अध्याय 20

लड़ने वाले पेड़ों के हमले में

अगले सुबह डोरोथी ने हरी खूबसूरत लड़की को अलविदा कहा, और उन्होंने सबके साथ हरी दाढ़ी वाले सैनिक के साथ हाथ मिलाए। जब गेट का गार्डियन उन्हें देखा तो उन्हें बहुत हैरानी हुई कि वे खूबसूरत शहर को छोड़कर नए समस्या में जाते हैं। लेकिन वह तत्काल उनका चश्मा खोल दिया, जो वह हरी बक्से में रखता था, और उनके साथ बहुत शुभकामनाएं देने के लिए दिया।

"तुम वर्तमान में हमारे शासक हो," वह भयमोचन ने कहा, "तो तुम्हें जल्द से जल्द हमारे पास वापस आना चाहिए।"

"मैं निश्चित रूप से करूंगा अगर मैं सकता हूँ," भयमोचन ने जवाब दिया, "लेकिन मुझे सबसे पहले डोरोथी की मदद करनी चाहिए।"

जब डोरोथी ने स्नेहपूर्ण गार्डियन को शुभकामनाएं दी हो, तो उसने कहा:

"आपकी प्यारी शहर में मेरे बहुत अच्छे ढंग से आपकी इतनी मदद हुई है, और सभी ने मेरे साथ अच्छारहा किया है। मुझे नहीं कह सकती आपको मैं कितना आभारी हूं।"

"कोशिश मत करो, मेरे प्यारे," उन्होंने जवाब दिया। "हम आपको हमारे साथ रखना चाहते हैं, लेकिन अगर यह आपकी इच्छा है कि आप कांसस में लौटें, तो मुझे उम्मीद है कि आपको एक रास्ता मिलेगा।" फिर उसने बाहरी दीवार के गेट को खोल दिया, और उन्होंने चलने वाले होकर अपनी यात्रा शुरू की।

सूर्य उज्ज्वलता के साथ चमक रहा था जब हमारे दोस्त ने दक्षिण की धरती की ओर अपना मुँह फेर लिया। वे सब अच्छी तरह से मनोहास चरमपर्याय कर रहे थे और एक दूसरे के साथ हंसते और बातचीत करते थे। डोरोथी फिर से अपने घर जाने की आशा से भरी हुई थी, और भयमोचन और लकड़ी के वक्रम को उसे मदद करने में खुश थे। जबकि सिंह ने खुशी के साथ ताजगार से हवा की साश्रयी लिया और खुशी से अपनी पूंछे को इधर-उधर का काटते हुए गाया, जबकि टोटो उनके आस-पास दौड़ रहा था और मोथ और पतंगों का पीछा करते हुए हरा-भरा चिल्लाता रहा।

"शहरी जीवन मुझे बिल्कुल ठीक नहीं लगता," यह लियौन ने कहा, जबकि वे तेज़ गति से चल रहे थे। "मुझे वहां रहने के बाद बहुत बढ़ा वजन घटा है, और अब मुझे दूसरे पशुओं को दिखाने का मौका मिलने की उम्मीद है कि हौसलेबाज़ हो गया हूँ।"

अब वे मुड़कर हीरे के शहर की आखिरी नज़र डाली। वे देख सकते थे कि हरे दीवारों के पीछे टावरों और मीनारों की एक ढेर थी, और उच्चतम बात थी ओज़ के महल के शिखर और गुमती बन्दरगाह।

"ओज़ अच्छे जादूगर थे, बाद में भी," यह टिन वुडमैन ने कहा, जबकि उसने अपने हृदय को दबाया।

"उसने मुझे दिमाग देने का तरीका जानता था, और वह भी बहुत अच्छे दिमाग," यह भायमोचन ने कहा।

"अगर ओज़ ने मुझे उसी हिम्मत के एक औषधि की ताकत दी होती, जो मुझे दी, तो वह एक साहसी आदमी हो जाता," यह सिंह ने कहा।

डोरोद़ी कुछ नहीं कहीं। ओज़ ने उस प्रभास को नहीं बनाए रखा था, लेकिन उसने जो कहा था, वह पूरा किया था, इसलिए उसने उसे माफ कर दिया। जैसा कि उन्होंने कहा था, वह एक अच्छा आदमी था, चाहे अच्छा जादूगर नहीं था।

