बात करने के शक को दबा रखा और जी शियाओ झुओ के लिए एक कप दूध डाला। फिर उसने उसे दो पाव दिए। जब उसने खाना खाना शुरू किया, तो उसने अपने लिए एक कटोरा भिगोई हथियार भर दी और खाना शुरू कर दिया। उसे तांग तांग के अंश की परवाह नहीं हुई।

तांग तांग को मजबूरी में अपने लिए एक कटोरा भोजन लेना पड़ा जब वह उनके साथ खाने बैठी। लेकिन, कुछ खाने से पहले ही, उसने उनकी नजरें खुद पर महसूस की, इसलिए उसने उठकर देखा और देखा कि छोटा सा लड़का चकितता और आश्चर्य से उसे देख रहा था। जब उसे देखा कि तांग तांग उसे देख रही है, तो वह तत्काल घूमकर उसे गंभीरता से देखने में लग गया और इसे देखने के बाद वह उलटा ले आया और मान लिया कि वह कभी उसे देखता ही नहीं था।

तांग तांग को केवल आंटी ली की ओर मोड़ना पड़ा। उसने देखा कि आंटी ली भी आश्चर्य से उसे देख रही थी। तांग तांग उलझी हुई थी, इसलिए उसने पूछा, "आंटी ली, दोनों आप मुझसे ऐसे क्यों देख रहे हैं? क्या मुझमें कोई समस्या है?"

आंटी ली ने अपने चेहरे में चिढ़ देने के बाद और तांग तांग के सामने मौजूद चावल देखते हुए कहा, "मेडम, आप कभी भी पहले नाश्ता नहीं करती थी। आज कैसे हम लोगों के साथ नाश्ता कर रही हैं…" सच्चाई यही थी कि वह आमतौर पर नहीं खाती थी बल्कि पूरी दिन शराब पीती रहती थी। यही कारण था कि वह हड्डी जैसी पतली थी। उसने अचानक नाश्ता करने का निर्णय क्यों लिया यह समझना कठिन था?

"अह…" तांग तांग ने सिर खुजलाया। उसे इसका जवाब नहीं पता था और बस यही कह दिया, "मुझसे भूल गया। लेकिन, नाश्ता न करना अच्छा नहीं होता है, इसलिए मैं अब से बाओ बाओ के साथ खाऊंगी। यह अच्छा है, ना, बाओ बाओ?"

"हम्प!" छोटे से लड़के की आँखें तेजी से मुड़ गईं, लेकिन ऐसा लगता था कि वह रुचि नहीं ले रहा था कि उसे उसकी ओर देखनी हो। वह चुपचाप अपना आप को नर्म धारण कर दिया।

तांग तांग हँस पड़ी। क्यों लगता था कि छोटा लड़का उसे हप्म लगाने को पसंद करता है? लेकिन, वह उसे अच्छा तरीके से बर्ताव करने का निर्णय ले चुकी थी। इसलिए, वह जानती थी कि यह ऐसे ही चल नहीं सकता। वह उनकी दूरी को कम करने का कोई तरीका सोचना होगा।

थोड़ी देर सोचने के बाद, तांग तांग ने पूछा, "बाओ बाओ, तुम आगे क्या करने वाले हो? मैं तुम्हारे साथ रहूंगी, ठीक है?"

शियाओ झुओ ने अपनी चालबाजी रोक दी, और एक सेकंड के बाद, वह असावधानी से खाना चबा रहा था, जैसे किसी चीज को नहीं सुना हो और किसी ने उसे बात करते हुए नहीं सुना हो।

तांग तांग को यह पता था कि छोटे लड़का उससे बात करने को इच्छुक नहीं होगा, इसलिए वह केवल उसकी नित्य की तरह ही वही तरीका इस्तेमाल कर सकती थी जिसे उसने अपनी वेट नर्स पर इस्तेमाल किया था। अपनी अत्याकर्षक और झिझकती आवाज में, वह बड़ी धैर्यशीलता के साथ बोली, "अच्छा बाओ बाओ, प्यारे बाओ बाओ, छोटे प्यारे, प्रिय बताओ ठीक है। मुझे जानने का बहुत मन है। मैं तुम्हारे साथ रहना चाहती हूँ।"

यह तरीका हर बार उसकी वेट नर्स पर काम करता था, और प्रकट हुआ कि यह लड़के भी परिणामशील है, क्योंकि उसने उसे तत्काल तेजी से देखकर और गुस्से से बोला, "तुम इतनी तंग क्यों कर रही हो? मुझे परेशान करने की कोई चीज नहीं है."

