अध्याय 7

डरपोक शेर

इस पूरे समय, डोरोथी और उनके साथियों ने घने जंगलों के मध्य से चलते रहे थे। सड़क अभी भी पीले ईंटों से ढंकी थी, लेकिन इनमें पेड़ों की सूखी डालीयों और सूखे पत्तों से बहुत ही ढंका हुआ था और चलना बहुत अच्छा नहीं था।

इस अंग्रेजी अधिकांश वन की तरह कामरे में कुछ पक्षी थे, क्योंकि पक्षी ऐसे खुले क्षेत्र से प्यार करते हैं जहां धूप की पर्याप्त मात्रा होती है। लेकिन कभी-कभी कुछ जंगल में छिपे हुए जंगली जानवरों से गहरी गरजने आती थी। इन आवाज़ों ने लड़की के दिल को तेजी से धड़काने लगा दिया क्योंकि उचित रूप से उसे इन्हें क्या कर रही थे इसका पता नहीं था; लेकिन टोटो को पता था और चुपचाप डोरोथी के पास चले गए, और वह भोंकने की वापसी भी नहीं की।

"यह जंगल से निकलने में कितना समय लगेगा," नन्ही सी लड़की ने खूबसूरत पेड़ के मुर्दे पर टिन लकड़ी से पूछा, "मैं नहीं बता सकता," जवाब था, "क्योंकि मैं कभी एमराल्ड सिटी में नहीं गया हूँ। लेकिन मेरे पिताजी वहां जब मैं एक लड़का था वहां गये थे और उन्होंने कहा था कि वह एक खतरनाक देश में एक लम्बा सफ़र था, हालांकि जहां ओज़ बसने वाले शहर के पास देश सुंदर होता है। लेकिन जब तक मेरे पास मेरी तेल की कन रहेगी, मैं डरता नहीं हूँ, और जब तक आप चेहरे पर अच्छी जादूगरनी के चुंबन की छाप लेंगे, और वह आपको हानि से बचाएगी।

"लेकिन टोटो!" लड़की चिंताग्रस्ती से कहती है, "उसकी सुरक्षा क्या करेगी?"

"यदि उसकी खतरे में भाग्यशाली होती हो, तो हमें स्वयं उसे सुरक्षित रखना होगा," टिन लकड़ी ने उत्तर दिया।

जैसे ही उसने बोला, वन से भयंकर रोर आया, और अगले ही क्षण एक महान शेर सड़क में उछालता हुआ आया। अपनी पंजे के एक मार से उसने स्केयरक्रो को रोड के किनारे घुमा दिया, और फिर उसने अपने तेज नाख़ूनों से टिन को छेड़ा। लेकिन, शेर के आश्चर्य के लिए, वह टिन पर कोई असर नहीं कर सका, हालांकि लकड़ी सड़क में गिर गई और स्थिर रह गई।

अब टोटो ने एक शत्रु को मुकाबला करने के बाद दौड़ते हुए शेर के पास भोंकना चालू कर दिया, और जब बड़ा जानवर अपने मुँह को काटने के लिए खोला था, तो डोरोथी, टोटो की मौत के डर से परेशान होकर, और खतरे के बारे में अनदेखी करते हुए, आगे बढ़ी और अपने हाथ से शेर की नाक पर जोर से चप्पल मारते हुए बोली,

“तोतो को काटने की धक्का मत दो! आपको खुद को शर्म आनी चाहिए, आप इस तरह के एक छोटे से कुत्ते को काटने के लिए, कितने बड़े शेर के रूप में।”

“मैंने उसे नहीं काटा,” शेर ने कहा, जब उसने अपनी नाक को दोरोथी ने मारी हथियार से रगड़ी।

“नहीं, लेकिन आप ने प्रयास किया,” उसने उत्तर दिया। “आप सिर्फ एक डरपोक हैं।”

“मैं यह जानता हूं,” शेर ने शर्मसार होकर स्वीकार किया, “मैं हमेशा से यह जानता रहा हूं। लेकिन मैं इसे कैसे सहायता कर सकता हूं?”

“मुझे नहीं पता, मुझे यकीन नहीं है। सोचने पर आपको एक भरे हुए इंसान को मारने के बारे में।”

“क्या वह भरा हुआ है?” शेर ने आश्चर्य में पूछा, जब वह उसे देखता रहा, जबकि उसने डोरोथी को स्केयरक्रो को उठाते और उसे पुनः संरूप में पटने में मदद की।

“यह तो बेकसूर भरा हुआ है,” डोरोथी ने कहा, जो अभी भी गुस्से में थी।

“इसीलिए उसने इतनी आसानी से उठा दिया,” शेर ने कहा। “मुझे यह आश्चर्य हुआ, इसलिए की उसे देखकर ऐसे डट गया। क्या दूसरा भी भरा हुआ है?”

