अध्याय 3

मंचकिन्स के साथ सभा

एक झटके से वह जाग उठी, इतनी अचानक और कठोर कि अगर डोरोथी नीचेः लेटी नहीं होती, तो उसे चोट लग सकती थी। जैसा कि स्थिति थी, झटके से सदमे के कारण उसे सांस नहीं लेने होती और वह आश्चर्य से पूछे बिना ही सोच रही थी; और टोटो ने अपनी ठंडी सी नाक उसके चेहरे में घुसी डाली और उदासी से चिल्लाया। डोरोथी उठी और देखा कि घर नहीं हिल रहा था; न ही यह अंधेरा था, क्योंकि उज्ज्वल धूप खिड़की से आ रही थी, छोटे कमरे में प्रवाहित होती। वह अपने बिस्तर से उछली और टोटो अपनी पंखुड़ियों के साथ उसके पीछे दौड़ा और द्वार खोल दिया।

छोटी सी लड़की ने आश्चर्यचकित होकर चिल्लाया और आस-पास देखा, उसकी आँखें देखते-देखते बड़ी हुई और वो विचित्र नजरों को देखती रह गई।

साइक्लोन ने एक खुबसूरत सौंदर्यशाली देश के बीच में घर को बहुत हल्के हाथों नीचे रख दिया था। पेड़ों की सुंदर छायाएं थीं, जिनमें मीठे और स्वादिष्ट फल थे। प्रतिष्ठानमय फूलों की ढेरें हर तरफ थीं, और ऐसे पंछियां थीं जिनकी रंगीन परिधि है और जो पेड़ों और झाड़ियों में गुंजाइश करती हैं। कुछ ही दूर एक छोटी सी नदी थी, हरी तटों के बीच बह रही थी, और एक छोटी लड़की के लिए यह एक धन्यवाद योग्य जोर की आवाज थी जो सुखी, खुदरा मैदानों पर इतने दिन बिताकर स्वतंत्र थी।

जब वह आश्चर्यचकित और सुंदर दृश्यों को उत्सुकतापूर्वक देख रही थी, तो उसने देखा कि उसकी ओर आ रहे एक समूह में उसे कुछ अजीब लोग दिखाई दे रहे थे। वे उसके साथ माता-पिता जितने बड़े नहीं थे; लेकिन वे बहुत छोटे भी नहीं थे। वास्तव में, वे डोरोथी के समान लंबा-चौड़ा लग रहे थे, जो अपनी उम्र के अनुसार अच्छी तरह पले बच्चा था, हालांकि आँखों बस देखने पर काफी पुराना लग रहे थे।

तीन पुरुष थे और एक महिला थी, और सभी अजीब ढंग से बदले हुए थे। उन्होंने ऐसे पूंछहलका पहना था जो उनके सिर के चोटे से नुकीले अंश के ऊपर उठता था, जितना कि वे चलते समय मीठी ध्वनि करते हुए छोटी घंटियों से सजे हुए थे। पुरुषों के टोपियां नीली थीं; छोटी महिला का टोपी सफेद था और उसने अपने कंधों से हल्के वीन की जीवन्त लहरों वाला सफेद गाउन पहना था। इसके ऊपर रुका हुआ था जिसपर ढन रहे थे जैसे कि हीरे की तरह धूप में चमक रहे होते थे। पुरुषों के वस्त्र नीले के थे, जो उनके टोपियों के रंग के समान थे, और उनकी ऊपरी तरफ गहरे नीले जूतों के ऊँचे रोल के साथ थे। डोरोथी ने सोचा कि पुरुषों की उम्र अंकल हेनरी के बराबर थी, क्यूंकि उनमें से दो आदमियों की दाढ़ी थी। लेकिन छोटी महिला बेशक अधिक प्राचीन थी। उसका चेहरा झुर्रियों से ढँका हुआ था, उसके बाल इशारों से बहुत सफेद थे, और वह कुछ कठोरी से चलती थी।

जब ये लोग उस घर के पास पहुंचे जहां डोरोथी द्वार में खड़ी थी, तो वे रुक गए और एक दूसरे के साथ फ़सपासी में बातचीत करने लगे, जैसे कि अगले आगे आने से डर रहता हो। लेकिन छोटी बड़ी महिला डोरोथी के पास चली गई, नम्रता से झुकी और मीठी आवाज में कहा,

