episode 12 (second act)

SCÈNE Salle du matin chez sir Robert Chiltern.

[LORD GORING, habillé à la pointe de la mode, se prélasse dans un fauteuil. SIR ROBERT CHILTERN se tient devant la cheminée.

Il est manifestement dans un état de grande excitation mentale et de détresse.

Au fur et à mesure que la scène avance, il arpente nerveusement la pièce.]

SEIGNEUR GORING. Mon cher Robert, c'est une affaire très délicate, très délicate en fait. Tu aurais dû tout dire à ta femme. Les secrets des femmes des autres sont un luxe nécessaire dans la vie moderne. Donc, au moins, on me dit toujours au club des gens qui sont assez chauves pour mieux savoir. Mais aucun homme ne devrait avoir de secret pour sa propre femme. Elle le découvre invariablement. Les femmes ont un merveilleux instinct sur les choses. Ils peuvent tout découvrir sauf l'évidence.

SIR ROBERT CHILTERN. Arthur, je ne pouvais pas le dire à ma femme. Quand aurais-je pu lui dire ? Pas hier soir. Cela aurait fait une séparation à vie entre nous, et j'aurais perdu l'amour de la seule femme au monde que j'adore, de la seule femme qui ait jamais suscité l'amour en moi. Hier soir, cela aurait été tout à fait impossible. Elle se serait détournée de moi avec horreur. . . dans l'horreur et le mépris.

SEIGNEUR GORING. Lady Chiltern est-elle aussi parfaite que ça ?

SIR ROBERT CHILTERN. Oui; ma femme est aussi parfaite que ça.

SEIGNEUR GORING. [Enlevant son gant gauche.] Quel dommage ! Je vous demande pardon, mon cher, je ne le pensais pas tout à fait. Mais si ce que vous me dites est vrai, j'aimerais avoir une conversation sérieuse sur la vie avec lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. Ce serait bien inutile.

SEIGNEUR GORING. Puis je essayer?

SIR ROBERT CHILTERN. Oui; mais rien ne pouvait lui faire changer d'avis.

SEIGNEUR GORING. Eh bien, au pire, ce serait simplement une expérience psychologique.

SIR ROBERT CHILTERN. Toutes ces expériences sont terriblement dangereuses.

SEIGNEUR GORING. Tout est dangereux, mon cher. S'il n'en était pas ainsi, la vie ne vaudrait pas la peine d'être vécue. . . . Eh bien, je dois dire que je pense que tu aurais dû lui dire il y a des années.

SIR ROBERT CHILTERN. Lorsque? Quand nous étions fiancés ? Pensez-vous qu'elle m'aurait épousé si elle avait su que l'origine de ma fortune est telle qu'elle est, la base de ma carrière telle qu'elle est, et que j'avais fait une chose que je suppose que la plupart des hommes qualifieraient de honteuse et déshonorant?

SEIGNEUR GORING. [Lentement.] Oui; la plupart des hommes l'appelleraient des noms laids. Cela ne fait aucun doute.

SIR ROBERT CHILTERN. [Amèrement.] Des hommes qui, chaque jour, font eux-mêmes quelque chose du même genre. Des hommes qui, chacun d'eux, ont de pires secrets dans leur propre vie.

SEIGNEUR GORING. C'est la raison pour laquelle ils sont si heureux de découvrir les secrets des autres. Cela détourne l'attention du public de la leur.

SIR ROBERT CHILTERN. Et, après tout, à qui ai-je fait du tort par ce que j'ai fait ? Personne.

SEIGNEUR GORING. [Le regardant fixement.] Sauf vous, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. [Après une pause.] Bien sûr, j'avais des informations privées sur une certaine transaction envisagée par le gouvernement de l'époque, et j'ai agi en conséquence. L'information privée est pratiquement la source de toutes les grandes fortunes modernes.

SEIGNEUR GORING. [Tapant sa botte avec sa canne.] Et le scandale public invariablement le résultat.

SIR ROBERT CHILTERN. [Faisant les cent pas dans la pièce.] Arthur, pensez-vous que ce que j'ai fait il y a près de dix-huit ans devrait être reproché à moi maintenant ? Pensez-vous qu'il soit juste que toute la carrière d'un homme soit ruinée pour une faute commise presque dans son enfance ? J'avais vingt-deux ans à l'époque, et j'avais le double malheur d'être bien né et pauvre, deux choses impardonnables de nos jours. Est-il juste que la folie, le péché de la jeunesse, si les hommes choisissent de l'appeler un péché, ruine une vie comme la mienne, me place au pilori, brise tout ce pour quoi j'ai travaillé, tout ce que j'ai construit en haut. Est-ce juste, Arthur ?

SEIGNEUR GORING. La vie n'est jamais juste, Robert. Et c'est peut-être une bonne chose pour la plupart d'entre nous que ce ne soit pas le cas.

SIR ROBERT CHILTERN. Tout homme d'ambition doit combattre son siècle avec ses propres armes. Ce que ce siècle vénère, c'est la richesse. Le Dieu de ce siècle est la richesse. Pour réussir, il faut avoir de la richesse. Il faut à tout prix avoir de la richesse.

SEIGNEUR GORING. Vous vous sous-estimez, Robert. Croyez-moi, sans la richesse, vous auriez tout aussi bien réussi.

SIR ROBERT CHILTERN. Quand j'étais vieux, peut-être. Quand j'avais perdu ma passion pour le pouvoir, ou que je ne pouvais pas l'utiliser. Quand j'étais fatigué, épuisé, déçu. Je voulais mon succès quand j'étais jeune. La jeunesse est le temps du succès. Je ne pouvais pas attendre.

SEIGNEUR GORING. Eh bien, vous avez certainement eu votre succès alors que vous êtes encore jeune. Personne de nos jours n'a connu un succès aussi brillant. Sous-secrétaire aux Affaires étrangères à l'âge de quarante ans, c'est assez bien pour n'importe qui, je pense.

SIR ROBERT CHILTERN. Et si tout m'était enlevé maintenant ? Si je perds tout à cause d'un horrible scandale ? Si je suis chassé de la vie publique ?

SEIGNEUR GORING. Robert, comment as-tu pu te vendre pour de l'argent ?

SIR ROBERT CHILTERN. [Avec enthousiasme.] Je ne me suis pas vendu pour de l'argent. J'ai acheté le succès à un prix avantageux. C'est tout.

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