अध्याय 5

जंगल के रास्ते

कुछ घंटों के बाद रास्ता कठोर होने लग गया था, और चलना बहुत मुश्किल हो गया था, इसलिए वहाँ यह पीले पत्थरों पर ज्यादातर समय ढीला पड़ जाता था। कभी-कभी, वास्तव में, वे टूट जाते थे या बिल्कुल नहीं थे, इसके कारण टोटो उस पार कूद जाता था और डोरोथी उनके आस-पास चलती थी। जबकि स्केयरक्रो जहाँ देखता है, वह तीव्रता से आगे चलता है, इसलिए वह गड्ढे में चलता है और कठोर पत्थरों पर पूरे कानून पर गिर जाता है। हालांकि, उसे इसका कोई आसरा नहीं होता, और डोरोथी उसे ऊपर उठाती है और उसके पैरों पर खड़ा करती है, जबकि वह अपनी खुद की दुर्घटना पर मुस्कान लिए ऊँगलियाँ मिलाता है।

यहाँ खेतों की देखभाल वहाँ पीछे से इतनी अच्छी नहीं थी। यहाँ कम घर और कम फलों के पेड़ थे, और जितना वे आगे बढ़ रहे थे, देश बहुत ही उदासीन और अकेला हो रहा था।

दोपहर को वे राह पर बैठे, एक छोटी सी धार के पास, और डोरोथी ने अपना ढोलक खोला और थोड़ा रोटी निकाली। उन्होंने एक टुकड़ा स्केयरक्रो को प्रदान किया, लेकिन उसने इनकार कर दिया।

"मैं कभी भूखा नहीं होता," उसने कहा, "और यह भाग्यशाली बात है कि मैं ऐसा नहीं हूं, क्योंकि मेरा मुंह सिर्फ रंग से बना है, और अगर मैं उसमें एक छेद काटो जिससे मैं खा सकूं, तो जिस तरह से मेरे अंदर भरा हुआ गुनगुना हल्का निकल जाएगा, वह मेरे सिर के आकार को ख़राब कर देगा।"

डोरोथी तुरंत समझ गई कि यह सच है, इसलिए उसने सिर सिर ठोकबोक की और अपनी रोटी खानी शुरू की।

"मुझे खुद के बारे में कुछ बताओ और उस देश के बारे में, जहाँ से तुम आए हो," अगर उसने बोला। तो उसने उसे कांटा, और कहा, "मैं समझ नहीं सकता कि तुम इस खूबसूरत देश को छोड़कर कन्सा जैसे सूखे और धूसर जगह में वापस जाने की इच्छा क्यों रखती हो।"

"यह इसलिए है कि तुम्हारे पास अच्छे दिमाग नहीं हैं," बच्ची ने जवाब दिया। "हो सकता है कि हमारे घर कितने ही उदासीन और धूसर हों, लेकिन हम भर और खून के इंसानों के तरह वहीं रहना चाहते हैं, चाहे वह कितना ही खूबसूरत हो। किसी और देश की तरह घर नहीं होता।"

स्केयरक्रो सोची समझी।

"बेशक मैं इसे समझ नहीं सकता," उसने कहा। "अगर तुम्हारा सिर कटहल से भरा होता, तो तुम शायद सबसे खूबसूरत जगहों में रहते, और तब कन्सा के पास कोई भी व्यक्ति नहीं होता। कन्सा के लिए यह भाग्यशाली है कि तुम्हारे पास दिमाग है।"

"हम आराम कर रहे हैं तब तुम मुझे एक कहानी सुना देंगे?" बच्ची ने पूछा।

स्केयरक्रो उसे दोषारोपण करते हुए देखा, और उत्तर दिया।

"मेरी ज़िन्दगी इतनी कम है कि मैं वास्तव में कुछ भी नहीं जानता हूं। मैं तो सिर्फ परसों बना था। उस समय हुई बातों को मैंने कभी नहीं सुना है। भाग्य से, जब किसान ने मेरा सिर बनाया, तो उसने पहली बार मेरी कानों का रंग किया, ताकि मैं क्या हो रहा है सुन सकूं। वहाँ दूसरे मंचकिन के साथ भी एक और छींटा था, और पहली चीज़ जिसको मैंने सुना था, किसान ने कहा, 'तुमको यह कान कैसे लगे?'"

