अध्याय 13

विकट दायनी की खोज

हरिये दाढ़ी वाले सैनिक ने उन्हें हीरे शहर की गलियों के माध्यम से ले जाया जब तक कि जहां तालबंद यात्रियों का निवास स्थान था, उन्होंने उनके चश्मे को खोलकर उन्हें उसके महान बक्से में वापस रखने के बाद द्वार खोल दिया था, अपने मित्रों के लिए.

"पश्चिमी विकट दायनी कोन सी सड़क पर जाती है?" यह पूछा डोरोथी ने.

द्वारपाल ने उत्तर दिया, "कोई सड़क नहीं है। किसी को उस तरफ जाने की इच्छा कभी नहीं होती।"

बच्ची संदेही होकर पूछा, "फिर हम उसे कैसे खोज पाएंगे?"

आदमी ने कहा, "वह आसान होगा, क्योंकि जब वह जान जाएगी कि आप विंकीज के देश में हो वह आपको ढूंढलेगी और आप सभी को अपनी गुलाम बना देगी।"

पलट दिया गया उन्होंनें, "शायद नहीं," विचारशीला भूत ने कहा, "क्योंकि हम उसे नष्ट करने की योजना बनाते हैं।"

द्वारपाल ने कहा, "ओह, यह अलग है। कभी पहले किसी ने उसे नष्ट नहीं किया है, इसलिए मैंने सबको उसे अपनी गुलाम बना देगी के रूप में सोचा था। लेकिन सावधान रहिए; क्योंकि वह दुष्ट और उग्र है और शायद वह आपको नष्ट करने की अनुमति न दे। पगड़ी में रहें, जहां सूर्य ढलता है, और आपको वहां पहुंचने में असफल नहीं हो सकता।"

उन्होंने उसे धन्यवाद दिया और उसे अलविदा कहा और पश्चिम की ओर मुड़ गये, जहां हरे-भरे घास के मैदानों के ऊपर चिंटक चिंटकी और पधारो के साथ ख़ाली-दिखाई जाने वाली सुंदर सूती पोशाक वाली डोरोथी ने अब भी पहनी थी, लेकिन अब तक सफेद नहीं, बल्कि शुद्ध सफेद। तोटो के गले के गठबंधन पर भी हरी रंग का असर खत्म हो गया था और वह डोरोथी की पोशाक की तरह ही साफेद था।

एमराल्ड शहर जल्द ही दूर रह गया। जैसे ही वे आगे बढ़ गए दृढ़ और ऊँचा होता गया, क्योंकि पश्चिम के इस देश में ना कोई खेत, ना कोई मकान था, और भूमि अनकस्पश हुई।

दोपहर में सूरज उनके चेहरों में गर्मी ला रहा था, क्योंकि उन्हें छांव देने के लिए कोई पेड़ नहीं था; इसलिए रात डोरोथी और टोटो और सिंह थक गए थे, और घास पर लेट गए और नींद आ गई, वुडमैन और भूत ने देखभाल की.

अब पश्चिमी विकट दायनी के पास एक आँख थी, लेकिन वह एक दूरबीन की तरह ताकतवर थी, और हर जगह देख सकती थी। इसलिए, जब वह अपने महल के दरवाजे में बैठी हुई थी, तो उसने यौद्धसूंय की अपनी देशी कें चलाई और दोरोथी को सोते देखा, अपने मित्रों के साथ। वे बहुत दूर थे, लेकिन ईर्ष्या का बुख़ार उठा लिया विकट दायनी ने उन्हें अपने देश में पाने पर; इसलिए उसने अपने गले में लटकी हुई चांदी की सीट से बांसुरी पूंछी पर फूंक लगाई।

तुरंत ही उसकी विंकीज़ से एक पैक शेर उस की ओर दौड़ा। उनके लंबे पैर और ख़तरनाक आंखें और तेज़ दांत थे।

विकट दायनी ने कहा, "उन लोगों के पास जाओ," उन शेरों को कहा।

"उन्हें तो तुम अपनी गुलाम बनाने वाली होने वाली हो?" शेरों के नेता ने पूछा।

"नहीं," वह कहती है, "एक टिन और एक स्ट्रॉ है, एक लड़की है और एक शेर है। किसी भी काम के योग्य नहीं हैं, इसलिए तुम उनकी छोटी-छोटी टुकड़ों में फट जाओ।"