“नहीं,” डोरोथी ने कहा, “वह तांबे का बना हुआ है।” और उसने फिर से कंगन बढ़ाई।

“यही कारण है कि उसने मेरे नाख़ूनों को ताक दिया,” शेर ने कहा। “जब उन्होंने तांबे के साथ घर्षण की तो मेरे पीठ पर एक सर्दी की झूंद भाग गयी। वह छोटा जानवर यह क्या चीज़ है, जिसकी आप इतनी ध्यान देती हैं?”

“वह मेरा कुत्ता है, टोटो,” डोरोथी ने जवाब दिया।

“क्या वह तांबे का बना हुआ, या भरें हुए हैं?” शेर ने पूछा।

“ना तांबे का बना, ना भरे हुए,” लड़की ने कहा, “वह एक कुकर्म है।”

“हां! वह एक रोचक पशु है और ध्यान देता है, अब जब मैं उसे देखता हूँ, तो वह बहुत छोटा लगता है। कोई ऐसा नहीं सोचेगा कि ऐसे छोटे से चीज़ को काटने की कोशिश करेगा, केवल मुझ जैसे एक डरपोक,” शेर दुखी होते हुए कहा।

“आपको डरपोक कैसे बनाता है?” डोरोथी ने हैरानी से विचार करते हुए विशाल जानवर की ओर देखा, क्योंकि वह एक छोटी घोड़े की तरह था।

"यह एक रहस्य है," सिंह ने उत्तर दिया। "मुझे लगता है कि मैं इसी तरह पैदा हुआ हूँ। जंगल में अन्य सभी जानवर मेरे बहादुर होने की उम्मीद करते हैं, क्योंकि सिंह को जहां-जहां राष्ट्रीय जानवर के रूप में मानते हैं। मैं यह सीखा हूं कि जब मैं बहुत जोर से गर्जता हूं तो हर जीवित चीज डर जाती है और मेरे रास्ते से चली जाती है। जब मैंने किसी आदमी से मिला है, तो मुझे बहुत डर लगता है; लेकिन मैं उसे बस गरजकर देखता हूं और वह हमेशा उसी की तरह अपनी तेज़ी से बच निकलता है। यदि हाथी और बाघ और भालू मुझसे लड़ने की कोशिश की होती, तो मैं खुद को चला जाता - मैं इतना डरपोक हूँ; लेकिन जैसे ही वे मुझे गरजते सुनते हैं, वे सभी मुझसे दूर भागने की कोशिश करते हैं, और मैं उन्हें जाने देता हूँ।"

"लेकिन यह सही नहीं है। बेज़ुबान सिंह नहीं होना चाहिए," कहा स्ट्रॉक्रो।

"मुझे इसकी पहचान है," लियों ने कहा, अपनी पूंछ के नखरे से एक आंसू पोंछ की मदद से। "यह मेरी बड़ी दुःख की बात है, और मेरा जीवन बहुत अद्भुत हो जाता है। लेकिन जब भी खतरा आता है, मेरा दिल तेज़ी से धड़कना शुरू हो जाता है।"

"क्या तुम्हारा दिल दौरे है?" टिन वुडमेन ने पूछा।

"शायद," सिंह ने कहा।

"यदि हो रहा हो," टिन वुडमेन ने कहा, "तो तुम्हें खुश होना चाहिए, क्योंकि यह सिद्ध करता है कि तुम्हारा दिल है। मेरा मानना है, मेरे पास कोई दिल नहीं है; इसलिए मुझे दिल से बीमारी नहीं हो सकती।"

"संभव है," सिंह ने विचारपूर्वक कहा, "अगर मेरे पास कोई दिल न होता, तो मैं डरपोक न होता।"

"क्या तुम्हारे पास दिमाग है?" स्ट्रॉक्रो ने पूछा।

"मुझे लगता है। मैंने कभी देखने के लिए नहीं देखा है," सिंह ने जवाब दिया।

"मैं महान ओज़ के पास जा रहा हूँ उससे कुछ माँगने के लिए," स्ट्रॉक्रो ने टिप्पणी की, "मेरा सिर गंदा सम के साथ भरी है।"

"और मैं उससे दिल मांगने के लिए जा रहा हूँ," वुडमेन ने कहा।

"और मैं उससे टोटो और मुझे कांसस वापस भेजने के लिए कहूंगी," डोरोथी ने जोड़ा।

"क्या तुम सोचते हो कि ओज़ मुझे साहस दे सकता है?" डरपोक सिंह ने पूछा।

"उसके द्वारा जो तुम्हें दिमाग दे सकते हैं, वे तुम्हें साहस भी दे सकते हैं," स्ट्रॉक्रो ने कहा।