"'वह सीधा नहीं है'," दूसरा उत्तर दिया।

"'फिकर नहीं'," किसान ने कहा। "'वह तो एक ही बात है'," जो कि बिल्कुल सच था।

"'अब मैं आंखों को बनाऊंगा'," किसान ने कहा। इस प्रकार वह मेरी दाईं आंख बनाई, और जैसे ही वह पूरा हो गई, मैंने खुद को उसकी ओर देखते हुए और मेरे चारों ओर की सब चीज़ें देखी, ज़्यादा ख़्याल से, क्योंकि यह मेरी दुनिया की पहली झलक थी।

"'यह काफ़ी खूबसूरत आंख है'," उस किसान ने टिप्पणी की जो कि मेरा निगरानी कर रही था। "'नीले रंग की आंख बनाना बहुत अच्छा रंग है।'

"'मुझे लगता है मैं दूसरी को थोड़ा बड़ा बना दूं," किसान ने कहा। और जब दूसरी आंख तैयार हुई, तो मैं पहले से बहुत अच्छी तरह से देख पाया। फिर उसने मेरी नाक और मुंह बनाए। लेकिन मैंने बोला नहीं, क्योंकि उस समय मुझे पता नहीं था कि मुंह के लिए क्या करना पड़ता है। मैंने अपने शरीर और हाथ-पैर बनाने के काम का मज़ा लिया; और जब वे मेरे सिर में चढ़ गए, आखिरकार, मैं बहुत गर्व महसूस किया, क्योंकि मुझे लगा मैं किसी भी आदमी के जितना अच्छा हूं।

"'यह आंख बन्दरों को तेज़ी से भागा देगा,'" किसान ने कहा। "'वह सिर्फ एक आदमी की तरह दिखता है।'"

"'क्या, वह तो एक आदमी है'," दूसरा बोला, और मैं उसके साथ बिल्कुल सहमत हो गया। किसान ने मुझे अपने बाजु में ले जाकर मकई के खेत में खड़ा किया, और मुझे लम्बे स्तंभ पर खड़ा कर दिया, जहाँ तुमने मुझे पाया। वह और उसका दोस्त कुछ समय बाद चले गए और मुझे अकेला छोड़ दिया।

"मुझे ऐसे छोड़कर जाने पसंद नहीं था। तो मैं उनके पीछे चलने की कोशिश की। लेकिन मेरे पैर ज़मीन को छूने को तैयार नहीं हुए, और मुझे उस खम्भे पर ठहरने को मजबूर किया गया। यह अकेला जीवन था, क्योंकि मेरे पास सोचने की कोई चीज़ नहीं थी, कुछ ही देर पहले बनाया जा चुका था। कई कौवें और अन्य पक्षी ज़मींदारी में उड़ान भरते, पर जैसे ही वे मुझे देखती थीं, वे फिर से उड़ चलतीं, सोचती हुई मुझे कि मैं एक मंचका हूँ; और यह मुझे पसंद आया और मुझे अहमियतपूर्ण व्यक्ति होने का अनुभव हुआ। थोड़ी देर बाद, एक बूढ़ा कौआ मेरे पास उड़ा, और मुझे ध्यान से देखने के बाद वह मेरी कंधे पर टहन गया और बोला,

'मैं सोचता हूँ, कि उस खेत के किसान ने मुझे इस धांधलीपूर्ण तरीके से बेवकूफ़ बनाने की कोशिश की थी। किसी चकमा उड़ने वाला कौवा यही देख सकता कि तू सजली हुई गेहूं से भरा हुआ है।' उसके बाद वह मेरे पैरों के पास झूली और जितनी भी मक्का खाई चाहिए खा गया। अन्य पक्षियों ने देखा कि उसे मेरे कारण कोई चोट नहीं पहुँची है, तो वे भी मक्का खाने के लिए आ गए, इसलिए थोड़ी देर में मेरे चारों ओर बहुत सारे पक्षी थे।