"महान सम्राट्री, आप मंचकिन्स के देश में आपका स्वागत है। हम आपके प्रति अत्यंत कृतज्ञ हैं क्योंकि आपने पूर्व की दुष्ट वित्तृपिता की मौत की है और हमारे लोगों को बंधुमुक्ति प्राप्त करवाई है।" डोरोथी ने आश्चर्यचकित होकर इस भाषण को सुना। छोटी महिला क्या समझा सकती थी कि अपनी एक विद्युत साधन बनाने वाले डोरोथी को जादूगरी कह कर, पूर्व की दुष्ट वित्तृपिता की हत्या की गई है? डोरोथी एक मासूम, हानहानी की नीकट तक नहीं पहुंचने पाने वाली छोटी लड़की थी, जिसे साइक्लोन ने अपने घर से बहुत दूर ले जाया था; और इसने अपने जीवन में कभी कुछ भी मारा नहीं था।

लेकिन छोटी महिला बेशक उसका उत्तर सुनने की उम्मीद कर रही थी; इसलिए डोरोथी हिचकिचाते हुए कही, "आप बहुत अच्छे हैं, लेकिन कुछ ग़लती तो हुई है, मुझसे किसी ने कुछ नहीं मारा है।" छोटी बड़ी महिला ने हँसते हुए जवाब दिया, "फिर भी, आपका घर तो करता ही उस लड़की के घर गिरा है। देखो!" उसने जमीन पर ढके हरे पेड़ के कोने की ओर इशारा किया। डोरोथी ने देखा और आत्मा की घबराहट में थोड़े से रोने की आवाज दी। हां, वहां, ठीक बड़े मारे पेड़ के कोने के नीचे दो पैर उजागर हो रहे थे, सुनहरे जूतियों से सजे।

“हे भगवान! हे भगवान!” डोरोथी चिल्ली और अशांति से अपने हाथ जोड़ लिए। "घर के ऊपर उसने गिर लगाया होगा। हमें क्या करना चाहिए?"

छोटी महिला शांतिपूर्वक बोली, "करने को कुछ नहीं है।"

"लेकिन वह थी कौन?" डोरोथी ने पूछा।

"जैसा कि मैंने कहा था," छोटी औरत ने उत्तर दिया, "वह चुड़ैल पूरे पूरे पश्चिम के इश्वरीय विचृष्टि की थी। वह कई वर्षों से संयम के नियम में सभी मंचकीन्स को रख रही थी, रात दिन उनके लिए गुलाम। अब वे सभी मुक्त हो चुके हैं, और आपका आभारी हैं।"

"मंचकीन्स कौन होते हैं?" बरतनी दोरोथी ने पूछा।

"वे वहीं लोग हैं जो पूरे पश्चिमी इलाके में रहते हैं, जहां वह चुड़ैल शासन करती थी।"

"क्या तुम एक मंचकीन हो?" दोरोथी ने पूछा।

"नहीं, लेकिन मैं उनका दोस्त हूँ, हालांकि मैं उत्तरी इलाके में रहती हूँ। जब उन्होंने देखा कि पंचम की चुड़ैल तब मंचकीन्स ने मुझे तत्काल एक तरफ भेज दिया, और मैं तत्परता से आई। मैं उत्तरी का शिकंजर हूँ।"

"हे ईश्वरीय!" दोरोथी चिल्लाई। "क्या तुम एक असली जादूगर हो?"

"हाँ, बिल्कुल," छोटी औरत ने उत्तर दिया। "लेकिन मैं एक अच्छी जादूगर हूँ, और लोग मुझसे प्यार करते हैं। मैं वह शक्तिशाली चुड़ैल नहीं थी जो यहां शासन करती थी, वरन मैं खुद को मुक्त करने की क्षमता रखती हूँ।"

"लेकिन मुझे तो ऐसा लगा कि सभी चुड़ैल बुरी होती हैं," दोरोथी ने कहा, जो एक असली चुड़ैल के सामने आकर डरी हुई थी। "हाँजी, यह एक बड़ी ग़लतफ़ाही है। ओज़ देश में सिर्फ चार चुड़ैलें थीं, और उनमें से उत्तरी और दक्षिणी रहने वाली दो अच्छी चुड़ैलें हैं। मुझे इसकी प्रमाणितता है, क्योंकि मैं खुद एक में से हूँ और ग़लत नहीं हो सकती। उत्तरी और पश्चिमी में रहने वाली वही चुड़ैलें बुरी थीं; लेकिन अब जब तुमने उनमें से एक को मार डाला है, तो वहां ओज़ देश में सिर्फ एक चुड़ैल बची है—वह जो पश्चिम में रहती है।"