"ठीक है," शेर ने कहा, और वह भाग गया तेज़ गति से, बाकी के पीछा किया गया।

उन्हें शेरों की आने के फ़ेर में समय पर सोखो कर देने के लिए वुडमैन और भूत विचक्षण रहे।

वुडमैन ने कहा, "यह मेरा संघर्ष है, इसलिए थाम जाएं और मुझसे मिलेंगे जैसे वे आते हैं।"

उन्होंने अपना कुलहाड़ी पकड़ ली, जिसे उन्होंने तेज़ बनाया था, और जब शेर का नेता उनके पास आया तो टिन वुडमैन ने उसकी बाहु को झटका मारा और उसके शरीर से शेर के सिर को काट दिया, ताकि तुरंत ही उसकी मृत्यु हो जाए। जैसे ही उसे अपना कुंडली उठा सके दूसरा शेर आया और तेज़ किनारे पर गिर गया। चालीस शेर थे, और चालीस बार एक शेर मारा था, ताकि आखिरकार वे सभी वुडमैन के सामर से मर गए, इससे पहले कि एम्परर और भुत के किसी बारि पर बैठ गए।

फिर उन्होंने अपनी कुंडली नीचे रखी और भूत ने कहा, "यह तो एक अच्छा लड़ाई थी, दोस्त।"

वुडमैन ने कहा, "हाँ, बहुत अच्छी लड़ाई थी, दोस्त।"

उन्होंने उस दिन की पहली सवेरे जब डोरोथी जागी थी तक इंतजार किया। छोटी बच्ची बहुत डर गई थी जब उसने बड़ी चौपट से घासी शेरों की ढेर देखी, लेकिन टिन वुडमैन ने उसे सब कुछ बता दिया। वह उन्हें बचाने के लिए धन्यवाद दिया और उपवास करने के बाद, उन्होंने फिर से अपनी यात्रा पर चल दिया।

अब इसी सुबह बुरी भूतनी ने अपने महल के दरवाजे पर आकर एक आंख जो दूर तक देख सकती थी, से बाहर देखा। उसने देखा कि उसके सारे भेड़ी लोट बसे हुए थे और अजनबी अब उसके राज्य में घूम रहे थे। इससे पहले की वह से और गुस्सा हो गई, उसने अपनी चांदी की सीटी को दो बार बजाया।

तत्काल वहां एक बड़ी संख्या में जंगली कौए उड़ान भरकर आईं, जिनके कियारे ने आकाश को अंधकारमय कर दिया।

और बुरी भूतनी ने राज कौए से कहा, "अभी ही उस अजनबी पर उड़ा जा; उसकी आंखों को उखाड़कर खाकर उसे चीर दो।"

जंगली कौए सब एक ही वियोगी भीड़ के साथ डॉरोथी और उसके साथी की ओर उड़ चले। जब छोटी बच्ची ने देखा कि वे आ रहे हैं तो उसे डर लग गया।

लेकिन बोभीक मनुष्य ने कहा, "यह मेरी लड़ाई है, इसलिए मेरे पास लेट जाओ और तुम्हे कोई हानि नहीं होगी।"

तो वे सभी जमीन पर लेट गए, केवल बोभीक स्टैंड उठकर अपने हाथ फैलाए रहे। और जब कौए ने उसे देखा, तो वे डर गए, जैसा कि उसे स्केअरक्रो के सामने कभी-कभी होता है, और करीब नहीं आए। लेकिन राज कौवा ने कहा:

"यह केवल एक भरा हुआ आदमी है। मैं उसकी आँखें फोड़ देंगा।"

राज कौवा उस बोभीक पर उड़ गया, जिसे उसने सीसे से पकड़ लिया और मर जाने तक उसकी गर्दन पकड़ते रहे। और फिर एक और कौवा उसके पास उड़ा, और स्केअरक्रो ने उसकी गर्दन भी ट्विस्ट कर दी। उसी तरह 40 कौए थे, और 40 बार स्केअरक्रो ने एक गर्दन घुमाई, जब तक सभी उसके साथ मर नहीं गए। फिर उसने अपने साथीयों को जागने के लिए बुलाया, और फिर वे अपनी यात्रा पर चले गए।

जब बुरी भूतनी फिर बाहर देखी और उसे देखा कि उसके सभी कौए एक ढेर में लेटे हुए हैं, तो वह बेहद क्रोधित हुई और अपनी चांदी की सीटी को तीन बार बजाई।