पहले दिन की यात्रा हरी समीपों की खेतों और चमकदार फूलों से हुई थी जो हर ओर मेराल्ड सिटी के आस-पास फैल रहे थे। उन्होंने रात को अपने सितारों के साथ गास में सोया था, और वे बहुत अच्छी तरह आराम करे थे।

सुबह होने पर वह जब घने जंगल में पहुँचे तो उसे चलने का कोई रास्ता नहीं था, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि वह दोनों दिशाओं में फैलता है; और क्योंकि वे अपनी यात्रा की दिशा बदलने का डर नहीं थे, इसलिए वे जंगल में घुसने के लिए सबसे आसान जगह ढूंढ़ रहे थे।

पहले नेता भयमोचन ने अंततः एक बड़े पेड़ को खोज लिया जिसकी इतनी व्यापक शाखाएं थी कि दल के नीचे से जाने के लिए जगह थी। तो वह पेड़ की ओर चला, लेकिन जैसे ही उन्होंने पहली शाखाओं के नीचे आते ही वे मोड़े और उनके चारों यात्रियों के बीच उठाए गए, और अगले पल ही उन्होंने जमीन से उठाकर उनके बीच फेंक दिया।

यह भयमोचन को नुकसान नहीं पहुँचाया, लेकिन इसने उसे आश्चर्यचकित किया, और जब डोरोथी ने उसे उठाया, तो वह थोड़ा चक्कराया जैसा दिख रहा था।

"यहाँ एक और पेड़ के बीच का इंतरवल है," यह सिंह ने कहा।

"चलो मुझे पहले कोशिश करने दो," भयमोचन ने कहा, "क्योंकि मुझे टाकने से कुछ नहीं होता है।" वह इसी बात पर बोलते हुए एक और पेड़ की ओर चला, लेकिन उसकी शाखाएं तत्काल उसे पकड़ ली और उसे पीछे फेंक दिया।

"यह अजीब है," डोरोथी ने कहा। "हमें क्या करना चाहिए?"

"लगता है पेड़ों ने हमसे लड़ने का निर्णय लिया है और हमारी यात्रा रोकने के लिए," यह सिंह ने टिप्पणी की।

"मुझे लगता है मैं इसे खुद ही कोशिश करूंगा," वूडमैन ने कहा और उसका अश्वासन देते हुए अपने कुल्हाड़ी को ऊँचल कर पहले पेड़ की ओर बढ़ा. जब एक बड़ी डाल उसे पकड़ने के लिए झुकी, तब वूडमैन ने उसे इतनी कठोरता से काट दिया कि दो हिस्सों में टूट गई. तुरंत ही पेड़ धक्के खाता हुआ अपने सभी डालों को हिलाने लगा, जैसे कि दर्द में हो रहा हो, और टिन वूडमैन निर्भीक होकर उसके नीचे सुरक्षित गया.

"आओ!" उन्होंने बाकी सबको चिढ़ाते हुए कहा, "जल्दी करो!" सभी उस पेड़ के निचे भाग गए और किसी चोट नहीं पहुंची, केवल तोटो को एक छोटी सी डाल पकड़ लेती है और जब तक वूडमैन ने डाल को काटकर छुड़ाया, तब तक वह चीख करने लगा.

जंगल के अन्य पेड़ उन्हें रोकने के लिए कुछ नहीं किया, इसलिए उन्होंने यह सोच लिया कि शायद केवल पहली पंक्ति के पेड़ ही अपनी डालें मोड़ सकते हैं, और असंभव शक्ति प्राप्त की है जिससे अनजानों को इसे में इन्हे रोक सकते हैं.

चार यात्री पेड़ों के माध्यम से आसानी से चल रहे थे जब तक कि जंगल के दूरतम किनारे पर पहुंच न गए. फिर, उनके हैरानी के सामने, उन्होंने एक ऊँची दीवार पाई जिसे सफेद चीनी के बने होने की भान थी. यह एक थाली की सतह की तरह मुलायम और उनके सिर से उच्चतर थी.

"अब हम क्या करेंगे?" डोरोथी ने पूछा.

"मैं एक सीढ़ी बना लूंगा," टिन वूडमैन ने कहा, "क्योंकि हमें निश्चित रूप से दीवार को चढ़ना होगा."

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