"या तो मुझे एक दिल दे सकता है," वुडमेन ने कहा।

"या मुझे कांसस वापस भेज सकता है," डोरोथी ने कहा।

"तो, अगर तुम्हें बुराई न हो, तो मैं तुम्हारे साथ जाऊंगा," सिंह ने कहा। "क्योंकि मेरा जीवन बिना कुछ साहसिक असहनीय है।"

"तुम्हें बहुत स्वागत होगा," डोरोथी ने उत्तर दिया, "क्योंकि तुम ऐसे अन्य जंगली जानवरों को दूर रखने में मदद करोगे। मुझे ऐसा लगता है कि वे तुमसे भी डरपोक होने चाहिए अगर वे तुम्हें इतनी आसानी से डरा देते हैं।"

"वास्तव में," सिंह ने कहा, "लेकिन वह मुझे किसी भी साहसी नहीं बनाता है, और जब तक मैं खुद को डरपोक मानता हूँ, मैं खुश नहीं रहता हूँ।"

इस प्रकार, छोटा सा साथियों ने फिर से अपनी यात्रा पर चलना शुरू किया, सिंह डोरोथी के साथ महान ठाकुर के साथ शानदार चालों में चलता रह। शुरू में टोटो को यह नया साथी पसंद नहीं आया था, क्योंकि उसे मात्र याद था कि उसके द्वारा सिंह के मुख्य दांतों के बीच में होने का कटिबद्ध हस्तक्षेप हुआ था। लेकिन देर के बाद उसने अधिक आराम करना शुरू कर दिया, और ठीक बाद में टोटो और डरपोक सिंह अच्छे दोस्त बन गए।

उनकी यात्रा की शांति को किसी अन्य साहसिक कार्य ने नहीं बिगाड़ा। एक बार, सचमुच, टिन वुडमेन ने सड़क पर रेंगने वाले एक बीटल पर कदम रखा और उसे मार डाला। इसने टिन वुडमेन को बहुत दुखी किया, क्योंकि उसने हमेशा ध्यान दिया था कि किसी भी जीवित प्राणी को कितना भी चोट न लगे; और जब वह चलता था तो उसने कई रोते थे दुख और पश्चाताप के अंसू। ये आंसू धीमी गति से उसके चेहरे से बहते थे और उसकी जबड़ के झूलों पर, और वहां धीरे-धीरे जबड़ जम चुके थे। जब डोरोथी उससे कुछ पूछने लगी, तो टिन वुडमेन अपना मुँह नहीं खोल सका, क्योंकि उसकी जबड़ें गहरी आस्था से जम गई थीं। उसे इस पर बहुत घबराहट हुई और डोरोथी को कई इशारों से उसे राहत देने की कोशिश की, लेकिन वह समझ नहीं पाई। सिंह भी यह जानने में परेशान हुआ कि क्या गलत है। लेकिन स्ट्रॉक्रो ने डोरोथी की टोकरी से तेल की बोतल हाथ में छिन्ने और उसे लगभग कुछ समय बाद तिन वुडमेन की जबड़ें तेल लगाई, ताकि कुछ ही क्षणों बाद वह फिर से दूसरों से बदला ले सके।

"यह मुझे सबक सिखा देगा," उसने कहा, "कि मैं कहाँ कदम रखता हूँ। क्योंकि अगर मैं दूसरी बार कोई जीव या बीटल मारूं तो शायद फिर से रोउँगा, और रोने से मेरी जबड़ें इतनी जम जाती हैं कि मैं बोल नहीं सकता।"

इसके बाद वह बहुत सावधानी से चलने लगा, अपनी आंखें सड़क पर टिकी रखता और जब उसने देखा एक तिनी ॰सीचल एंट को जोड़ी से काम करती हुई, वह उस पर कदम रखता, ताकि उसे कोई हानि न हो। टिन वुडमेन अच्छी तरह जानता था कि उसके पास दिल नहीं है, और इसलिए उसने कभी भी किसी भी चीज़ के प्रति क्रूर या कठोर नहीं बनने का बहुत ख्याल रखा।

उन्होंने कहा, "तुम जो दिल रखने वाले लोग हो, तुम्हारे पास एक रास्ता होता है जो तुम्हें मार्गदर्शन करता है, और तुम कभी ग़लती नहीं करते; लेकिन मेरे पास कोई दिल नहीं है, इसलिए मुझे बहुत सावधानी बरतनी पड़ती है। जब ओज़ मुझे दिल देगा तो शायद मुझे इतनी परवाह नहीं होगी।"

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***