तत्काल ही हवा में बहुत सारे काले मधुमक्खी के भ्रम की आवाज सुनाई दी।

"अजनबियों पर जाओ और उन्हें मौत के मार दो!" भूतनी ने आदेश दिया, और मधुमक्खी उड़ चलीं और तेजी से उस स्थान तक पहुंचीं जहां डॉरोथी और उसके दोस्त चल रहे थे। लेकिन वुडमैन ने उन्हें आने की देख ली थी, और स्केअरक्रो ने फैसला कर लिया था कि क्या करना है।

"मेरी सटटी निकालकर उस लड़की पर और कुत्ते और शेर पर चिढ़कावट करो," वुडमैन ने वुडमैन को कहा, "और उन्हें मधुमक्खी नहीं कट सकती है।" धातु की वजन से पोखर के नीचे जैसे डॉरोथी खड़ी थी और उसके बाँट ली थी, वहां पर धूसर हो गए।

मधुमक्खी आईं और काँटे कोई नहीं मिले, इसलिए वे उस पर उड़े और व्याघ्रसिंह बिना हमला किए थे, तो वे जितनी तेजी से वापस चली गईं। उन्होंने महल में लौटते समय बुरी भूतनी ने उन्हें बहुत मारा था, और उन्हें अपने काम पर भेज दिया था, इसके बाद वह सोचने के लिए बैठ गई कि वह अगला क्या करेगी। वह समझ नहीं सकती थी कि उसकी सभी योजनाएं इन अजनबियों को नष्ट करने में विफल हो चुकी हैं; लेकिन वह एक शक्तिशाली भूतनी थी, साथ ही एक बुरी भी, और वह जल्दी ही सोच लेगी कि आगे क्या करना है।

उसके अलमारी में एक स्वर्ण सिरपेट था, जिसके चारों ओर हीरे और माणिक्यों का एक चक्र रहता था। इस स्वर्ण सिरपेट में एक मोहक शक्ति थी। जिसके पास भी यह होता था, वह तीन बार रूपियों के पंख वाले बंदरों को बुला सकता था, जो किसी भी आदेश का पालन करेंगे। लेकिन कोई व्यक्ति इन अजीब जीवों को तीन से अधिक बार नहीं आदेश दे सकता था। चुड़ैल ने पहले बार इस सिरपेट के मोहक शक्ति का इस्तेमाल किया था, जब वह विंकीज़ को अपना गुलाम बना रही थी, और उनके देश पर शासन कर रही थी। पंख वाले बंदरों ने उसकी इसमें मदद की थी। दूसरी बार, जब वह बड़े ओज़ के खिलाफ लड़ी थी, और उसे पश्चिमी देश से बाहर निकाल दिया था। पंख वाले बंदरों ने उसकी इसमें मदद की थी। वह केवल एक बार और इस स्वर्ण सिरपेट का उपयोग कर सकती थी, इसी कारण से वह चाहती थी कि जब तक उसकी अन्य शक्तियों की सीमा नहीं ख़त्म होती है, तब तक उसको उसका उपयोग नहीं करना चाहिए। लेकिन अब जब उसके अत्यंत भयानक भेड़ियाँ और उसके जंगली कौआ और उसकी छिड़कनेवाली मधुमक्खियां चली गई थीं, और उसके गुलामों को कायर सिंह ने डरा कर भगाया था, तो उसे लगा कि दोराॅथी और उसके दोस्तों को नष्ट करने के लिए शेष केवल एक रास्ता था।

तो चुड़ैल ने अपनी अलमारी से स्वर्ण सिरपेट उठाई और अपने सिर पर रखी। फिर उसने अपने बाएँ पैर पर खड़ी होकर धीरे-धीरे बोला:

एप-पे, पैप-पे, कैक-के!

इसके बाद उसने अपने दाएँ पैर पर खड़ी होकर कहा:

हिल-लो, होल-लो, हेल-लो!

इसके बाद उसने अपने दोनों पैरों पर खड़ी होकर उच्च आवाज़ में चिल्लाई:

ज़िज़-ज़ी, ज़ुज़-ज़ी, ज़िक-के!