"लेकिन," सोचने के बाद दोरोथी ने कहा, "एक मिनट। एम अंटी मैंने सुना था कि चुड़ैलें पश्चिमी देश में सब मर चुकी हैं—कई साल पहले ही।"

"ऐम एम कौन है?" दोरोथी के पेछवट्या महिला ने पूछा।

"वह मेरी अंतर्व्रिन्द है, जो कैंसस में रहती है, जहां से मैं आई हूँ।"

उत्तरी की एक बूढ़ी औरत ने एक समय के लिए सोचा, अपने सिर को झुकाए हुए और भूमि पर अपनी आँखें दबाई। फिर वह ऊपर देखी और कहा, "मुझे नहीं पता कि कैंसस क्या है, क्योंकि मैंने कभी उस देश का नाम सुना नहीं। पर बताओ, क्या यह सभ्य देश है?"

"हाँ, बिल्कुल," दोरोथी ने उत्तर दिया।

"तो फिर वही वजह है। हमेशा सभ्य देशों में मुझे लगता है कि कोई चुड़ैलें बची नहीं हैं, ना कोई जादूगर, ना कोई आभूषणात्मक, ना कोई मंत्रिण। लेकिन, देखो ना, हम ओज़ देश अभी भी असभ्य हैं, क्योंकि हम सब दुनिया से अलग हो गये हैं। इसलिए हमें अभी भी चुड़ैलें और जादूगर हमारे बीच में रहते हैं।"

"जादूगर कौन होते हैं?" दोरोथी ने पूछा।

"ओज़ देश के अपने आप महान आमन्त्री हैं," चुड़ैल ने उत्तर दिया, अपनी आवाज़ को बिसरी करते हुए। "उनमें हम सभी के समूह पर अधिकार है। वह जड़ो शहर में रहते हैं।"

दोरोथी एक और सवाल पूछने जा रही थी, पर ठीक उसी वक्त मंचकीन्स ने, जो खामोशी से खड़े रह रहे थे, एक ऊँची-ऊँची चीख देते हुए मरी हुई चुड़ैल के घर के कोने की ओर इशारा किया।

"यह क्या है?" छोटी आवारा औरत ने पूछा, और देखी और हँसी ने शुरू कर दी। म्रुत चुड़ैल के पैर पूरी तरह से गायब हो चुके थे, और बस सिर्फ चांदी के जूते बचे थे।

"वह मरी हुई चुड़ैल काफ़ी बुढ़िया थी," उत्तरी ने कहा, "जो धूप में जल्दी सूखी गई। वह उसका अंत था। लेकिन चांदी के जूते तुम्हारे होंगे, और तुम्हारी ही रवानी होंगी।" वहने झुलसी हुई थे जूते पकड़ी, और उनकी धूल निकालकर उन्हें दोरोथी को दे दिया।

"पूरे चांदी के जूते के वास्ते वह चुड़ैल ने गर्व से पहनती थी," की एक मंचकीन्स ने कहा, "और इनमें कोई जादू होता है; लेकिन हम नहीं जानते कि यह क्या है."

दोरोथी ने सब जूते घर में लाये और उन्हें मेज़ पर रख दिया। फिर वह फिर मंचकीन्स के पास आई और कहा,

"मेरी अंकुरित और चाचा-चाची अदृश्यभूत करने के लिए मेरे आंक कर रहें हैं, क्योंकि मुझे यकीन है कि वह परेशान हो रहे होंगे। क्या तुम मेरी मदद कर सकते हो की मैं अपने रास्ते ढ़ूंढ़ सकूं?"

मंचकीन्स और चुड़ैल ने हमें एक दूसरे पर देखा, और फिर दोरोथी को देखा, और फिर सिर हिलाया।

"पूरबी, यहां से थोड़ा दूर ही एक महांकाली विपश्या है," एक ने कहा, "और उसकी ओर कोई जीवित नहीं जा सकता।"

"यही पूरब में है," एक दूसरा ने कहा, "क्योंकि मैं वहां गया हूँ और देखा हूँ। पूरब चुड़लिंग की देश है।"

"मुझे बताया गया है," तीसरा आदमी ने कहा, "पश्चिम में भी ऐसा ही है। और वह देश, जहां विंकी वास करते हैं तो पश्चिमी चुड़ैलों द्वारा शासित है, जो तुम्हें गुलाम बना देंगी अगर तुम उनके रास्ते से जाओगी। "