छोटे ने बहुत गुस्से में बहुत प्यार भरे ढंग से कहा। विशेषकर उसकी बच्चों जैसी आवाज, यह लोगों को पिघलने से ले जाती थी। तांग तांग ने अपने भीतर हंसते हुए कहा, "आइ या, अगर तुम मुझसे बताओगे तो मैं तुम्हें और परेशान नहीं करूंगी। मुझे सचमुच तुम्हे पसंद है। मैं तुम्हारे साथ रहना चाहती हूं।"

छोटे की आँखें विस्तृत हो गईं। उसने चम्मच नीचे रख दिया, छोटे-मोटे बांह खंगालते हुए और जोर से कहा, "सोच मत की तुम मुझे फुसलाने का मौका पा गई हो। मैं तुम पर विश्वास नहीं करूंगा, और मैं तुम्हें कभी माफ नहीं करूंगा!"

तांग तांग को यह समझ आ गया कि बच्चा अपने को इतना गुस्सा क्यों कर रहा है। यह इसलिए है क्योंकि कोई उसके साथ अच्छा व्यवहार नहीं कर रहा था, इसलिए समझना जाया जा सकता है कि वह माफ़ नहीं करने को इच्छुक था। इसके अलावा, यह कुछ शब्दों से हल नहीं हो सकता था। वह छोटे के साथ ईमानदारी से व्यवहार करना चाहिए, और एक दिन वह उसे माफ़ कर देगा।

तो, तांग तांग ने सच्चाई के साथ छोटे को देखते हुए और पहले के मालिक के बहाने माफी मांगी, "बाओ बाओ, मुझसे गलती हो गई थी। मैं अब सुधरूंगी, तो मेरी परफार्मेंस देखो, ठीक होने पर माफ़ कर दोगे ना?"

जी शियाओ जुओ ऐसा कुछ बोलने की तांग तांग की उम्मीद नहीं थी। वह लगभग चोक गया था और फिर वह तांग तांग को अविश्वासपूर्ण नजरों से देखता रह गया।

तांग तांग ने उसकी नजर से मुलाक़ात की। आंतरिक रूप से, उसे समझ में आया कि वह मूल की तुलना में बेहद अलग चल रही होगी, लेकिन यह उम्मीद नहीं की जा सकती थी क्योंकि वह छोटे के साथ संबंध बनाना चाहती थी और उम्मीद कर रही थी कि वह उसे पसंद करेगा। इसलिए, वह मजबूरी में बदल गई, और पहले उसे यह सुनिश्चित करने की जरूरत थी कि उसे खुद से माफ़ी माँगनी चाहिए। फिर उसे अपने को साबित करने के लिए कार्यवाही करनी होगी, हालांकि वह जानती थी कि आंट ली और छोटा लड़का संदिग्ध हैं।

एक दूसरे को कुछ समय तक ताकने के बाद, जी शियाओ जुओ पहले ही हार मान गए, इसलिए उन्होंने नज़र हटा ली। उनके कान लाल हो गए क्योंकि वह अपनी सीट से नीचे उतर गया और सोफे की ओर धावा बोला, "आज मैं स्कूल जाना चाहिए, लीडी ला̆काआ, कोई टि̆का का बस नहीं आया। में नीचे आपके साथ चलता हूँ। दौड़ते नहीं गिरो।"

आंट ली ने तूटी बर्तन और कटोरे को जल्दी हाथ में छोड़ा। उन्होंने जल्दी से उसके पास चली गई, "जल्दी नाहीत। जल्दी नाहीत। बस कहनि नहीं आयेगी। हम आवति करूँगी। दौड़ते नहीं और गिरते नहीं।"

लड़का ने स्वयं बैठते हुए जूते पहने। लेकिन, आज कुछ अलग था क्योंकि उसे कुछ बार इन्हें सही तरीके से पहनने की कोशिश करनी पड़ी। जब वह ऐसा कर रहा था, आंट ली पहले से ही उसके लिए इंतज़ार कर रही थी। वहनिें ने उसका हाथ पकड़ा और कहा, "आंटी ली अवश्या तुम साथ में जावा हाै। तू भटकते नाही जाएगा।"

"ठीक है," छोटी आंटी ने बुलाया और आदित्य के साथ बाहर निकली। लेकिन, द्वार बंद होने से पहले, वह उन्हें तांग तांग की ओर मुड़ कर देखा।

मूल रूप में, तांग तांग उनके साथ बाहर जाना चाहती थी। हालांकि, उसकी टांग पर चोट की वजह से चलना मुश्किल था। वह उनके साथ के साथ नहीं आ सकती थी, इसलिए उसे इसके बारे में खुद को त्याग देना पड़ा। तांग तांग खिड़की की ओर लिम्प कर चली गई और नीचे देखी। जल्द ही, वह आंट ली और छोटे को मुख्य प्रवेशद्वार से बाहर आते देखी।