अब चमत्कार का काम शुरू हो गया। आसमान अंधकारमय हो गया, आकाश में एक धीमी गर्जन की आवाज़ सुनाई दी। बहुत सारे पंख वाले बंदरों की उड़ान, बहुत सारी बटखें और हंसी हुईं, और सूरज अंधकारमय आकाश से बाहर निकल आया और चुड़ैल के चारों ओर एक बंदरों की भीड़ के साथ था, हर एक के पंखों पर एक अत्यधिक और शक्तिशाली पंख थे।

एक ऐसा पंख जो बाकी सबसे ज्यादा बड़ा था, उनके नेता लग रहा था। वह चुड़ैल के पास उड़ा और बोला, "तुमने हमें तीसरी और अंतिम बार के लिए बुलाया है। तुम क्या आदेश देती हो?"

"मेरे देश के अंदर जो अनजाने हैं, उन्हें सब को नष्ट करो, केवल शेर को छोड़ो," चुड़ैल ने कहा। "उस बेस्त को मेरे पास लाओ, क्योंकि मेरे पास उसे एक घोड़े की तरह बांधना है और मुझसे काम कराना है।"

"तुम्हारे आदेशों का पालन किया जाएगा," उनके नेता ने कहा। और बहुत खिलखिलाने और धूमधाम के साथ, पंख वाले बंदर वहाँ उस स्थान की ओर उड़ गए, जहाँ दोराॅथी और उसके दोस्त चल रहे थे।

कुछ बंदरों ने लोहे के वुडमैन को पकड़ लिया और उसे हवा में उठाया, जब तक वे एक चट्टानों से ढकी हुई देश पर न आ गए। यहाँ उन्होंने शर्मीले तथा दबी हुई तथा विकुर्ण टेली में सोताली बैठे हैं। गरारा मचाएं।"

दूसरे बंदरों ने स्केयरक्रो को पकड़ लिया और इसके लंबे अंगूठों से उसके वस्त्र और सिर से सब बाल निकाल लिए। उन्होंने उसका टोपी और जूते और कपड़े को छोटे गुच्छे में बंध दिया और उसे बड़े पेड़ की शाखाओं में फेंक दिया।

बाकी बंदरों ने लालयोद्धाकेशर के पास सटाई डोसर स्तंभे केसे के चारों ओर, एक जीपीसान या लड़ने की क्रिया में कटने या लड़ाई करने या किसी भी तरह संघर्ष करने के लिए असमर्थ हो गया। तब उन्होंने उसे उठा लिया और उसे चुड़ैल की क़िले में ले चले गए। वहाँ उसे एक छोटे उद्यान में रख दिया गया, जिसके चारों ओर उच्च लोहे की बाड़ थी, ताकि वह भाग न सके।

लेकिन दॉरोथी को वे कुछ हानि नहीं पहुँचाएं। वह तोता के साथ खड़ी थी, जब तक उसके साथियों के दुखद भाग्य की देख रेख कर रही थी और सोच रही थी कि जल्द ही वो भी क्रमशः बारी आयेगी। पंख वाले बंदरों के नेता ने उसकी ओर उड़ान भरी, उसके लंबे, बालों वाले हरी बाहु फैलाए रखी थीं और उसके डरावने चेहरे पर मुस्कान थी; परंतु वहें ने अचानक उसकी मूर्ख चुटकुली के ऊपर के निशान देखा था और थम गया, दूसरों को इशारा करके उसे न छूने की सलाह दी।

"हम इस छोटी सी मासूम लड़की को क्षति नहीं पहुंचा सकते," उसने उनसे कहा, "क्योंकि वह अच्छे के सामर्थ्य द्वारा संरक्षित है, और वह बुरी की बुराई के सामर्थ्य से सबसे बड़ा है। हम केवल उसे चुड़ैल की क़िले में ले जा सकते हैं और उसे वहाँ छोड़ सकते हैं"।

तो, सावधानी से और करूणापूर्वक, उन्होंने दोरोथी को अपने बाहों में उठाया और उसे जवानी में हवा में ले जाते हुए, जहाँ उन्होंने उसे मुख्य द्वार के यहाँ छोड़ दिया। तब नेता चुड़ैल से बोला:

"हमने जितना हो सका, हम आपकी आज्ञा का पालन किया है। काँसे का जंतरमंतर तथा खोयें हुएँ समझो तभी संहारित हुएँ व शेर आपकी रखवाली में बाँध दिया गया है। छोटी बालिका और उसके गोदी में रखी हुई कुत्ती को हमने नुकसान पहुँचाने से बचते हैं। हमारी गिरफ्त में रहने की ताकत अब समाप्त हो चुकी है और आप हमें कभी देखने की संभवना नहीं होगी।"

