Episode 3

SIR ROBERT CHILTERN. Bonsoir, Lady Markby ! J'espère que vous avez amené Sir John avec vous ?

DAME MARKBY. Oh! J'ai amené une personne bien plus charmante que Sir John. Le caractère de Sir John depuis qu'il a pris au sérieux la politique est devenu tout à fait insupportable. Vraiment, maintenant que la Chambre des communes essaie de devenir utile, elle fait beaucoup de mal.

SIR ROBERT CHILTERN. J'espère que non, Lady Markby. En tout cas, nous faisons de notre mieux pour faire perdre du temps au public, n'est-ce pas ? Mais qui est cette charmante personne que vous avez bien voulu nous amener ?

DAME MARKBY. Elle s'appelle Mme Cheveley ! Un des Cheveley du Dorsetshire, je suppose. Mais je ne sais vraiment pas. Les familles sont tellement mélangées de nos jours. En effet, en règle générale, tout le monde s'avère être quelqu'un d'autre.

SIR ROBERT CHILTERN. Mme Cheveley ? J'ai l'impression de connaître le nom.

DAME MARKBY. Elle vient d'arriver de Vienne.

SIR ROBERT CHILTERN. Ah ! Oui. Je pense que je sais de qui tu veux dire.

DAME MARKBY. Oh! elle y va partout et a de si agréables scandales sur tous ses amis. Je dois vraiment aller à Vienne l'hiver prochain. J'espère qu'il y a un bon chef à l'ambassade.

SIR ROBERT CHILTERN. S'il n'y en a pas, l'ambassadeur devra certainement être rappelé. Je vous en prie, indiquez-moi Mme Cheveley. Je voudrais la voir.

DAME MARKBY. Permettez-moi de vous présenter. [À Mme. CHEVELEY.] Mon cher, Sir Robert Chiltern meurt d'envie de vous connaître !

SIR ROBERT CHILTERN. [S'inclinant.] Tout le monde meurt d'envie de connaître la brillante Mme Cheveley. Nos attachés à Vienne ne nous écrivent rien d'autre.

MME. CHEVELEY. Merci, monsieur Robert. Une connaissance qui commence par un compliment se transformera à coup sûr en une véritable amitié. Cela commence de la bonne manière. Et je trouve que je connais déjà Lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. Vraiment?

MME. CHEVELEY. Oui. Elle vient de me rappeler que nous étions à l'école ensemble. Je m'en souviens parfaitement maintenant. Elle a toujours obtenu le prix de bonne conduite. Je me souviens très bien que Lady Chiltern avait toujours reçu le prix de bonne conduite !

SIR ROBERT CHILTERN. [Souriant.] Et quels prix avez-vous obtenu, Mme Cheveley ?

MME. CHEVELEY. Mes prix sont venus un peu plus tard dans la vie. Je ne pense pas que l'un d'eux était pour bonne conduite. J'oublie!

SIR ROBERT CHILTERN. Je suis sûr qu'ils étaient pour quelque chose de charmant !

MME. CHEVELEY. Je ne sais pas si les femmes sont toujours récompensées pour leur charme. Je pense qu'ils sont généralement punis pour ça ! Certes, plus de femmes vieillissent aujourd'hui par la fidélité de leurs admirateurs que par autre chose ! C'est du moins la seule façon pour moi d'expliquer le regard terriblement hagard de la plupart de vos jolies femmes à Londres !

SIR ROBERT CHILTERN. Quelle philosophie épouvantable cela sonne ! Tenter de vous classer, Mme Cheveley, serait une impertinence. Mais puis-je vous demander, au fond, êtes-vous un optimiste ou un pessimiste ? Celles-ci semblent être les deux seules religions à la mode qui nous restent de nos jours.

MME. CHEVELEY. Oh, je ne suis ni l'un ni l'autre. L'optimisme commence par un large sourire et le pessimisme se termine par des lunettes bleues. D'ailleurs, ils ne sont tous les deux que des poses.

SIR ROBERT CHILTERN. Vous préférez être naturel ?

MME. CHEVELEY. Parfois. Mais c'est une pose tellement difficile à tenir.

SIR ROBERT CHILTERN. Que diraient ces romanciers psychologiques modernes, dont on entend tant parler, d'une telle théorie ?

MME. CHEVELEY. Ah ! la force des femmes vient du fait que la psychologie ne peut pas nous expliquer. Les hommes peuvent être analysés, les femmes. . . simplement adoré.

SIR ROBERT CHILTERN. Vous pensez que la science ne peut pas s'attaquer au problème des femmes ?

MME. CHEVELEY. La science ne peut jamais lutter contre l'irrationnel. C'est pourquoi elle n'a pas d'avenir devant elle, dans ce monde.

SIR ROBERT CHILTERN. Et les femmes représentent l'irrationnel.

MME. CHEVELEY. Les femmes bien habillées le font.

SIR ROBERT CHILTERN. [Avec un salut poli.] Je crains de ne pas pouvoir être d'accord avec vous là-bas. Mais asseyez-vous. Et maintenant, dis-moi, qu'est-ce qui te fait quitter ta brillante Vienne pour notre sombre Londres - ou peut-être la question est-elle indiscrète ?

MME. CHEVELEY. Les questions ne sont jamais indiscrètes. Les réponses le sont parfois.

SIR ROBERT CHILTERN. Eh bien, en tout cas, puis-je savoir si c'est de la politique ou du plaisir ?

MME. CHEVELEY. La politique est mon seul plaisir. Voyez-vous de nos jours, il n'est pas à la mode de flirter jusqu'à quarante ans, ou d'être romantique jusqu'à quarante-cinq ans, alors nous, les pauvres femmes de moins de trente ans, ou disons l'avoir, n'avons rien d'autre à nous offrir que la politique ou la philanthropie. Et la philanthropie me semble être devenue simplement le refuge de gens qui souhaitent embêter leurs semblables. Je préfère la politique. Je pense qu'ils sont plus. . . devenir !

SIR ROBERT CHILTERN. Une vie politique est une noble carrière !

MME. CHEVELEY. Parfois. Et parfois, c'est un jeu intelligent, Sir Robert. Et parfois, c'est une grande nuisance.

SIR ROBERT CHILTERN. Lequel le trouvez-vous ?

MME. CHEVELEY. JE? Une combinaison des trois. [Lâche son éventail.]

SIR ROBERT CHILTERN. [Il prend le ventilateur.] Permettez-moi !

MME. CHEVELEY. Merci.

SIR ROBERT CHILTERN. Mais vous ne m'avez pas encore dit ce qui vous fait honorer si soudainement Londres. Notre saison est presque terminée.

MME. CHEVELEY. Oh! Je me fiche de la saison londonienne ! C'est trop matrimonial. Les gens recherchent des maris ou se cachent d'eux. Je voulais te rencontrer. C'est tout à fait vrai. Vous savez ce qu'est la curiosité d'une femme. Presque aussi grand que celui d'un homme ! Je voulais immensément te rencontrer, et . . . pour te demander de faire quelque chose pour moi.

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