मुख्य प्रवेशद्वार के बाहर, कुछ छोटे बच्चे हमेशा के छोटे के समान आयु के थे, जो वहिं खड़े थे। तांग तांग ने मान लिया कि वे सभी एक ही स्थान पर पढ़ाई के लिए जा रहे हैं क्योंकि उसने सुना था कि छोटे लड़के ने कहा था कि वह स्कूल जा रहा था, जो कि शायद सीखने का एक स्थान था।

इस समय, हमेशा ध्यान अपनी ओर रखने वाले छोटे ने अपना सिर उठाया और तांग तांग की दिशा में देखा। दोनों की नज़रे मिली।

तांग तांग चौंक गई लेकिन खुश थी, इसलिए वह तुरंत मुस्कान देकर उसे हाथ हिलाया, "बाओ बाओ ~ बाओ बाओ ~।"

शियाओ जुओ चौंक गया और तत्काल दूसरी ओर मुड़ गया ताकि उसकी पीठ तांग तांग की ओर हो।

छोटा वास्तव में एक अजीब बच्चा था, अरे।

कुछ समय बाद, एक पीला स्कूल बस पहुंची। बच्चे एक के बाद एक बस में चढ़े जाते थे और फिर वह दूर हो गई।

तांग तांग ने जैसे ही बस को और दूर देखा, इस बार वह चौंक नहीं लगी। अब उसे यह पता चल गया था कि यह धातु का डिब्बा कुछ घोड़ी कार समान होने के कारण यात्रा के लिए उपयोग होता है। लेकिन, उसे मानना पड़ा कि यह दुनिया सचमुच धूम्रपान करती है! इसके अलावा यात्रा के लिए ऐसी तेज़ गाड़ी थी, लेकिन यहां एक ऐसी भी कच्ची बॉक्स है, जहां लोग बात करते हैं, जिसे टेलीविज़न कहा जाता है।

कल रात आंट ली ने यह ऑब्जेक्ट ऑन किया था, जिसे टेलीविज़न मान्यता दिया जाता है। इस पर कई लोग आए और वे बातें कर रहे थे। ऐसा तंग तांग को डरा देने के लिए था! उसे यह मानने के लिए करीब एक घंटा लगा कि ऐसी चीज़ है। इसके बाद, तंग तांग के लिए टेलीविज़न बहुत रोचक लगा, लेकिन आंट ली ने जल्दी इसे बंद कर दिया, इसलिए वह इसे और देख नहीं सकी।

करने को कुछ नहीं था, इसलिए तांग तांग ने गुजरी रात के कार्यवाही को कॉपी करके लोगों को देखने का निर्णय लिया।

टीवी पर वही नाटक चल रहा था जिसे बीती रात आंटी ली देख रही थी। तंग तंग भी कल रात थोड़ा देखी थी, उसे यह बहुत मज़ेदार लगा। लेकिन, सबसे महत्वपूर्ण तथ्य था कि टीवी देखना उसे इस दुनिया की वस्तुओं के बारे में जानकारी हासिल करने में मदद कर सकता है, जिसकी वह तत्परता से ख्याति चाह रही थी। इसलिए तंग तंग ने ठीक से टीवी देखने और उससे उपयोगी ज्ञान को अपनाने का निर्णय लिया।

आंटी ली हैरान हो गई जब वह अप्रत्याशित रूप से देखी कि तंग तंग चुपचाप टीवी देख रही हैं। उसे लगने लगा कि तंग तंग ने वास्तव में अपनी याददाश्त खो दी है। आंटी ली ने 2 साल तक शिशु की देखभाल की है, इसलिए उसे तंग तंग के व्यवहार के बारे में बहुत अच्छी तरह से पता था। अगर तंग तंग अपनी याददाश्त नहीं खो चुकी होती, तो वह उत्तेजना और परेशानी में नहीं होगी। वह आंटी ली के सामने ऐसा झूल नहीं रही होगी।

ऐसा लग रहा था कि तंग तंग ने वास्तव में दुर्घटना के दौरान अपनी याददाश्त हार चुकी थी।

वर्तमान परिस्थितियों को देखकर, ऐसा लग रहा था कि तंग तंग की याददाश्त खोना एक अच्छी बात थी। कम से कम वह कोई उथल-पुथल नहीं करेगी। वह अच्छे से बात कर सकती है और अपने बच्चे की देखभाल कर सकती है। अगर तंग तंग हमेशा ऐसी ही रह सके, तो शर्माजी को मातृत्व के प्यार का अनुभव होगा और सर को कम चिंता होगी।

लेकिन पहले, उसे सर को परिस्थिति के बारे में बताने का मौका ढूंढ़ना होगा।

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