"तब सभी भारतीय मोन्की बहुत हंसते और बोलते हुए ऊँची ऊँची उड़ान भरते हये उड़ चले और जल्द ही दृष्टि से दूर हो गये।"

"जब प्रजापतिनी दोरोथी के माथे पर निशान देखा, तो उसे चिड़ गया और चिंतित भी हुई। उसे अच्छी तरह ज्ञात था कि न तो भारतीय मोन्की और न हि उसकी वजह से वह बालिका को किसी भी तरह क्षति पहुँचा सकती थी। वह दोरोथी के पैर की ओर देखी, तथा चांदी के जूते को देखकर भय के मारे कंपने लगी, क्योंकि उसे पता था कि उसमें कितना ताकतवर जादू होता है। शुरुवात में जादूगरनी दोरोथी से दूर जाने का इरादा कर लेने की प्रवृत्ति हुई; परन्तु वह आकर्षित बालिका की आंखों में देखी और समझी कि उसके पीछे स्थित आत्मा कितनी सीधी है और कि छोटी बालिका को यह पता नहीं है कि चांदी के जूतों में कितनी अद्भुत शक्ती है। इसलिए विनाशिनी जादूगरनी खुद को खिलाफ हँस दी और सोची, “मैं उसे अब भी अपनी दासी बना सकती हूँ, क्योँकि उसे अपनी शक्ति का इतना पता भी नहीं है। हाँ, मैं दोरोथी से कहुँगी, कठोरता से किए जाने वाले शर्तों का पालन करो, क्योँकि मैंने कांसे के जंतरमंत्र तथा खयाल बांध दिए, इस कारण आपकी बाँसुरी को भी मैं उड़वा दूँगी।” फिर उसने दौरों को दोरोथी से कठोरता तथा क्रूरता के साथ कहा:"

"“मेरे साथ आइए और ध्यान दीजिए, मैं आपके कहे बिना आपकी हत्या कर दूँगी, जिसप्रकार मैंने कांसे के जंतरमंत्र तथा खयाल का संहार दिया था खोयें और भारतीय मोन्की की।”"

"डोरोथी ने उसे मन लिया और वह उसी की पताली उत्साह के साथ उसके महल के अनेक सुंदर कक्षों से गुज़रते चली गयीं जब तक वे रसोईघर के पास नहीं पहुँचीं, जहाँ जादूगरनी ने उसे पोत, बर्तन धोने और ज़र धोने, और अग्नि को लकड़ी से जलाये, के काम दिया।"

"डोरोथी मन्ने लगी और इतनी बेसुरत पर भी काम किये जाने के कारण उन्हें खातिर रखा गया। जब डोरोथी कर्मठता से काम में लगी, तो जादूगरनी सोची कि वह अभी प्रियेणी सिंह को सवारी के लिये बाहरी चौकत में कसवट करे; वह चाहेगी कि जो कुछ उसे मन करेगा, वह वही करे। लेकिन जब वह द्वार को खोली, तो सिंह ने पुकार मारि और जिस-जगह तक वह उससे भोग-पूर्ण करे के इच्छुक नहीं है, वह प्रज्जवलित हुई और बाहर अटक गयी।"

"“अगर मैं तुम्हे कसवाने नहीं सकती," कही ज़ादूगरनी, द्वार की सलाखों के बार में बात करते हुए, “तब मैं तुमको भूखा रख सकती हूँ। जब तक तुम मेरे बोले तरीके से तुम्हारे पीछे ही घुसने को तैयार नहीं होगा, सोमवार तक तुम्हे बिना खाना मिलेगा।”"

"इसके बाद उसने जिस खुदाई का आदेश दिया, उसे समय समय पर पूछा, “क्या तुम हां यह कहोगे कि तुम सवारी के लिये बाँधा जाएँ?”"

