अध्याय 2

टूफान

डॉरोथी की जीवनसाथी महान कैंसस प्रेयरी में एक किसान अंकल हेनरी और फ़ैमर की पत्नी एम के साथ रहती थी। उनका घर छोटा था, क्योंकि यह बनाने के लिए लकड़ी को ठेले से बहुत दूर जाना पड़ा। चार दीवारें, एक फर्श और छत थी, जिससे एक कमरा बना; और इस कमरे में एक ढूँढने वाली कुक्की, बर्तनों के लिए एक अलमारी, एक मेज, तीन या चार कुर्सी, और बिस्तरें थे। अंकल हेनरी और फ़ेमर एम के पास एक बड़ा बिस्तर था, और डॉरोथी के पास दूसरे कोने में एक छोटा बिस्तर था। इसमें कोई गैरेट नहीं था, और कोई गोदाम भी नहीं था - केवल एक छोटा खोदा हुआ बिना, जिसे टूफानी गोडा कहा जाता था, जहां परिवार जा सकता था यदि कोई भी ऐसा भारी तूफान उठ जाता था जो उसके रास्ते में किसी भी इमारत को कुचलने के लिए पर्याप्त शक्ति रखता था। इसे फ्लोर की बीच में एक ट्रैप दरवाजे से पहुंचा जाता था, जिससे सीधे तबदीलियों में एक सीधी छिद्र नीचे ले जाती थी।

जब डॉरोथी द्वार में खड़ी होकर चारों ओर देखती, तो उसे हर ओर महान धूसर प्रैरी ही दिखती थी। कोई पेड़ या घर नहीं था जो इस चौड़े पतले देश की व्यापक स्विप को तोड़ता हो, जो सभी दिशाओं में आसमान के किनारे तक पहुंचता है। सूरज ने खेती की भूमि को एक धूसर मस बना दिया था, जिसमें थोड़ी छेद गई थी। घास भी हरा नहीं थी, क्योंकि सूरज ने उसकी लंबी ब्लेडों के शीर्ष परभ्य पका दिया था, जिसके कारण वह सारे जगह देखा जा सकने वाले वही धूसर रंग थे। एक समय होम पेंट किया गया था, लेकिन सूरज ने उसके रंग को जला दिया था और बारिश ने उसे बहा दिया था, और अब घर बेदब और धूसर था।

जब एम गांव में रहने आई थी, तब वह एक युवा, सुंदर पत्नी थी। सूरज और हवा ने उसे भी बदल दिया था। उन्होंने उसकी आंखों से शिनगर हटा लिया था और उन्हें संयमी धूसर बना दिया था; उन्होंने उसकी गालों और होंठों से लाल रंग हटा लिया था, और वे भी धूसर हो गए थे। वह पतली और दुर्बल थी, और अब कभी भी मुस्कान नहीं कर रही थी। जब डॉरोथी, जोतील, पहली बार अपनी बहन के पास आई थी, तब एम को बड़े ही आश्चर्य से देखती हुई थी जो भीड़ में उसके कानों की चीखें सुनती थी। और वह अभी भी छोटी सी लड़की को हौसले की कुछ भी हंसने वाली चीज ढूढ़ने की ताकत हो सकती है, उसे आश्चर्य था।

अंकल हेनरी कभी नहीं हंसते थे। वह सुबह से शाम तक मेहनत करते रहते थे और खुशी क्या है यह नहीं मालूम थी। वे भी धूसर हो गए थे, उनके लंबे दाढ़ी से उनकी सख्त जूतों तक, और वे गंभीर और मनमुग्ध देख रहे थे, और बहुत कम बोलते थे।

डॉरोथी को टोटो हंसाता था और उसे अपने दूसरे परिवेशों के तरह भूरे नहीं होने के लिए बचाया था। टोटो एक छोटा काला कुत्ता था, जिसके लम्बे मुलायम बाल और छोटी सफेद आंखें थीं, जो इधर उधर से हास्यास्पद छोटी सी नाक के दोनों ओर हमिशा मुस्कान लाती थीं। टोटो सारे दिन खेलता रहता था, और डॉरोथी उसके साथ खेलती थी, और उसे बहुत प्यार करती थी।

हालांकि, आज वे नहीं खेल रहे थे। अंकल हेनरी दरवाजे के ऊपर बैठें थे और चिंतित नजर आकाश में देख रहे थे, जो मामूली मात्रा से भी धूसर दिख रहा था। डॉरोथी टोटो को आपने बाहों में लिए खड़ी हो गई, और आकाश की ओर देखने लगी। एम बर्तन धो रही थी।

दूर उत्तर की ओर वे हवा की उच्चाई में हवा की गुणगुणाहट सुनी, और अंकल हैनरी और डॉरोथी देख सके की कैसे आने वाले तूफान से पहलेलंबी घास की ओर समुद्र तत के सामने झुकती हुई थी। वहाँ अब दक्षिण की ओर से वायु में एक तीखी सीसी सुनाई दी। और जब वे अपनी आंखें उस तरफ मोड़ते, तो उन्होंने उसी दिशा से घास की लहरों को भी देखा।