"उत्तर मेरा घर है," कहीं दादी मुर्गें, "और इसकी किनारे उसी महान रेगिस्तान से घिरी हुई है जो ओज की इस देश को घेरता है। मेरी बेटी, तुम हमारे साथ रहना पड़ेगा।"

ऐसा कहते ही डॉरोथी की आँखें आंसू चलकाने लगे, क्योंकि वह सभी अजनबी लोगों के बीच अकेली महसूस कर रही थी। उन दिलसा मुंच्खों को यह देखकर बहुत ही दुख हुआ, इसलिए वे तुरंत अपने रुमाल निकालकर रोने लगे। छोटी बुढ़िया के बारे में तो, वह अपनी टोपी उतारकर अपने नाक के छोर पर संतुलन स्थापित की, जबकि वह "एक, दो, तीन" का उचित आवाज़ में गिनवाने लगी। तुरंत ही टोपी एक टक्कर परिवर्तित हो गई, जिस पर "हीरे के नगर जाएं डॉरोथी" बड़े, सफेद साल आये थे।

छोटी बुढ़िया ने अपनी नाक से टक्कर हटाई और उस पर लिखे शब्द पढ़े, "क्या तुम्हारा नाम डॉरोथी है, मेरी प्यारी?"

"हाँ," बच्ची ने उत्तर दिया, अपनी आंखें ऊपर उठा और अपने आंसू सुखाया।

"तो तुम्हें हीरों के नगर जाना होगा। शायद ओज तुम्हारी मदद करेंगे।"

"यह नगर कहाँ है?" डॉरोथी ने पूछा।

"यह देश के बीच में ठीक मध्य में है, और ओज़ द्वारा शासित होता है, मैंने तुम्हें बताया है उसके बारे में।"

"वह अच्छा आदमी है?" बच्ची ने चिंतित होकर पूछा।

"वह एक अच्छा जादूगर है। क्या वह एक आदमी है या नहीं, यह मैं नहीं बता सकती, क्योंकि मैंने उसे कभी नहीं देखा है।"

"मैं वहाँ कैसे पहुँच सकती हूँ?" डॉरोथी ने पूछा।

"तुम्हें चलना होगा। यह एक लंबा सफर है, कभी-कभी सुहावना और कभी-कभी अंधकार और भयंकर होता है। हालांकि, मैं जो जादू कलाएं जानती हूँ, मैं तुम्हें किसी से कोई हानि नहीं दिलाने दूंगी।"

"क्या तुम मेरे साथ चलोगी?" बच्ची ने प्रार्थना की, जिससे वह छोटी बुढ़िया को अपनी एकमात्र दोस्त की तरह देखने लगी।

"नहीं, मैं ऐसा नहीं कर सकती," उसने जवाब दिया, "लेकिन मैं तुम्हें अपना चुम्मा दूंगी, और कोई भी व्यक्ति जो उत्तर की भूतने के चुम्मे से चिढ़ाने का साहस नहीं करेगा।"

वह डॉरोथी के पास आई और उसके माथे पर हल्की-सी चुम्मे से उसे चुम्मे लगाई। जहां उसकी होंठों ने लड़की को छू लिया, वहाँ से डॉरोथी ने तत्काल बाद यह जान लिया की उनके होंठों ने एक गोल, चमचमाती निशान छोड़ दिया था।

"Wizard of Oz" ने पुतहवार कहा, "हीरों के नगर का सड़क गहरे भारी मैल के साथ सजी है, इसलिए तुम्हें इसे मिस नहीं कर सकती। जब तुम ओज़ तक पहुँचो, उसे डर नहीं लगेगा, बल्कि अपनी कहानी सुनाएं और उससे मदद मांगें। अलविदा, मेरी प्यारी।"

तिनो मुंच्खों ने उसे दस्तरख़्त की और उसे एक सुहावनी यात्रा की कामना की, इसके बाद वे पेड़ों के माध्यम से दूर चल दिए। छोटी बुढ़िया ने डॉरोथी को एक प्यारी छोटी सी इशारे से नमस्ते कहा, जबकि वह उसके बाएं पाँव के ताले पर सिर घुमाकर तीन बार घूमने लगी, और तुरंत ही गायब हो गई, छोटे टोटो के संग, जो उसके पास खड़ा हो गया, जब वह चली गई थी, क्योंकि उसे उसके पास खड़ा होते हुए भी डर था, क्योंकि वह वहाँ खड़ी थी।

लेकिन डॉरोथी, जानते हुए की वह एक जादूगर है, उम्मीद थी की वह उसी तरह गायब होगी, और बिल्कुल ही हैरान नहीं हुई।

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