"और वह शेर बोलती, “नहीं। तुम अगर इस आंगन में घुसने को तैयार नहीं हो, तो मैं तुम्हें काट दूँगी।”"

"वहाँ पर रहने वाली वजह यह है कि शेर को जो जादूगरनी चाहती थी, वह उसकी इच्छा के तुलना से नहीं करना पड़ रहा था, क्योँकि प्रतिरात्रि, जब जादूगरनी सोने हुई थी, तब डोरोथी उसे खानापानी के भोजन खाने के लिये उसके खज़ाने में लेकर जाती थी। फल खाने के बाद डोरोथी उसे मदिरा की खाली तितली संग सोने लेटा, लेकिन अपने मुलायम औऱ झूले-से-झूले बालों पर अपनी बांह रखकर, और अपने कष्टों के बारे में बातचीत करते थे तथा रास्ता कुछ पाने के लिये योजना बनाए थे। लेकिन वे उसके महल से बाहर निकलने का कोई तरिका नहीं ढूढ़ पाते थे, क्योँकि वह सदैव पीतल(पीले) चिदचिद लाल ससमित वज्रवाली की सेवा करते थे, जो जादूगरनी के दास थे, औऱ ऐसी ज़्यादती से रोकर जो उसे कमज़ोरी आ सकती थी।"

"वह बालिका दिनभर मजदूरी से प्राणतत्परता से काम करती थी, और कभी-कभी ज़ादूगरनी ने अपने हाथों में हरदौड़ बिष्टरी की तस्बीर रखकर उसे मारने की धमकी दी जो वह हमेशा अपने हाथ में लेकर चलती थी। परंतु वास्तविकता में वह डोरोथी को मारने की हिमम्मत नहीं करती थी, क्योँकि उसके माथे पर के निशान के कारण। बालिका ऐसा नहीं जानती थी और शन्का भरी थी अपने लिये और टोटो के लिये। कब्ब ज़ादूगरनी ने टोटो पर अपने हाथ में लेआफ लगाया और साहसपूर्ण बालिकी ने उसे खुराक के रूप में गड़बड़ी मारी। ज़ादूगरनी को उस जगह के स्थान पर ख़ूनियत नहीं हुई, क्योँकि उन्होंने सो बहुत वर्ष पहले ही सूखा हो चुका था।"

"डोरोथी की जिन्दगी बहुत दुःखनिश्चित होती रही जबकि उसे समझ में आ गया कि कांसस औऱ एम के पास वापस जाना औऱनहीं हमेशा से घमंडमय यह योजन–योजना उनके लिए औढ़ने की भी अपेक्षा सबरस्य हो गयी है। वह कभी घडीं घडीं रोती, जबकिट टोटो उसकी पैरों के निचे कमरलता बैठकर और उसके चेहरे में देखकर और उसकी दुखी मालिका की कमज़ोर बिल-बिलाने से सुनता। टोटो ना सिर्फ ये जानता था कि वह कांसस में हो या ऑज़ में, बस तभी तक डोरोथी उसके साथ रहे, परंतु वह छोटी बालिका दुखी होती थी, और उसकी वजह से वह भी दुःखिन होता था।"

अब विशालकाय भूतनी को उस लड़की द्वारा सदैव पहने रखे हुए चांदी के जूते का मानसिक उत्कंठा था। उसकी मधुमक्खियाँ, कौए और भेड़ियाँ ढेरों में पड़ी हुई थीं और सुवर्ण के टोपी की सभी शक्ति का उपयोग कर चुकी थी; लेकिन अगर वह चांदी के जूते प्राप्त कर लेती, तो सबकी शक्ति से अधिक शक्ति उसे मिल जाती। वह दोरोथी को ध्यान से देख रही थी, सोचती है कि कहीं यह जूते वह लेन न ले। लेकिन बच्चा अपने सुंदर जूतों पर गर्व कर रही थी, इतना कि रात में और जब वह नहाती है तो ही इन्हें उतारती है। भूतनी अंधियारे के, रात्रि में दोरोथी के कमरे में जाने की इतनी ही बड़ी चिंता रखती थी, पर जल की भय कम था उसके अंधियारे के भय से, इसलिए जब दोरोथी नहाने जाती थी तब वह नहीं आसपास आ जाती थी। दरअसल, वृद्ध भगिनी कभी पानी को छूती ही नहीं, या हमेशा, किसी भी तरकीब से पानी को छूने नहीं देती थी।