अचानक अंकल हेनरी खड़ा हो गए।

“यहाँ टूफान आ रहा है, एम,” उन्होंने अपनी पत्नी को बुलाया। “मैं पशुओं का ध्यान रखने जा रहा हूँ।” फिर उन्होंने गाउड़ी के पास दौड़ लगाई जहां गायें और घोड़े रखे थे।

एम ने अपना काम छोड़ दिया और दरवाजे के पास आई। एक नजर ने उसे नजदीकी खतरे के बारे में बता दिया।

“तेजी से, डॉरोथी!” वह चिल्लायी। “छिद्र के लिए दौड़ो!”।

टोटो डॉरोथी के बाहों से बाहर निकल गया और और लड़की उसे पकड़ने की कोशिश करने लगी। डर से बुरी तरह हिलता हुआ दरवाजे के नीचे का द्वार खोलने और लड़की ने उसे नीचे की और लड़ना शुरू किया। जब वह कमरे के बीच थी, तो हवा से ऐसी चीखें आई थी, और घर इतनी जोरों से कांप रहा था, कि उसके पैरों का फंदा खो दिया और वह अचानक फर्श पर बैठ गई।

तभी एक अजीब बात हुई।

घर दो या तीन बार घूम रहा था और सूखी हवा में धीरे-धीरे ऊपर उठ रहा था। दोरोथी को ऐसा लग रहा था मानो वह बलून में उड़ रही हो।

उत्तरी और दक्षिणी हवाएं घर के खड़े होने के स्थान पर मिलीं थीं और इसे वातावरण के ठिक बीच में बना दिया। बवंडर के बीच में वायु आमतौर पर स्थिर होती है, लेकिन घर के हर ओर महान वायु की बड़ी दबाव ने उसे ऊँचा और ऊँचा कर दिया, जब तक वह बवंडर के सबसे ऊपर की चोटी पर नहीं पहुंच गया; और वहां यह ठहर गया और बेढंगी से मीलों-मील दूर ले जाया गया, आसानी से जैसे आप एक पंखा ले सकते हैं।

यह बहुत अंधेरा था, और हवा उसके आस-पास भयंकर चीख-चीख कर रही थी, लेकिन दोरोथी को लग रहा था कि वह बहुत आसानी से सवारी कर रही है। पहले कुछ चक्कर लगाने के बाद और एक बार जब घर खतरनाकी से झुक गया, उसे ऐसा लग रहा था कि वह बच्चे की तरह केरसे में हल्के हल्के हिल रही है।

टोटो को यह पसंद नहीं आया। वह कक्षा में भाग भाग रहा था, इधर-उधर दौड़ रहा था, जोर से भोंक रहा था; लेकिन दोरोथी बहुत शांति से मैदान पर बैठी रही और देखने के लिए इंतजार कर रही थी, कि क्या होगा।

एक बार टोटो खुले दरवाजे के पास ज़्यादा पास आ गया, और गिर गया; और शुरुआत में छोटी सी लड़की को लगा था कि उसे उसे खो दिया है। लेकिन जल्दी ही उसने देखा कि उसके एक कान गदगद होने के बावजूद खाई में दिख रहा है, क्योंकि वायु की मजबूत दबाव ने उसे उठा रखा था ताकि वह नहीं गिर सके। वह खाई के पास लापटा, टोटो के कान को पकड़ लिया और उसे फिर से कमरे में खींचकर लाया, बाद में खाई के दरवाजे को बंद कर दिया ताकि कोई और दुर्घटनाएं न हो सकें।

एक घंटे के बाद एक घंटे बित गया, और धीरे-धीरे दोरोथी डर से उबरने लगी; लेकिन वह काफी अकेली महसूस कर रही थी, और हवा उसके सब पास में इतनी जोर से चीख रही थी कि वह लगभग बहरे हो गई थी। पहले उसे यह सोचा था कि जब घर फिर से गिरेगा तो क्या वह टुकड़ों में टुकड़े हो जाएगी, लेकिन घंटों बीतने के साथ-साथ और कुछ खतरनाक घटनाएं न होने पर उसने चिंता करना बंद कर दी और शांत रहकर देखने का निर्णय लिया, कि आने वाला भविष्य क्या लाएगा। आखिरकार, वह हिलते पर्ख के उसके बिस्तर से रेंगत में आई, और उस पर लेट गई; और टोटो उसके पास चला आया और उसके बगल में लेट गया।

घर के हिलने और हवा के रॉणे के बावजूद दोरोथी जल्दी ही पलकें बंद कर लेती हैं और गहरी नींद में चली जाती हैं।

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