मुझे इस पर दुःख हुआ, क्योंकि यह दिखा रहा था कि मैं इसलिए एक अच्छा भय उत्पन्न करने वाला अवतार नहीं हूँ; लेकिन बूढ़ा कौआ मुझे सांत्वना दे रहा था, कहता हुआ, 'अगर तुम्हारे सिर में सिरीरम हो तो तुम किसी भी पक्षी के समान अच्छा आदमी होगा, और अन्य कुछ लोग से भी अच्छे आदमी होगा। सिरीरम इस दुनिया में होने लायक एकमात्र चीज़ है, कौवा हो या मनुष्य।'

जब कौए जा चुके थे मैंने इस पर गौर कीया और तय किया कि मैं कुछ सिरीरम प्राप्त करने के लिए मेहनत करूँगा। अच्छी भाग्यशाली आप आ गए और मुझे उस खम्भे से उतार लिया, और आपके अनुसार मुझे वनस्पति शहर तक पहुँचते ही महान ओज़ वह मुझे सिरीरम देंगे।'

दोरोथी अपने भावुकतापूर्ण अंदाज में कहा, 'मुझे आशा है, ठीक है?'

'हाँ, हाँ; मुझे आशा है,' ये कह कर स्केयरक्रो ने कहा, 'मैं यह जानने के लिए बेचैन हूँ कि मैं मूर्ख हूँ होने की जानकारी होते हुए।'

'अच्छा,' बच्ची ने कहा, 'चलिए फिर।' और वह ने स्केयरक्रो को बस्केट दी।

रास्ते के कोई बाड़ नहीं थे, और भूमि रूढ़-अनुसार थी। सांझ कोताही वे एक महान जंगल तक पहुँचे, जहाँ पेड़ इतने बड़े और आपस में इतने पास थे कि ब्रैक की पेटी की सड़क से छाया नहीं पड़ता। पेड़ों के नीचे तो प्राकृतिक रूप से ही अंधेरा हो जाता था, क्योंकि काठकी की डालें दिन की रोशनी को दबा देती थी; लेकिन यात्रियों ने रुकने का निर्णय नहीं किया, और वे जंगल में आगे बढ़ गए।

'Sतूँ जब जिस तरफ़ जाएगा, वही से वापस जाएगा,' स्केयरक्रो ने कहा, 'और जैसे की हरित पुरी उसी सड़क के दूसरी ओर है, हमें जहाँ वो हमें ले जाती है वही जाना होगा।'

'कोई भी जान सकता है,' दोरोथी ने कहा।

'बेशक, इसीलिए तो मैं इसे जानता हूँ,' स्केयरक्रो ने कहा, 'अगर उसे ये पता लगाने के लिए सिरीरम चाहिए थे तो मैं कभी नहीं कहता।'

एक घंटे और ऐसे ही अंधेरे में चलते चलते वह अपने आप को चढ़ता पाया, और वे यह देखे बिना आगे चलते चले। दोरोथी बिल्कुल देख नहीं सकती थी, लेकिन टोटो देख सकता था, क्योंकि कुछ कुत्ते अंधेरे में बहुत अच्छी तरह से देख लेते हैं; और स्केयरक्रो ने कहा कि वह दिन की रोशनी की तरह अच्छी तरह से देख सकता है। इसलिए उसने उसका हाथ थाम लिया और वह ठीक रीति से आगे चलाया।

'अगर तुम कोई घर या ऐसा कोई स्थान देखो जहाँ हम एक रात बिता सके,' उसने कहा, 'तो मुझे बताना चाहिए, क्योंकि अंधेरे में चलना बहुत असुविधाजनक होता है।'

थोड़ी देर बाद स्केयरक्रो ने रुका।

'मैं हमारे दाहिने तरफ़ एक छोटे से कक्ष देखता हूँ,' उसने कहा, 'जो कि लकड़ी और डालों से बना है। क्या हम वहाँ जाएँगे?'

'हाँ, जरूर,' बच्ची ने कहा, 'मैं ठक गई हूँ।'

तो स्केयरक्रो ने उसे पेड़ों के बीच लेकर चला गया, और दोरोथी वह में गई और वहाँ एक कोने में सूखे पत्तों का बिस्तर पाया। वह तुरंत लेट गई, और टोटो उसके पास चले गया, और जल्दी ही एक गहरी नींद में सो गई। स्केयरक्रो, जो कभी थका नहीं होता, उसने दूसरे कोने में खड़ा रहकर सुबह का इंतजार किया।"

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