लेकिन अभिशापी मनुष्य काफी चतुर थी, और उसने आखिरी तंत्र का पहले भी सोचा था, जिससे उसे वह मिल सकता था जो उसे चाहिए था। उसने रसोई के मध्य स्थान में लोहे की एक पटरी रखी और फिर अपनी मायावी कलायेँ काम में लायीं, ताकि मानवीय आंखों को लोहे की पटरी दिखाई न दे। इसलिए जब दोरोथी आंगन में नीचे की और चली तो उसने पटरी में टकरा दी, क्योंकि उसे उस पर दिखाई नहीं देता था, और वह यहां तक गिर गई। उसे ज्यादा चोट नहीं आई, लेकिन उसकी गिरते ही ब्राउन रंग की भूतनी की जूती निकल आई; और उसे पहनने से पहले ही वह उसे छीन ले आई और अपने तंदुरुस्त जूते पहन ली।

भ्रष्ट स्त्री उस चाल के संग सन्तुष्ट थी, क्योंकि जब तक उसके पास एक दंपति का कोई एक जूता बचा हुआ था, तब तक यह उसे उनके चरित्र की सभी शक्ति का अधिकारी था, और दोरोथी उसके प्रति उसकी इस्तेमाल का प्रयोग कर नहीं कर सकती थी, अगर उसे इसका तरीका मालूम होता भी।

बच्ची ने यह देखकर कि उसे अपना खूबसूरत जूता गुम हो गया है, भयभीत हो गई और भूतनी से बोली, "मेरा जूता मुझे वापस करो!"

भूतनी ने उत्तर दिया, "नहीं। यह अब मेरा जूता हो गया है, और तुम्हारा नहीं है।"

"तुम एक भ्रष्ट जीव हो!" चिल्लाई दोरोथी। "तुम्हारा कोई अधिकार नहीं है कि तुम मेरे जूते मुझसे छीन लो।"

"मैं इसे वैसे ही रखूंगी," भूतनी ने हंसते हुए उससे कहा, "और किसी दिन मुझसे तुम्हारा दूसरा भी वही हो जाएगा।"

दोरोथी को यह इतना बहुत गुस्सा आया कि उसने निकट में खड़ी टोकरी को उठाया और उसे भूतनी के ऊपर फेंक दिया, जिससे वह सिर से पैर तक भिगो गई।

तत्काल भ्रष्ट स्त्री ने डर की बड़ी चिल्लाहट दी, और परंतु जैसे ही दोरोथी आश्चर्य से उसे देख रही थी, भूतनी छोटी होते ही सूरमइया और धीरे-धीरे पिघलती जा रही थी।

"देखो तुमने क्या कर दिया है!" उसने चिल्लाई। "एक मिनट में मैं यहां से पिघल जाऊँगी।"

"मैं वाकई बहुत खेदित हूँ," दोरोथी ने कहा, जो भूतनी को खुद ही सोने के चक्र के सामने गंधकी मिश्रित हलवा बना हुआ, उसके सामने ही गयी रांधनी के बिना ही देखकर डर से लिया जा रहा था।

"क्या तुम्हें नहीं पता कि पानी मुझे खत्म कर देगा?" उसने एक पीड़ित, हताश आवाज में पूछा।

"बेशक, नहीं," दोरोथी ने जवाब दिया। "मुझे कैसे होगा इसका पता?"

"ठीक है, कुछ मिनटों में मैं बिलकुल पिघल जाउंगी, और तुम्हारे पास महल छूट जायेगा। मैंने भी अपने दिन में दुष्ट आदमी होने की सत्ता का अनुभव किया है, पर यह मैंने कभी नहीं सोचा था, कि तुम जैसी छोटियाँ बच्ची मुझे पिघला सकोगी और मेरी दुष्टताओं का अंत कर सकोगी।ध्यान देना-यहाँ मैं चली जा रही हूँ!"

इन शब्दों के साथ भूतनी भूरी, पिघली, अनिर्देश्य दवाती बनगई और पाठशाला के साफ बोर्डों पर फैलने लगी। यह देखकर कि उसने सचमुच मुख्य कुछ नहीं छोड़ा, दोरोथी ने दूसरी टोकरी पानी ला कर उस गंदगी पर विश्राम दिया। फिर उसने जूते को चुना, जो पुरानी औरत की बचाई गई वस्तु ही थी, उसे एक कपड़े से साफ़ किया और सुखाया, और महरौन साफ़ के तौर पर उसे पुनः पहन लिया। यद्यपि, आखों में अपनी मनचाही चीज़ करने की आजादी प्राप्त करके, उसे आश्वस्त करके, वह आगर्भगृह में बहार जाकर अपने हक में कमज़ोर, पश्चिम की भूतनी की अन्त हुई है, और वह एक अजनबी देश में कैदी नहीं रहे।

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